VOYAGES AÉRIENS

Premiers départs en ballon. — Voyages de MM. Duruof, Gabriel Mangin, Lutz, Godard et Gourtin (ballons accouplés). — Les sociétés de constructeurs de ballons; MM. Eug. Godard, Yon et Dartois. — Ge que coûte un ballon. — Dimensions, volume et poids d'un aérostat et de ses accessoires. — Relation de M. G. Tissandier.

Après des essais infructueux pour envoyer de s piétons ou des voitures en province, ridée des ballons se présenta. Le mois de septembre fut consacré à des tentatives dont le succès amena bientôt une organisation régulière. M. Rampont, directeur des postes, s'adressa d'abord à M. Nadar, puis à M. Mangin, propriétaire d'un ballon servant aux fêtes suburbaines. Ce dernier n'ayant pu être prêt le 21 septembre, à cause du mauvais état de son aérostat, le premier départ eut lieu dans le Neptune, acheté à M. Nadar, et qui servait à des observations militaires à la place Montmartre.

Le Neptune s'éleva de la place St-Pierre, à Montmartre, le 23 septembre, à 7 heures 45 du matin, monté par l'aéronaute Duruof, et emportant

103 kilogrammes de lettres. Il monta comme la flèche et vint atterrir heureusement non loin d'Evreux. Une foule considérable assistait au départ, et applaudit à cette hardie tentative de communication aérienne. Chacun était ému en pensant que ce nouveau messager allait porter à des mères des lettres de leur fils, à la France des nouvelles de Paris investi.

Deux jours après, M. Gabriel Mangin, qui avait terminé ses préparatifs, partit de Gentilly (boulevard d'Italie), à 11 heures du matin, dans la Ville de Florence, emportant M. Lutz (du Rhône) et 104 kilogrammes de dépêches. Le vent d'Est soufflait régulièrement et l'aéronaute put descendre à bon port près de Vernouillet.

Dans le parcours de Vernouillet à Mantes, M. Gabriel Mangin traversa Mézières , et là il compta 77 maisons que l'ennemi avaient brûlées la veille, pour punir le village de la mort de deux uhlans.

M . Mangin coucha dans le bois de Malville, au milieu d'un camp de soldats de toutes armes échappés de Sedan; le matin, une fusillade s'engagea près de la gare de Mantes, entre les dragons prussiens et les Français.

Le commandant donna pour guide à M. Mangin un officier de marine qui le conduisit à Rosny ; les deux fugitifs étaient pourchassés par les dragons, traqués dans les taillis ; écrasés de fatigue, ils ar-

rivèrent à Poissy à 5 heures du soir seulement; l'ofcier de marine y fut laissé ayant une balle dans le mollet.

Là finit la partie périlleuse du voyage.

Le troisième départ fut celui de MM. Louis Godard et Cou ri in qui s'éloignèrent de l'usine de la Villette le 29 septembre vers 9 heures du matin. Us employèrent deux vieux ballons, reliés ensemble par une poutre légère attachée aux deux nacelles, et soutenus par un troisième petit ballon. C'est sans doute cette circoustance qui a donné lieu à la fable d'un combat aérien entre deux ballons, fable reproduite par plusieurs journaux. Ces deux aérostats s'appelaient les Etats-Unis.

MM. Courtin et Godard semèrent à pleines poignées sur les lignes ennemies une proclamation, imprimée en allemand et en français à plusieurs milliers d'exemplaires, et qui adjurait les Allemands de ne plus se laisser dominer par l'ambition prussienne et leur proposait une alliance fraternelle entre les deux peuples, en respectant le territoire de chacun d'eux.

Puis les deux aéronautes atterrirent au-delà de Mantes, avec 83 kilogrammes de lettres et 6 pigeons.

Quand on connut le succès de ces trois premiers voyages, la plus vigoureuse impulsion fut donnée à la construction de nouveaux aérostats. M. Eugène Godard, si expérimenté en pareille matière, fut chargé de l'installation d'un atelier de fabrication à

la gare d'Orléans, de manière à ce que l'administration eût toujours à sa disposition un certain nombre de ballons et d'aéronautes tout prêts.

Une seconde société, celle de MM. Yon et Dartois, primitivement dirigée par M. Nadar, rivalisa d'activité et de patriotisme avec la première, et s'installa d'abord au jardin des Tuileries, puis à la gare du Nord.

Les traités passés entre l'administration des postes et ces constructeurs contenaient les dispositions suivantes que M. Nadié a résumées dans le Journal officiel :

Les ballons devaient être de la capacité de 2,000 mètres cubes, en percaline de première qualité, vernie à l'huile de lin, munis d'un filet en corde de chanvre goudronné, d'une nacelle pouvant recevoir quatre personnes et de tous les apparaux nécessaires: soupape, ancres, sacs de lest, etc.

Les ballons devaient supporter l'expérience suivante : Remplis de gaz, ils devaient demeurer pendant dix heures suspendus, et, après ce temps d'épreuve, soulever encore un poids net de 500 kilogrammes.

Les dates de livraison étaient échelonnées à époques fixes : 50 fr. d'amende étaient infligés aux constructeurs pour chaque jour de retard. Le prix d'un ballon remplissant ces conditions était de 4,000 francs, dont 300 francs pour l'aéronaute, que procurait le constructeur. Le gaz était à part. C'est ce

prix qui a été primitivement payé par la direction générale des postes, au comptant, aussitôt l'ascension effectuée, le ballon hors de vue. 11 a été réduit postérieurement à 3,500 fr., plus 500 fr., dont 300 fr. pour le gaz et 200 fr. pour Taéronaute. A ces frais il faut ajouter des sommes pour valeur d'accessoires, dont le montant a varié de 300 à 600 fr. par ascension. Le Davy, ne cubant que 1 ,200 mètres, n'a coûté que 3,800 fr.

En ce qui concerne les cartes-poste, la direction des postes avait passé avec M. Godard un contrat pour la construction de petits ballons en papier double, huilé, de 6 à 7 mètres de diamètre, garnis d'un filet et d'une nacelle et pouvant supporter, après sept heures de remplissage au gaz d'éclairage, un poids net de 50 kilogrammes. Le prix de ces ballons était fixé à 150 fr., tous frais compris, et payés aussitôt l'ascension opérée.

Mais la diminution croissante du poids des lettres à confier aux ballons montés, par suite de l'avis que la préférence serait accordée aux lettres les plus légères, permit de renoncer à ce mode d'expédition, qui était évidemment des plus hasardeux. Aussi, les cartes-poste recueillies depuis ont-elles été transmises par les ballons montés.

Nous croyons devoir compléter ce premier chapitre par quelques renseignements sur la fabrication des aérostats, sur la dimension , le volume et le poids des différents appareils qui constituent l'ensemble d'un ballon.

Ces détails sont empruntés à une communication de M. Godard :

Il faut distinguer dans un aérostat la soupape, le ballon proprement dit, le cercle de suspension, la nacelle et les agrès.

La soupape est un cercle en chêne de 0,80 de diamètre, muni de deux portes battantes semi-circulaires, qui s'ouvrent du dehors en dedans et se maintiennent hermétiquement appliquées sur la feuillure de base, grâce à un parfait dressage des surfaces été une forte bande d'élastique qui fait fonction de ressort. Os deux portes se manœuvrent, du bas de l'aérostat dans la nacelle, à l'aido d'une corde, lorsqu ou veut lâcher du gaz.

Le ballon est une sphère de percaline de 45 mètres 75 de diamètre, ce qui correspond à une circonférence de 49 mètres 48, à une surface totale extérieure de 779 ni êtres 30 carrés, et à un volume de 2,045 mètres 65 c. cubes. Celle sphère est obtenue à l'aide de 40 fuseaux. Chacun d'eux est composé de trois pièces : deux morceaux pour les calottes polaires, et un morceau, fraction de la zone équatoriale, de 4 mètre 237 de largeur maxima.

Les fuseaux sont taillés dans une percaline vernissée, puis séchéc au préalable. Après le découpage, les fuseaux sont réuuis entre eux par ordre (généralement alternés en couleurs), à l'aide d'une double coulure soigneusement faite à la main, avec du fil très-fort de Rennes.

Une fois le ballon obtenu en sphère, il est retourné comme un gant (expression consacrée), verni à l'intérieur avec le plus grand soin, retourné à nouveau et verni finalement à l'extérieur. Le séchage rapide se pratique à l'aide d'une insufflation d'air, produite par un ventilateur.

Le ballon est ensuite fixé et attaché soigneusement par la partie supérieure à la soupape, par la partie inférieure à un petit cercle en bois très solide , de 80 centimètres de diamètre, qui se prolonge en un tube en toile de 2 mètres 50 de longueur, par lequel on met l'aérostat en communication avec le tuyau de décharge du gazomètre d® l'usine à gaz.

Un filet en corde de chanvre goudronné, très-solide, est très régulièrement fixé à la partie supérieure autour du cercle de la soupape et ramené symétriquement sur la sphère jusqu'à la partie inférieure au grand cercle de suspension, qui, situé à deux mètres en coutre-bas du pôle inférieur du ballon, a deux mètres de diamètre et s'attache à l'aide de quarante gabillots qui reçoivent également la nacelle.

La nacelle est un panier d'osier très solide, de 1 mètre 40 de hauteur, 4 mètre 40 de largeur et 4 mètre 40 de profondeur, contenant deux banquettes. Les câbles de suspension sont nattés dans l'osier. Elle présente également une série de gabillots destinés à rerevoir intérieurement les sacs de dépêches, les sacs de lest, etc.; extérieurement, des paquets, les cages de pigeons, etc.

Du cercle de suspension au fond de la nacelle, il y a 2 mètres de hauteur, de sorte que la hauteur totale de tout l'appareil aérostatique est de 20 mètres 75.

La nacelle reçoit un baromètre, un thermomètre, une boussole, une lampe de mineur , quelques cartes, vingt banderolles de papier de 20 mètres de longueur, destinées à être déployées pendant la marche pour apprécier le vent, un oriflamme avec le nom du ballon, un triangle en papier monté comme un cerf-volant, de façon à permettre des observations sur les courants et la vitesse, un

parachute régulateur, etc.; 30 à 40 sacs de lest, contenant 45 kilogrammes de sable fin, une ancre en fer de 4 mètre 20 de hauteur et mètre 80 de largeur; un guide-rope de 200 métrés de longueur, moitié en spart, moitié en chanvre; deux cordes d'amarre, etc.

Le poids total du ballon brut est de 4,400 kil. tout compris, en dehors du poids des dépèches, des voyageurs et des colis.

Le ballon vernissé pèse 212 kilog; le filet, 56 kilog.; le cercle de suspension 44 kilog.; l'ancre, 25 kilog.; la corde d'amarre, 46 kilog.; \e guide-rope; 46 kilog.; la nacelle, 50 kilog. ; poids total 386 kilog.

Un ballon prend 42 jours de fabrication.

Pour lancer le ballon, on le dégageait, à mesure du gonflement, des sacs de lest qui le retiennent à terre: on chargeait la nacelle de tout son poids do chargement, plus le poids des trois aéronautes, désignés pour les prochains départs, et lorsque le ballon se levait de terre et se balançait, les trois marins descendaient à la fois rapidement des cordages. La différence de poids suffisait pour produire l'ascension à environ 2,000 mètres de hauteur.

M. Nadar a écrit un petit vade mecum de 8 pages autographiées, dans lequel sont indiquées les précautions à prendre pour le départ et la descente.

Le lendemain du départ des Etats-Unis, l'aérostat le Céleste emportait M. Gaston Tissandier que nous allons laisser raconter lui-même son voyage aérien.

« Le vendredi, 30 septembre, le ballon le Ce-

leste, cubant 800 mètres cubes, se gonflait à Paris à l'usine de Vaugirard, d'où s'entendaient quelques canonnades assez fournies. A 9 heures 30 m., il bondissait sous l'effort de la brise; il était prôt à partir. Le directeur des postes me remet 100 kilogrammes de lettres particulières, c'est-à-dire 25,000 épitres qui feront en France vingt-cinq mille heureux, si elles ne tombent pas avec moi dans les lignes prussiennes. J'attache au cercle ma cage des pigeons voyageurs, j'écoute les dernières recommandations que me fait un des membres du gouvernement provisoire qui m'a fait l'honneur de me confier une mission à Tours, et je m'élève avec une vitesse modérée qui me cenduit à mille mètres d'altitude.

Quelques secondes après je plane au-dessus des fortifications de Paris, je cherche des Prussiens, et à mon grand étonnement, je n'en vois pas de ce côté, les environs de notre capitale sont déserts, abandonnés ; pas un passant sur les routes, pas un canot sur la Seine ; on dirait une cité antique abandonnée depuis des siècles par ses habitants. Mais au loin j'aperçois des fumées, j'entends la voix terrible du canon qui monte jusqu'à mes oreilles, en m'apprenant qu'une action s'engage autour de Paris.

Bientôt c'est Versailles qui se déroule à mes pieds, Versailles, ce joyau de la France, souillé par

les ennemis ; j'aperçois dans le parc des patrouilles qui passent, des sentinelles qui me regardent et quelques uhlans qui sommeillent sur le tapis vert. Ce spectacle m'attriste, et je dirige mes yeux vers Test de Versailles où j'aperçois un petit campement prussien. Je jette des proclamations imprimées en allemand au milieu des soldats, et ces messieurs me répondent par une fusillade qui ne peut m'atteindre dans les régions où je plane.

Le soleil est ardent, et mon ballon reste suspendu dans l'air. En glissant doucement sur ses flots invisibles, j'ai sous les yeux le plus admirable spectacle que l'on puisse voir. A l'borizon, c'est un vaste cercle de brume qui encadre la riche campagne qui s'étend au loin. Le vent me conduit vers l'Ouest, je passe sur la partie supérieure de la forêt de Rambouillet.

J'aperçois là encore quelques Prussiens, mais au-delà de Houdan je cesse d'en voir. Mon passage à 500 mètres au-dessus des bois a singulièrement refroidi le gaz qui gonfle les toiles du Céleste, et à compter de ce moment je suis forcé de jeter par dessus bord de grandes quantités de lest. Bientôt j'aperçois Dreux à l'horizon; je m'approche de terre à 50 mètres, et voyant des paysans qui accourent, je leur crie de toutes mes forces: «Avez- vous des Prussiens chez vous? — Non, non, » me fut-il répondu.

Là-dessus, tranquille et confiant, je me dispose à

donner un coup de soupape, mais un vent descendant me saisit subitement, et me précipite à terre avec une violence extrême, avant que je n'aie eu le temps de jeter mon ancre. Je reçois un choc terrible, la nacelle se renverse et je suis presque précipité en dehors de mon panier. Je jette mon dernier sac de lest par dessus bord, mais le ballon crevé ne veut plus s'enlever; heureusement que j'ai le temps de saisir mon couteau pendant un trainage assez violent et de jeter enfin à terre mon ancre, que saisissent avec empressement les habitants de Dreux.

Le vent est assez vif, et mon ballon se fend littéralement d'un bout à l'autre au moment môme où il est arrêté.

Je sors mes sacs de dépêches de la nacelle et je les porte moi-même dans une voiture au bureau de poste de Dreux » .

Un ballon libre s'éleva le même jour de Gentilly, avec 4 kilogrammes de cartes-poste. Nous avons dit pourquoi ce fut le seul.

Ici se termine la première série des ballons du siège. Ces véhicules aériens allaient bientôt transporter non-ieulement des dépêches, maisencoredes personnages politiques.

Départs réguliers des ballons postaux. — Voyage de M. Garabetta, sa descente près Montdidier. — Aventures des aéronautes llcrtaut et Albert Tissandier. — Descente périlleuse de M. de Kcratry. — Capture du Vauban près de Verdun. — Le tailleur Worth prisonnier en Allemagne.

Avec le mois d'octobre, allaient commencer les départs réguliers des ballons postaux, construits en exécution des traités que nous avons mentionnés.

Nous arrivons à l'un des plus dramatiques voyages aériens entrepris pendant le siège de Paris, le voyage de M. Gambetta. Voici d'abord, d'après le Moniteur (de Tours), le récit de cette dangeureuse traversée :

« Vendredi 7 octobre à 11 heures du matin, deux ballons, Y Armand-Barbes et le George-Sand partaient de Paris, de la place Saint-Pierre, à Montmartre.

Le premier, conduit par l'aéronautc Trichet, portait M. Léon Gambetta et son secrétaire, M. Spuller. Dans le second se trouvaient, outre l'aéronaule, deux Américains et M. Etienne Cuzon, avocat, sous-préfet de Redon (Ule-et- Vilaine), qui se rendait à son poste par la voie aérienne. Les

deux ballons contenaient des pigeons, et le premier portait de plus dix kilos de dépêches.

