CHAPITRE XllI

soas de sa nacelle, comme on a pa le voir faire cette année au pauvre Gale. Une fois en Tair, une longue mèche en* A/ flammée allait y mettre le feu. On le voit, feu + bydro* ^ gène =: inOammation et chute nécessairement un jour ou ^ x^\^ l'autre. C'est ce qui arriva le 6 juillet 4849 à Tivoli. ^^ '^^ \

Quelques instants après que la lueur du feu d'artifice fut éteinte, on en vit une autre bien plus brillante : le gaz du ballon brûlait. Une minute plus tard, l'aéronaule arrivait sur le toit en pente de la maison n<> 46 de la rue de Provence. Elle cria : A moil Un crampon de fer accrocha sa nacelle y et madame Blanchard alla donner de la tète sur le pavé de la rue, où elle mourut sur le coup.

Voici le détail de quelques autres morts, dont nous empruntons une partie à une note présentée par M. Dupuis- Delcourt à l'Académie des Sciences le 24 décembre 4829.

« Barris, ancien officier de la marine anglaise, conservait toujours cette ardeur de courage qui entraine l'homme à combattre les éléments. H avait fait avec M. Graham aéronaute anglais , plusieurs ascensions qui lui donnèrent ridée de construire lui-même un ballon, auquel il appliqua diverses prétendues améliorations qui paraissent avoir été mal conçues.

En mai 1824, M. Harris tenta à Londres une expérience qui eut beaucoup de succès en apparence, mais qui se termina malheureusement. Au plus haut de l'air, il paraît que l'aéronaule voulant descendre, ouvrit sa soupape. Elle était disproportionnée, et ayant en outre un vice de construction qui l'empêcha de se refermer complètement , la déperdition de gaz se fît trop promptement , et le ballon s'abaissa si rapidement sur la terre, que M. Harris y perdit la vie du choc qui en résulta. Il n'était pas seul, une jeune dame qui l'accompagnait ne fut que lègèrem^^nt blessée.

Sadler^ célèbre aéronaute anglais, qui avait déjà fait un

grand nombre de voyt^eB aériens, et qui dans une de ses expéditions avait franchi le canal d'Irlande entre Dublin et Holybead (où il est large de 36 à 40 lieues), périt près de Bolton en Angleterre d'une manière déplorable, le t9 septembre 4 824. Privé de lest , par suite de son long séjour dans l'atmosphère, et forcé de descendre, très-tard, sur des bâtiments élevés» la violence du vent le fit heurter contre une cheminée, d'où il fut précipité à terre, hors de la nacelle. La prudence et le savoir de Taéronaute ne peuvent être révoqués en doute. M. Sadler avait fait ses preuves dans près de soixante expériences. Des circonstances fâcheuses, bien difficiles à prévoir, ont seules causé sa perte. C'est ici un véritable naufrage aérien ; un navigateur qui se brise sur des rochers et vient échouer au port par une nuit d'orage I

Le comte de Zambtceari^ dont Kotzebue fut Tami et Tadmirateur, a aussi montré dans ses expériences plus de génie que de savoir, et plus d'intrépidité que de courage. Malgré qu'il connût bien les malheurs et les inconvénients graves survenus dans les montgolfières, il voulut opiniâtrement ne faire usage que de ces sortes d'appareils, auxquels même, à l'instar de Pilâtre de Rozier, il réunit souvent un ballon à gaz hydrogène. Sortant constamment des bornes que prescrit la prudence, ses expériences se teroûnèrent presque toujours par des événements bien faits pour arrêter tout autre que cet homme extraordinaire.

