INTRODUCTION

De toutes les études qui ont pour objet les organismes inférieurs, celles qui se rapportent aux Bactéries offrent sans contredit un intérêt tout particulier, en ce qu'elles touchent aux problèmes les plus divers, mais, il est vrai, les plus difficiles et les moins connus de la biologie; l’histoire de ces infiniment petits est, en effet, liée à celle des générations spontanées, à celle des fermentations, à la pathogénie et à la thérapeutique d’un grand nombre d’affections virulentes et contagieuses, et, d’une façon plus générale, à toutes les inconnues qui, malgré les efforts de la science moderne, entourent encore les origines de la vie et sa conservation.

Si la part qui revient à la biologie des organismes inférieurs dans Y origine des êtres vivants est encore obscure, leur rôle, dans la conservation de la vie, est mieux connu ; on sait que la matière organique, une fois produite et devenue solide, pour ainsi dire, ne peut rentrer dans

le courant général que si elle subit de nouvelles transformations, métamorphoses provoquées (pour quelques savants), Favorisées (pour d’autres), mais sans conteste accompagnées par le développement des Bactériens (1); et, sans vouloir attribuer à ces organismes une finalité qui répugne à notre conception moniste de l’univers, on peut dire que c’est grâce à eux que la continuation de la vie est possible à la surface du globe.

Mais, si ces études sont pleines d’intérêt, leur champ est si vaste que nous ne pouvons nous flatter de l’avoir parcouru, avec un soin égal, dans son entier; le peu de temps qui nous a été accordé pour la rédaction de cette thèse sera notre excuse des imperfections inévitables qu’on pourra relever dans notre travail.

(!) Des Bactéries : tel est le sujet qui nous a été imposé; mais il est certainement inutile de donner les raisons qui nous ont fait étudier non-seulement les Bactéries proprement dites, en prenant ce mot dans son sens le plus restreint, mais tous les organismes qui sont compris actuellement sous les dénominations de Bactériens, Vibrioniens, Schizomycètes, Schizophytes, etc.