COUTELLE.-*- CONTÉ

Nouft ne nou^ embarqueroog pas à la suite de Blanchard dans ses périgrlnations européennes, et nous pâmerons tout de suite à unQ. des applications de Taérostalion. <^ Voici comment Coutelle, colonel de» aérostiers de Sambreet-Meuse, raconte la forntation de ce corps, qui fut d'une si grande utilité dans toute cette campagne >

Le comité de salut public avait réuni auprès de lui une commission de savapts, parmi lesquels on comptait Honge, Berthollet, Guyton de Morveau, Fourcroy, Camot, etc, Guyton proposa de faire servir Taérostat aui^ armées, comme moyen d'observation. Cette proposition fut acceptée par le gouvernement, sous la condition de ne pas employer Facide sulfurique, le soufre étant nécessaire à la fabrication de la poudre ; la commission arrêta alors d'employer la décomposition de Teau.

Cette expérience, faite par le célèbre Lavoisiert et répétée dans nos cabinets, n'avait pu donner que de faibles résultats ; une expérience en grand était nécessaire ; il fallait pouvoir extraire 42 à 45,000 pieds cubes de gaz dans l'espace de temps le plus court.

L'expérience réussit : je retirai 5 à 600 pieds cubes de gaz. Les membres de la commission, qui avaient été témoins de l'opération, furent si satisfaits, que dès le lende*

main je reçus l*ordre d'aller en poste à Maubeuge pro~ poser au général Jourdan l'emploi d'un aérostat dans son armée.

J'arrivai à Beaumont couvert de boue , car j'avais été obligé de faire les six lieues de route à franc étrier, par des chemins si mauvais, que les équipages d'artillerie avaient de la boue par-dessus les moyeux des roues. Le représentant auquel je devais présenter mon ordre ne comprit d'abord ni ma mission ni l'ordre du comité de salut public, encore moins un aérostat au milieu du camp : il me menaça de me faire fusiller, avant de m'entendre, comme suspect; il finit pourtant par se radoucir, et me fit des compliments sur mon dévouement.

L'armée était à Beaumont, six lieues au delà de Maubeuge. L'ennemi, à moins d'une lieue de distance, pouvait attaquera chaque instant. Le général me fit cette observation, qu'il m'engagea à porter au comité. J'arrivai à Paris, après avoir passé deux jours et demi et deux nuits à cette expédition.

La commission sentit alors la nécessité de faire l'expérience entière avec un aérostat propre à élever deux personnes, et le ministre mit k ma disposition le jardin et le petit cnâteau de Meudon.

Il fallait inventer un fourneau, dans lequel je crus nécessaire de placer sept tuyaux, imaginer des appareils transportables aux armées, et une foule de choses nécessaires, que l'expérience, autant que ia théorie, devait indiquer.

Je proposai aux membres de la commission de m'associer (ionté, que je leur avais fait connaître lors de ma première expérience. Conté consentit à venir s'établir avec m'^i à Meudon, pourvu que j'eusse seul toute la responsabilité, la correspondance avec la commission, et la comptabilité.