LES AMIS DE ROONIAUS

« allons en cour, et si Renart est coupable il « vous fera satisfaction. — J'y suis bien ré- « solu, » dit Ysengrin ; « et quoi qu'il arrive, je <c suivrai ma clameur à la prochaine assemblée « de mai ; je demanderai justice à la cour « de mes pairs, et j'amènerai des témoins qui « prouveront que le traître Renart a refusé le « serment qu'on lui demandoit. »

Après ces mots, ils se séparèrent et ne se retrouvèrent plus que devant le Roi, aux prochaines assises, quand fut assemblée de nouveau la Haute Cour.

Comment le roi Noble tint cour plcnière^ et comment Ysengrin fit une seconde clameur contre Renart.

^0 ERROT qui mit tout ce qu'il avoit d'esi% prit et d'étude à faire des vers sur ^•^Ç Renart et son cher compère Ysen- *giin, Perrot qui nous a si bien raconté comment sire Noble le lion avoit partagé la proie, et comment Renart avoit refus(^ de prêter serment sur la dent de saint Rooniaus, a pourtant oublié le plus beau de sa matière j j'entends le jugement rendu dans la cour du roi Noble, sur la grande querelle

de cet odieux Renart avec messire Ysengrin et dam Hersent sa noble épouse.

L'histoire dit que l'hyver étoit passé, l'aube épine fleurissoit et la rose commençoit à s'épanouir; on approchoit de FAscension, quand sire Noble le Roi convoqua les bêtes dans son palais, pour s'y former en cour. Toutes répondirent à l'appel, toutes à l'exception de damp Renart, le trompeur et le mauvais larron. Chacun alors de le diffamer à qui mieux mieux et de rappeler ses gestes. Ysengrin ne devoit pas être le dernier à saisir l'occasion d'assurer sa vengeance , il s'avança jusqu'au faudesteuil du Roi et parla en ces termes :

« Beau très-doux sire, je vous demande jus- « tice de l'outrage commis par Renart à l'é- « gard de dame Hersent ma femme épousée. Il « l'avoit conduite par surprise dans son châ- « teau de Maupertuis : avant de lui laisser le « temps de se reconnoître, il l'avoit outragée « de faits et de paroles; j'arrivai pour être « témoin de ses insolences. Quelque temps «< auparavant, il avoit furtivement pénétré « dans ma demeure et souillé de ses ordures mes « louveteaux, comme pour ne rien épargner « de ce que j'avois de cher dans le monde. « Sur la plainte que j'en avois portée naguère « à votre cour. Renart prit jour pour se justifier « mais, les saints apportés, il jugea plusàpro-

SECOIVDE CLAMEUR DYSEINGRIN, 215

« DOS, par quels conseils je Tignore, de lecu- « 1er précipitamment et de regagner son re- « paire. Ce fut, comme on le pense bien, à " mon grand regret. »

L'Empereur ayant attentivement écouté, répondit : « Ysengrin, croyez-moi , désistezvous de votre clameur; vous n'avez aucun intérêt à rappeler votre honte. Les barons et les comtes, les rois eux-mêmes sont exposés à des ennuis pareils : ils y sont peu sensibles. Tous ceux qui tiennent les hautes cours sont tout ce que vous pensez être , et jamais, pour si peu de chose, je ne vis faire tant de bruit. Les chagrins domestiques sont toujours de ceux dont on fait bien de ne rien dire. »

« Ah ! sire, » dit alors Brun l'ours, « vous pourriez parler avec plus de convenance. Ysengrin est-il mort ou retenu prisonnier, qu'il n'ait pu trouver les moyens de se ven-

( oer lui-même des insultes de Renart? Tout o

au contraire, on le sait assez puissant pour ôter à ce roux les moyens de nuire; mais il a été retenu par le respect de la paix nouvellement jurée. C'est à vous, souverain du pays, à prévenir la reprise des armes, à maintenir l'union entre vos barons. Nous sommes prêts à mettre haro sur ceux que vous accuserez. Ysengrin se plaint de Renart; faites pronon-

cer jugement sur la querelle, et si l'un doit à

< l'autre, il faut qu'il satisfasse et vous paie en

< outre l'amende du méfait. Envoyez donc citer

< llenart dans Maupertuis : pour ce qui me

< regarde, si vous me chargez du message, je me fais fort de l'amener ici et de le tenir au

c courant des usages de la Cour. >»

