COMBAT DE RENART ET YSENGRIN

« — Faites mieux , sire Ysengriii ; prenez l'a- « meiide que je vous offre. Les chevaliers de « ma parenté vous feront hommage, je quitte- « rai le pays, j'irai outre mer. — Il s'agit bien « de ce que tu feras en sortant de mes mains! « Va! tu ne seras pas alors en état de « voyager. — Rien n'est moins prouvé. On « verra qui demain sera le mieux en point. — « J'aurai vécu plus d'un jour, si tu vois la fin « de celui-ci. — Mon Dieu, moins de menaces « et plus d'effets ! »

Ysengrin se précipite, l'autre l'attend Técu sur le front, le pied avancé, la tête bien couverte. Ysengrin pousse, Renart résiste et d'un coup de bâton adroitement lancé près de l'oreille, il étourdit son adversaire et le fait chanceler. Le sang jaillit de la tête, Ysengrin se signe en priant le Dieu qui ne ment de le protéger. Est-ce que, d'aventure, sa femme épousée seroit complice de Renart? Il voyoit cependant trouble : à qui lui eût demandé s'il étoit tierce ou none et quel temps il faisoit, il auroit eu grand peine à répotidre. Renart le suivoit des yeux, et s'il hésiioit à prendre l'offensive, au moins se préparoit-d à bien soutenir une deuxième attaque. « Eh! que tardez-vous, « Ysengrin? pensez- vous la bataille finie? » Ces mots réveillent l'époux d Hersent; il avance de nouveau; le pié tendu, il brandit son bâton

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elle lance d'une main sure. Renaît Tesquive a temps et le coup ne frappe que l'air. « Vous « le voyez, sire Ysengrin, Dieu est pour mon « droit, vous aviez jeté juste et pourtant vous « avez donné à faux. Croyez moi, faisons la « paix, si toutefois vous tenez à votre hon- « neur. — Je tiens à t arracher le cœur, et je « veux être moine si je n'y parviens. »

Ysengrin retourne à la charge le bâton dist^imulé sous l'écu, puis tout à coup il le dresse et va frapper Renart à la tête. L'autre avoit amorti le coup en se baissant 5 et profitant du moment où l'ennemi se découvre, il l'atteint de son bâton assez fortement pour lui casser le bras gauche. On les voit alors jeter leurs écus de concert, se prendre corps à corps, se déchirer à qui mieux mieux, faire jaillir le sang de leur poitrine, de leur gorge, de leurs flancs. Le combat redevient égal par la perte qu'Ysengrin a faite de son bras. Combien de passes et de tours l'un sur l'autre, avant qu'on puisse deviner qui l'emportera ! Ysengrin a pourtant les dents les plus aiguës ; les ouvertures qu'il pratique dans la pelisse de son ennemi sont plus larges et plus profondes. Renart a recours au tour anglois : il serre Ysengrin en lui donnant le jambet ou croc-en-jambe qui le renverse à terre. Sautant alors sur lui, il lui brise les dents, lui crache entre les lèvres, lui arra-

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clie les greiions avec ses ongles et lui poche les yeux de sou batou. C'eu étoit fait d'Yseugrin : '< Compère-, » lui dit Reuart, « uous allons « voir qui de nous deux a droit. Vous m'avez '< cherché querelle à propos de dame Hersent : " quelle folie de vous être soucié de si peu de < chose, et comment peut-on mettre confiance " dans une femme ! Il n'en est pas une qui le « mérite; d'elles sortent toutes les querelles, « par elles la haine entre les parens et les vieux « amis; par elles les compères en viennent aux " mains; c'est la source empoisonnée de tous «■ désordres. On me diroit d Hermehne tout ce « qu'on voudroit, je n'en croirois pas un mot, « et je ne mettrois pas assurément ma vie en « danger pour elle. »

Ainsi railloit le faux Renart, tout en faisant pleuvoir les coups sur les yeux, le visage d'Ysengrin, tout en lui arrachant le cuir avec le poil. Mais par un faux mouvement, le bâton dont il joue si bien sur le corps de son ennemi lui échappe; Ysengrin met le moment à profit, il alloit se relever, son bras cassé l'en empêche. Renart conservoit donc l'avantage, quand, pour son malheur, il avance les doigts dans la mâchoire d'Ysengrin qui les serre avec ses dents de reste, et pendant que la douleur fait jeter un cri à Renart, l'autre débarrasse son bras droit, le passe au dos de son adversaire, le fait

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descendre, et lui monte à son tour sur le ventre. Voilà les rôles chanoés : Renart, entre les «enoux d'Ysengrin, implore non pas son ennemi, mais tous les saints de Rome, pour éviter le salaire du faux serment qu'il a prêté. Et comme Ysengrin ne lui épargne pas les cotips, il s'évanouit, devient froid comme glace, en déclarant vouloir mourir avant de se démentir et se reconnoître vaincu. Apres l'avoir battu, frappé, laissé pour mort, Ysengrin se relève; il est proclamé vainqueur. Les barons accourent de tous côtés pour le féliciter et lui faire cortège. Jadis les Troyens n'eurent pas autant de joie quand ils virent entrer Hélène dans leur ville, que n'en témoignent Briui l'ours, Tiecelin le corbeau, Tybert le chat, Chantecler le coq et Rooniaus le mâtin quand ils virent la défaite de Renart. Vainement les parens du vaincu s'interposent près du Roi 5 Noble ne vevit rien entendre, il ordonne que le traître soit pendu sur le champ. Tybert se met en mesure de lui bander les yeux ; Rooniaus lui lioit les poing's, quand le malheureux Renart exhala un soupir annonçant qu'il vivoit encore, et ses premiers regards se portèrent sur les apprêts de son supplice.