CHAPITRE XVI

Quand les chiens et les canards nous avaient répondu, quelques voix d'hommes se faisaient entendre.

— Où sommes-nous?

-^Boves.

-^ Quel département?

— Somme.

— QueUe sons-préfecture?

On écoutait, mais sans songer qu'on était déjà à une demi-lieue de là !

Laissons un instant notre itinéraire, qui n'a plus d'autre intérêt que sa longueur, et voyons un peu les diverses contenances des habitants de la nacelle. Cette dernière, comme on a pu le lire dernièrement dans la description qu*en a donnée V Événement, est une sorte de grande baignoire garnie à ses deux extrémités d'une bonne et large banquette parfaitement rembourrée, qui peut facilement tenir trois personnes. Deux escabeaux tenus par des crampons servent encore de siège sur les flancs; Eugène et Louis Godard y étaient fort à l'aise l'un en face de l'autre.

Comme nous n'étions que deux pour les banquettes qui peuvent aisément tenir trois, nous étions excessivement au large, nous jouissions ainsi d'une liberté parfaite dans nos mouvements, agrément inappréciable que nous n'avions jamais eu, même dans la nacelle de Green, qui est de beaucoup la plus commode après celle de Godard. A ma droite était M. de Nicolay, qui, voyageur émérite, avait apporté par précaution un grand sac en fourrures, dans lequel nous mîmes, lui sa jambe gauche, moi ma droite, nous proposant de changer plus tard si nous en sentions: le besoin ; un bon manteau nous couvrait les genoux , et nous partagions ensemble un plaid , chose bonne, chaude et imperméable f dont l'usage n'est pas assez connu en France. En face de nous, sur l'autre banquette, se trou-

vajont M. Ifaiima Ifaien et M* Lonis Daschamps, qui, voyageurs moioa prévoyants, n'avaient qu'un manteaa pour eux deux.

Il est impossible de voir six êtres de meilleur aooerd. Pas la moindre contradiction, jamais da disousaion, une familiarité charmante; cinq bouteilles de bon vin avec cela, et la vie s'écoulait avec, on ebarma axtréma; loin de |0M( ee que la oiviUsatiofi a 4'inaapportable, an debora de tout classement et de tout numérotage , noua noua trou» vion» à rtibri dea niille eontrariétéa da la vie européenne, pariiianne aurtout,.

Parmi les entraves da la bonne ville, il y an a une non* velle qui vous fait condamner à 46 fraofss d'amande (frais compris)) et qui vous obligea une eontinenea douloureuse causée par I9 peu de capacité qu'une longue tolérance avaitdéterminéa cbez^lea Parisiens ; mais une fois an Tair, bors das griffes da» agents de la salubrité» et ne diatin* guaiit paa les endroits désignés par l'édilité, noua noua sommes donné l'ineSable plaisir de contrevenir aux ordon* nances préfectorales. Nous fûmes à l'instant punis de cette action irrévérencieuse, que Tobseurité rendait moins coupable, car le ballon, délesté, s'éleva à TiDStant même, et nous porta ainsi dans des couches d'air plus froides (honni soit qui comprendra ce langage improper). Mais on veut des détails circonstanciés, en voilà 1

M. de Nicolay, charmant conteur, nous parlait Indes, glaciers, éléphants et chamois, avec une verve entraînante et un esprit si vif et si rapide, que le temps s'écoulait à l'entendre, et que la nuit nous aurait semblé courte, s'il avait voulu toujours parler, et s'il n'avait pas fallu de temps en temps regarder à Taéromètre si nous descendions, et à la boussole si npus dérivions a Touest. Car c'était là notre grande préoccupation, ne redescendre é aucun prix. Un