« Sire Brun, » dit alors Bruyant le taureau,

t malheur, je ne dis pas à vous, mais à qui se réuniroit à vous pour conseiller au Roi de prendre l'amende du tort et de la honte que Renart auroit fait à sa commère. Renaît a commis tant de crimes, outragé tant de bètes honorables que personne ne doit le recevoir à merci. Pourquoi messire Ysengrin viendroit-il justifier des faits qui sontàla connoissance de tout le monde? Qu'on en dise ce qu'on voudra, mais si cet insigne larron, cet odieux trompeur, ce méchant roux de Renart avoit jamais dit à ma femme une seule parole insolente, il n'y a fort ni château, il n'y a pas de Blaupertuis qui m'empêcheroit de le broyer et de jeter dans un privé sa puante charogne. A quoi pensiezvous donc, dame Hersent, de ne pas vous être vengée vous-même? Eu vérité, je comprends votre confusion d'avoir pu de sang froid recevoir quelque affront fie la part «l'un être aussi facile à châtier ! •>

SECONDE CLAMEUR d'ySENGKIN. 217

« Ecoutez, sire Bruyant, » dit alors Grimbert le blaireau, « il faut à tout prix étouffer le <• bruit d'un aussi mauvais cas. Tel qu'il Ta di- (' vulgué, commenté, exagéré, regreteroit bien- « tôt de ne le pouvoir retenir. Il ne s'agit ici ni u de violence ouverte, de porte brisée, de trêve « rompue ; tous les mauvais procédés repro- « chésàRenart peuvent être l'effet d'un amour « très excusable. En conséquence, on ne devoit « pas se hâter d'en parler mal et d'en porter « plainte. Renart aimoit Hersent depuis longce temps, et Madame Hersent n'auroit pas fait « clameur, sil avoit dépendu d'elle. Pour « Ysengrin, avouons qu'il a pris cela beaucoup « trop à cœur, et qu'il auroit du se garder d'en « instruire le Roi et le baronnage. Qu'il veuille « bien examiner un peu : s'il reste la moindre « trace du délit, si la maison est endommasfée « OU les meubles brisés, enfin s'il a perdu dans « tout cela la valeur d'une noix de coudrier, « je m'engage, au nom de Renart, à tout « remettre en état, et à lui en faire prendre « l'engagement dès qu'il sera arrivé. Mais, en « fin de compte, la honte de tout cela va re- « tomber sur Hersent. Oui, Madame, le profit « le plus clair pour vous du bruit qu'a fait « votre mari sera d'être l'objet de toutes les « conversations, de tous les quolibets. Ah ! « vous seriez la dernière des créatures, si vous

218 TRENTE-HUITIEME AVEiNTUUE.

« aimiez Ysengrin après cela, et si vous poii- « viez souffrir qu'il vous donnât le nom de « sœur ou d'épouse ! »

Ces paroles firent monter le rouge au visage de Madame Hersent ; tout son corps frémit et la sueur parut inonder son front. Enfin jetant un grand soupir: « Sire Grimbert, » dit-elle, « vous avez raison ; j'aurois mille fois mieux « aimé que Monseigneur et Renaît demeuras- « sent bons amis. Il est certain que jamais Re- « naît n'eut de moi la moindre faveur, et je suis, « pour le prouver, prête à subir l'épreuve du « fer chaud ou de l'eau froide. Mais hélas 1 de « quel poids sera ma déclaration? On n'ajoute « pas foi à ce que peut dire une pauvre mal- « heureuse. Oui, j'atteste tous les saints qu'on « adore et Dieu mon sauveur lui-même, que <c Renart ne me traita jamais autrement que « si j'eusse été sa mère. Non que je le dise « pour Renart ou pour le profit de sa cause ; « je ne me soucie pas de lui et de ceux qui « l'aiment ou le baissent plus que du chardon « dont les ânes se régalent: mais je le dis « pour Monseigneur Ysengrin, dont la jalousie « ne me laisse pas de relâche, et qui s'imagine « toujours qu'on l'a trompé. Par la foi que je « dois à mon fils Pinçait, il y aura dix ans au « premier avril, le propre jour de Pâques, que « l'on nous maria Ysengrin et moi. Les noces

SECONDE CLAMEUR DYSENGRIN. 219

« furent somptueuses ; nos fossés, nos terriers <c pouvoient à peine contenir les bêtes conviées « à la fête; une oie n'y auroit pas trouvé place « pour y pondre son œuf. J'ai, depuis ce tems, « vécu en loyale épouse, sans donner à per- « sonne le droit de me blâmer ou de me pren- « dre pour une bête folle. Ainsi, que l'on me « croie ou non, je n'en attesterai pas moins « sainte Marie que jamais je ne fis rien qu'une « sage et pieuse nonne ne pût avouer. »

