CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS SUR LES SCHlZOïMYCÈTES

Leur place clans la série des ôtres. — Leur répartition et leur diffusion dans l'air, l'eau, le sol. — Leur forme et leur structure. — Phénomènes qui accompagnent leur nutrition et leur développement; fermentation, putréfaction, maladies infectieuses. — Désinfectants.

11 y a plus de deux cents ans que Leuwenhoek a figuré les leptothrix et les vibrions de la salive et des selles, qu'il considérait comme des animalcules (1). Ehrenberg (2), Dujardin (3) ont séparé et décrit les espèces de bactéries ; Robin (4) a classé les vibrions et bactéries dans les végétaux à côté des algues et des levures. Dans ces dernières années Ilallier (5), F. Colin (6), Billrolh(7), Warming(8), Nœgeli, et plus récemment Magnin (9),

(1) La lettre de Louwenliock, sur la salive, adressée îi sir F. Arton, secrétaire de la Société royale de Londres (Opéra omnia sive arcmia natuvie détecta, p. 39, t, II), est datée de septembre 1G8.3 et a été traduite en français dans la thèse de Rappin sur les bactéries de la bouche. Paris, 1881.

(2) Die Infuxion.ithierehen. Leipzig, 1838.

(3) Histoire naturelle des inficsoires, 1841.

(4) Thèse de doctorat ès sciences, 1853.

[h) Zeitschrift fiir Parasitenlcunde. Icna, 1868-1875. (C) lieilriirie zur Biologie dur Vflanzen, 1870 Ji 1881.

(7) Uiitersuchungen ûber die Ve g étalions f or men von Cocco-baateria seplica. Berlin, 187i.

(8) Warming, in Videnskabeligc meddelecker, 187.').

(9) Magnin, Thèse d'agrégation. Paris, 1878.

COHNIL ET DACE8. — 2" éd. "

GÉNÉRALITÉS SUR LES SCIIIZOMYCÉTES

Marchand (1), van Tieghem (2), Koch (3), Zopf (4), Flugge (5), Rabenhorst, de Bary (6), etc., ont apporté de nombreux matériaux à l'histoire naturelle des bactéries.

Cependant les naturalistes ne sont pas encore d'accord sur les questions les plus essentielles touchant ces micro-organismes. La limite supérieure des bactéries n'est pas nettement fixée. On peut se demander si les monades et les beggiatoa doivent y rentrer. Bien que les bactéries appartiennent sans aucun doute au règne végétal, il est des infiniment petits, comme les monades, qu'on hésite à placer dans le règne végétal ou dans le règne animal. Leur développement est encore obscur pour certains d'entre eux, si bien que plusieurs botanistes regardent comme des espèces distinctes ce que d'autres rapportent aux formes variées que le même micro-organisme revêt dans son développement. Hallier pensait que toutes les bactéries pathogènes proviennent des champignons de moisissure; mais de Bary et Cohn ont démontré son erreur.

Un grand nombre de botanistes affirment néanmoins que les bactéries présentent des formes diverses suivant le degré de leur développement et le milieu nutritif où elles sont placées. Cette polymorphie est bien démontrée pour un grand nombre d'entre elles, ainsi que nous le verrons bientôt. On doit même se demander si toutes les bactéries ne présentent pas des formes variées et si l'on ne décrit pas aujourd'hui un même microbe sous plusieurs noms différents.

Malgré cette polymorphie, qui existe assurément, il n'en est pas moins vrai qu'une bactérie d'une espèce donnée ne peut pas se transformer en une bactérie d'une autre espèce. La nature d'une bactérie n'est pas donnée seulement par sa forme, mais aussi par l'aspect et le mode de ses cultures, et par ses propriétés physiologiques et pathologiques.

Une autre question très importante est celle de savoir si des

(1) Marchand, Botanique cryptogamiqùe. Paris, Doin, 1880-83.

(2) Van Tieghem, Traité de botanique, fascicul. VII cl VIII, 1884, p. 1109.

(3) Kocli, Untersuchungen ûber die JEtiologie der Wundiyifectionskranklteiten,

(4) Zopf, Die Spallpilze, 2' édit., 1834.

(5) Fliisge, Fermente und Mikroparasiten in Handbuch der Hygiène de Pettenkofer et Ziemssen, 1883.

(e) De Bary, Die Pilze, 1884, in-8«.

