BALLONS PERDUS OU NAUFRAGÉS
Quelques ballons ont eu une bien triste odyssée. On se rappelle l'aérostat la Ville d'Orléans qui, parti de Paris, fut en 15 heures a Christiania: les aéronaules échappèrent a une mort certaine, grâce h leur sang-froid et a leur énergie.
Un autre ballon, également sorti de Paris, traversa la France en quelques heures, et atterrit, comme par miracle, à Saint-Maximin, dans le Var : encore quelques minutes, et le vaisseau aérien tombait en pleine Méditerranée. Les courageux aéronaules marchèrent deux jours dans la neige sans paavoir se reconnaître.
Le 13 janvier, à sept heures du matin, VArchimède, monté par deux personnes, et chargé de dépêches, partait de Paris. Le chef aérostier, chaîné d'organiser le départ, prévint les voyageurs que, vu 1 état de l'atmosphère et la force du vent, leur vitesse serait d'environ cinq lieues a l'heure.
Trois heures après , sans se douter le moins dir mmide de la rapidité vertigineuse de leur course, ils se trouvaient bien loin de Bruxelles et apercevaient la mer.
Ils étaient alors à une hauteur de quatre mille mëti'es. Menacés comme ils Tétaient, ils n'hésitèrent pas une minute, et, en un instant, le ballon^ attaqué de toutes parts, était largement éventré. La descente fut efirayaute. En 4 minutes, les quatre mille mètres étaient franchis, la nacelle frappait rudement le sol et les voyageurs en étaient précipités, avec une caisse de dépêches, sur les côtes de Hollande.
La secousse avait été formidable ; cependant les aéronautes n'étaient point blessés, ils n'étaient qu'évanouis. Lorsqu'ils revinrent à eux, ils appriv rent que leur ballon s'était relevé après leur chute, et des pécheurs, venus à leur aide, leur dirent qu'il était aller s'abîmer dans la mer (i).
Lorsque le marin Prince monta dans la nacelle du ballon le Jacquard, il s'écria avec enthousiasme : « Je veux faire un immence voyage, on parlera de mon ascension I »
Il s'éleva lentement à il heures du soir, par
:i) L' Indépendance Belge du 20 Janvier.
tme nuil noire, il portait avec lui 250 kilogrammes de dépêches — On ne la jamais revu depuis.
Un navire anglais aperçut le ballon, en vue de Plymoutii , il se perdit en mer. Quel drame épou^ vantable a dû torturer Tesprit de l'infortuné aéronaute, avant de trouver la plus horrible des morts !
Le Richard Wallace, monté par Emile Lacaze, soldat, partit de la gare du Nord le 27 janvier a 3 heures 30 minutes.
Ce ballon a été perdu en mer en vue de la Rochelle.
On s'explique difficilement la cause de ce malheur. L'infortuné Lacaze n'a-t-il pu trouver la corde de soupape pour descendre? — L'aérostat a presque touché terre en vue de Niort — S'estil évanoui dans la nacelle? C'est ce qu'on ne saura jamais. Ses restes reposent aujourd'hui dans Tim* mensité océanique.
Prince, E. Lacaze, braves soldats, vous avez perdu la vie pour votre pays, l'histoire enregistrera vos noms sur la liste des hommes de cœur qui ont su noblement mourir pour la patrie ! Âpres avoir franchi les lignes ennemies et promené le pavillon national au milieu des airs, vous avez trouvé une tombe humide dans les gouffres de
VOcivLiï. Vous êtes les grands martyrs de Taéronautique française. Le soldat criblé de balles sur le champ de bataille, n'est pas tombe plus glorieusement que VOUS'! . . .