Poussés par un vent très faible du sud-est, les aérostats ont laissé Saint-Denis sur la droite; mais à peine avaient-ils dépassé la ligne des forts, qu'ils ont été assaillis par une fusillade partie des avant-postes prussiens, quelques coups de canon ont été aussi tirés sur eux. Nos ballons se trouvaient alors à la hauteur de 600 mèlres, et les voyageurs aériens ont entendu siffler les balles autour d'eux. Ils se sont alors élevés à une altitude qui les a mis hors d'atteinte, ; mais, par suite de quelque accident ou de quelque fausse manœuvre, le ballon qui portait le ministre de l'intérieur s'est mis à descendre rapidement, et il est venu prendre terre dans un champ traversé quelques heures avant par des régiments ennemis, et à une faible distance d'un poste allemand. En jetant du lest, il s'est relevé, et a continué sa route. Il n'était qu'à deux cents mètres de hauteur lorsque, vers Creil, il a reçu une nouvelle fusillade, dirigée sur lui par des soldats wurtembergeois. En ce moment, le danger était grand ; heureusement les soldats ennemis avaient leurs armes en faisceaux; avant qu'ils les eussent saisies, le ballon, allégé de son lest, remontait à huit cent mètres ; les balles ne l'ont pas plus atteint que la première fois, mais elles ont passé bien près des voyageurs, et M. Gambetta a eu même la main effleurée par un projectile.

U Armand-Barbes n'était pas au terme de ses aventures. Manquant de lest, il ne se maintint pas à une élévation suffisante; il fut encore exposé à une salve de coups de fusils partie d'un campement prussien placé sur la lisière d'un bois, et alla, en passant par-dessus la forêt, s'accrocher aux plus hautes branches d'un chêne, où il resta suspendu ; des paysans accoururent, et, avec leur aide, les voyageurs purent prendre terre près de Montdidier, à 3 heures moins un quart. Un propriétaire du voisinage passait avec sa voiture, il s'empressa de l'offrir à M. Gambetta et à ses compagnons, qui eurent bientôt atteint Montdidier, et se dirigèrent sur Amiens. Ils y arrivèrent dans la soirée et y passèrent la nuit.

Le voyage du second ballon a été marqué par moins de péripéties. Après avoir essuyé la première fusillade, il a pu se maintenir à une assez grande hauteur pour éviter un nouveau danger de ce genre, et il est allé descendre, à 4 heures, à Crémery, près de Roye, dont les habitants ont très bien accueilli les voyageurs.

Le lendemain, samedi, l'équipage du second ballon rejoignait celui du premier à Amiens, et l'on partait ensemble de cette ville, à midi. »

Ln autre récit, publié par le Français, contient quelques détails supplémentaires qu'on lira avec intérêt:

« Ce n'est pas un ballon, mais deux ballons qui,

cette fois, sont partis de Paris, et, pendant une grande partie du trajet, ils ont navigué de conserve, & 100 mètres de distance. En élevant la voix, on pouvait se parler d'un ballon à l'autre.

Dans l'un se trouvaient M. Gambetta et M. Spuller, ancien rédacteur du Journal de Paris, actuellement secrétaire du ministre de l'intérieur; dans l'autre un fonctionnaire du gouvernement, et deux Américains qui ont, en l'air, déjeuné confortablement, avec le sang-froid qui caractérise leur nation.

Deux aérostiers du gouvernement, c'est le mot consacré, conduisaient les ballons.

Ces ballons sont tout simplement en coton, recouvert d'une couche de vernis. On croyait jusqu'ici que la soie était indispensable, et la quantité de tissu nécessaire rendait fort dispendieuse la construction des aérostats. 11 en est, comme celui de Nadar, qui ont coûté plus de 60,000 fr., rien que pour l'étoffe! L'expérience actuelle, couronnée d'un plein succès, réalise une économie énorme: la dépense n'excède pas 4,000 fr., et, dans ces conditions, les ballons peuvent être aisément multipliés.

Voilà donc nos voyageurs dans l'espace. Partis de Paris vendredi, vers dix heures et demie, ils s'élevèrent aussitôt à une grande hauteur et passèrent au milieu des lignes prussiennes sans pouvoir les discerner. Ils n'avaient du reste aucun instrument d'observation et ne possédaient qu'une boussole.

Après plusieurs heures, le ballon de M. Gambetta,

qui marchait en avant, se croyant suffisamment éloigné des territoires occupés par l'ennemi, voulut atterrir, et descendit à 200 mètres. Mais, ô surprise, on aperçut alors des soldats prussiens, non moins stupéfaits, de leur côté, de voir apparaître l'aérostat.

Heureusement ces soldats étaient sans armes.

Leurs fusils, groupés en faisceaux*, étaient à cent pas de là, devant une ferme. Us se précipitèrent pour les saisir, mais les voyageurs, en face d'un si pressant danger, se hâtèrent de remonter. On jeta du lest, on jeta les couvertures, on jeta tout ce qui pouvait alléger le ballon ; en une minute l'esquif aérien reprit son vol dans les régions supérieures, non toutefois sans avoir entendu les balles siffler autour de lui. Quelques-unes môme atteignirent et trouèrent le tissu, mais l'inconvénient est médiocre, parait-il. Ln boulet, nous dit l'aéronaute, pourrait traverser le ballon de part en part sans compromettre son existence, la déperdition du gaz ne se faisant qu'avec une extrême lenteur. (Cette opinion nous parait très-contestable).

Après cette alerte, les voyageurs poursuivirent leur course, et vers quatre heures de l'après-midi, se jugeant à distance de l'ennemi, ils se décidèrent à prendre terre.

Mais là, nouvel incident. Le ballon de M. Gambetta tomba sur un arbre, la nacelle s'embarrassa dans les branches, et le ministre un instant se

PENDANT hE SIÈGE DE PARIS. 31

trouva la tête en bas, retenu aux cordages par les pieds.

Enfin, tout se termina sans encombre, et l'on gagna pédestreraent la petite ville de Roye (Somme), aux portes de laquelle s'était opéré F atterrisse m en t.

A onze heures du soir, M. Gambetta arrivait & Montdidicr et frappait à la porte du sous-préfet, fort étonné de recevoir son ministre à pareille heure, et dans un accoutrement singulièrement détérioré par la descente. Peu s'en fallut qu'il ne le prit pour un Prussien !

M. Gambetta ne tarda pas à repartir pour Amiens, d'où le samedi matin, à cinq heures, il expédiait la dépêche qui annonçait son heureux voyage. »

Une personne attachée à l'ambulance de Versailles et qui a vécu quelque temps au milieu des Prussiens, rapporte que M. de Bismark, en voyant passer le premier ballon sorti de la capitale investie, se serait écrié avec colère : « Ce n'est pas loyal ! »

En vérité 1 Mais si non e vero, e ben trovato !

Le 12 octobre, un nouvel aérostat quittait Paris. La Gazette de Cambrai raconta ainsi les péripéties de ce voyage:

Le Washington, ballon parti de Paris le 12 au malin, à 7 heures 1/2, est venu quatre heures plus tard, c'est-à-dire vers onze heures 1/2, atterrir à huit kilomètres de Cambrai, près de Carnières, ;\ un endroit appelé le rio d'Avesnes.

Conduit par l'aéronaute Bertaut, ce ballon contenait, outre une grande quantité de lettres et de dépêches pour les représentants du gouvernement et les particuliers, un délégué du ministère des affaires étrangères, M. Lefaivre, envoyé à Vienne avec des dépêches, et un autre fonctionnaire d'un ordre plus modeste, qui s'appelle Van Roosebecke, est belge de naissance et a une spécialité, celle d'élever et de diriger les pigeons....

Le voyage du Washington a été singulièrement accidenté. Au départ, l'aérostat ne s'élevait pas audessus de 500 mètres. A cette hauteur, les projectiles prussiens étaient à craindre: bientôt, en effet, les balles se mirent à siffler aux oreilles de nos hardis voyageurs ; quelques-unes môme se logèrent dans la carapace du monstre aérien, ce qui ne contribuait pas peu — en le Taisant baisser — à rendre plus critique encore la position des voyageurs. 11 fallut tout d'un coup recourir aux moyens extrêmes: tous les sacs de lest furent jetés ; le navire s'éleva rapidement à 1,200 et 1,500 mètres. 11 défiait les balles qui venaient mourir au-dessous de lui ; mais il n'était pas encore à l'abri des boulets qui alors commencèrent à être envoyés. Le vent devint plus vif et le danger parut conjuré. 11 n'en était rien encore, car une demi-heure après l'aérostat s'abaissait de nouveau : il planait sur une ville évidemment occupée par l'ennemi, car pendant plus de trois quarts d'heure il essuya un feu très-nourri de mousqueterie.

Les vents semblaient avoir exprès fait trêve pour exposer le courageux équipage aux balles prussiennes. ... Enfin le vent, un vent furieux se mit à souffler du sud : c'était le salut; mais c'était aussi ou du moins ce pouvait être le péril. Entraîné dans un tourbillon vertigineux, le ballon parcourait l'espace; montant et baissant, suivant les courants, il exécutait la course folle de la tempête. Il s'abaisse enfin au point de toucher terre, — c'était auprès de la gare de Cambrai, il se relève et repart dans les airs, il retombe; l'aéronaute croit le moment favorable pour jeter l'ancre avec ses quatre cents mètres de câble. Il se hâte. Il dévide rapidement la corde d'atterrissement ; iFn'y a pas une minute, pas une seconde à perdre, car voilà que le vent redevient plus furieux que jamais, l'ancre va atteindre la terre, on est sauvé, on est au port, le voyage s'est heureusement effectué. Bravo! Non, l'aéronaute a été saisi par les plis du câble qui se déroule, il est entraîné dans l'espace, il tombe. Sa mort parait certaine; mais par un bonheur inoui, incroyable, le cable l'a retenu. Dans cette chute de près de 20 mètres il n'a que de légères contusions, pas un membre n'est brisé : c'est miraculeux.

Le ballon, abandonné à la direction des deux autres voyageurs, l'envoyé diplomatique et l'éleveur de pigeons, continue sa course; l'ancre mord la terre ; clic fait incliner nacelle et ballon ; la course continue, on se heurte aux arbres que l'on casse;

dans un choc contre terre, la nacelle rejette encore un de ses voyageurs, M. Lefaivre; le dernier qui est notre Belge, l'éleveur patentédes pigeons voyageurs, continue de faire preuve du plus grand sang-froid. S'aidant des cordages qui relient la nacelle au ballon, il s'élève jusqu'à ce dernier, et Té ventre h coups de couteau ; il en arrache avec les mains de larges lambeaux d'étoffe . Le monstre enfin se dégonfle ; il s'abat, et les paysans arrivés au nombre d'environ 200 l'arrêtent.

Le pauvre Belge n'était pas arrivé encore à la fin de ses malheurs : les paysans le prenaient pour un Prussien, et ne parlaient de rien moins que de lui faire un mauvais parti. « Vous ferez de moi ce que bon vous semblera, leur cria-t-il avec le plus implacable sang-froid, mais aidez-moi toujours auparavant à sauver les dépèches que je vous apporte de Paris, Lacérez, déchirez ce ballon et retenez la nacelle qui contient d'importantes pièces.... Vous me retiendrez en môme temps si vous voulez. »

Ces paroles prononcées avec la rapidité et la conviction que comportaient les circonstances, calmèrent les inquiétudes de nos trop soupçonneux paysans.

Aussitôt arriva l'honorable M. Bricout, conseiller d'arrondissement et maire de Carnières. 11 recueillit le voyageur et sa précieuse cargaison. Bientôt on eut le bonheur de voir revenir M. Lefaivre, tombé à quelques centaines de mètres du lieu d'atterrisse-

ment; par un mouvement instinctif, les deux compagnons de voyage, heureux de se retrouver après tant de péripéties sains et saufs, se jetèrent dans les bras l'un de l'autre.

On ne savait pas encore quel avait été le sort du conducteur de l'expédition, de l'aéronaute Bertaut. Un paysan accourt dire qu'il avait également été sauvé et qu'en ce moment on lui donnait, à quelque distance de là, dans une ferme, les soins que comportait son état.

Trois quarts d'heure plus tard, M. Bricout réunissait à sa table les trois voyageurs qui ont pu vers trois heures entrer à Cambrai et conduire à la poste les cinq énormes sacs de dépêches qu'ils apportaient de Paris (400 kilogrammes envion). »

On voit que la poste, encouragée par le succès des premiers ballons, confiait des dépêches beaucoup plus nombreuses aux aéronautes. Un autre ballon, le Louis Blanc, partit aussi le 12 octobre, enlevant l'aéronaute Farcot avec M. Traclet, propriétaire de pigeons,et 125 kil. de lettres. La descente fut heureuse.

Deux jours après, le 14 octobre, M. de Kératry, qui s'était démis des fonctions de préfet de police, partait de Paris à 10 heures du matin, dans le Godcfroid-Cavaignac , avec deux secrétaires, et Paêronaute Godard père. Il tombait à Brillon, à 9 kilomètres de Bar-le-Duc.

Le Godefroid-Cavaignac portait en outre 170 kilog. de dépêches.

M. de Kératry échappa aux poursuites de l'ennemi, aprts avoir été blessé légèrement à la tête et aux jambes, par suite d'une chute vertigineuse.

Le même jour, M. Albert Tissandier dirigeait le ballon le Jcan-Bart qui, selon d'au 1res, s'appelait le Guillaume-Tell. Il raconte ainsi son voyage:

« Le 14 octobre, à une heure un quart, le ballon le Jean-Bart s'élevait de Paris. J'avais l'honneur de conduire dans les airs MM. Ranc, maire du 9* arrondissement, et Ferrand, chargés d'une mission spéciale du gouvernement. Outre les voyageurs confiés à mes soins, j'emportais avec moi 400 kilogrammes de dépêches, c'est-à-dire cent mille lettres, cent mille souvenirs envoyés 3e Paris par la voie des airs à cent mille familles anxieuses !

Par un soleil ardent et superbe, nous passons la ligne des forts, à 1,000 mètres; nous distinguons nos ennemis, qui, en toute hâte, se mettent en mesure de nous envoyer des balles et des boulets. Mais nous planons trop loin de la terre pour que l'artillerie puisse nous faire peur ; nous entendons les balles qui bourdonnent comme des mouches audessous de notre nacelle, et, nous moquant des uhlans, des cuirassiers blancs et de tous les Prussiens du monde, nous nous laissons mollement bercer sur les ailes de la brise jusqu'au dessus de la forêt d'Armainvilliers.

Là un spectacle plein de désolation s'offre à nos yeux. Les maisons, les habitations, les châteaux

sont déserts, abandonnés; nul bruit ne s'élève jusqu à nous, si ce n'est celui de l'aboiement rauqtîeet sinistre de quelques chiens abandonnés.

Plus loin, au milieu môme de la forêt de Jouy, c'est un camp prussien qui s'étend sous notre nacelle ; on remarque des travaux de défense habilement organisés pour répondre à toute surprise. Les tentes forment deux lignes parallèles aux extrémités desquelles s'élèvent des remparts de gabions et de fascines. Près de là nous apercevons un immense convoi de munitions qui couvre les routes entières; il est suivi d'une infinité de petites charrettes couvertes de bâches blanches ; des uhlans l'accompagnent en grand nombre. A la vue de notre aérostat, ils s'arrêtent, et nous devinons, malgré la distance qui nous éloigne, qu'ils nous jettent un regard de haine et de dépit. Quelle joie nous éprouvons, mes compagnons et moi, en riant de bon cœur de leur impuissance !

Cependant le soleil échauOe nos toiles et dilate le gaz qui les gonfle ; les rayons ardents nous donnent des ailes, nous bondissons vers les plages aériennes supérieures, et bientôt la terre disparaità nos yeux. Quelle splendeur incomparable, quelle magnificence innommée dans cette mer de nuages que semblent terminer des franges argentées aux éclats vraiment éblouissants ! Au milieu du silence et du calme, nous admirons ces sublimes décors du ciel, et pendant quelques secondes nous perdons de vue les misères terrestres.

Mais voilà la nuit qui couvre de son manteau le ciel et la campagne. Il faut songer à revenir à terre, regagner le plancher des braves défenseurs de la patrie. Nous voyons accourir des paysans qui nous crient à tue-tète: «11 n'y a pas de Prussiens ici! Vous êtes près de Nogent sur Seine, à Montpothier, descendez vite! » Tous ces cris nous décident enfin, et nous tombons pour ainsi dire dans les bras de nos braves amis, sans aucune secousse.

Grâce à leur aide obligeante, à celle de leur curé, dont nous ne saurions oublier l'accueil touchant, nous emportons vivement dépêches et ballon. « Les Prussiens ne sont pas loin, disaient-ils, ils vous ont vu descendre et peuvent nous surprendre. Allez vous-cn au plus vile. » C'est ce que nous nous empressons de faire, et nous arrivons chez le sous-préfet de Nogent, M. Ebling. Une réception enthousiaste nous est offerte; nons le quittons bientôt, ne voulant pas perdre un seul instant pour gagner Tours, où notre devoir nous appelle.

