Les ballons

11 y a vraiment une sorte de courage, de témérité même, à oser parler sérieusement d'aérostat ion. Pour un grand nombre de personnes, on perd toute apparence de gravité ; les gens ne vous abordent qu'avec un sourire narquois et yous saluent d'une bordée de jeux de mots et de calembours qui, s'ils ne sont pas nouveaux, sont du moins d'une valeur très-contestable. Si vous avez l'imprudence de faire quelques ascensions , vous êtes complètement perdu , et les hommes prétendus graves se croient en droit de vous traiter avec une certaine bienveillance dédaigneuse, la plus cruelle de toutes les railleries.

Nous avons cherché à nous rendre compte de ce sentiment singulier que nous avons retrouvé même chez des gens d'une intelligente bonté , et ne sachant à quel motif raisonnable l'attribuer, nous avons résolu hardiment de passer outre, nous appuyant sur l'approbation de quelques amis dans l'opinion desquels nous avons l'habitude d'avoir confiance.

Voici, du reste, pourquoi nous publions ce petit volume :

Nous avions depuis longtemps remarqué que l'on connaissait parfaitement l'histoire de César et de Pompée, de

u PRÉFACE.

Lycurgue ou de Thémistocle, que l'on pouvait citer le nombre des galères à la bataille de Salamine, et décrire avec la plus scrupuleuse exactitude les moindres faits et gestes de Denys le tyran , mais que Ton s'abstenait religieusement d'avoir la moindre idée de ce qui s'était passé depuis un siècle. On a bien une notion vague des principales découvertes de la science, mais sans aucune précision ni dans les noms ni dans le3 faits.

En matière d'aérostation cette ignorance est vraiment singulière. Il y a tantôt soixante-sept ans que les ballons sillonnent l'espace, et cependant, à chaque ascension, une sorte de curiosité inquiète rassemble autour de l'aérostat une foule aussi nombreuse que si c'était la première fois que ce spectacle fût donné aux hommes. Quelques-uns, dans celte fouie, savent bien qu'il y a eu un papetier nommé Montgolfier qui le premier a fait enlever dans les airs un globe aérostatique; mais quant à Charles et Robert, les véritables inventeurs du ballon à hydrogène, combien de ces spectateurs ont entendu prononcer leur nom?

Cet été, lorsque Poitevin est venu courageusement s'enlever au Champ-de-Mars, sur son petit cheval blanc, ce fut dans la presse un concert unanime d'éloges pompeux qui lui décernaient la priorité dans ce genre d'ascension. Une seule voix réclama pour Testu-Brissy, mais vaguement et sans donner de date positive. ^

Nous*méme, dans notre compte-rendu, nous avons fait