CHAPITRE XIV

puis du chemin de fer de Rouen, et enfin du boulevard extérieur, jusqu'au niveau de la Villette. Pendant ce trajet, nos yeux fixés sur Paris, nous le montraient tel qu'on le voit sur les plans à vol d'oiseau. Seulement, les nombreux réservoirs où séjourne l'eau destinée à la bonne ville, jetaient mille feux aux rayons du soleil, et embellissaient ce singulier paysage composé de tas de pierres de diverses formes. Le boulevard paraissait avoir environ 2 décimètres de large, et un omnibus, qu'on pouvait parfaitement distinguer, ressemblait à un cloporte qui se serait mu pé- 1 niblenoent au soleil dans le sillon d'une pierre de taille.

Cependant M. Green s'agitait ; les sacs de sable se vidaient successivement, et nous commencions à nous élever à une demi-lieue de terre ; la vapeur de notre nâleine se condensait en un léger brouillard : nous étions encore audessous desjiuages.

JLa plaine s'étalait immense autour de la yille^ qui se recroissait à mesure que sa ceinture VéJargissalt : routes, rails-ways, canaux, rivières, toutes ces veines de la circulation terrestre déroulaient sur le sol, les uns leur sillon blanc, les autres leur ruban de nacre ; la Seine surtout nous découvrait peu à peu ses courbures argentées ; c'est qu'à chaque courbure nous étions encore montés de quelques centaines de pieds. Enfin, à. la sixième elle alla se perdre à l'horizon, où elle scintillait au soleil comme un gros diamant. Il était six heures : le froid devenait assez vif; nous étions à 4 kilomètre. M. Green se reposa un peu et cessa de jeter du sable. Nous débouchâmes joyeusement une bouteille d'excellent vin de Bordeaux , et nous nous mîmes à causer moitié anglais, moitié français, tous contents, tous émus, et vivant plus vite. C'était si beau, si grand, si splendide! M^^'de Lancy et moi nousadmirions. Quant aux deux Anglais,, ils avaient conçu une idée, bri-

kannique au plui haut degré : ne pouvant s'inscrire sur un nuage qui passait, ils me firent mettre nos quatre noms sur un papier, et ils y joignirent nos cartes, avec prière à oeux qui trouveraient le paquet de nous écrire dans quel village il était tombé ; puis, fixant le tout autour du bouchon, ils s'apprêtaient à le jeter pour signaler leur passage aérien ; mais il n'y avait que des blés à cet endroit, et ma poche dut recevoir le dépôt de cette précieuse relique, écrite à plus de 5 kilomètres au-dessus de la mer.

ki le paysage changea complètement ; nogs comme^cjong à entrer dans les nuages. Les rayons du soleil, bizarrement réfractés au milieu de ces masses énormes d*eah^apbnS&e7^^ donnaient lieu aux mirages les plus singuliers. L'effet res-» semblait assez à un Oolgotha mystérieux, et aurait fait un joli d^cor comme paysage de la vallée de Josapbat au jour de la résurrection. Quelques minutes après, nous admirions le plus beau , te plus enivrant npectacle que l'homme puisse contempler. Rien au monde ne peut rendre la sublime magnificence de ce tableau. Ceux qui ont vu les sommels neigeux des Alpes pourront seuls s'en faire une idée infiniment petite. Au-dessous et autour de nous, des montagnes blanches, d'un blanc inconnu, montaient les unes sur les autres, semblant jouer comme un troupeau d'immenses moutons qui se fussent pressés tumultueuse* ment à la porte de leur parc. Puis tout à coup le paysage éthéréen changea de nouveau : des lacs, d*énormes nappB^ d'eau lancent des feux étincelânts; une Immense (alâîse ^' blanche leur sert de rive ; un horizon d'un jaune brillant simule des montagnes d'or, et au-dessus se déploie un ciel bleu d'une limpidité qui permet à l'œil de percer à des distances infinies, et au bas, à travers quelques trous, quelque chose de jaunâtre, de grisâtre) de sale, de terhe enfin: c'est la terre.