Nous rencontrons heureusement en route M. de Kératry et ses compagnons de voyage ; ils nous reçoivent obligeamment dans leur wagon. Nous apprenons ainsi les malheurs arrivés à ces messieurs par l'imprudence inexplicable de leur aéronaute.

M. de Kératry est blessé et ses amis coutusionnés par une horrible chute.

Ils étaient partis quelques heures avant nous de Paris, avec un vent plus inquiétant que le nôtre.

Nos craintes étaient justifiées ; par cela même, ils auraient pu encore plus que nous tomber parmi les Prussiens.

Nous sommes obligés de faire un détour immense, de passer par Troyes, Dijon, Ne vers, Bourges, pour arriver enfin à bon port.

Je retrouve à Tours mon frère Gaston Tissandier, qui m'a précédé dans les airs; nous allons prochainement tenter ensemble la rentrée à Paris par voie de l'air. » Albert Tissandier.

Le Jules Favre (premier ballon de ce nom), s'éleva le 16 octobre de la gare d'Orléans à 7 h. 15 du matin, emportant, avec Taéronaute Louis Godard, MM. Malapcrt, Amilcen et Béoté, plus 195 kilog. de lettres; sa traversée fut heureuse et sans incidents remarquables.

Le Jean-Bart (ou le Guillaume-Tell, car M. Tissandier appelle Jean-Bart le ballon qu'il conduisit le 14 octobre) fut lancé, le 16 octobre également, enlevant dans les airs, outre le quartier-maître Labadie,MM. Barthélémy et Dary, avec 270 kilg. de lettres. Le voyage fut couronné de succès.

Le lendemain, 17 octobre, la Liberté, de M. de Wilfrid de Fon vielle, brisant ses cordages, s'éleva dans le ciel avant d'être monté.

Le Victor Hugo partit des Tuileries le 18 octobre à midi, monté par Nada/ seul. L'atterrissement se fit sans accident, 440 kilog. de lettres furent emportés.

ri . ,

Le Lafayette, qui quitta la gare d'Orléans le 19. à 9 heures du matin, portait le matelot Jossec, M. Antonin Dubost et un autre passager, avec 305 kilogrames de lettres.

Bien qu'on ignore le lieu de l'arrivée, on sait que les voyageurs ont pris terre sans encombre.

Le Garibaldi, conduit par l'aéronaute Jglésia, et portant M. de Jouvence), ancien député, partit du jardin des Tuileries, le 22 octobre, à 1 1 heures du matin. On ignore le lieu où il est descendu. Ce ballon emportait 450 kilog. de lettres.

Le Montgolfier, portant le matelot Hervé-Séné, et MM. le colonel Lapierre et Leboiledec, Irancstireurs, fut lancé le 25 octobre, à 8 heures (gare d'Orléans), et arriva à bon port. Son nom devait lui porter bonheur. (290 kilog. de dépêches).

Le Vauban, avec le matelot Guillaume, quitta la gare d'Orléans le 27 octobre, et tomba dans les lignes prussiennes, près de Verdun. Il contenait aussi MM. Reutlinger et Cassiers, chargé de pigeons pour l'armée de Bourbaki, plus 270 kilogrammes de dépèches.

M. Worth, sujet anglais et fils d'un tailleur pour dames, bien connu sur les boulevards, se trouvait dans un des ballons pris par les Prussiens ; il écrivit à sa mère la lettre suivante :

* Prison de Versailles, 5 novembre 1870.

» Le jeudi 27 octobre, j'ai quitté Paris en ballon avec d'autres voyageurs. Nous sommes partis par un

vent du nord-esl(?) qui devait nous emporter en Belgique; mais le vent a passé au plein est (?) et nous avons été poussés sur les lignes prussiennes. Nous avions quitté Paris à deux heures de l'après-midi ; à 4 1). 1(2 il faisait presque nuit et nous fûmes obligés d'atterrir. Comme nous sortions des nuages â environ 250 yards de terre, nous fûmes assaillis par une volée de balles prussiennes ; quelques-unes transpercèrent le ballon, et pour ne pas ôtretués nous fûmes contraints de descendre avec une rapidité extraordinaire.

» Quand nous touchâmes la terre, il y eut nécessairement un terrible choc. Heureusement, je ne perdis pas ma présence d'esprit, et je me cramponnai aux cordes; en sorte que je ne ressentis pas beaucoup ce choc et pus sauter à terre. Toutefois, je dus sauter de 30 pieds et je tombai sur une meule sans être blessé le moins du monde. Deux autres voyageurs, M. Udin et M. Cujon, sautèrent après moi sans se blesser; mais le quatrième, M. Manciare, perdit la tête et ne suivit pas notre exemple, en sorte qu'il fut entraîné dans le ballon.

» Pendant ce temps qui n'occupa point plus de quelques secondes, les Prussiens continuaient à tirer et nous n'échappâmes que par miracle. Enfin nous agitâmes un mouchoir, ils cessèrent le feu et nous fûmes fait prisonniers. Nous sommes tombés juste en dehors de Verdun, qui était encore défendu par les Français. De Verdun on nous a amenés à

Versailles, ce qui a pris huit jours, et, quoique prisonniers nous avons été bien traités (c'était bien le moins, après avoir tiré sur des hommes sans armes.) Comme aucun de nous n'avait de mission politique, il est possible qu'on nous mette en liberté dans quelques jours, mais il est fort possible aussi qu'on nous envoie en Allemagne comme prisonniers de guerre. Si j'ai quitté Paris en ballon, c'est que j'avais besoin de retourner en Angleterre pour m'occuperde mes affaires. »

Une remarqua assez piquante, c'est que les affaires dont parle M. Worth consistaient probablement en démarches qu'il allait faire à Londres pour obtenir le recouvrement de nombreuses créances.

C'étaient les dettes de ces ultrà-êlègantes, qui jadis affichaient un luxe ellréné et coupable, véritable fléau de Paris, et qui avaient émigré en Angleterre.

M. Worth fut ensuite emprisonné dans une ville d'Allemagne, et ses geôliers ne daignèrent môme pas lui remettre quelques bouteilles de vin et des friandises que lui envoyait sa mère pour la fête de Noël.

Le dernier ballon d'octobre fut le Colonel Charras, parti de la gare du Nord, le 29 octobre, à midi, avec 450 kilogr. de lettres. Il n'était monté que par l'aéronautc Gilles. On ignore le lieu de descente.

Les aérostats du mois de novembre. — Captivité, et évasion de M. A. Etienne. — Récit de MM. Barry et Gambes. — Capture du Daguerre à Ferrières. — Voyage de MM. Dagron et ses compagnons dans le Niepce. — Relation de M. Jules Buffet, sa descente en Hollande. — V Égalité à Louvain.

Le Fullon vint prendre terre à la Jumeliôre, près Angers, le 2 novembre; il apportait les nouvelles des événements du 31 octobre. Il contenait le marin LeGloénnec et M. Césanne, ingénieur des ponts et chaussées. Le voyage se fit sans incidents notables.

Le 4 novembre il y eut deux départs : le Ferdinand Flocon portant Taéronaulc Vidal et M. Lemercier de Jauvelle, agent des télégraphes, puis le Galilée. M. A. Etienne, ingénieur civil, qui était dans la nacelle de ce dernier ballon, a donné de son voyage un intéressant récit que nos lecteurs seront heureux de connaître. En voici le texte :

« Le ballon le Galilée, cubant 2,000 mètres, construit par les frères Godard, partit de Paris, gare d'Orléans, le 4 novembre, à deux heures de l'aprèsmidi ; il était surtout destiné à apporter à Tours le résultat du vote de Paris, venant de se prononcer en faveur des hommes qui avaient pris, le 4 septembre, la lourde tâche de sauver le pays. (557,996 oui contre 62,638 non).

Un grand concours de curieux étaient venus assister à l'enlèvement du Galilée, qui emportait, en outre de 420 kil. de poids utile de la poste, les dépoches du gouvernement, auxquelles on attachait le plus grand intérêt, le lest d'environ 200 kil., et enfin M. Uusson, aéronaute, et celui qui écrit ces lignes.

Le vent était violent et souillait du nord-est. M. Godard aîné, qui présidait lui-même à l'opération du gonflement du ballon, nous Ut moater dans la nacelle, et le tout fut transporté au point désigné du lancement; quelques instauts après, le sacramentel : « Lâchez tout! » fut prononcé, et le Galilée, libre de ses liens, s'éleva majestueusement dans l'espace aux acclamations de nombreux curieux, qu'un temps exceptionnellement beau avait attirés à ce spectacle.

Bien que montant pour la première fois en ballon, nous n'éprouvâmes aucun malaise, mais, au contraire, un bien-être général, et pendant que le Galiléc s'élevait, no us ad mirions le panorama splendide qui se déroulait sous nos yeux, quand une fusillade bien nourrie et le sifflement des balles vinrent nous tirer de notre contemplation, et nous faire savoir que nous étions au dessus des lignes ennemies; nous jetâmes du lest pour nous remettre hors de portée des projectiles, mais nous pensons que déjà le Galilée avait été traversé par une ou plusieurs balles, car, dès lors, nous dûmes dépenser beau-

coup de lest pour nous tenir à une hauteur convenable.

L'intensité du vent nous faisait parcourir de 16 à 20 kilomètres par heure, condition défavorable en raison du poids utile considérable que le Galilée transportait; aussi, dûmes-nous, malgré l'attrait qu'offrait le pays que nous traversions, vu à vol d'oiseau, le négliger un peu pour nous occuper de l'altitude de notre aérostat, car nous naviguions constamment au dessus des troupes ennemies.

Nous passâmes au dessus de Versailles vers 3 heures 15; nous étions à 1,950 mètres, et le thermomètre marquait 7° au dessus de zéro. De Versailles, nous passâmes à Rambouillet, à 1,200 mètres au dessus du sol; cette hauteur n'empôcha point nos ennemis de nous faire une décharge qui, cette fois, n'eut aucun résultat.

Vers 5 heures, et dans une grande plaine à l'ouest de Chartres, nous opérâmes notre première descente, après toutefois avoir exploré le terrain avec la lunette; mais une bonne femme qui se trouvait là nous dit que les ennemis étaient aux environs, et qu'ils passaient fréquemment ; bien que n'ayant plus que peu de lest â notre disposition, nous remontâmes et parcourûmes encore environ 16 kilomètres.

11 était 6 heures du soir quand nous opérâmes notre seconde descente, environ à 10 kilomètres à l'ouest de Chartres, après avoir demandé à des paysans si l'ennemi n'était pas dans les parages. Sur

leur réponse négative et après nous être assurés que nous pourrions nous procurer des voitures pour le transport des dépêches, nous touchâmes terre en faisant jouer la soupape; après quelques bonds sans danger en raison du calme de l'atmosphère et aidés par les paysans, nous nous rendîmes maîtres de notre docile moteur le Galilée.

A peine y avait-il un quart d'heure que nousavions mis pied à terre que les cris des femmes nous annoncèrent l'arrivée de cavaliers prussiens; je n'eus alors que le temps de prendre le sac de dépêches du gouvernement, de le passer à un paysan en lui recommandant de le Taire parvenir le plus tôt possible à Tours, où il serait recompensé. Ce qui fut fait. Ce devoir accompli, nous attendîmes nos ennemis qui nous firent prisonniers de guerre.

L'officier renvoya tous les paysans et nous fit placer environ à trois mètres deson cheval. Pendant ce temps là les paysans s'étaient concertés et revenaient sur nous en faisant un appel aux armes. L'officier me prévint alors qu'à la moindre voie de fait des paysans, mon compagnon et moi serions fusillés. Je dus aller en parlementaire pendant que mon compagnon était couché en joue; j'eus le bonheur de faire comprendre à nos braves concitoyens que leur démarche était certainement fort louable, mais que leurs armes, consistant en quelques couteaux de poche et en cailloux du chemin, ne feraient qu'augmenter le nombre des victimes sans nous

donner aucune chance de délivrance. Convaincus par mon raisonnement ils se retirèrent, et je profitai de ma mission parlementaire pour leur recommander de nouveau le sac de dépêches. Je revins et mon compagnon fut soustrait à sa triste situation. L'officier qui nous avait faits prisonniers parlait un peu le français; il fut, du reste, assez courtois, et après nous avoir fait remettre tous nos papiers, il nie demanda ma lorgnette; il devait me la rendre, mais je ne lai jamais revue, il paraît que c'ett une prise de guerre, de même que la carte de France et celle des environs de Paris qui me furent confisquées.

Arrivé à Chartres, ils me firent déshabiller pour visiter jusqu'aux doublures de m js vêtements. Cette formalité ne leur fit rien découvrir; mais il paraît qu'il n'en était pas de même de mes lettres et papiers, puisqu'ils les confisquèrent, et que, dès le lendemain, à midi, le prince Frédéric me fit conduire sous bonne escorte à Versailles. Au moment de partir, un officier me dit que si je faisais la moindre tentative d'évasion pendant le parcours, les hussards qui m'accompagnaient, dont deux le pistolet aux poings, placés à chaque portière de la voiture, avaient ordre de me brûler la cervelle.

J'avoue que cette menace ne me surprit guère : je connais les sentiments de nos envahisseurs. J'en pris mon parti, et nous partîmes au galop. A Rambouillet, où nous changeâmes de chevaux, nous

eûmes à essuyer encore quelques menaces grossières de la part des Allemands, qui ne tiennent aucun compte des égards dûs aux vaincus. Nous arrivâmes le 5 novembre, à trois heures du matin, à Versailles

La quatrième et dernière journée de marche fut une des plus pénibles au point de vu3 physique comme au moral. En effet, les ordres du chef de notre escorte étaient de nous conduire jusqu'à Nogent, station de la ligne de Strasbourg, pour y prendre un train qui devait nous transporter en Allemagne ; mais au moment où nous arrivions, la station était encombrée de troupes que Ton dirigeait sur Paris, et de subsistances venant d'Allemagne.

En présence de cet encombrement, le commandant de place ne savait probablement que faire de nous, car on nous fit faire un long stationnement pendant lequel les habitants de Nogent reçurent une distribution de pain et de vin. Je pus alors apprécier une fois de plus la haine que nos envahisseurs nous portent; le pistolet au poing, ils défendirent aux habitants de donner quoi que ce soit aux civils, dont quelques-uns mouraient littéralement de faim. Cela donne bien la mesure de ce que font et peuvent faire ces hommes dans leur marche victorieuse en passant dans les villages, où leurs actes et leurs menaces répandent la terreur

Après notre halte et malgré nos fatigues, on nous envoya de Nogent à Château-Thierry, encore seize kilomètres à parcourir !

C'est pendant ce parcours que je fis connaissance avec un brave et digne homme, tout disposé à défendre età soulager nos prisonniers; je regrette que la situation me force de taire son nom mais en temps opportun je le ferai connaître avec reconnaissance. Cet homme me fit comprendre en quelques mois qu'il pourrait m' aider à m'évader une fois arrivé à Château-Thierry, ce que j'acceptai malgré le nouveau péril où devait me mettre une tentative d'évasion. 11 me quitta pour aller préparer son plan. Le convoi arriva vers huit heures, on nous mit dans le palais de justice où quelques habitants de la ville vinrent nous voir. Il y avait environ une heure que nous y étions, quand arriva le brave homme qui s'était généreusement offert à m'aider dans mon évasion ; il me dit avec discrétion que tout était prêt. Malgré le désir que j'avais de recouvrer ma liberté, j'eus un instant d'hésitation, sachant à l'avance ce qui m'attendait si ma tentative avortait. Ce moment d'incertitude passé, je suivis mon guide; mais arrivés au vestibule, nous fûmes un peu dérangés par un Prussien parlant français, qui guettait mes mouvements; c'était le moment de le distraire, en le prenant par son faible, celui de tous les soldats prussiens: nous lui fîmes apporter à boire, il but et but beaucoup.... Une heure après, je sortais avec mon guide; mon gardien avait perdu le sentiment de ses fonctions.

Nous le laissâmes à son sommeil, et nous nous dirigeâmes, mon libérateur et moi, vers le village de Une fois chez lui, je commençai mon déguisement en faisant le sacrifice de ma barbe et en endossant le costume des paysans du pays. Ainsi déguisé, je restai 3 jours sans sortir, et le quatrième je me transportai à Château-Thierry, pour m'y procurer lettres et sauf-conduit sous un faux nom. Le sauf-conduit signé parle commandant de place prussien me permettait de voyager jusqu'à Chauny sans être trop inquiété; aussi, dès le lendemain 21 novembre, après avoir pris congé de mon libérateur, je partis ému de tant de bonté, me promettant bien de venir le revoir dans des temps meilleurs. Le premier jour, je couchai dans un petit village à trois kilomètres de Soissons, ne voulant pas entrer pendant la nuit dans cette ville qui était occupée par l'ennemi.

