PRÉFACE

Si le Mexique moderne et ses habitants gont aujourd'hui bien connus, en revanche, hors du monde des savants, le Mexique du passé, c'est-à-dire celui des Aztèques, est presque complètement ig^noré. Les gens instruits savent vaguement que les Espagnols, en 1519, trouvèrent sur le nouveau continent un vaste empire civilisé, gouverné par un roi nommé Montézume qu'ils détrônèrent — puis rien de plus.

Or, après avoir contribué à faire connaître le Mexique contemporain, je voudrais révéler — le mot n'a, je crois, rien d'ambitieux — ce qu'il a été dans le passé, ce qu'il était lorsque les Espagnols en firent la conquête. M'appuyant sur le témoignage de ceux qui l'ont vu dans sa splendeur, tels que Cortez, Bernai Diaz, Ojéda, le Conquérant anonyme ; puis sur les travaux postérieurs de Tézozomoc, Duran, Acosta, Gomara, Olmos, Herréra, Sahagiin, Torquémada, Clavigéro, Ramirez, Orozco, etc., j'essaye donc de faire revivre un peuple dont les descendants, courbés sous l'autorité des fils de ses anciens vainqueurs, ont eux-mêmes oublié non seulement l'histoire, mais le nom.

Bien que les savants spéciaux puissent trouver dans ce livre un résumé de leurs études, et peut-être quelques aperçus nouveaux, c'est surtout pour les personnes étrangères à l'histoire des peuples primitifs de l'Amérique que j'ai entrepris de l'écrire. J'aurais pu — je vais au-devant

vin PRÉFACE.

d'une objection — répéter au bas de nombre des pagres de ce volume les noms des g'uides que j'invoquais tout à l'heure, et plus particulièrement ceux de Tézozomoc, de Sahag*un, de Torquémada, de Glavig^éro, d'Orozco, auteurs dont les ouvrag'es, ceux des deux premiers exceptés, n'ont pas été traduits dans notre lang'ue. Mais, je le sais par expérience, ces notes multipliées impatientent les simples curieux, et les américanistes connaissent trop bien les sources auxquelles il m'a forcément fallu puiser pour qu'il soit besoin de les leur rappeler sans cesse. Toutefois, comme Acosta a été accusé — non sans raison il est vrai — d'avoir tranquillement copié Duran et Tézozomoc, lesquels avaient eux-mêmes copié l'auteur anonyme du manuscrit aujourd'hui connu sous le nom de « Codex Ramirez »; puis, comme, d'autre part, on a reproché à Torquémada de s'être inspiré de Sahag^un, et à Glavig'éro de s'être modelé sur Torquémada, je veux aller au-devant de toute accusation de cette nature.

Je préviens donc mes lecteurs que j'ai dû à mon tour — nécessité à laquelle ne peuvent échapper, je crois, les historiens qui ont à parler du passé — imiter, amplifier, réduire, commenter, traduire, fondre, pour les ajouter à ce que j'ai moi-même vu ou découvert, tous les passag'es qui, dans les écrits des pères de l'histoire de la Nouvelle- Espag*ne, pouvaient m'aider dans mon entreprise. J'aurais pu inventer, cela est certain, car rien ne prête mieux que l'histoire aux fantaisies de l'imag^ination. Je ne l'ai pas fait, me souvenant qu'un roi des Golhuas voulait que les historiens inexacts fussent punis de mort, et peut-être les esprits sérieux me sauront-ils gré de ma réserve.

TABLE DES MATIÈfiES

Prépacs vil

L'ÂQahuac ou Mexique. — Sa situation et ses divisions géographiques.

— Aspect et production de ses différentes zones. — la Cordillère. — Lacs, fleuves et rivières. — De TAtlantique au Pacifique i

Premiers habitants de FAnahuac. — Les géants. — Les Mayas. — Les Tarasques. — Les Otomites. — Les Ghichimèques. — Les Alcolhuas.

— Les Tlaxcaltèques. —Apparition des tribus nahoas ou nahuatlacas. 13

Aztèques ou Mexicains. — Leur patrie originaire. — Pérégrinations. — Fondation de Ténochtitlan ou Mexico. — État politique de TAnahuac en 1357 23

Premiers rois aztèques. — Acamapictli. — Huilzilihuill. — Quimalpopoca. — Itzacoatl. — Moteuczomalihuicamina. — Axayacatl.— Tizoc.

— Ahuitzotl. — Coup d'oeil en arrière 42

Moteuczoroa H. — Son élection et son couronnement. — Cérémonial de sa cour. — Ses palais. — Aspect de Mexico. — Le calendrier. — Arrivée des Espagnols. — Cuitlahuatzin. — Cuauhlémotzin. — Fin de l'empire aztèque 55

Cosmogonie. — Les quatre âges de l'univers. — Mythologie aztèque. — Téotl. — L'âme. — Déluge. — Légende des dieux 69