Les aventures du dernier Abencerage. Les Martyrs (extraits)

L-:s Aventures du dernier Abencerage sont «Tites depuis à peu près une vingtaine lannées : le portrait que j'ai tracé des Esi^rnols explique assez pourquoi cette . velle n'a pu éire imprimée sous le goument impérial. La résistance des Es- ; ip'.iols à Buonaparte, d'im peuple désarmé à ce conquérant qui avait vaincu les meilleurs soldats de l'Europe, excitait alors l'enthousiasme de tous les cœurs susceptibles d'être touchés par les grands dévouements et les nobles sacrifices. Les ruine'de Saragosse fumaient encore, et la censure naurait pas permis des éloges où elle eût découvert, avec raison, un intérêt caché pour les victimes. La peinture des vieilles mœurs de lEurope, les souvenirs de la gloire dun autre temps et ceux de la cour d'un de nos plus brillants monarques n'auraient pas été plus agréables à la censure, qui dailleurs commençait à se repentir de m'avoir tant de fois laissé parler de l'ancienne monarchie et de la religion de nos pères : ces morts que j'évoquais sans cesse faisaient trop penser aux vivants.

On place souvent dans les tableaux quelque personnage difforme pour faire ressortir la beauté des autres : dans cette Nouvelle, j'ai vou^u peindre trois hommes d'un caractère également élevé, mais ne sortant point de la nature et conservant, avec des passions, les mœurs et les préjugés mô-