Dans ce village, j'acquis la certitude que les Prussiens traînent à leur remorque de nombreux galériens, qu'ils emploient à la remise en état des ponts, viaducs et tunnels que nos troupes ont cru nécessaire de faire sauter. Ces sinistres ouvriers avaient terminé le jour môme la réparation du tunnel qui se trouvait à 500 mètres de mon habitation.

Le lendemain matin, après m'étre bien reposé, je me rendis à Soissons, où je louai une voiture qui me conduisit à Chauny. Là j'ai dû traverser, chemin faisant, un corps prussien qui se rendait à Lille. D'après

ce qui me fut assuré alors, j'appris, deux jours plus tard, qu'il s'était porté sur Amiens.

Le lendemain, 22 novembre, j'eus le bonheur, après avoir repris un sauf-conduit pour aller à St- Quentin, de trouver une voiture qui me conduisit dans cette ville, où nous arrivâmes en même temps qu'un détachement de cavalerie prussienne.

Je me rendis directement chez un loueur de voitures; puis après, j'allai à la mairie pour demander un sauf-conduit qui me permit d'arriver à Amiens .

Je partis enfin de Saint-Quentin à trois heures du soir pour aller coucher dans un petit village situé entre Péronne et Ham. Le 23 novembre, je repartis à six heures du matin, j'arrivai à Amiens à onze heures. En passant à Villers-Bretonneux, à 4 lieues d'Amiens, j'entendis, le cœur serré, tonner le canon du premier engagement des troupes d'Amiens avec l'armée prussienne.

Après bien des péripéties dont je ne fatiguerai point le lecteur, j'arrivai à Tours, où je pus enfin rendre compte à qui de droit de ma mission et expliquer les motifs de mon retard.

Je croirais manquer à mon devoir si je ne saisissais cette occasion de mettre en garde les aéronautes contre les dangers qui m'ont valu toutes mes mésaventures. En général, les ballons partent de Paris emportant trop de poids utile et pas assez de lest.

Le vent mou qui soufflait nous avait obligés à rester de 8 à 10 heures dans l'espace, temps beau-

coup trop long, en raison du poids utile que nous transportions. Aussi avons-nous été victimes de cet état de choses.

J'espère, du reste, que la poste aérienne n'aura bientôt plus de raison d'être, et que nos braves armées ne tarderont pas à rétablir les communications entre la province et notre cher Paris.

A. Etienne, ingénieur civil. »

Après le Galilée, partit la Ville de Châteaudun, le 6 novembre, à 9 h. 45, de la gare du Nord. L'aéronaute Bosc, portant 455 kilog. de lettres, atterrit avec succès à Reclainville (Eure et Loir), pas très loin de l'héroïque cité dont l'aérostat portait le nom. Il envoya à Paris, par pigeon, la nouvelle de la capture ûuGâlïlée.

Deux jours après, la Gironde s'élevait dans les airs. Nous empruntons au journal, son homonyme, le curieux récit de MM. Gambès et Barry, propriétaires du ballon, qui étaient dans la nacelle :

« A huit heures, l'aérostat était gonflé ; Eugène Godard, constructeur et organisateur du départ, commandait à ses marins et douaniers les dernières manœuvres. Nous disons adieu à nos parents, à nos amis, à l'aide de camp du général Trochu, à l'amiral La Roncière le Nourry, commandant des forces navales à Paris, et enfin à l'excellent M. Rampont, directeur général des postes.

« Les voyageurs en nacelle ! » crie Godard.

Nous grimpons dans le large panier d'osier, avec deux marins: l'un, l'aéronaute, M. Galley, de Tou-

Ion ; l'autre, M.Herbault, admis par nous sur la prière d'un aide de camp de Trochu, pour aider, au besoin, àlamauœuvre.

A 8 heures 20, les sacs de dépêches attachés aux flancs de la nacelle, Godard donne le signal : « Lâchez tout! » Nous nous élevons lentement et la terre s'abaisse sous nos yeux. Nos amis répondent aux cris de : « Vive la France !» et en 1 5 minutes nous sommes à 800 mètres au-dessus de la gare d'Orléans d'où nous sommes partis.

À cette hauteur, pas le moindre souffle de vent, et pendant longtemps nous allons pouvoir contempler nosamis groupés au-dessous de notre aérostat. Nous sommes lentement promenés au-dessus des quais de la Seine, et nous admirons à loisir l'admirable panorama qui se déroule à nos pieds ; c'est Paris dans ses moindres détails ; nous nommons chaque rue, chaque monument. Nous laissons à droite le Louvre, les Tuileries, les Champs-Elysées, audessous de nous les invalides, le Champ-de-Mars. Il est à peine 9 heures 1]2 ; le temps est très-couvert, et, sur nos tètes, les nuages serrés étendent un immense rideau uniformément gris.

Toutes nos impressions échangées, une seule domine: Nous ne marchons pas. — Et si nous descendions? hasarde Gambés, demain le vent serait peutêtre plus vif, et le voyage plus rapide. — Messieurs, dit Galley, je vous conduis, nous avons beaucoup de lest, une bonne machine; si le vent ne vient pas,

nous le chercherons plus haut; nous avons le temps jusqu'à ce soir, et, s'il le faut, nous pouvons passer la nuit. — Patientons, dit Barry.

Nous voilà devant le Trocadéro, Passy, Àuteuil, le Point-du-Jour, les remparts que nous traversons à Grenelle. Bientôt nous côtoyons la presqu'île de Billancourt; nous voyons, gros comme le doigt, le pont de Sèvres, dont la première arche, du côté de Paris, est coupée, et plus loin le pont de St- Cloud. Nous sommes sur Meudon; Sèvres, devant nous ; plus loin, St-Cloud. Voici les Prussiens! Une balle siffle, une seconde, une troisième : c'est une fusillade.— Tirez, mes amis, vos balles vous retombent sur le nez.

Nous déplions les Journaux officiels du matin, et ils leur descendent lentement la belle parole de Jules Favre; elle répond à leurs balles, et ils devinent notre dédain.

Au-dessous de la redoute de Montretout, le parc, les ruines du château et la ville de Saint-Cloud déserte; un peu plus loin, dans la brume, les toits et le palais de Versailles.

Nous jetons plus de lest, et montons. — Quel brouillard ! — Nous sommes dans les nuages ; le thermomètre descend au-dessous de zéro et s'arrête à 3 degrés ; il est 9 heures 35 minutes. Dix minutes après, un point pâle apparaît, c'est le soleil.

Nous sortons des nuages à la hauteur de 1 ,200 mètres. Quel spectacle grandiose! Un soleil resplen-

(lissant, un ciel pur ; et au-dessous de nous une mer de nuages blancs comme la neige : au levant, éclatants sous les reflets du soleil ; à l'ouest, bordés d'une ombre bleu de mer, qui se marie graduellement à l'azur du ciel. — Voyez ! voyez ! crie Barry. — C'est l'ombre du ballon sur les nuages, et, fantasmagorie splendide, tout autour une auréole, immense arc-en-ciel. Nous sommes longtemps en extase devant cette ombre qui nous suit sur cette mer argentée.

La température est de 10 degrés. A dix heures, arrivés à 2,100 mètres, le gaz dilaté s'échappe par la bouche de l'appendice qui pend sur nos têtes. Nous atteignons 2,500 mètres, et le bruit des tambours et des clairons prussiens est dominé par les cloches de Versailles que nous entendons à dix heures et demie. En même temps, un chien aboie sans cesse, et le bruit des roues d'une lourde charrette monte distinctement jusqu'à nous.

A onze heures, le mouvement régulier de descente nous ramène à 1,800 mètres ; nous croyons avancer et nous nous maintenons à cette hauteur à partir de onze heures vingt.

Voici bientôt midi : il est temps de se mettre à table; nous étendons des journaux sur nos couvertures, et nous commençons ce repas sous un soleil d'Afrique. Bientôt les os de volaille remplacent le lest, aidés des journaux officiels. Une première bouteille vide va les suivre. — Attendez ! un mot à MM.

les Prussiens. — Aussitôt nous attachons un papier au goulot, et leur lançons cette dépêche :

« De la Gironde, une heure trois quarts, à 1 ,800 » mètres de hauteur. — Repas délicieux, excellent » Chàteau-Giscours, et bon appétit. — Signé : Gal- » ley, aérostier ; Herbault, passager ; Barry et Gam- » bès, propriétaires du ballon. Total: 4 voya- » geurs. »

Etait-ce naïf ? peut-être ; mais au-dessus des nuages et pour faire rager les Prussiens

Cependant nous commencions à marcher, et le thermomètre baissait à 8 degrés. Nous remontons à 2,100 mètres, et jetons une seconde bouteille avec une autre dépêche.

Avons-nous au moins cassé la tête à un Prussien? Quelle chance nous aurions ! A ce moment, Barry s'endort, et le voilà ronflant pendant une heure.

Nous entendons encore le chien et la charrette !— Nous ne sommes donc pas encore beaucoup éloignés de Versailles? Cherchons une bonne brise. — Remontons à 2,500 m.; il fait 12 degrés de chaleur, et le soleil nous brûle la tète. Le gaz s'échappe et nous parfume ; nous descendons à 2,000 mètres. Il est 2 heures, 45; la brise devient plus froide : il fait 9 degrés. Nous sommes à 1,800 mètres.

Au-dessous de nous, les nuages s'éclaircissent un peu, et, dans les intervalles de leurs masses, nous voyons filer rapidement la campagne. Les routes fuient, entraînant les villages, les ruisseaux, les

prés. Allons, nous marchons, et vers le nord-ouest. Nous irons au Havre; et si les Prussiens ont coupé les chemins de fer, nous finirons sur mer notre voyage. — Qu'est-ce que ce terrain noir, semé de taches jaunes? — Tiens, c'est une forêt î Voyez- vous ce réseau de routes qui forment des carrefours en étoiles? Ne dirait-on pas le plan de la forêt de Saint- Germain? Heureusement que nous en sommes trèsloin ! Ecoutez ce tambour ! Est-ce prussien ? Non , entendez un clairon qui sonne la charge française: il s'exerce. — Dites-donc, Galley, il est 3 heures : tâtons-nous le terrain? — A 4 heures, nous descendrons un peu, et si les Prussiens sont encore là, nous continuerons notre route. — Voilà un laboureur, des

moutons un village ; mais ce n'est pas un pays

conquis : voyez ces champs! encore des moutons. — Descendons un peu.

Nous décidons de descendre à 200 mètres, craignant moins de trouver les Prussiens. Quel dommage de quitter ce beau ciel et ce tapis de nuages ! Mais la terre aussi !. . . — A 1,700 mètres, le soleil pâlit, le brouillard nous enveloppe. Jetons, jetons du lest ; il fait froid, le gaz se condense, la descente se précipite. A 900 mètres, nous quittons la couche des nuages. Voici la terre, encore la même forêt; plus loin, des prés : nous y allons. Galley continue la descente, l'attérissage paraissant sûr.

A 600 mètres, nous hélons un paysan qui court à notre suite. — Où sommes-nous? — A Gaudre ville.

— Où? — Près de Conches. — Quel département? — Eure.— Les Prussiens sont-ils près? — Non, le pays est sûr.

La descente est résolue ; à 30 mètres, nous lâchons le guide-rope. — Gare au choc! — Nous touchons ; le ballon se relève, et, d'un bond, nous franchissons une petite colline boisée. Galley a ouvert la soupape, mais a gardé l'ancre. Un autre grand pré. — Tenez la corde! cWons-nous au paysan. — Gare au choc ! Tenons-nous bien ! — Assis ! assis ! dit Galley. — Aïe! mon dos! Les bancs ont craqué, mais nous n'avons rien de cassé !

Des paysans accourent et saisissent le bout du guide-rope. Ils ont peur de l'immense machine. — Approchez! approchez! — Enfin, ils nous tiennent de près; nous sommes bien à terre, et le ballon ne se relèvera plus. La foule accourt, entoure la nacelle. Un à un nous descendons et nous nous serrons les mains mutuellement.

Il est 3 heures 40; nous sommes à 92 kilomètres du lieu de notre départ. Voici le maire, le curé, le commandant Je la garde nationale, à cheval, à travers bois. Les questions se croisent ; nous rassurons ces bons amis sur Paris ; nous apprenons que les Prussiens ne sont pas bien loin, que la levée en masse s'organise: mille bonnes nouvelles échangées.

On nous avait vus approcher depuis un moment, et de tous côtés, des voitures arrivent. Enfin, le bal-

Ion est dégonflé, chacun s'y est mis : il est bien vite plié; puis c'est le tour du filet, des cordages, du guide-rope, dont l'extrémité traînait à 250 mètres. On vient de Couches nous avertir qu'un train spécial nous attend ; nous y montons à la Bonneville, en disant au revoir à M. Vavasseur, qui nous avait aperçus le premier, et avait tenu à nous conduire au chemin de fer.

En route pour Evreux, accompagnés de M. Bouillon, inspecteur des lignes de l'Ouest, nous en repartons le soir pour Tours.

Ici, notre voyage en ballon est fini. Quelques chiffres pour terminer.

Notre aérostat cubait, 2,054 mètres; il était gonflé au gaz d'éclairage. Sa forme est une sphère parfaite.

A l'arrivée, il nous restait la moitié à peu près du lest, et les 9 dixièmes du gaz : Galley, pour un premier début, s'était donc montré un aéronaute accompli.

Le ballon, avec tousses agrès, pèse 424 kilos ; les voyageurs, 261 kilos; le lest, 630 kilos (21 sacs); les dépêchés, bagages et vivres, 121 kilos. — En tout: 1,436 kilos.

Voilà, monsieur le rédacteur, les détails précis de ce charmant voyage; nous serons heureux s'ils intéressent les lecteurs de votre journal , dont nous avons emprunté le titre. »

J. Gambès. — E. Barry.

Les deux ballons le Daguerre et le Niepce, partis le 12 novembre, tombèrent tous deux dans les lignes prussiennes. Le premier fut capturé près de Ferrières; il contenait l'aéronaute Jubert, M. Piéron, ingénieur, et M. Nobécourt, propriétaire de pigeons, plus 260 kilog. de dépêches.

L'ascension eut lieu à la gare d'Orléans, à neuf heures quinze minutes, et la descente dans Seineet-Marne, à Ferrières. Ce ballon fut saisi par les Prussiens; les voyageurs furent conduits en Allemagne. L'aéronaute Pagano qui partit avec le ballon Niepce, en même temps, raconte qu'il vit les uhlans s'efforcer de tirer sur le Daguerre. Les dépêches officielles ont toutefois été sauvées par un forestier et, grâce à ce brave citoyen, elles furent acheminées sur Tours. M. Piéron parvint à s'échapper.

Quant au Niepce, Voici, d'après le récit communiqué à M. Nadié par l'ingénieur Fernique, quel a été son trajet. Ce ballon portait MM. Dagron, Fernique, Poisot et Gnocchi avec des appareils de photographie microscopique, et l'aéronaute Pagano :

«La direction des deux ballons partis l'un après l'autre était celle de l'est. Pendant une fieure, nous fûmes l'objectif d'une vive fusillade; au moment où elle avait sa plus grande intensité, le Daguerre se mit à descendre, passa près de nous, puis au-dessous et vint atterrir dans une ferme où se précipitèrent immédiatement les uhlans. Nous apercevions à 800 mètres de hauteur la fumée épaisse des feux

PENDANT LE SIÈGE DE PARIS. Gl

de peloton qui cherchaient à nous atteindre, et dont les balles situaient de la manière la plus sinistre. Impossible de jeter du lest pour s'élever ; nos sacs s'étaient crevés, et c'est à poignées et à l'aide d'une assiette que nous jetions constamment le sable hors de la nacelle où il s'était accumulé. Nous ne pûmes jamais, après avoir sacrifié tout notre lest, moins deux sacs (chacun de 15 kilog.), dépasser 1 ,350 mètres de hauteur.

« La descente fut décidée à une heure de l'aprèsmidi. Pour ne pas donner le temps à l'ennemi de poursuivre le ballon, on convint de descendre trèsvite. Arrivés à terre, forte secousse ; le terrain était si uni que ni guide-rope, ni ancre ne s'accrochèrent. Le ballon fut trainé couché pendant deux kilomètres avec une grande vitesse. Nous nous tenions cramponnés dans une situation très-périlleuse; enfin le ballon ne s'arrêta que lorsque le frottement l'eut mis en lambeaux. Les paysans arrivèrent avec des voitures; on était près de Coole, arrondissement de Vitry-le-Français, entre cette ville et Chàlons-sur- Marne. À peine le sauvetage fut-il commencé, que les Prussiens firent irruption dans le village. »

M. Fernique n'eut que le temps de se réfugier dans un bouquet d'arbres, où il passa la journée dans la neige, très-légèrement vêtu d'une blouse de paysan et n'ayant rien mangé, ni à manger.

