CHAPITRE XIV

rut ne pas dire d'une indispensable nécessité; le globe, ainsi allégé, remonta tout d*un coup, mais avec une telle rapidité et à une si prodigieuse élévation, que nous avions de la peine à nous entendre, même en criant. Je me trouvai mal, et il me prit un vomissement considérable.

Grassetti saigna du nez ; nous avions tous deux la respiration courte et la poitrine oppressée. Comme nous étions trempés jusqu'aux os, au moment où la machina nous avait transportés dans ces hautes régions, le froid nous saisit rapidement, et nous fûmes couverts en un instant d'une couche de glace. Je n'ai pu me rendre compte de la raison pour laquelle la lune, qui était dans son dernier quartier, se trouva en ligne parallèle avec nous, et nous parut rouge comme du sang. Après avoir parcouru pendant une demi-heure ces régions immenses, et avoir été portés à une hauteur incommensurable, la machine recommença à descendre lentement, et nous retombâmes encore une fois dans la mer, il était environ quatre heures du matin.

Je ne puis déterminer précisément à quelle distance de la terre ferme se fit notre chute, la nuit était trop obscure, la mer trop houleuse, et nous-mêmes dans une situation d'esprit qui nous rendait incapables de faire des observations. Ce devait être dans le milieu de la mer Adriatique, c'est-à-dire à peu près dans la direction de Rimini. Quoique notre chute se fût faite doucement, la galerie s'était enfoncée ; nous avions la moitié du corps dans l'eau, et souvent nous étions entièrement couverts par les vagues. Le ballon s'étant relâché de plus de moitié, par suite de toutes ces variations et de ces événements, il donnait prise au vent, qui pouvait s'y engouffrer comme dans une voile, en sorte que nous fûmes ainsi traînés et ballottés pendant plusieurs heures, au gré des flots agités.

Au point du jour, nous nous orientâmes, et nous nous

tnNurftmes vu-à-Tλ de Peaaro* à «fiMtre miltoe «lYîreii de le o6te. Noue eoee flaltioee d'y aborder beereoseneat, kMB^ qu'on veal de terre noue repoutee avec vielenee rere la pleine mer* Il éiaîi grand jour, ei aooa ne Yojione antour de nous que Teaui le ciel et une mort ioMtalile* A la v6» rite, notre bonne étoile noua envoya bien quelque» bAtimenle; maie du plue loin qu'ile aperceraient cette ma«diioe flottante et qui brillait lur l'eau» île étaient eaiaia d'épouvantet et faisaient fioroe de toile pour s^éloigner de B0U9. Noue n'avione donc plus d'autre etpoir que d'ebor-der sur les oôlee de la Delmatioi qoi étaient bien loia vie^ à-¥ie de nous.

Hëlai 1 cette espérenoe éteit trèe^aibloi et nous aurioiie été indubitablement engloutis par lee vegoesi si le del, qui TOttlait notre délivranœ, n'eût dirigé vers noue an na*vigateur qui» plus inatruit sans doute que eeua qui noua avaient fui , reconnut notre macbine pour un ballon et nous envoya bien vite sa chaloupe» Ses matelots nous je* tèrent un gros câble que nous attachâmes à la galerioi et au moyen duquel on nous hissai exténués et mourants» Le ballooi ainsi allégé, ne tarda pas à s'élever eoccnre dana les airs» malgré tous les efiorts des mariniers qui voulaient l'attirer à eux»

La chaloupe était fortement secouée ; le danger doTe* nait imminent, et les matelots se hâtèrent de couper la cordoi Aussitôt le globe remonta avec une rapidité incroyable, et se perdit dans les nuages^ où il disparut tout à fait à notre vue« Il était huit heures du matin quand nous afri*vâmes à bord du vaisseau» Grassetti était comme mort : â peine donnait-il encore quelques signes de vie» Il avait les mains mutilées; le froid, la faim» et ces angoisses hor* ribles m'avaient totalement épuisé* Le brave maria qui commandait ce natire fit tout ce qui dépendait de lui pour