CHAPITRE XIV

les pères oraioriens du collège de Juilly, qui, ayant aperça DOtre aérostat au moyen de leurs longues vues, accouraient avec leurs élèves, le professeur de physique en tête. Cette arrivée, qui devait $tre notre salut, commença néanmoins par exciter une contestation dont les suites pouvaient nous devenir funestes. Les pères désiraient nous faire une .entrée triomphale, accompagnée de musique militaire , et proposaient de nouS remorquer à la corde jusqu'à leur collège. Les paysans, de leur côté, qui te* naient le bout le plus éloigné du câble, tiraient vers leur village, où ils voulaient nous entraîner. Pendant ce temps, pour échapper au danger que cette lutte aurait pu nous l'aire courir en nous jetant sur les arbres environnants, nous nous étions élevés à 40 mètres au-dessus du sol. De là, nous considérions les oscillations de cette corde qui ressemblait à un long serpent formé de tètes d'hommes. Ce spectacle était si bizarre que sa singularité môme nous empêchait de penser à notre danger. Enfin, pour couper court à la difficulté, nous nous abattîmes brusquement de manière à choquer assez rudement les crânes des plus opiniâtres. Après une héroïque défense de M. Green, qui boxa légèrement deux ou trois naturels du pays, lesquels voulaient à toute force emporter un morceau du ballon, ou tout au moins un bout de corde en guise de relique, force resta au clergé. Le ballon fut débarrassé de son hydrogène carbonné, plié et renfermé complètement dans la nacelle, qui, dépouillée de se^ ornements extérieurs, ressemblait parfaitement à un' simple panier d'osier, trèscapuble de contenir toute autre chose que le monstrueux ballon dont s'étaient effrayées les populations. Après une marche de dix minutes, nous entrâmes dans le magnifique collège des oratoriens.

Un souper splendidement monastique nous attendait

dans une grande salle à manger, aux mors recouverte de cbône noir sculpté avec des travées peintes représentant les différents plaisirs que Ton goûtait à Tancien Juilly , il y a environ deux cents ans. Au milieu de la«^table étaient six couverts : les deux du milieu, destinés aux supérieurs de la maison, assis sur de hautes chaises antiques à doesier droit ; les quatre autree» placés de chaque côté des révé«rends pères, destinés A leurs hôtes. Notre jolie compagne de route> dont la présence avait si fort étonné les paysans et les paysannes, qu'ils s'assuraient de sa réalité en passant leurs mains calleuses sur son dos et sur ses épaules, sous prétexte d'essuyer le sable qu'elle avait reçu dans les airs, excitait aussi très-vivement la surprise des vénérables habitants du couvent. Les soins les plus délicats lui furent prodigués ; les questions pleuvaient sur elle de tous côtés, et nous avions peine à répondre à l'empressement de nos excellents hôtes. Le courage de Mp** de Lancy avait surtout frappé tout le monde ; chacun lui demandait si elle n'avait pas eu peur. Mais cette courageuse aéronaute répondait que c'était sa troisième'expédition, et que la crainte ne l'avait jamais occupée une seule minute, tant les impressions d'un tel voyage sont vives et variées. Braf, le souper se termina, comme toute notre journée, avec une cordialité et une gaieté charmantes. Nous nous retirâmes enfin dans les superbes chambres qu'on nous avait préparées.

Mon promier soin fut de mettra en ordra les notes que je n'avais cessé de prendre pendant tout le cours du voyage ; après quoi je m'endormis, non sans peine, car les souvenirs de la journée , et l'exubérance vitale que l'air oxygène m'avait donnée, me causaient encore une surexcitation extraordinaire. Le lendemain, en me réveillant de bonne heure, je pus admirer le magnifique pare qui se dé-