CHAPITRE IX

compliment. Ce monument et Tacte de son inauguration , qne nous allons signer ayec vous, monsieur, vont y suppléer : Tun et l'autre passeront à la postérité la plus reculée ; Tun et Tautre immortaliseront la mémoire du premier des aéronautes qui ait osé traverser la mer ; enfin l'un et l'autre attesteront notre juste admiration sur un événement qui formera la plus glorieuse époque dans Tbistoire de ce siècle. »

M. Blanchard répondit :

• Messieurs,

Cette colonne, précieux fruit de votre amour pour les arts, l'inscription qui s'y trouve, dont Ta honorée l'Académie, disent tout pour vous, messieurs, et disent beaucoup plus que je n'ai mérité. Mais comment m'acquitter? De quels termes me servir pour vous exprimer mon admiration et ma reconnaissance à des procédés aussi nobles que généreux? Silence et respect. Voilà, messieurs, où se réduit ma réponse. »

Alors, le greffier ayant fait lecture de l'acte d'inauguration et reçu les signatures^ on s'est rendu à Guines.

Les maires et échevins y avaient fait préparer un trèsgrand repas, qui a été suivi d*uD bal ; la noblesse, les nota blés de l'endroit et nombre d'étrangers, qui avaient assisté à la cérémonie de l'inauguration, ont été de la fête. On y remarquait entre autres deux compagnons de voyages aériens de M. Blanchard , M. le chevalier de l'Êpinard et M. de Honicnthum fils, officier dans la légion de Maillebois.

Les seuls ornements de la salle consistaient dans le portrait de M. Blanchard et le profil de la colonne, et dans un médaillon, entouré d'une couronne de myrte, surmontée

d'une couronne de lauriers, où ou lisait ces quatre vers de M. Delaplace, citoyen de Calais :

Autant que le Français, TAnglais fut intrépide : Tons 1«8 deux ont plané jusqu'au p'ua haut dea ain; Tons les deux, aana naTire , ont traversé les mers. Maia la France a produit l'inventeur et le guide.

Inscriptions sur la colonne :

SOUB LE RSGNS DB LOUIS XVT, M DCC LZXXV,

Jean -Pierre Blanchard dea Andelys en Noimandie,

Accompagné de Jean Gefferies, Anglais,

Partit du château de Douvres

Dans un aérostat,

Le sept janvier à une heure un quart|

Traversa le premier les airs

Au-dessus du Pas-de-Calais,

Et descendit à trois heures trois quarts

Dans le lieu même où les habitants de Guines

Ont élevé cette colonne

A la gloire des deux voyageurs.

Toute trace d*intervention de la cour et du gouverne^ ment dans cette affaire se réduit à celte courte note que que l'on trouve dans le Journal d'un Observateur :

En parlant de M. Blanchard, il ne faut pas omettre une anecdote infiniment honorable et dont on a peu parlé. La reine jouait lorsqu'elle apprit le passage de l'aéronaute. Elle déclara que c'était pour lui qu'elle mettait sur telle carte. La carte gagna une très -grosse somme, qui a été délivrée au sieur Blanchard....

Le bénéfice d'un coup de cartes, voilà tout.

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