Voyageant de nuit, et dirigé par un guide, il arriva le 18 à Tours, où M. Dagron ne parvint que le

21 novembre. Ce dernier n'avait pu sauver qu'une partie de ses caisses et avait reçu à Auxerre Tordre de rétrograder sur Tours : son voyage avait été des plus périlleux ; avec sa voiture de bagages, il fallait traverser des routes que sillonnaient des armées ennemies nombreuses, accourant alors au secours du général Von der Thann.

L'aéronaute qui s'éleva de Paris (Gare du Nord) le 18 novembre, dans le ballon le général Uhrich, tomba encore dans les lignes prussiennes, près de Luzarches (Seine et Oise), mais il put sauver les dépêches (80 kilogrammes) et arriva à Tours le 23 novembre. C'était M. Lemoine père; il conduisait MM. Prosper Thomas, propriétaire de pigeons, Joseph Bieuban et Chapouil, francs-tireurs. Le ballon môme put être sauvé et rapporté plus tard à Paris.

A dater de cette époque, les départs eurent lieu la nuit. On évitait ainsi d'être en vue des observateurs prussiens qui signalaient les ballons de poste en poste. En outre les déperditions de gaz sont moindres pendant la nuit, et on profite de l'accalmie qui règne presque toujours, à cette heure, dans les couches inférieures de l'atmosphère.

On domine du reste de trop haut la terre, en général, pour pouvoir se rendre compte des pays que Ton traverse, surtout quand la vitesse est grande.

M. Nadar a combattu cette opinion ; il croit qu'on peut se guider sur les cours d'eau, très- visibles par leurs reflets, se tenir assez haut pour éviter les

balles, et étudier les cartes en profitant du grand jour. 11 attribue les descentes lointaines aux départs nocturnes.

Quoi qu'il en soit, M. Jules Buffet, parti le 21 novembre à une heure du matin, fut porté par les vents en Hollande. Nous lui demandons la permission de reproduire son intéressant récit, dont voici le texte :

« Mon cher ami,

a Quelques détails sur le voyage de YArchimède t'intéresseront sans doute, aussi sans autre préambule, vais-je commencer une petite narration de notre traversée.

» Le dimanche 20 novembre à quatre heures du soir, je recevais Tordre de partir; j'employais le mieux possible le peu de temps qui me restait, car, à 10 heures, je devais m' élancer dans les airs.

» A r heure dite tout était prêt, quelques papiers importants nous manquaient encore, il fallait attendre. Je te fais grâce de toute l'opération du gonflement, qu'il te suffise de savoir que tout se passa le mieux du monde. J'avais deux passagers, MM. Albert Jaudas et St-Valry.

» A minuit et demi, nous étions dans la nacelle. Le fameux lâches tout de Godard ne se fit pas atten dre, et bientôt notre aérostat s'éleva au milieu des souhaits de bon voyage que nous envoyait la foule ; — car il y avait foule à la gare d'Orléans. Tout en surveillant l'ascension de mon ballon, je regardais, émerveillé, le panorama qui se déroulait sous nous ;

le silence régnait dans la nacelle, et n'éta it interrompu que par les interjections admiratives qui s'échappaient de nos lèvres. E'i effet, Paris vu de nuit et à cette hauteur (nous étions à 2,000 mètres), a quelque chose de saisissant, les lumières des remparts se réunissent pour entourer la ville comme d'une ceinture de feu, et les rues se dessinent en lignes brillantes s'entrecoupant les unes les autres; bientôt tout se confondit. Paris ne fut plus qu'une tâche brillante, qu'un point, qu'une lueur, puis tout s'éteignit. Rien autour de la ville n'indiquait les positions prussiennes. L'aérostat suivait rapidement la ligne du sud vers le nord. La manœuvre était facile, le ballon excellent; tous trois nous montions pour la première fois, et le titre d'aéronaute pesait un peu à mes épaules fort jeunes en pareille matière.

» A une heure, nous vîmes distinctement des feux disposés en rectangle et régulièrement espacés, nous ne pûmes que faire des conjectures et tout nous fit penser que cela devait être des forts ou redoutes destinés à protéger l'armée prussienne sur ses derrières. Nous causions, mes passagers et moi, de tout ce que nous pouvions apercevoir, et cette conversation, faite à trois kilomètres en l'air, avec cet énorme dôme supendu sur nos tètes, au milieu de ce silence parfait, de cette immobilité apparente, avait quelque chose de bizarre. Les routes se découpaient en lignes blanchâtres sur le fond

noir du tableau éclairé çà et là de quelques points lumineux. Les villes, toujours en lignes de feu, se succédaient les unes aux autres. Tout à coup la terre nous parut illuminée: des*luears rouges, trèsrapprochées, déteignant et se rallumant tour à tour, attirèrent nos regards ; des grondements lointains arrivaient jusqu'à nous. C'était, je l'appris depuis, le bassin houiller de Charleroi, et les innombrables forges et hauts-fourneaux qui causaient ces lueurs et ces bruits effrayants.

i» La nuit s'écoula avec des alternatives d'ombre et de lumière, et bientôt à la lueur blafarde qui envahit le ciel, nous vîmes que le jour allait enfin paraître. Le temps était toujours superbe j aussi je te laisse à penser ce qu'était ce lever du soleil, à 2,500 mètres de hauteur et vu dans ces conditions là.

» Ce fut un véritable changement à vue: la terre apparut peu à peu; nous n'avions pas assez d'yeux pour tout voir : silence parfait, et, chose étrange, nous entendions distinctement le chant du coq. Je renonce à décrire le spectacle auquel nous assistions, ce fut comme un beau tableau dont on soulève peu à peu le voile qui le recouvre. Les bois étaient des touffes d'herbes , les maisons des points blancs, çà et là quelques plaques brillantes, de l'eau sans doute ; de l'aspect plat et uniforme du pays, nous filmes unanimes à reconnaître les Flan-

6C. LES BALLONS

dres. Aussi, après avoir prévenu mes passagers, je résolus de commencer ma descente.

» Mes dispositions prises, mon lest sous la main, je saisis la corde de la soupape et j'ouvris; l'aérostat descendit rapidement. A 30 mètres du sol j'arrêtai sa descente, coupai le guide-rope (longue corde destinée d enrayer la marche du ballon), je me laissai courir à cette hauteur; nous filions avec une extrême vitesse, le vent était fort.

» Un château apparut à notre gauche, devant nous, une plaine, c'était une occasion , je fis descendre le ballon; un toit jaillit derrière un rang d'arbres, je n'eus que le temps de jeter deux sacs do lest, nous franchîmes heureusement, l'obstacle. De l'autre côté, je coupai l'ancre et me suspendis à la soupape. Deux chocs violents, puis tout fut dit, VArchimède était vaincu.

» Déjà les paysans accouraient de toutes parts. « Où sommes-nous? » m'ôcriai-je. Impossible de comprendre ; mais les cris de joie dont ils accueillirent le drapeau français que je lis flotter, nous eurent bientôt rassurés. Enfin, l'un d'eux, vùtu d'une blouse bleue et coiffé d'une casquette à galons, me dit : « Castelzé, Hollande. » Un gros soupir de satisfaction s'échappa de nos poitrines en même temps qu'une expression d'étonnement puisqu'on sept heures, sans naus en apercevoir, nous avions fait près de 100 lieues.

» Aidé de ces bons paysans, j'opérai le dépouil-

■ T r ■ - - - t ■ - — - - - - T , - ai ■■

teraent de f aérostat; jo ne puis assez témoigner ma reconnaissance pour le bon vouloir que ces braves gens mettaient à m'aidcr dans une opéralion si nouvelle pour eux ; la seule difficulté fut de Taire éteindre les pipes. Ces gaillards-là fumaient en venant respirer le gaz qui s'échappait de la soupape, et qui les faisait reculera moitié asphyxiés et les yeux pleins de larmes.

» Pendant que j'encourageais par tous les moyens possibles ces braves Hollandais à travailler, nous vîmes arriver près de nous deux personnes, accourues en toute hâte du château dont j'ai parlé, et qui nous firent les offres les plus gracieuses. On amena une voiture, on mit la nacelle dedans, le ballon dans la nacelle, le filet par-dessus, et, tout en remerciant du fond du cœur ces bons amis, nous nous acheminâmes vers le château dont nous avions fini par accepter l'hospitalité.

« Le château s'appelait Iloogstracten, et le propriétaire, M. le major de Lobel, était absent pour la journée, les honneurs nous en furent faits le plus gracieusement possible par toute Ja famille présente au château. Inutile de te raconter les soins dont nous filmes l'objet. On mit tout en réquisition pour nous; et, reposés, restaurés, on lit encore atteler pour nous deux voitures : l'une pour le ballon, l'autre pour les aéronautes, pour nous transporter à Turnbout, station belge, et de là rejoindre la France, Les adieux furent touchants; nous étions

si Fatigués et si reconnaissants, que nous ne savions que dire.

« Enfin, nous nous séparâmes; le soir môme nous étions à Bruxelles.

«Il m'est impossible de te faire un tableau exact de la sympathie que nous avons rencontrée sur notre route en Belgique. Aussi, au nom de mes passagers et au mien, voudrais-je pouvoir dire assez haut pour être entendu partout: merci, merci, à la Belgique et à la Hollande.

« Voilà, mon brave ami, le récit de mon voyage ; je n'ai dit que ce que j'ai personnellement ressenti, mais je crois résumer notre impression commune"

« A bientôt donc et tout à toi.

Jules Buffet. »>

Après VArchimede, ce fut V Egalité qui prit son essor le 25 novembre et tomba en Belgique près de Louvain. Ce ballon portait cinq voyageurs, parmi lesquels M. Wilfrid de Fonvielle. Trois d'entre eux étaient partis pour des motifs privés et avaient payé 3,500 francs pour la traversée.

V Egalité, entreprise particulière, portait peu de dépêches et de pigeons. Les voyageurs estiment à 5,0001e nombre des coups de fusil tirés sur eux par les Prussiens. Pour se venger, les aéronautes leur lançaient des numéros du Journal officiel en guise de mitraille.

Un des voyageurs eut le pied foulé au moment de ratterrissement.

Voyage de lu Ville <V Orléans k Christiania. — Navigation au dessus de la mer. — Descente au mont Lid. — Voyage en traîneau a Gromberg. — Enthousiasme des Norvégiens pour la France. — Ovations aux aéronautes. — Fêtes à Drammen et k Christiania. — Dons pour les blessés français. — Retour des aéronautes en France par voie d'Angleterre. — Chute du ballon désempare. — Descente périlleuse de M. Martin k Dellc- Islc-en-Mcr.

Le2i novembre 1870, partait le ballon la Ville iCOrlcans, porteur d'insl^ructions importantes du général Trocliu. Des vents funestes remmenèrent, en 14 heures, en Norwège. Les aventures merveilleuses de ce voyage, quoique parfaitement véridiques, semblent un conte des mille et une nuits.

Chacun relira avec intérêt rémouvante relation ci-après, adressée par un franc-tireur de la Seine à son commandant, et publiée par la Gironde:

« Le dépaït s'effectua de la gare du Nord, à onze lieures quarante minutes du soir, dans le ballon la VUle-cTOrlcans, cubant 2,300 mètres, et monté par M. Paul Rolier, aéronaute. J'emportai quelques provisions, pouvant à la rigueur durer vingt-quatre heures, et la dépèche du gouvernement; nous avions, de plus, une cage contenant six de ces messagers

70 LES BAX.LONS

d'Etat improvisés, six pigeons, dont je me fis l'ami tout de suite ; environ 250 kil. de dépêches privées et 10 sacs de lest.

Minuit. — Nous sommes partis avec une brise modérée de sud-sud-est, faisant par conséquent le nord-nord-ouest, c est-à-dire à peu près dans la direction de St-Valcry-sur-Somme. Le ballon, qui s'était élevé à une hauteur de 800 mètres, commençait à descendre; nous fûmes obligés de sacrifier environ deux sacs et demi de sable pour arrivera 1,100 ou 1,200 mètres, hauteur à laquelle nous sommes à l'abri des balles de ces messieurs. Quelques coups de feu sont tirés sur nous sans résultat.

Minuit et demi.— Nous arrivons à 1 ,500 mètres, tout est tranquille ; la nuit est d'une extrême sérénité.

Une heure du matin. — Nous sommes à 2,700 mètres; nous nous maintenons à cette hauteur jusqu'au-jour.

Deux heures et demie. — Bien au-dessous de nous s'étend une brume compacte qui nous cache absolument la vue de la terre; un bruit que je ne puis comparer qu'à celui d'un train de chemin de fer en marche, nous fait croire que nous nous trouvons à proximité d'une ligne ferrée ; mais ce bruit persiste jusqu'au jour et nous préoccupe.

6 heures 1/4 du matin. — Le jour commence à poindre, le ballon est redescendu à une hauteur

d'environ 1 ,400 mètres ; nous n'apercevons pas de terre à l'horizon, et au dessus de nous s'étend... la mer ! La mer, pour nous c'est la mort ! Ce bruit continu qui nous avait fait croire à une ligne de chemin de fer, n'était autre que celui des lames.

6 heures et demie. — Perdus dans l'immensité, dépourvus de tout instrument qui nous permette de faire notre point et dereconnaî tre où nous sommes, elle vent nous poussant toujours'vers le nord, nous préparons une dépêche pour la France : « 6 heures et demie du malin, en pleine mer, ne voyant aueu ne cote; à la grâce de Dieu! » Nous confions cet adieu suprême à l'un de nos pauvres petits messagers ; mais le brouillard, s'épaisissant de minute en minute, nous fait renoncer au projet, nous réintégrons tristement notre pigeon dans sa prison d'osier.

1 1 heures et demie du matin. — Toujours mémo hauteur ; beaucoup de navires passent en vue audessous de nous; mais nos signaux et nos cris d'appel restent inutiles ; nous ne sommes ni vus ni entendus, ou plutôt la prodigieuse rapidité de notre marche ne permet pas aux marins de venir à notre secours; cette Sernière hypothèse est la plus probabie.

Nous étions alors considérablement redescendus, et l'aéronauteeut l'idée délaisser pendre le guiderope dans toute sa longueur (120 mètres), dans l'espérance (insensée !) qu'un navire passant au-des-

sous.de nous pût l'accrocher et arrêter le ballon ; nous n'eûmes pas cette chance, et il nous fallut remonter pénible meut le câble.

11 Iwures 3/4. — Un gro3 navire dans Test nous aperçoit et tire un coup de canon de détresse.

11 heures 55 m. — Une goélette, la dernière que nous devions rencontrer sur notre route, nous signale; les marins sont sur le pont, nous faisant des signaux, manœuvrant pour nous porter secours. M. Rolier pèse sur la drisse qui correspond à la soupape; nous descendons rapidement à quelques mètres à peine au dessus du niveau de la mer, mais là seulement nous nous apercevons delà vitesse vertigineuse de notre marche; les 3 minutes environ que nous avons mises à descendre ont suffi pour nous porter à plus de huit kilomètres de la goélette. C'est alors que, comprenant l'impossibilité où nous nous trouvons d'être sauvés par un navire, nous nous' décidons à remonter, et, comme il ne nous reste plus qu'environ deux sacs et demi de sable que nous devons conserver pour un dernier et suprême effort, nous nous déterminons à sacrifier un sac de dépêches privées pesant environ 60 kil. ; le ballon remonte à 3,700 mètres (1). "

Midi 20 minutes.— Une brume extrêmement compacte nous enveloppe ; à peine pouvons-nous

(i) Nous apprîmes plus tard que ce précieux colis avait été repêché par la goélette norvégienne, qui nous suivait de bien loin, dans l'espérance de pouvoir nous sauver.

distinguer notre ballon ; rabaissement de la température est excessif, et nous souffrons du froid ; nos cheveux et moustaches, et surtout nos cils, ne sont plus que de petits glaçons; le givre tombe d'une manière continue; je suis obligé de sacrifier ma couverture pour couvrir et protéger mes pauvres pigeons.

M. Rolier essaie de se hisser sur mes épaules pour arriver à fermer complètement l'appendice du ballon, le gaz se congelant et formant une fine pluie de neige qui tombait sans discontinuité sur nos têtes; il y'rèussit, mais le gaz se dilatant et remontant avec force vers la partie supérieure du ballon, M. Rolier craint qu'une explosion ne soit déterminée par la fermeture de la soupape, et remonte trois fois sur mes épaules pour ouvrir momentanément la soupape.

