DU 6 OCTOBRE

Mon CHER Meurice , . . i.. :- /^'/'•/.

^ Vous savez nue nous sommes partis hier soir de rHippodrome vers 5 neyrés 20 minute^ dans 1 excellât ballon^ de M. Godard , la ViVU-àÀ-fari^ \ ntfus dirigeant ypra'les^ Batignolles et Saint- Denis, comme le disent lés papiers publics de ce matin. / -. ; i ^' ,l . j .^. ^..j

Vous avez sans doute appris aussi que nous sonimes allés descendre en Belgique , a quelque 'dislance de la nqter, par une bo^ne nuit bien noire et par un vent à'dècorner les bœufs. Permettez-moi de vous donner quelques a'uirés détails qui sont, je croii,' assez curieux. .......

Depuis quelque temps ^ je suivais' iavoc intérêt la construction du ballon de Godard ; j'avais vu le soin minutieux avec lequel les coutures étaient faites autour d'une boi^e et forte corde; j'avais approuvé l'ingénieuse précaution qui consistait à fortifier les bandes du tissu avec des rubans de fil de distance en distance; j*avais enfin admiré la solidité que Godard s'était cru obligé de donner à la nacelle en la montant sur une épaisse charpente de chêne et en cerclant l'osier avec une lame de fer de quelques lignes d'épaisseur, lorsqu'on allant au Jardin-d'Hiver lui voir mettre la dernière couche de vernis, il me fît la proposition de l'accompagner dans son ascension d'essai.

Il y avait de si bonnes banquettes à dossier si bien rem-

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bourré, Taéroetat était si régolièrement et si parfaitement conformé, que ma réponse afiSrmative ne se fit pas loog^ temps attendre»

On espérait que la première ascension aurait lieu le dimanche 29 septembre ; mais il fallait qu'une commission yisitât le ballon et lui donnât son passe-port; elle vint, et, malgré les insinuations malveillantes dont il avait été l'objet, il fut reconnu bon, solide et apte à porter facilement sept personnes* L'autorisation officielle fut donc donnée à Godard d'emmener avec lui six voyageurs.

Il ne restait plus qu'à voir confirmer par l'expérience les conclusions de la commission^ et notre voyage, que je vais vous raconter , prouve que les précautions prises par l'administration étaient parfaitement justes et qu'elle a droit d'exiger de tout aérostat une construction au nooina aussi solide que celle de la ViUe^-Paris,

En effet, dans toute autre nacelle, nous aurions certainement été broyés, et, selon l'expression de l'un de mes compagnons de voyage au moment du plus grand danger, nous aurions fait une belle omelette d'hommes.

Mais n'anticipons pas sur les événements, ei revenons à notre départ.

Vers 5 heures, M. le comte de Nicolay , M. Maxime Mazen et moi , nous nous trouvions réunis au milieu de la vaste enceinte de l'Hippodrome , nous toisant du regard et tâchant de diagnostiquer au milieu des personnes qui nous entouraient quels devaient être nos cinnpagnons de route. Avant que personne ne nous eût présentés l'un à l'autre , nous nous étions reconnus et nous causions. — Je vous assure, mon cher Meurice, que nous ne faisions guère attention à la foule qui nous entourait : toutes nos pensées; ^e tournaient vers le globe énorme que nous voyions àê remplir peu à peu.

. Vous m'avez souvent demandé quelle sorte d'émotion on éprouvait au moment au départ: je vous ai répondu ,que le seul sentiment qui domme est une impatience inguie de partir,. et une frayeur extrémé*qu' un accident quelconque vienne empêcher lascension. On pout-ra prendre cela pour une fanfaronnade ; mais je vous assure que c^èst t\mpression générale, et mes deux nouveaux compagdons de Toyage, néophytes aéronautes, en sont bien une preuve. ,

— Quand partons -nous? demandaient -ils à chaque instant. / .

M. de Nicolay surtout trouvait fort inutiles toutes les cabrioles des jongleurs anglais, et la hardiesse de l'acrobate espagnole ne le touchait en aucune sorte; il voulait partir à toute force. y/ ,

Enfin le moment arriva, les Sacs de sable qui retenaient le ballon écrasé vers la terre furent rapprochés jusqu'au cercle de la nacelle.

