PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Il esl assurément périlleux de publier, comme nous le faisons aujourd'hui, un livre comprenant tout l'ensemble de nos connaissances en bactériologie médicale. La morphologie de ces infiniment petits est loin d'être arrêtée en botanique ; le terrain sur lequel ils poussent et végètent est encore bien mouvant, malgré les tentatives de Koch pour lui donner une consistance plus forme ; les expériences sur les animaux sont délicates et sujettes à controverse ; les méthodes histologiques applicables à, leur étude dans les tissus constituent une technique nouvelle dont les brillantes couleurs ne compensent pas toujours les difficultés et les longueurs. Enfin, les problèmes relatifs à la nature chimique et aux propriétés des substances produites par les bactéries sont à peine abordés.

La recherche des causes des maladies, l'application à la pathologie des résultats fournis par l'étude des bactéries, ont donné lieu à une infinité de travaux en langues diverses au milieu desquels il est parfois difficile de discerner la vérité. Les mauvaises herbes, les lianes et les ronces ont poussé, comme dans une forêt vierge, à côté des champignons savoureux.

Dans la grande quantité de mémoires publiés depuis une douzaine d'années sur ces micro-organismes, il est nombre de documents que nous n'hésiterons pas à négliger ou à déclarer mauvais. Nous en faisons par avance toutes nos excuses à leurs auteurs. En réalité, on doit mettre là de côté tout amour-propre, car, dans une science qui est d'origine si récente, il est naturel que beaucoup, et des meilleurs, se soient trompés. Il est permis aux explorateurs de pays inconnus de faire parfois fausse route. Ils n'en sont pas moins des initiateurs précieux dont les erreurs profitent quelquefois à la science autant que de véritables découvertes.

Nous nous sommes efforcés de choisir les travau.v les plus sérieux pour nous servir de base, en critiquant librement ce qui nous paraissait douteux ou inexact, en mettant un peu d'ordre dans une littérature déjà encombrante, en apportant dans beaucoup de questions le résultat de nos recherches personnelles.