Une heure. — Le brouillard épaissit toujours, et malheureusement pour nous le froid semble devenir plus vif de minute en minute; c'est alors que, d'un commun accord, nous croyant absolument perdus, nous primes la résolution de faire sauter le ballon. Je ne prétends pas, mon commandant, justifier cet acte de désespoir, c'est à dire de faiblesse, mais je vous dois un récit sincère, et nous ne voulions pas souffrir trop longtemps. Je donnai un dernier souvenir à ma patrie absente, à ma femme, à mes trois pauvres petits enfants, et Taéronaute essaya à plusieurs reprises d'enflammer des allumet-

tes; mais nos vêtements, nos semelles, tout ce qu'il frottait était tellement humide, qu'aucune allumette ne put prendre ; je repris un peu confiance, et nous nous dîmes: « Dieu ne veut pas nous abandonner!»

2 heures 20 minutes. — Le ballon redescend avec une grande rapidité; arrivé à une hauteur de 30 mètres environ au-dessus du niveau de la mer, toujours dansla brume, nous apercevons la cime d'un sapin qui émergeait d'une épaisse couche de neige; la nacelle, presque instantanément toucha terre, et l'aéronaute sauta, sans perdre un inslant,au dehors; je voulus en faire autant, mais je me pris les pieds dans les cordes de l'ancre ou du guide-rope, et je me trouvai pendu, la tète en bas en dehors de la nacelle, et le ballon délesté d'une notable partie de son poids, remontait avec une extrême rapidité. Heureusement pour moi, M. Rolier put se cramponner au guide-rope, ce qui ralentit le mouvement ascensionnel. Jeprolitai du temps d'arrêt pour me dégager et tous deux nous pûmes tomber d'une hauteur de vingt à vingt-cinq mètres dans une couche de neige récente, c'est-à-dire molle, d'un peu plus d'un mètre d'épaisseur. Nous étions sauvés, mais nous avions perdu notre balloa et nos pauvres pigeons. (On verra plus loin ce que devint le ballon isolé.)

Nous étions alors au vendredi 25 Novembre 1870, il était 2 heures 25 minutes de l'après-midi ; l'endroit où nous opérâmes notre heureuse descente

s'appelle le Mont-Lid, tout à fait dans le nord de la Norwégc, par 02 degrés et quelques minutes de latitude nord.

Nous venions d'échapper miraculeusement aux périls de l'air, la main de Dieu s'était étendue sur nous; mais la position ne nous présentait que des perspectives peu co:isolanles; nous nous trouvions jetés sur une terre inconnue, exposés à toutes les brutalités d'un climat glacial, sans vivres, sans provisions, presque sans vêtements : le ballon avait emporté dans sa course désordonnée nos pigeons, nos dépèches, nos vivres et nos couvertures.

Après une brève délibération nous nous décidâmes et primes la routedu sud; il nous lai lait d'abord gagner les vallées, aussi entreprimes-nous, sans plus tarder, la descente de la montagner, trébuchant, glissant à chaque pas sur des surfaces glacées presque verticales, disparaissant jusqu'à la poitrine dans les trous de neige, nous rattrapant tant bien que mal aux branches des sapins, nous mîmes un certain temps qui nous parut bien long, mais qui peut-élre ne dura pas une demi-heure, à cette pénible descente, et iinimes par trouver des traces de traîneaux qui semblaient assez Récentes; elles paraissaient se diriger vers le sud, il n'y avait pas à hésiter, nous les suivîmes.

Après doux heures d'une marche bien pénible, enfonçant à chaque pas dans les trous de neige, la glace se rompant sous nos pieds, nos jambes clispa-

raissanl à demi dans les petits ruisseaux qui coulaient sous les dernières couches de neige, nous 'nous troovâmes à bout de forces. Nous n'avions découvert, en fait d'êtres animés, que trois loups de forte taille qui défilèrent à une centaine de mètres do nous ; possesseurs, en fait d'armes, d'un petit couteau pour deux, il ne nous vint pas la plus légère velléité de nous mettre en travers, je vous l'assure, et nous les vîmes disparaître avec un soupir de soulagement.

M. Rolier, accablé de fatigue et de froid, se laissa aller sur la neige, dans une sorte fh léthargie; malgré tous mes encouragements et tous ses efforts, il lui était impossible d'aller plus loin; enfin l'aidant de mon mieux a faire quelque pas, je parvins à l'amener au pied d'un gigantesque sapin, dont les branches, chargées d'un poids énorme de neige, descendaient jusqu'à terre, je pus l'installer assez commodément clans une sorte de fauteuil vraiment confortable, formé par .deux grosses branches basses; il était déjà profondément endormi.

Malgré mon extrême lassitude, je crus devoir me remettre en marche, pour tâcher de découvrir une habitation. Après une grande Mieure de recherches pénibles, il me fallut revenir; la nuit qui tombait et lebrouillard s'épaississanl de minute en minute, me forcèrent de rebrousser chemin, et, le cœur gros, je repris ma roule. Je suivais machinalement le sillon du traîneau, mettant avec soin mes pieds

l'un après l'autre dans l'ornière, quand, levant les yeux par hasard, j'aperçus à ma droite, à peu près à 30 mètres, adossée à un rocher et dominée par l'ombre épaisse d'un sapin gigantesque, une cabane ruinée, dont la toiture avait cédé au poids de la neige et des ans, mais dont les parois me semblèrent en bon état. En un instant, ma fatigue disparut; en deux bonds j'étais au milieu de mon palais, que je trouvai à moitié rempli de foin.

Courir au sapin ou Rolier dormait si bien, l'arracher de son fauteuil, passer son bras autour de mon cou, l'entraîner bon gré malgré, et le précipiter tout ahuri dans la cabane, fut l'allaire d'une seconde; il était temps, il n'avait que les pieds à peu près gelés, mais cet engourdissement pouvait le conduire à la mort.

M. Rolier revint assez vite de cet état de torpeur ; nous nous mimes activement à débarrasser le foin des monceaux de neige qui le recouvrait; nous le trouvâmes chaud et tout fumant sous son manteau glacé; aussitôt que notre lit fut prêt, nous nous hâtâmes de barricader la porte, ou plutôt ce qui restait de la porte, avec tout ce que nous pûmes trouver sous la main, et confiants dans la protection divine qui saurait nous garder de la visite des ours et des loups, nous nous précipitons dans le foin où nous nous ensevelissons jusqu'aux yeux, et nous y trouvons, sinon le sommeil, du moins le repos et la chaleur.

Le bienfaisant sommeil fut long à venir ; j'entendais les dents de mon voisin claquer, un cauchemar terrible secouait ses membres, mais il dormait et je n'osais pas le réveiller; malgré moi des pensées bien tristes venaient assombrir mon esprit accablé; j'arrivais toujours à cette conclusion fatale; n'avaisje été sauvé des terribles dangers de cette extraordinaire traversée aérienne, que pour venir surcette terre glacée, mourir de froid et de faim!

Enfin, je pus m'endormir d'un sommeil fiévreux et fatigant, et je me réveillai «vers six heures et demie du matin; c'était alors le 26 novembre; il n'y avait guère plus de trente heures que nous avions quitté Paris.

Les forces étaient venues à M. Rolier; après nous être bien secoués, débarbouillés et frottés vigouieusement avec de la neige, nous nous remîmes en marche, saluant d'un regard reconnaissant le misérable abri où nous avions trouvé quelque chaleur et un peu de sommeil réparateur; le jour commençait à poindre, mais à l'horizon, vers le nord, brillait encore d'un éclat intense la rouge lueur d'une splendide aurore boréale; nous avions pu nous tailler à chacun une forte et longue canne avec une des branches moyennes d'un sapin renversé par l'avalanche ou par la tempête. Nous cheminâmes péniblement à travers notre cortège obligé de neiges et de glaces ; nous ne marchions guère vite, nos chaussures commençant à être dans un état

misérable; les bottes de M. Rolier, complètement percées, bien qu'assujetties avec un mouchoir, laissaient entrer la neige, et parfois des glaçons coupants. Nous soulFrions de la faim.

Nos forces s'en allaient rapidement, à cause des elïorts continuels qu'il nous fallait faire pour ne pas glisser à chaque pas dans les ravins et les fondrières. Nous gardions un morne silence, et je commençais ci perdre vraiment courage, quand vers onze heures, levant la tète, nous poussâmes un cri de joie; nous venions d'apercevoir une pauvre chaumière! un palais! Elle était vide, mais à l'intérieur tout annonçait que des êtres vivants avaient animé de leur présence ce pauvre séjour, et qu'ils ne l'avaient quitté que depuis peu de temps.

Nous étions sauvés, il ne nous restait plus qu'à attendre patiemment et à couvert le retour des habitants!

Aprésavoir fait le tour deThabitation, nous remarquâmes à la porte d'une petite écurie des pelles et deux traîneaux dont l'un était chargé de foin; plusieurs troncs de sapin ébranchéset dégarnis de leur écorce étaient étendus devant la porte.

Nous frappons à cette porte, et ne recevant aucune réponse, nous entrons; en Norwége, comme dans tous les pays qui ne connaissent pas les bienfaits de la civilisation, comme en Bretagne, comme dans le nord de l'Ecosse, là où le vol est inconnu, là où l'hospitalité est un devoir sacré, les habitants ne

ferment jamais leurs maisons; ici il n'y avait même pas de serrure.

Nous apercevons au milieu de la cabane quelques tisons à terre, foyer primitif qui dégage peu de chaleur et pas mal de fumée, et ces tisons fument encore; il y a donc bien peu de temp3 que les habitants ont quitté l'habitation. Sur une planche étaient étalés ou accrochés différents articles de ménage ; de gros bas de laine tricotés étaient pendus dans tous les coins; dans un grand pot, il y avait du lait; dans un autre, du café; tout au fond delà pièce, dans un renfoncement obscur, était amoncelé un gros tas de foin foulé, qui, évidemment, servait de lit; ce foin élait maintenu par quatre épaisses planches de sapin, et, par dessus, trois couvertures et deux chaudes peaux d'ours complétaient un ensemble confortable qui faisait rêver de chaleur et de sommeil.

Mais ce qui nous frappa le plus, ce qui attira tout (Tabord nos regards avides fut une vaste marmite en fonte, toute pleine de pommes de terre, de vraies pommes de terre, cuites à l'eau, encore tièdes. Ah! les délices de Capoue ! iNous en mangeâmes quelques-unes avec une certaine avidité qu'il faut bien nous pardonner, car nous n'avions presque rien pris depuis notre départ de Paris.

Un scrupule nous prit; nous étions entrés dans une habitation dont les maîtres étaient absents (que nous connaissions peu les braves gens de ce pays

hospitalier!), noua ne voulûmes pas nous exposer aux reproches que les maîtres étaient en droit de nous faire au retour, et quittâmes la cabane pour nous installer au dehors; après avoir amassé une bonne provision de bois, nous balayâmes avec soin une place que nous eûmes la peine de débarrasser d'une bonne quantité de neige, et nous y allumâmes un grand feu, ce qui nous ragaillardit, car nous étions plus qu'à moitié gelés.

Une demi-heure â peu près s'écoula dans cette agréable et salutaire occupation, et tout à coup nous vîmes déboucher tout en haut de la colline deux paysans couverts de fourrures et conduisant chacun un cheval. Us s'arrêtèrent à notre vue, frappés de saisissement. Nous nous étions levés, fortement émus de notre côté : Rolier, s'avançant de quelques pas, leur lit le salut russe, en levant les bras vers le ciel; ils répondirent par le même signe et s'avancèrent vers nous.

Notre première parole, quand nous arrivâmes auprès d'eux, fut: Partis de Paris en ballon \ nous épuisâmes toute la formule de notre rhétorique pour leur dire que nous avions traversé une vaste mer, que nous étions tombés dans les neiges, et que nous étions absolument perdus, les suppliant de vouloir bien nous accorder l'hospitalité, etc, etc. Les deux braves gens se regardaient silencieusement, ne comprenant pas un traître mot de français, et nous ré* pondirent par quelques syllabes d'une langue quel-

que peu sifflante et gutturale, idiome auquel il fallut bien reconnaître que nous étions totalement étrangers.

La conversation menaçait de devenir languissante; mais on est Français ou on ne Test pas, et, pendant un quart d'heure, je ne dirai pas nous échangeâmes, mais tout au moins nous prodiguâmes des fleuves d'éloquence, hélas! complètement perdue, quand une idée lumineuse nous vint : nous fîmes le dessin du ballon sur une carte, et plus «heureux qu'Alexandre Dumas quand il crayonna un champignon dans une auberge, et qu'on lui apporta un parapluie, nous vîmes tout de suite que nos brades paysans nous avaient compris. Il y a plus d'un paysan en France, qui, vu l'incorrection du dessin, aurait pris notre ballon pour une toupie.

Après avoir attentivement regardé et le dessin et le côté g*avé de la carte, ils virent imprimé le mot magique: « Paris! » et, regardant encore le dessin, crièrent:» /a, ballone, Paris! » en nous montrant du doigt le ciel.

Les braves gens semblaient consternés ; mais leur stupéfaction se changea soudain en activité fébrile, à notre grand attendrissement. Le plus jeune alla chercher du lard et du saucisson qu'il fit frire, sur noire prière, dans une poêle, tandis que l'ainé s'empressait de nous traîner dans la cabane, rallumait du feu pour nous chauffer, et nous préparait du café.

Pour nous allumer du feu, le brave homme avait

tiré* de son vêtement de peau une boite d'allumettes, sur laquelle Rolier vit imprimé le mot Christianja; ce fut ainsi que nous avons appris que nous étions tombés en Norwége ; car, à différentes reprises, nous avions demandé le nom du pays hyperboréen où nous avaient portés les hasards des courants aériens, et nos braves gens, ne comprenant pas un mot de ce que nous disions, n'avaient eu garde de répondre.

Après avoir splendidement dîné et nous être bien réchauffés, nous priâmes nos deux bons paysans de vouloir bien nous servir de guides jusqu'à Christiania ; après force gestes expressifs, et à l'aide de la mimique la plus éloquente, nous parvînmes à nous faire comprendre ; nos hôtes, après s'être brièvement concertés entre eux, acceptèrent. Nous pensions être A une heures ou deux de marche de Christiania; mais un peu plus tard, quand nous eûmes le bonheur de rencontrer des Norwégiens parlant notre langue, nous apprîmes avec stupéfaction que nous étions tombés au nord de Christiania, à une distance directe de plus de trois degrés de latitude, et que nous avions encore près de cent lieues à faire, et £ar quels chemins !

Quand nos braves hôtes se furent décidés, ils eurent bien vite terminé leurs préparatifs de départ, et nous emmenèrent aussitôt avec eux; pour la troisième fois, nous eûmes à patauger et à glisser dans la neige, exercice auquel nos chaussures délabrées ne

se prêtaient que médiocrement. Mais, après un trajet d'une heure environ, nous arrivâmes sur les bords d'un lac splendide, encadré de montagues neigeuses et de sapins magnifiques. Là était adossé aux rochers granitiques un amas de quelques chaumières habitées ; nous entrâmes aussitôt dans Tune d'elles, précédés par nos braves guides ; c'était là qu'ils habitaient avec leurs familles. La cabane que nons venions d'abandonner n'était qu'une sorte de pied-à-terre, de villa, ou, si vous aimez mieux, de grange, où ils serraient leurs instruments aratoires et une partie de leurs récoltes.

Nous ne saurions trop remercier ces braves et excellents Norwégiens des marques de sollicitude et de véritable tendresse qu'ils nous prodiguèrent : on nous donna encore à manger, on nous couvrit de vêtements du pays, c'est à dire d'épaisses fourrures; on nous chaussa de bottes fourrées bien chaudes, bref on nous traita comme des fils ou des frères aimés, et non comme des étrangers tombés on ne sait d'où, tout cela avec effusion, sans compliments et sans apprêts ; que voulez-vous, ces pauvres gens sont peu civilisés, la forme laisse à désirer, mais le cœur va de l'avant.

Vers quatre heures, nos hôtes, simples bûcherons de leur état, après avoir fait un bout de toilette en l'honneur des hôtes de Dieu, c'est-à-dire des étrangers, nous invitèrent encore une fois à nous asseoir à leur table, et après que nous eûmes cordialement

bu à nos santés réciproques et à la patrie absente, nous prièrent de vouloir bien les suivre ; nous prîmes congé avec émotion des femmes et des enfants de ces deux braves cœurs, nous les remerciâmes, les larmes aux yeux, des bons soins dont elles nous avaient entourés, et nous nous mîmes courageusement à suivre nos guides.

Depuis plusieurs heures il dégelait un peu, le thermomètre ne devait guère marquer plus de 8 ou 10 degrés centigrades au-dessous de zéro; le lac était devenu navigable, aussi nos bûcherons venaient-ils de mettre à l'eau une embarcation légère dans laquelle nous montâmes et qu'ils conduisirent à l'aviron; après être restés une heure environ sur l'eau, nous abordâmes à un petit village nommé Silgjor; étant descendus et après un quart-d'heure de marche, nous arrivâmes à l'habitation du pasteur Bïje, où, présentés par nos bûcherons, nous fûmes cordialement accueillis et mis tout de suite à notre aise.