Deux fois, après avoir erré des journées ou des nuits entières dans l'atmosphère, il redescendit dans la mer Adriatique, la première fois à demi-brûlé par l'esprit de vin d'une lampe dont il faisait usage; la seconde, gelé par le froid glacial des régions supérieures de l'air, où il s'était vu emporter malgré lui , faute d'avoir pris toutes les précautions nécessaires. Un peu plus tard, sous le ciel si pur,

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9Î calme de Tltalie, il trouva la mort sans aucun fruit pour la tcienoe, dans une expérience plus dangereuse encore. Le peu prit à sa montgolfière) et, à demi consumé luimême, il fut rejeté sur la terre.

OUvari périt à Orléans, le Î5 novembre 4802 ; il s'était enlevé dans une montgolfière en papier, soutenu de quelques bandes de toile seulement. Sa nacelle en osier, suspendue au-dessous du réchaud et lestée de matières combustibles destinées à entretenir le feu, devint, à une grande élévation , la proie des flammes. L'aéronaute, privé de ce seul soutien , tomba à une lieue de distance environ du point de son départ.

MosTMtiU fit à Lille, le 7 avril 4806, sa dernière expé» rience. Son ballon était en soie , gonflé par le gaz hydrogène* Cet aéronaute avait coutume de s*élever debout, les pieds sur un plateau très-léger qui lui tenait lieu de na-celle. Dix minutes après son départ , il lança dans Fair un parachute avec un quadrupède. On suppose qu'alors les oscillations du ballon ainsi délesté furent la cause de la chute de Taéronaute. Quelques personnes prétendirent à cette époque que M. Mosment avait annoncé d'avance révénement, et que ce n'était de sa part qu'une imprudence calculée. Quoi qu'il en soit, le ballon continua seul sa route, et l'aéronaute fut retrouvé à moitié enseveli sous le sable, dans les fossés qui bordent la ville.

Bittorf fît en Allemagne un grand nombre d'ascensions heureuses. Néanmoins , il n'eut jamais d*autres machines que des montgolfières. Â Manheim, le 47 juillet 4842, jour de sa mort, son ballon était en papier, de 48 pieds de diamètre sur 60 de hauteur. Il s'enflamma dans l'air, et Bittorf fut précipité sur les dernières maisons de la ville ; sa chute fut mortelle.

Cocking. Celui-ci est presque notre contemporain, il

mourut à Londres |^ 27 juillet 4836. Il avait inventé une espèce de parachute renversé, bordé d'un cercle d*étain creux qui se replia au moment de la descente, ce qui dé^ termina un mouvement en tarière et précipita la chute da malheureux aéronaute. C'était cependant un homme instruit et qui possédait une collection bien faite de tout ce qui avait paru sur Taéroslation. Mais il avait dans la tète Tidée de faire une expérience non encore tentée. Et bien mal lui en prit , car il alla se briser en tombant près de Tauberge de la Télé du Tigre y à Lee, à quelques milles de Londres. La mort du pauvre Cocking donna un singulier exemple de Tesprit mercantile et ingénieux des Anglais. L'aubergiste commença par faire une exhibition du parachute et du cadavre du malheureux aéronaute : on donnait six sous pour voir le vaste parasol de toile de 32 pieds de diamètre, et six sous pour voir le cadavre. Cette horrible exposition lui rapporta dix livres; et, comme on l'engageait à remettre cette somme à la veuve de Cocking :

— Et mes frais, et ma location ! répondit-il.

Ce sinistre détermina une enquête , et le parachute fut confisqué au pro6t de la reine comme déodand (Deo dandum). On apprit qu'au moment du départ, M. Gye, directeur du Wauxhall, avait tâché de le dissuader de son entreprise; que déjà il l'avait ébranlé, lorsqu'un des assistants s'écria :

— A quoi bon servent ces représentations tardives? M. Cocking est si avancé, qu'il vaudrait mieux pour lui mourir que reculer.

Ce fut un arrêt de mort.

Au moment de partir, on lui offrit un verre de vin d'Es» pagne.

•— J'ai besoin de tout mon sang-froid, répondit-il ; mais, si j'en reviens, je boirai une bonne bouteille.