Godard m'appela, et, superbement harnaché de rétui en peau jaune d'un grand thermomètre dont on m'avait affublé, et qui me dontiait l'air guerrier d'un chasseur de

la plaine Saint-Denis, je m'installai sur une des Banquettes; M. de Nicolay, bouillant d'inii patience^ iâiè suivit bientôt et s'assit' a nia droite. On détacha alors tes sacs cle sablé et le cercle s'éleva au-dessus de la nacelle. , ,/ , M. Ma2en, avocat, et M. Louis Deschamps, régisseur de l'Hi ppodrome/ s'assirent alors i, , . y - / —«

Mi Louis Godard grimpa ^ans le cercle, et M^ Eugène Godard, notre capitaine , donna ordre de laisser élever le ballon à quelques pieds de hauteur ; lâchant alors une sorte de mousqueton qui eAchafhe le câble , le dernier lien qui nous retenait à la terre fut détaché, ei tô ballon s'éleva

rapidement dans la direction, non pas^des Èatignoïm et dd Sain^Denis^ mais droit sur le parc d'Asnières, au-ides-

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SUS duquel nous nous trouvâmes lorsque le premier moment d'étonnemAnt que cause toujours une ascension se fufjaîsfeipe. ^ ., , • ... f ^ù..^y^

.pne^fôuleip^ensé remplissait l'Hippodrome, la place âè'l ÊUîiJp ^t^it^ôîrç de mbnde/uné sorte de bruit confus de^^ix et SVpplàuâissements seyait salué notre départ^ et nous l'entendîmes çnçjore assez longtemps; puis tout bruit cessa, et le ôalmè lé plus parfait nqùs entoura.

Nous pûmes alors tranquillement admirerle supi^rbe panorama'^qui se déroulait sous nos yeux ; nous étions encore kssèz près (le terre pour dîsiin^uer çvec une grande netteté les villages aii-dessus desquels nous passions, les différentes courbures de la rivière, les rail-ways, lés routes qui se traçaient sur un grand plancher uni d'ud brun clair, sur lecjuçl des touffes d un vert plus ou moms vif indiquaient pânàitenlent^lés arbres. Nous étions partis à 5 heures 23 minutes, le baromètre marquait.. . 75<>.

Ousnd M., de ^icolay regarda à sa montre pour la première fois, ilétait 5 heures 28 minutes, le baromètre marquait 69^, U.

Sur Asnières, 5 heures 34 minutes 68«.

Sur Genevilliers, 5 heures 33 minutes. . . . . 66«,6.

^n ^avèrsant une seconde fois Ict rivière, M. Mazen, qui s'ëtaii^èmparé du porte-voix, héla fortement un gros bateau ; mais nous n^entendîmes pas là réponse : trois minutes plus tard , nous étions sur Bnghien , 5 heures 36 , baromètre 69^,6, Nous distinguions parfaitement le lac avec ses longues traînées d'herbes vertes ; run'd'entre nous crut reconnaîtra les cygnes dans quelques points blancs épars à la surface ; je préfère croire que c'étaient lès petits bateaux qui , le dimanche surtout , sillonnent le lac en tout sen^.

Laissant alors Montmorency à notre droite, nous pas?â-

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ines sur la forêt : je ne sais si c!est souvenir ou effet réel, mais certainement il me sembla distinguer Imminence que fërme la côlTiiie sur laqùetle se trouve situé Montmorency. Le baromètre descendit alors brusquement à 72*. La pointe que formait Montmorency nous attirait vers la terre ; nous entendions les naturels crier après nous, mats nous rappelant leur avarice et leur inhospitalité, nous dûmes alors jeter du lest, et bientôt nous nous élevâmes rapidement au-dessus de ces indigènes malfaisants et avides qui, en 4787, cassèrent les rames de Testu, le dépouillèrent de ses vêtements, et qui, lors de notre descente avec le pauvre Gale, eurent, après nous avoir à moitié étouffés, Paplomb extrême d'oser venir réclamer quarante et quelques francs pour cinq pieds de haricots on peu piétines. Le ballon se mit alors à remonter sans qu'on jetât rien de la nacelle, et vers 5 heures 56 minutes le baromètre marquait 66». . . , . / /

Une légère impression de froid (le thermomètre p'était qu*à 6*") se fit alors ressentir, mais' bien moindre^, certes , que celle que nous éprouvions à terre avant notre départ? Un appétit fort vif vint atteindre en même temps tous les membres de Texpédition , et d'une même voix on déclara toute observation suspendue, d'autant plus que la nuit baissait et que l*on ne voyait plus clair que fort médiocrement.

Justement, notre capitaine venait de mettre la dernière main aux agrès, disposant tout pour la descente, dans le eaa où elle s'effectuerait malgré nous. On décréta donc l'ouverture du panier aux provisions, et bientôt un gros poulet et un énorme pain avaient disparu.

Pendant ce temps, Luzarche et la forêt de Chantilly fuyaient sous nos pieds, et l'obscurité devenait de plus en plus grande. On but alors au malheureux Arban, dont on