Le bon pasteur ne parlait pas français ; mais â peine étions-nous installés dans sa maison hospitalière, qu'arrivèrent trois de ses amis qu'il ftvait aussitôt envoyé prévenir : le docteur Thomesen, la providence des malades du canton, l'avocat Walloô (o'u ne trouverait-on pas des avocats?), et l'ingénieur des mines Nielsen.

Ces trois messieurs, parfaitement distingués et du meilleur monde, parlaient admirablement le fran-

çais; la présentation fut bientôt faite, et nous pûmes à notre aise raconter notre histoire.

On éprouve toujours un certain soulagement à narrer ses misères, surtout quand on est un peu le héros d'une surprenante aventure; nous étions écoutés par ces esprits distingués et bienveillants avec intérêt, quand nous racontions notre odyssée ; mais on vopit que leur pensée était ailleurs. Paris, Paris assiégé! Le monde entier ne se préoccupait que de ce grand cataclysme, et voilà que des nouvelles toutes fraîches, exactes, brûlantes, arrivaient à ces populations si dévouées à la France, qui venaient seulement d'apprendre, depuis quelques jours à peine, les effroyables événements qui s'accomplissaient si loin d'elles.

Il fallut tout leur dire, et leur raconter le dévouement et le stoïcisme héroïque des Parisiens, et les miracles accomplis par le gouvernement de la défense nationale ; mais surtout il fallait leur parler de Trochu, le rude Breton, dont le nom était déjà arrivé jusqu'à ces populations hyperboréennes, et dont la gloire est en train de devenir légendaire parmi ces voisins du pôle nord. 11 fallut leur dire toutes les exécrables infamies des* sauvages envahisseurs delà France; leur parler de notre jeune République. Bref, jamais plus pauvres orateurs n'obtinrent pareil succès d'enthousiasme.

Après deux heures consacrées à ces récits, il nous fallut quitter la maison hospitalière du pasteur Bïjc;

M. Nielsen voulait absolument nous avoir à dîner; nous primes là congé des deux braves bûcherons qui nous avaient sauvés ; il nous fut .impossible de leur faire accepter de l'argent: peut-être un jour nous sera-t-il permis de reconnaître le dévouement de ces bons Norwégiens; aujourd'hui nous ne pouvons ici que leur en témoigner notre profonde gratitude.

Nous allâmes chez M. Nielsen, dont la maison était éloignée de plus d'une lieue; nous étions chaudement enveloppés de couvertures et montés sur un grand traîneau avec le docteur Tlïomesen, M. AValloO et notre nouvel hôte; ce dernier s'arrêta en route devant une maison de bonne apparence, appartenant à un de ses voisins, dans laquelle il savait qu'on pourrait nous loger ; il retint donc la chambre d'ami et fit tout préparer pour notre bonne réception. Pendant ce temps, nous étions arrivés chez lui ; il nous rejoignit presque aussitôt, et nous présenta à M mc Nielsen et à toute sa famille, qui s'était réunie en l'honneur de ce grave événement ; nous passâmes une soirée des plus douces et des plus charmantes- Vers minuit, il nous fallut prendre congé de cette excellente famille : nous dûmes embrasser tous les enfants « pour leur porter bonheur », nous disaient gracieusement les mères; M. Nielsen, en nous quittant, nous remit une "petite somme pour la caisse des blessés français ; il nous avait aussi procuré de

la monnaie norwégienne, et puis, après nous avoir donné une instruction écrite sur tout ce que nous avions à faire et à demander pour assurer notre arrivée à Christiania, il nous fit remonter dans son traîneau et nous conduisit à la maison où il avait retenu nos lits; là, enfin, après nous avoir installés, il prit congé de nous, en nous souhaitant une bonne nuit.

À cinq heures du matin (le dimanche 27 novembre), notre brave ingénieur, accompagné de M. le pasteur Bïjc, vint nous réveiller et nous prévenir que les traîneaux, guides et chevaux nous attendaient à la porte ; nous nous habillâmes en toute hâte, et après avoir absorbé un bref déjeûner, bien chaud, nous primes congé de M. Nielsen et du pasteur Bïje , qui nous embrassèrent avec effusion ; ce dernier nous dit, les larmes aux yeux : « Je suis l'ami des Français. » C'était une phrase qu'il avait apprise par cœur, et ce sont les seuls mots français que nous lui avons entendu prononcer.

Il était cinq heures et demie du matin ; nos guides montent sur l'étroite banquette du cocher, les chevaux prennent le galop ; nous sommes en route pour la capitale de la Norwége.

Je ne puis, mon commandant, vous faire, heure par heure, le récit détaillé de cet admirable voyage. Nous traversions, au galop persistant de nos petits chevaux, velus comme des ours, montagnes, torrents, ravins, aux prix ;de quelles effroyables se-

cousses ! Les côtes m'en font encore mal. Mais c'était la nature septentrionale dans sa plus éblouissante splendeur ; il faudrait une plume autrement exercée que celle d'un franc-tireur, pour vous dire les merveilleux horizons qui venaient à chaque pas surprendre et ravir nos regards éblouis.

Nous n'arrivâmes à Cromberg qu'à une heure et demie du matin, par conséquent le lundi 28 novembre ; nous descendîmes à l'hôtel, et après avoir pris deux ou trois hcflres de repos, nous nous levâmes au petit jour, et ayant fait à la hâte une toilette sommaire, nous allâmes rendre une visite matinale au juge de paix de la ville, pour lequel l'ingénieur M. Nielsen.nous avait donné une chaude lettre de recommandation.

Nous passâmes dans eette excellente famille toute l'après-midi du môme jour. M.X.. (je lui demande bien pardon de ce lapsus de mémoire, m§is j'ai perdu à mon retour une notable partie des notes que je ne manquais pas de rédiger chaque soir sur les divers incidents du voyage), notre hôte, dis-je, envoya au consul de France en Norwége une dépêche télégraphique pour lui signaler notre miraculeux sauvetage, en lui donnant quelques détails sur les périls que nous avions courus ; la réponse nous arriva pendant le déjeuner de famille, auquel nous prenions une part active. M. Hepp nous souhaitait la bien venue et nous disait (le cœur me bat encore quand j'y pense!) que notre ballon avait été re-

Irouvé, et que nos pauvres pigeons,., étaient bien portants. 11 me fut impossible de continuer le déjeuner ; j'étouffais; force me fut de me leverde table, et je ne trouvai un peu de calme que lorsque notre excellent hôte nous eut avertis de nou3 disposer au départ. A sa porte nous attendaient un guide, un cheval et un traîneau qui devaient nous transporter à une gare du chemin de fer de Christiania, à quelques lieues seulement de Cromberg.

Une foule compacte nous attendait à la sortie; les femmes, en toute hâte, avaient fabriqué des drapeaux français ; ce furent des hourrahs et des cris assourdissants de: «Vive la belle France! » C'était en quelque sorte un cri national, et jamais depuis nous n'entendîmes acclamer « la France,» mais toujours « la belle France ! »

Après que nous eûmes dit le dernier adieu à notre hQ|p de Cromberg et à sa bonne et gracieuse famille, nous eûmes à traverser Ja ville, où il nous fallut aller au pas, à cause de la foule, et toujours au milieu des cris de : « Vive la balle France !» pendant qu'aux fenêtres les femmes déployaient leurs drapeaux et nous saluaient aflectueusement de leurs mouchoirs; les hommes, en double rang au milieu des rues, tenaient tous à nous serrer cordialement la main les uns après les autres.

Après celte explosion d'enthousiasme, nous pûmes enfin reprendre notre route à travers les forêts et les montagnes couvertes de neige, et arrivâmes

vers 7 heures du soir à la gare du chemin de fer, où nous devions prendre le train pour Dramraen.

A cette oetitc gare nous attendaient tous les habitants des environs ; les braves Norwégiens nous accueillirent par des hourrahs frénétiques. Nous avions beaucoup de peine à traverser les rangs serrésetà nous diriger vers lechemin de fer; le chef de gare, accompagné des notables du pays, vint à notre aide ; il nous lit entrer dans un salon où nous pûmes nous reposer quelques instants.

Un administrateur du chemin de fer vint nous chercher à 6 heures et demie, nous fit monter daps un wagon réservé, vint prendrp place à nos côtés, et après nous avoir cordialement, et en excellent français, souhaité la bienvenue en Norwège, nousentoura jusqu'à Drammen des soins les plus empressés et des prévenances les plus attentives.

L'enthousiasme des braves habitants était tel qu'ils ne voulaient pas laisser partir le train ; ils voulaient absolument nous presser la main les uns après les autres; et quelles solides étreintes! Je m'étais labouré un doigt de la main droite dans ma chute du ballon, les braves gens me le pressaient avec une amitié si énergique que les larmes m'en venaient aux yeux; enfin le chef de gare dut brusquer la scène des adieux, nous réintégra dans notre compartiment et donna le signal du départ.

Le télégraphe avait signalé notre arrivée jusqu'aux extrémités de la Norwège; à chaque station,

môme affluence sur la voie et même enthousiasme ; les chefs de gare faisaient éclairer l'intérieur de noire wagon, afin que chacun, déOlant devant les portières, pût nous contempler tout à son aise, et nous saluer dans notre majesté.

A la seconde station, H. Omsted, notre agent consulaire à Drammen, accompagné de M. le directeur de la ligne, arrivés à notre rencontre, nous souhaita la bienvenue et prit place dans notre compartiment.

Ces messieurs nous apprirent que nous faisions rqftjet de toutes les conversations du royaume, que Ton faisait de grands préparatifs à Drammen pour nous recevoir.

J'avais pris la résolution de me laisser admirer tant qu'on voudrait, bien que je comprisse parfaitement que ce n'était pas à nous, obscurs serviteurs de notre pays, que s'adressaient tousces hommages, mais bien à la pauvre et héroïque France; cependant la persistance de jees . ovations commençait à m'inquiéter un peu, et je me demandais comment j'en sortirais à mon honneur. Tant que nous étions au millieu des paysans, ça pouvait passer; mais quelle figure allions-nous faire dans le monde élégant des grandes villes avec nos peaux d'ours et nos bottes fourrées 1

Quand nous fûmes arrivés à Drammen, uous trouvâmes à la gare les membres du oonseil de ville, précédés du maire, les notables du pays, et une

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foule immense venus pour nous recevoir. Dès qu'on nous aperçut, ce ne fut qu'un tonnerre de hourras et de cris de : « Vive la belle France! » On nous porta littéralement en triomphe jusqu'à la voiture, qui nous attendait pour nous conduire à l'hôtel; M. Omsted et le directeur de la ligne montèrent avec nous, nous obligeant à prendre les places d'honneur ; toujours môme affluence d'une foule enthousiaste et bruyante jusqu'à l'hôtel.

A l'hôtel, où par bonheur M. Rolier retrouva sa petite malle, que Ton avait sauvée avec le ballon, nous pûmes au moins changer de linge et nous mettre en grande tenue; ce n'était pas encore bien brillant, mais au moins c'était presque présentable.

Après avoir consacré une demi-heure à cette toilette, nous repartîmes avec ces Messieurs dans notre voiture, toujours avec notre cortège enthousiaste et un peu assourdissant.

Nous revînmes à la gare, dont le grand salon avait été décoré pour la circonstance; quand nous fîmes notre entrée, j'étais au bras de M. Omsted, et Rolier était conduit par le maire de Drammen, nous fûmes solennellement présentés à tous les notables, et tout de suite on passa à la collation ; on servit force vin de Champagne; tout le monde nous interrogeait à la fois, et recommençait sans avoir pu entendre la réponse.

Enfin le calme se rétablit, les toasts et les discours commencèrent; Rolier, qui était plus éloquent que

moi, se chargea des réponses et fit le récit de notre voyage. Quand il parla du courage de la France et de l'héroïsme de Paris, quand il fit espérer que bientôt nous allions sortir [vainqueurs de cette formidable lutte, ce fut un tumulte indescriptible et Ton nous porta en triomphe autour de la table.

Les braves corporations de Drammcn voulurent aussi prendre part à la fête; et d'excellents chœurs d'ouvriers nous firent entendre les accents sublimes de la Marseillaise, les Girondins et les airs nationaux de la Suède et de la Norwégc.

Vers une heure du matin, on servit le punch et Ton but avec des acclamations frénétiquesà la délivrance de Paris et de la France.

M. Omsted et le directenr du chemin de fer, qui voyaient notre accablement, eurent enfin pitié de nous ; peu à peu ils nous éloignèrent de la foule, et à un moment donné nous firent passer par une porte de derrière où nous pûmes retrouver notre voiture qui nous ramena à Fhôlel ; nous y primes un peu de repos, dont je vous assure, nous avions un rude besoin. Jamais, je crois, je ne m'étais senti aussi fatigué.

Le lendemain mardi, à cinq heures du matin, l'excellent H. Omsted vient nous réveiller et nous nous préparons à partir pour Christiania : le maire de la ville, l'administrateur du chemin de fer nous font leurs adieux ; nous allons monter en voiture pour nous rendre à Christiania. Tout-à-coup je

m'arrête en proie à la plus vive émotion.... Est-ce uq rêve? Do la voiture sort un bruit qui m'est devenu familier: je m'élance, j'ouvre la portière... Mes pauvres pigeons sont là' dans leur cage d'osier; les bonnes chères botes roucoulent absolument comme si rien d'extraordinaire n'était arrivé: c'était une douce surprise que m'avait ménagée M. Omsted; depuis la veille, tout ce que contenait la nacelle était arrivé à Drammen ; le ballon seul était encore en route; les pigeons avaient été partout soignés avec la plus vive tendresse ; aussi, avec quelle effusion je remerciai le bon Al. Omsted de sa prévoyance attentive, et combien je fus heureux quand il me lit part de son intention de ne plus nous quitter jusqu'au jour du départ.

Nous partons: à une demi lieuç de Christiania, le chancelier du consulat vint à notre rencontre nous invitant à descendre au consulat, « la foule, nous dit-il, étant beaucoup trop compacte pour nous permettre d'aller jusqu'à l'hôtel. »

Je n'ai pas l'intention, mon commandant, de vous d'écrire par le menu les fêtes qui nous accueillirent à Christiania; sur une échelle beaucoup plus vaste, ce fut la répétition des cérémonies de Drammen ; mais ce que je ne saurais trop vous dire, c'est avec quelle bonté touchante nous fûmes reçus, mon camarade et moi, par M. Hepp, le consul de France, et M me Hepp.

Le packet anglais partant deux heures après no-

tra arrivée, M. Hepp, nous voyant accablés de fatigue, nous fit rester deux jours de plus en Norwége.

Tout d'abord, je l'avais pris à part et l'avais consulté sur ce que j'avais à faire pour l'expédition immédiate d'une dépêche en France. M. Hepp la prit, en ma présence l'ouvrit, et voyant qu'elle était chiffrée, la fit télégraphier aussitôt à Tours par la voie, de Londres. Je sus par vous depuis qu'elle était arrivée, et que son accusé de réception avait été adressé et reçu à Paris presque aussitôt.

11 était à notre arrivée chez M. Hepp midi et demi; la dépèche était partie à une heure, le 28 novembre 1870. Vous voyez^jue je n'avais pas perdu de temps, et je fus soulagé d'un grand poids quand je me sentis dégagé de cette grave responsabilité; le rapatriement n'était plus qu'une allai re de temps.

M™ Hepp adopta mes bons pigeons et les lâcha dans un salon, où ils se baignaient, voletaient, roucoulaient joyeusement, et où ils arrangeaient les housses des meubles, je vous en réponds.

Pendant la nuit qui suivit notre arrivée, il nous fallut nous relever après minuit pour faire honneur à l'aubade que les étudiants de la ville, au nombre de deux cents environ* venaient nous donnera l'hôtel : Marseillaise, Girondins, chants nationaux norwégiens et hourrahs en profusion, cela dura bien juqu'à trois heures.

Décidément, j'arrivais à ne plus savoir dormir.

Le lendemain, ce fut la répétition des fêtes de la

veille avec aggravation ; on nous promena le soir dans les théâtres où la musique nous accueillit par la Marseillaise, que la foule écoutait debout, et puis vint la grande cérémonie de la Loge, où les autorités civilas et militaires et les notables de la ville donnèrent une fête splendide en notre honneur; le général Ncywmann, le grand poète norwégien Jonas Lie, et bien d'autres personnages éminents nous accablèrent des témoignages non équivoques de la plus cordiale sympathie ; nous ne savions comment y répondre.

M. Hepp nous demanda de conserver le ballon pour l'exposer au profit des blessés français. M. Rolier s'empressa de souscrire à cette bonne pensée et nous sommes certains du résultat de cette exhibition; ce consul/aussi bon patriote qu'énergique représentant du pays, avait déjà recueilli en Norwége des sommes importantes dans ce but sacré; il nous remit en valeurs sur la France et l'Angleterre près de 24,000 francs, que M. Rolier se chargea de transmettre au gouvernement de la défense nationale.

