CHAPITRE XII

Veuillez bien , citoyen rédacteur , annoncer le mémoire de ma captivité et de mes longues soufiFrances.

Je laisse aux témoins de cette scène le soin de décrire rimpression que fît sur les spectateurs le moment de ma séparation du ballon et de ma descente en parachute; il faut croire que Tintérôt fut bien vif , car on m*a rapporté que les larmes coulaient de tous les yeux, et que des dames aussi intéressantes par leurs charmes que par leur sensibilité étaient tombées évanouies.

Salut et considération.

GABIŒHIN.

Puis des réflexions d'un journaliste, qui sont d'un style trop curieux pour que nous ne les reproduisions pas :

< On a tremblé, on a pleuré, on s'est évanoui à la vue du péril imminent que courait le jeune et intéressant physicien. Nous achevions de lire la relation de son voyagé et de sa captivité, et, du point de Montmartre où nous nous étions rendus le 4«' brumaire, nous avons fermé les yeux au moment où Taéronaute a coupé la corde fatale : McUheureuœ! nous sommes-nous écriés, c'est tot, ce n'est pas la Parque qui tranche le fil de tes jours. Nous sommes rentrés sans avoir eu le courage d'aller apprendre le résultat, en cherchant tristement à deviner comment un jeune homme échappé aux horreurs de la plus longue et de la plus barbare captivité, et dont la vie pouvait être encore utile à la République , avait pu avoir seulement la pensée de l'immoler en une minute ; à quoi, à qui, .et par quel motif? Qu'il réussisse, on dira : Il a pourtant réussi , et voilà tout. Qu'il périsse , on dira : Qu allait-il faire dans cette galère?

» Êléonore , qui vîtes partir des prisons de Bude ce Français devenu votre amant, avec espoir de le revoir un jour, eussiez-vous consenti à cette hasardeuse expérience?

4411 LBS BALLONS.

— Et vous, ami Horace, qui n'étiez pas le plus brave des Romains, sans pourtant être un Panurge, qu'eussiez-voas dit de Fauteur d'un pareil spectacle?

» Vous traitiez de téméraire à triple cuirasse celui qoî, le premier, brava les flots de la mer sur un bon navire; qa*eo88iez-vou8 dit de l'enthousiaste Grarnerin, s'éiançant de la terre aux n\ies dans un fréle ballon , et s>n 'précipitant à l'aide de la plus fréle égide, d'un maudit para*chute non même achevé ni perfectionné? — Horace! pour parler bon français , vous eussiez dit : Cet homme a bien le diable an corps I C'est pour le coup que s'appliquerait votre mot : Nil mortalibus arduus est, cœlum ipsum petimus êtultitia. Nous cherchions donc a nous expliquer cette inexplicable audace , et nous avons trouvé cette explication dans la relation que vient de donner le dtoyen Garnerin de sa détention en Hongrie.

» Un jeune homme de 25 ans qui accepte du comité de salut public, en 479S, ime commission hasardeuse, qui fait la revue du camp de Ransonnet, qui se bat à Marohienne, qui est pris par les Anglais, qui, interrogé par eux, fait les réponaeè dignes d'un fier républicain, livré ensuite par les Anglais aux Autrichiens, conduft à Bude, endurant dix«-> huit mois les traitements les plus barbares, n'ayant pas changé de paille et n'ayant pas montré un instant de fiiiblesse, pas perdu un atome de la dignité française, ete. ; et nous avons cessé d'appeler folie la descente de Monceaux.

» Ce jeune homme, nous sommes*nous dit, n'aura pas voulu qu'un autre'qu'un Français eût la gloire de l'expérience du parachute. Cela lui a suffi : gloire nationale d'une part, engagement personnel d'un autre. Et de là nous avons coDclu que quand même sa belle Ëléonore eût été pré* sente, elle n'y eût fait œuvre. Il n'y a amours qui tiennent

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contre une âme giacèrement éprise du nom français, sons quelque face qu'elle se présenle. »

Le parachute devint alors à la mode ; il y eut des Clairville qui se bâtèrent de faire des pièces de circonstance qui se terminaient par des vers du genre suivant :

Enchantés de votre voyage , A braver les hasards du vent Nous avons , dana itn badlnage , Voulu retracer ce moment.

Mais comme, en faisant cet ouvrage y Il nous manquait votre talentt Pour prévenir notre culbute, Prêtez-nous {bit) votre parachute ,

qui ne sont pas d'une force extrême.

Le parachute est une fort mauvaise inv^otion qui n'a jamais servi qu*à de téméraires expériences. Il peut étra utile comme moyen de sauvetage ; mais on ne devrait jamais l'employer pour attirer la foule. Le seul perfectioa-nement introduit depuis par son inventeur est un (rou drculaire à la partie médiane, pour laisser échapper l'air, de manière à régulariser la descente.

Il se servait pour couper la corde qui retenait to parachute au baUon, d'un couteau à deux lames qui se trouve en ce moment dans le curieux musée de M. Dupais* Delcourt.

Mademoiselle Élisa Garnerin continua à faire cette périlleuse expérience, et, de nos joum, Louis Godard, le frère d'un de nos plus habiles aéronautes, l'exécute quelquefois; mais c'est une folie qu'on devrait réserver pour des dan** gers imminents.