Le discours d'Hersent et la façon naturelle dont elle avoit justifié sa conduite répandirent une joie inexprimable dans la bonne ame de l'âne, damp Bernart. Il en conclut qu'Ysengrin pouvoit bien avoir raison, mais que dame Hersent n'avoit pas tort. « Ah ! » s'écria-t-il, « gen- « tille baronne, plût à Dieu que mon anesse « fût aussi sage, aussi loyale que vous ! Vous « avez adjuré Dieu et les saints de paradis, il « suffit: je soutiendrai votre cause et je suis « tout prêt à jurer avec vous. Dieu ne me fasse « pas miséricorde, qu'il ne me laisse trouver un « seul tendre chardon, si vous avez jamais fa- « vorisé l'amour et les sollicitations de Renarl. « Mais telle est la méchanceté, la médisance et « l'envie du siècle, qu'il affirme ce qu'il n'a « pas vu et blâme ce qu'il devroit honorer. « Ah Renart ! maudite l'heure où vous fûtes « engendré, où vous êtes venu au monde! car

" c'est par vous que le bruit s'est répandu de « la foiblesse d'Hersent à votre endroit. Vous « êtes un insigne menteur. Quelle apparence, « en effet, quand elle vient offrir aujourd'hui « de se justifier, par Tépreuve du fer chaud ou « de l'eau bouillante ! »

Hersent l'écouta avec une agréable surprise, mais se garda d'ajouter un mot. Chacun alors de dauber à qui mieux mieux sur Renart; c'est ainsi qu'on agit à l'égard de ceux dont la cause est désespérée ; le seul Grimbert, en ami fidèle, soutint contre tous les intérêts de son cousin. 11 s'avance devant le Roi, abaisse son chaperon sur ses épaules et relevant son manteau : « Je '( demande, » dit-il, « un moment de silence. " Sire, veuillez en gentil et bon prince appai- « ser la querelle de vos deux barons, et rece- « voir à merci damp Renart. Permettez-moi <^ de le conduire ici ; vous entendrez s^es ré- " ponses, et si votre cour le condamne, vous « fixerez l'amende qu'il devra subir; il y satis- « fera. Que s'il a néghgé de venir en cour et « s'il n'a pas justifié son absence, vous pourrez « lui adresser une réprimande sévère et l'obli- « ger à une double composition. »

Le Connil ou lapin honora ce discours et celui de Bernart l'archiprêtre de son approbation. « Par saint Amant! » dit-il, ^< messire « Grimbert a sagement parlé. Si damp Renart

SECONDE CLAÎMEUR d'ySENGRIN. 221

« étoit contraint de quitter la terre sans être « entendu, la justice en seroit})lessée. Que Re- « nartsoit donc mandé; je m'en rapporte à lui <c du soin de sa justification. Mais s'il a réelle- « ment mérité quelques reproches à l'égard de « dame Hersent, soit en dits soit en faits, il en « conviendra plutôt que de se rendre parjure. « Ainsi je me porte volontiers pour le garant i' de dame Hersent avec Bernart , le prudent <' archipretre. Je laisse la parole à d'autres, et « je me tais. »

LaConr après tons ces débats conclut en ces termes: « Sire, plaise à vous, dans le cas où « Renart, sommé de comparoître, ne se présen- <« teroit pas et ne fourniroit aucune excuse, or- « donner qu'il soit ici traîné de force, pour y « entendre la sentence qu'il conviendra de « prononcer. »

« Barons, » dit le roi Noble, « vous mépre- « nez, en voulant porter un jugement contre « Renart. Vous donnez à ronger un os qui plus <' tait, le cas échéant, vous brisera les dents. « Songez-y bien, autant vous en pend à l'œil. « J'ai grand sujet de me plaindre de Renart, « mais je n'entends pas le perdre s'il consent « à reconnoître ses torts. Croyez-moi donc, « Ysengrin, consentez à l'épreuve que votre <c femme réclame ; ou bien, à votre défaut, je « prendrai sur moi de l'ordoinier.

" — Ah! sire, » repartit vivement Ysengrin, n'en faites rien, je vous prie. Car enfin si cette épreuve demandée par Hersent lui devient funeste, si l'eau bouillante ou le feu l'atteignent, tous le sauront, ceux mêmes qui l'ignorent encore, et mes ennemis s'en réjouiront. Ils diront en me voyant : le voilà le jaloux, celui que sa femme a trompé. J'aime mieux retirer ma plainte et me faire justice moi-même. Viennent les vendanges, et je compte bien donner une chasse à Renart dont serrure ou clef, muraille ou fossé ne sauront le défendre.

« — C'est donc le diable, maintenant! » repartit le roi Noble avec indignation , « et « votre guerre ne prendra-t-elle jamais fin ! Par « la corbleu ! vous comptez en vain avoir le « dernier avec Renart; il en sait plus que vous, « et vous avez plus à craindre de ses tours que « lui des vôtres. D'ailleurs, le pays est en repos, « la paix est jurée ; malheur à qui s'avisera <c d'y porter atteinte! »