PLACE DES SCIllZOMYCÈTES DANS LA SÉRIE DES ÊTRES. 19

bactéries pathogènes, c'est-à-dire nocives, productrices de maladies déterminées, peuvent devenir inoiïensives, et vice versa.

On s'est demandé si les bactéries proviennent do matières organisées plus simples, ou si elles constituent seulement une simplification de champignons plus élevés. 11 est possible, comme le pense Bret'eld, que des champignons plus élevés a^/ant perdu leur organe de fructification, leurs descendants se soient simplifiés et ne puissent plus se reproduire que par scission.

Toutes ces incertitudes n'ont pas empêché les botanistes de tenter des classifications systématiques des bactéries, que nous reproduirons bientôt après avoir étudié d'une façon générale leur place dans la nature et leur dilTusion dans les milieux qui nous entourent, leur forme, leur développement et les phénomènes qui accompagnent leur nutrition et leur pullulation, c'est-à-dire les fermentations, putréfactions et maladies infectieuses.

§ 1. — Place des schizomycètes dans la série végétale.

Leur répartition et leur diffusion dans l'air, l'eau, etc. — Aux derniers échelons du règne végétal se trouvent les algues et les champignons, que J. Sachs a réunis dans un seul groupe, les thallophytes. Les algues et les schizomycètes offrent en effet deux séries exactement parallèles qui ne diffèrent entre elles que par la présence de la chlorophylle dans les algues et son absence dans les schizomycètes. Ceux-ci sont très voisins de la famille des oscillariées.

Les schizomycètes, qui doivent leur nom à leur mode de reproduction générale par scissiparité, sont des parasites qui ne peuvent vivre qu'au milieu de substances organiques déjà constituées. Ils les absorbent et les décomposent en déterminant leur putréfaction ou des fermentations spéciales, tandis que les algues ont la faculté de fabriquer elles-mêmes la substance nécessaire à leur nutrition. Ce sont les parasites végétaux des matières organiques du règne animal ou végétal. Leur nombre, la facilité extraordinaire de leur multiplication, rachètent leur extrême petitesse. Leur développement si rapide par segmentation et formation de spores n'est, en effet, arrêté que par l'insuffisance du milieu nutritif qui les entoure, par la présence

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de produits chimiques nés sous leur influence ou d'autres agents physiques ou chimiques propres à les détruire. Aussi les renconlre-t-on partout dans la nature, et l'on a pu dire qu'ils sont les maîtres du monde.

Ils vivent dans les flaques d'eau, dans les mares stagnantes, les étangs qui renferment des matières organiques, dans les fleuves qui traversent les villes, dans les ports et sur le littoral et même dans les profondeurs de la mer. Ils se trouvent aussi suspendus accidentellement dans l'air, de telle sorte qu'ils ensemencent les infusions de foin, de légumineuses, le jus du raisin, la bière, les bouillons de viande, la viande abandonnée à l'air, les cadavres, oii ils se développent très rapidement après la mort. Ils se trouvent à l'état normal en grande quantité dans la bouche et dans les matières fécales des animaux et de l'homme. Ils existent en masses énormes dans le terreau, l'humus, la terre végétale, à la surface du sol, surtout s'il est humide et s'il a reçu des matières organiques.

Duclaux (Comptes rendus Ac. des se. , 5 janvier 1 885) a montré que la germination des plantes était impossible dans un sol stérilisé, complètement privé de micro-organismes. Les plantes ne peuvent utiliser les substances organiques qu'après qu'elles ont été modiflées par les microbes.

Les bactéries entrent dans l'organisme humain par la respiration et par le tube digestif. Elles pénètrent dans les voies aériennes avec l'air qui en contient, et dans le canal intestinal, de la bouche à l'anus, avec les aliments qui en renferment un plus ou moins grand nombre. Le fromage et le lait fermenté, etc., sont des aliments farcis de schizomycètes. Plusieurs espèces vivent tout particulièrement dans diflerentes sections du tube digestif, ainsi que nous le verrons bientôt; l'acidité du suc gastrique arrête leur développement. Ils interviennent probablement dans les fonctions de la digestion (Duclaux). Pasteur doute que la digestion et par suite les fonctions de nutrition puissent s'effectuer sans leur intervention.

Les schizomycètes ont probablement apparu parmi les premiers végétaux; nous savons qu'il y en avait à l'époque géologique du charbon. Van Tieghem en a trouvé dans l'écorce des conifères carbonisés du charbon de terre. Ils ont toujours aussi