AUX AÉRONAUTES FRANÇAIS

aurez ainsi contribué à secourir vos frères ruinés par l'invasion.

Laissez-moi vous exprimer ici les remerciments des mères , des femmes , des sœurs, qui, grâces à vous, ont pu recevoir pendant ce long et héroïque siège, les lettres si chères de leurs fils, de leurs maris, de leurs frères.

Vous avez bravé les dangers des balles prussiennes, de la captivité, des naufrages ou des chûtes effroyables, pour encourager la province en lui montrant Paris sublime. Vous avez bien mérité de la Patrie !

On se rappelle que l'investissement de Paris commença au milieu de septembre 1870. La grande ville, qui naguère donnait le ton à toute l'Europe, allait se trouver tout à coup, et pendant près de cinq mois, complètement isolée du reste du monde.

Les chemins de fer de l'Est, du Nord et de l'Ouest .supprimèrent leurs trains le 14 septembre. Les Prussiens avaient tiré, près de Chantilly, sur un train de voyageurs inoffensifs. Lé même fait se reproduisit à Juvisy, et les derniers convois pour Orléans et Bordeaux ne partirent qu'aux risques et périls des voyageurs. Le 18 septembre, l'investissement fut complet. On avait toujours considéré comme impossible l'exécution d'un blocus aussi rigoureux. Mais ce qui était regardé comme également impossible, et ce qui a fait l'admiration du monde entier , c'est la longue et héroïque résistance de Paris.

D'autres célébreront cette épopée et diront ce qu'il a fallu de dévouement, d'abnégation, de courage indomptable, pour organiser cette résistance.

Constatons seulement que nos ennemis eux-mômes ont été obligés de rendre hommage à l'héroïsme parisien, et que, si la famine a triomphé, au moins 1 honneur a été sauf et bien sauf.

Nous avons choisi un coin de cet immense tableau, une scène de ce drame gigantesque, et nous avons pensé que le récit des aventures des différents aéronautes qui ont quitté Paris pendant le siège, offrirait un grand intérêt. Nous avons donc groupé méthodiquement tous les renseignements que nous avons pu recueillir sur ces voyages aériens.

Nous ne sommes plus en présence des conceptions imaginaires de Cyrano de Bergerac; c'est la froide réalité qui va nous émouvoir et nous charmer,

Paris, sans nouvelles de ce qui se passait au dehors, comme sans possibilité de transmettre ses instructions à la province, imagina d'utiliser, comme moyen de transport postal, la belle découverte de Montgolfier. Les ballons, d'abord employés comme observatoires militaires, devinrent, peu après, un mode presque régulier de communications postales.

« C'est, disait le directeur général des postes, le moyen de transport le plus économique que j'aie jamais employé. Un ballon de coton de deux mille mètres cubes coûte environ cinq mille francs. Il peut enlever facilement, avec deux aéronautes, 400 kilogrammes de lettres de quatre grammes, ce qui

fait cent raille lettres à vingt centimes. Ces lettres ont donc rapporté vingt mille francs à l'administration des postes; elles quittent Paris dans un véhicule aérien qui ne représente que le cinquième de la valeur des timbres-postes qu'il enlève avec lui. »

Pendant le siège, l'administration des postes Ht partir 55 ballons qui ont emporté environ 2 millions 500,000 lettres, représentant un poids total de 10,000 kilogrammes.

Il est parti :

26 ballons de la gare d'Orléans, tous conduits par

des matelots ; 10 — de la gare du Nord, montés par des aé-

ronautes; 3 — de la gare de l'Est, dans les derniers

jours du siège ; 3 — de la place St-Pierre, à Montmartre ; 2 — du Jardin des Tuileries ; 2 — du Boulevard d'Italie ;

1 — de Vaugirard ;

2 — de La Villette (les Ballons-Jumeaux).

Si nous ajoutons à ces 55 ballons, les 5 qui sont partis sans mission postale, nous arrivons au chiffre de GO voyages aériens entrepris pendant le siège.

Il n'y a eu qu'un seul ballon libre pour les cartes

poste; il partit le 30 septembre, en môme temps que le Céleste, monté par M. Gaston Tissandier. Les autres cartes-poste ont été conQées à des ballons montés.

Nous résumons en un seul tableau les 60 voyages aérostatiques dont on trouvera les détails dans notre volume.

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