RÉALITÉ DE LA SPÉCIFICITÉ DES MALADIES INFECTIEUSES. H

encore plus profonde lorsque Bichat eut créé l'analomie générale et tracé à grands traits la physiologie des tissus. On se crut autorisé à ne tenir aucun compte du classement traditionnel des maladies ni des distinctions admises jusque-là. On vit se produire la dycliotomie si simple mais tout imaginaire de Brown qui inspirait plus tard le puissant génie de Broussais. Avec Broussais, qui fit aussi, lui, taijle rase du passé, Tirritation, l'inflammation dominèrent toute la pathologie ; il ne fut plus question de spécificité des maladies. L'école organicienne inspirée de Bichat et de Broussais, instruite en anatomie pathologique par Laënnec, Cruveilhier, Bokitansky, Andral, Rostan, etc., a localisé les maladies, et créé la nosologie sur les bases les plus exactes. Plus récemment l'histologie pathologique, la pathologie cellulaire illustrée par les travaux de J. Muller, bt de nos contemporains, Robin, Virchow, etc., ont dévoilé toutes les lésions des tissus. Mais l'étiologie des maladies, leur véritable cause, leur nature intime, qui leur impriment une marche déterminée, une gravité, une bénignité propres, qui font qu'elles se conduisent toujours d'une façon qui les distingue des autres affections, qui les classent en un mot dans des espèces distinctes, l'étiologie morbide n'avait fait que des progrès insensibles pendant toute cette période. La notion de spécificité des maladies était presque perdue, oubliée tout au moins, par le grand nombre des médecins attachés à l'école organicienne. Bretonneau et Trousseau réagirent, il est vrai, mais ils ne pouvaient soutenir la doctrine de la spécificité que par l'observation pure des malades, tandis qu'aujourd'hui elle se base sur une cause tangible pour beaucoup de maladies, sur le micro-parasite qui leur donne naissance.

Ainsi prenons des exemples pour préciser cette évolution de nos conceptions médicales. Voici la diphthérie : au point de vue anatomiquc, c'est une inflammation des muqueuses caractérisée par leur rougeur, leur gonflement, et par l'exsudation d'une fausse membrane fibrineuse à leur surface. Pour Broussais, pour l'école organicienne pure, ce n'est rien autre chose. Les recherches histologiqucs faites plus tard assimilout aussi la diphthérie aux irifiammations banales. Expérimentalement, en effet, on peut produire des fausses membranes fibrincuses sur

INTRODUCTION

la muqueuse d'un animal en la touchant avec de l'ammoniaque. L'inflammation profonde duchorion de la muqueuse, l'infiltration de fibrine dans le tissu conjonctif, tout ce qui constitue l'inflammation diplithéritique la plus prononcée et la mortification s'obtiennent artificiellement par des irritations ou des cautérisations superficielles ou profondes.

Et cependant la diphthérie n'est pas une inflammation banale; une brûlure, une inflammation avec production de fausses membranes dues à des agents irritants reste une maladie locale, tandis que la diphthérie s'étend, infecte les ganglions du voisinage, se généralise même à la peau, dans des régions éloignées, et donne lieu à une intoxication de tout l'organisme. De plus elle est manifestement contagieuse, et de la plus haute gravité.

L'anatomie pathologique ne nous rendait absolument aucun compte de cette marche envahissante, de cette généralisation de la maladie, de cette terminaison fatale. Et comme on est souvent porté à nier ce qu'on ne comprend pas, on arrivait à ne pas admettre même la contagion et le caractère infectieux de la diphthérie. 11 faut dire aussi que l'explication qui se bornait à traduire par les mots de spécificité, de malignité, la nature intime de la diphthérie, nous apprenait bien peu de chose. Les recherches plus modernes de Recklinghausen, OErtel (1), Klebs (2), Eppinger (3), Talamon (4), les nôtres, celles toutes récentes de Lœffler (5), ont montré l'infinité de bactéries qui se trouvent sur les fausses membranes de la diphthérie et dans les inflammations profondes qu'elle détermine. Lœffler a cultivé ces bactéries, isolé par la culture les microcoques et les bacilles dont les fausses membranes sont remplies, inoculé avec succès des cultures pures de ces derniers à des animaux, et nous avons aujourd'hui la preuve matérielle de la spécificité de la diphthérie.

(1) OErtel, Experimentelle Untersuchungen iiber Diphlheric. — Deulches Arcliiv f. KL MecL 1871.

(2) Klebs, art. Dii'iiTEniE in Real Enci/ci. dev gesammt. Ueilkunde; ûber Dipliterilis, CorrespomlenzbUut (ter Schweizer ^-Tîrzte, ii° If>.

(3) Eppinger in Handbuch der path. Anatomie d. Klebs.

(4) Société anatomique, 1881.

[h) MiUheilungen aus d. Kais. Gesundheitsamte, 1885.