Il fallait partir, et malgré les ovations et les douces prévenances dont nous étions l'objet, mon cœur bondissait à la pensée de revoir ma pauvre France, dont il me semblait que j'étais séparé depuis un siècle; M. Hepp avait retenu nos places h tord d'un steamer dont le capitaine était Prussien ; réflexion ^aite, et d'après certains renseignements,

il changea d'avis au dernier moment et nous fit monter à bord du North-Star, dont le capitaine était Anglais, et déclara en jurant énergiqucment qu'il avait fait la campagne de Crimée, et que « dûtil saborder son navire, jamais les Prussiens n'auraient un pouce de notre carcasse. »

La scène des adieux fut abrégée, nous pleurions tous, il nous fallut embrasser les dames, les enfants; MM. Hepp et Omsted nous pressèrent les derniers dans leurs bras, comme des pères qui voient partir leurs lils, et le cœur bien serré nous allâmes nous réfugier dans nos cabines.

Ah! les bons Norwégiens! peuple simple et hospitalier I que Dieu répande sur ces hommes au cœur dévoué le trésor de ses bénédictions! Je ne puis reconnaître que par ma gratitude émue les mille soins affectueux et touchants qu'ils ont eus pour moi, le dévouement et la sollicitude dont ils m'ont donné les preuves les plus tendres; qu'ils soient à jamais bénis, à jamais heureux ! C'est le vœu le plus rfier que je puisse former après celui du salut de ma pauvre patrie, « la belle France. »

11 ne me reste plus, mon commandant, qu'à vous donner en quelques mots la conclusion de mon voyage ; pendant les cinq jours et les quatre nuits que dura la traversée jusqu'à Londres, je fus horriblement malade, et il me fut à peu près impossible de prendre un moment de repos. Mais mes bons amis les pigeons supportaient à merveill^Ies péri-

péties du voyage ; ils étaient en liberté dans ma cabine, où ils avaient du blé et de l'eau à discrétion et s'en donnaient à cœur joie ; ces botes là ne s'étonnent de rien.

A Londres, je restai trente heures, et m'embarquai pour Jersey et St-Malo, où j'arrivai le 8 décembre 1870.

De là à Tours, par les voies rapides, il n'y avait qu'un pas.

Vous voyez, mon commandant, que j'ai accompli ma mission avec fidélité; j'ai mis, il est vrai, plus de quinze jours pour me rendre de Paris à Tours, mais j'ai passé par la Norwége et par l'Angleterre, ce qui n'était pas absolument la route directe. Mes dépêches sont parvenues à destination, et, ce que je considère comme mon seul titre de gloire, grâce à mes bons amis de Norwège, j'ai sauvé et ramené mes pauvres pigeons! »

Le sac de'dépéches lancé, comme on l'a vu, dans la mer parles aéronautes (et heureusement recueilli par une goélette) fit croire au naufrage d'un aérostat. D'un autre coté, le ballon ayant continué sa course après la descente des aéronautes en Norwége, vint tomber dans la cour d'une ferme, et fut pris encore pour un autre messager aérien, de sorte que la Ville-d'Orléans représenta trois ballons différents pour les personnes incomplètement rensei- £rnée^.

Voici le récit du voyage de la Ville-d'Orléans désemparée, après la descente de M. Rolier. Il est extrait de la Gazette de Gothembourg du 1 er décembre :

« Dimanche dernier, le bruit se répandait à Gothembourg qu'un ballon portant plusieurs pigeons, des sacs de lettres, etc., mais point d'aéronaute, était tombé près de Krodshered, suivant une dépêche envoyée à Christiania. On se demanda alors ce qu'étaient devenus les hommes qui montaient ce ballon. En attendant que nous puissions être éclairés sur ce point, nous recevons quelques détails nouveaux sur ce ballon qu'il ne faut pas confondre avec celui dont nous avons parlé précédemment. (Mais si, excellente Gazette, il faut le confondre, puisque c'est évidemment le môme.)

» Vers les deux heures, de l'après-midi, les habitants de Krodshered aperçurent dans les airs un objet bizarre venant du Sud ; comme le temps était chargé de brume, on n'eut aucune certitude de ce que ce pouvait être avant que le ballon fût tombé dans la cour d'un paysan de Krodshered. Grande furent, au premier abord, la stupéfaction et les appréhensions des bons habitants, qui ne furent rassurés que lorsqu'ils virent qu'il ne s'agissait point de sorcellerie; mais d'un ballon français envoyé par les assiégés de Paris. 11 est évident que le ballon a fait fausse route. En attendant, ce pauvre aérostat est là couché sur le sol, à demi rempli de gaz, et

s' agi tant au moindre souffle d'air avec un bruit strident comme s'il haletait épuisé de son fatigant voyage.

» Ce ballon ne diffère en rien de ce que nous connaissons déjà par les dessins et les descriptions ; quant à la nacelle, voici ce qu'elle contenait:

v Trois grands sacs de lettres attachés avec des chaînes, dont deux étaient en bon état, mais le troisième, tout déchiré, permettait à la curiosité de se satisfaire; quant au contenu du sac, c'était; peu de chose en vérité: nombre de journaux d'ancienne date, à destination de l'Afrique.

» D'êtres vivants, il s'en rencontra six, six pigeons bien portants. Un sac de nuit contenant divers articles de toilette et des vêtements ; un plaid écossais , une casquette d'officier de marine, un appareil électrique et deux longuesvues. Le frêle esquif n'était point menacé de disette, Cdr on y a trouvé trois pains, une oie, plusieurs bouteilles de Bordeaux. Ce dernier détail nous permit de juger que le ballon n'avait pas été longtemps en route; et ce qui prouve qu'il avait dû être abandonné tout récemment, c'est que la nourriture et l'eau des pigeons avaient été renouvelées depuis peu. » On a vu par le récit du franc-tireur que le tout fut rendu intact aux aéronautes.

Quatre jours après ledrtpart de la Ville d'Orléans, le Jacquard fut lancé à 11 h. 15 du soir, et vint tomber près de Honfleur, le 28 novembre. Il était

conduit par le matelot Prince et portait 250 kilg. de dépêches. Ce matelot n'a pas reparu. D'après les renseignements recueillis par M. Naclié, Prince avait annoncé l'intention de « voir beaucoup de pays » ; il aurait touché terre près de la Rochelle (ou selon nous, près de Ilonfleur) et se serait relevé à nouveau, pour passer au dessus de l'Atlantique.

Cependant la grande sortie du 29 novembre se préparait, le plan ne put être concerté entre Paris et la province, par suite des mauvaises chances éprouvées parle ballon du 24 novembre. L'armée de la Loire, après la victoire de Coulmiers et la reprise d'Orléans, ne put pas s'avancer jusqu'à Etampes et Corbeil, comme il l'aurait fallu pour délivrer Paris. Néanmoins les bonnes nouvelles apportées par le ballon le Jules Favre causèrent une grande joie dans toute la France. On s'exagéra même l'importance du résultai.

L'arrivée du ballon le Jules Favre (deuxième), près de Belle-Isle-en-Mer, patrie du vaillant général Trochu, est racontée avec détails dans la lettre suivante, publiée parla Gironde :

Belle-Isle-en-Mer, 2 décembre.

Monsieur le rédacteur,

J'étais de faction, dans la nuit du 30 novembre au 1 er décembre, quand j'aperçus le ballon le Jules Favre-, il faisait alors très froid, et le vent soufflait avec violence de Test au sud-est. Cet aérostat, quelques instants avant son arrivée, avait été signalé à

Belle-Isle par les postes sémaphoriques de Piriac (embouchure de la Vilaine), et de nie d'Hœdie. Il était monté par M. Alfred Martin, aéronaute, et un envoyé de M. h ministre des affaires étrangères, M. Ducaurroy.

Les voyageurs ont passé au-dessus du Mans et de Redon. Ils aperçurent très bien l'embouchure de la Vilaine, mais les brumes qui régnaient dans les vallées voisines de cette dernièçe ville leur firent craindre la présence des marais et les empêchèrent de descendre. Alors, entraînés par un vent très violent, ils passèrent près de l'Hœdie, se dirigèrent vers Tile de Houat, sans pouvoir atteindre ilï Tune ni l'autre. A ce moment, Belle-lsle-en-Mer apparaissait à l'horizon comme une partie du continent; mais quelles ne furent pasl es inquiétudes de nos .intrépides voyageurs lorsqu'ils aperçurent au loin et au-delà de Belle-Isle l'Océan et son immensité !

Les dangers que courait le Jules Favre forcèrent les aéronautes à ouvrir promptement la soupape. A peine deux minutes s'étaient-elles écoulées que le ballon s'était abaissé de 2,000 mètres, et il atteignit le soi sans s'y heurter violemment. Toutefois la surface considérable qu'il offrait au vent permit à celuici de l'entraîner rapidement vers la côte, qui est limitée par la grande mer.

En se dirigeant vers l'abîme, il parcourut de 1 ,800 à 2,000 mètres, en éprouvant de grandes avaries et en renversant sur son passage des murs, des talus de fossés, etc.

C'est au village de Tisseveno que le ballon s'est définitivement arrêté ; encore 1,200 mètres de parcours, il atteignait l'Océan et s'y précipitait avec ses précieux bagages. Les deux aéronâutes, malgré de graves et nombreuses contusions, avaient pu mettre pied à terre un moment auparavant.

On frémit en pensant qu'un retard de deux minutes dans leur détermination de gagner la terre entraînait inévitablement la perte de ces deux hommes si dévoués et si courageux.

De plus, le moindre changement dans la direction du vent les eût fait passer à droite ou à gauche de notr? rocher. Il n'y a pas exagération à porter la vitesse moyenne du ballon à 100 kilomètres à l'heure.

La population de Belle-lsle s'est portée eu masse à Tisseveno, village où les voyageurs reçurent un accueil sympathique. Deux heures après leur descente, ils étaient les hôtes de Y Hôtel de France, à Palais, maison dans laquelle est né le général Trochu. M. Martin et ses compagnons de voyage avaient leurs vêtements en lambeaux. Le premier est parti le soir môme pour Tours ; le second est resté à Belle-lsle, par suite des graves contusions qu'il a reçues dans la chute du ballon.

C'est un aviso de l'État qui a porté les dépêches du gouvernement à St-Nazaire. »

Un ballon sans mission postale, la Bataille de Paris, partit aussi le 30 novembre.

Les ascencions du mois de décembre. — Mission scientifique de M. ianssen. — Aventures de l'aéronaute Joignerey. -— Le voyage de M. Delamarnc a Wetzlar (Nassau).— Sa captivité et son retour a Paris. — M. Chaumont AuDavy, croyant aller de la Manche au Rhin et à la Côte d'Or. — Descente de M. de Boisdeflfre à Beaufort.

Le 2 décembre, le Volta, ballon sans dépêches, (aéronaute Lcchapclain), emporta SI. Janssen, envoyé en mission scientifique' pour observer l'éclipsé de soleil du 21 décembre. Il échoua au bord de la mer, non loin de St-Nazaire, et au moment où M. Janssen venait de mettre pied à terre, un coup de vent secouant la nacelle, brisa tous les instruments d'observation.

Le Franklin (aéronaute Marcia) parti de la gare d'Orléans, aune heure du matin, descendit heureusement le 5 décembre près de St-Nazaire. Il portait en outre un envoyé du général Trochu.

Le Papin (aéronaute Daumalin)!, parti dans la nuit du ti au 7, tomba à La Ferté-Bernard (Sarthe). La nacelle contenait MM. Montgaillard, Delort et Robert. Ces derniers allaient essayer d'organiser le système des boules flottantes pour les lettres adressées à Paris par Moulins , et dont nous reparlerons plus loin.

Le Général Renault, ballon cubant deux mille mètres et monté parl'aéronaute Henri Joignerey, le célèbre Hercule gymnasiarque du cirque national de Paris, partit le 1 1 décembre, de la gare du Nord, à deux heures du matin.

Il emportait dans sa nacelle :

Deux envoyés du Gouvernement de Paris, chargés de missions importantes pour l'armée de la Loire et pour la Délégation gouvernementale siégeant à Bordeaux, MM. Larmanjat et Wolf, une quantité de sacs de dépêches et douze pigeons.

Après un trajet de douze heures et une poursuite acharnée pendant ving-t-cinq kilomètres par les Prussiens, le ballon eflectua sa descenle à deux heures de l'après-midi dans le bois de Bailyolet, près Ncufchâtel (Seine-Inférieure).

L'ennemi occupait toutes les localités environnant le bois de Bailyolet. Mais il a essayé en vain différents feux de peloton sur le ballon ; celui-ci s'est maintenu, au moment critique, à la hauteur de deux mille quatre cents mètres.

Une fois arrivé dans la forêt, l'intrépide aéronaute Henri Joignerey a pu couper rapidement les cordages qui tenaient suspendus à la nacelle tous les sacs de dépêches dont il était porteur.

Mais il ne suflisait pas de descendre rapidement, il fallait encore quitter promptement un endroit que le voisinage des Prussiens rendait des plus périlleux.

Deux habitants de Neufchàtel étaient accourus dès le début au secours du ballon avec chevaux et voitures. On put donc charger en un clin-d'œil, dépêches, pigeons, aéronaute et vôyayeurs qui partirent à fond de train pour le bureau de poste de Foucarmont, situé à 20 kilomètres de Neufchàtel.

Le ballon, cela va sans dire, fut abandonné au milieu du bois.

Le ballon suivant, parti le 15 décembre, avait nom la Ville-de-Paris. Il portait l'aéronaute Delamarne et MM. Lucien Morel et Bilbaut, passagers. Ceux qui connaissent déjà l'intéressante relation de XI. Dclamarno, publiée par le Gaulois, nous sauront gré eux-mâmes de reproduire une partie de cette narration saisissante que chacun voudra conserver :

« Après une demi-heure de marche, les

Prussiens saluèrent notre passage au-dessus do leurs lignes par deux coups de feu. Une balle passa tellement près de nous que son sifflement me lit l'effet d'une corde de piano qui se brise; la seconde, moins distincte, se perdit dans l'immensité, et fort heureusement pour nous, ces coups de feu ne furent suivis d'aucun cllet. Je priai mon compagnon Morel de retirer la lanterne de dessous la nacelle, tandis que de mon coté j'envoyais dans l'espace un sac de lest, qui nous lit atteindre une altitude de 1,300 à 1,350 mètres de hauteur, à laquelle je me maintins pendant mon parcours à l'abri des projectiles prussiens.

11 est cinq heures et demie; à environ 150 à 200 mètres, j'aperçois sous la nacelle une couronne en tout point semblable à rarc-en-ciel, dans la nue, se mouvant avec l'aérostat, et paraissant nous suivre Je m'expliquais ce phénomène par la réfraction des rayons lunaires à travers ces nuages vaporeux formant prisme sur le ballon. 'Les nuages marchaient avec la même vitesse que nous, et mes compagnons peu habitués à ce genre de locomotion, se croyaient dans la plus complète immobilité.

Il est six heures, nous apercevons un campement dont quelques tentes sont élairées; mais la distance ne nous permet pas d'apprécier à travers cet océan nuageux si ce sont des compatriotes ou des ennemis.

A 7 heures et demie, notre attention est de nouveau mise en éveil par une sonnerie de clairons accompagnée d'un grand bruit de voix.

Morel croit reconnaître la sonnerie française et m'engage à descendre. Le bruit arrivait jusqu'à, nous d'une manière confuse, ne pouvant le préciser, je lui répondis: — En êtes- vous bien sûr? je vais descendre si vous le voulez, mais je vous en laisse toute la responsabilité.

Nous discutions depuis quelques minutes sur l'opportunité de la descente, lorsqu'une vive fusillade se fit entendre, Bilbaut crut que c'étaient des franctireurs. — S'il y a des francs-tireurs, lui dis-je, assurément l'ennemi est là, puisqu'on se bat, et des-

cendre dans un moment pareil serait nous conduire à une perte certaine, sans profit pour notre pays qui nous a donné une mission que nous devons accomplir.

Nous continuâmes notre route. Nous marchions depuis une demi -heure, lorsque nous aperçûmes un fort avec trois tours, entourées de larges fossés remplis d'eau. Je crus reconnaître la citadelle de Mézières- Mais, dans l'ignorance de savoir si elle appartenait aux Prussiens, je continuai ma route avec l'intention d'aller atterrir dans une forêt que j'apercevais a quelque distance de là.

Ici, nouvelle déception. Au moment d'opérer notre mouvement de descente, nous distinguons n l'œil nu, à travers les éclaircics du bois, une voiture attelée d'un cheval blanc, que précédaient des masses compactes en mouvement, sans pouvoir cependant nous assurer de leur nationalité.

Mais, nous basant sur ce raisonnement que les Français ne marchent pas dans les bois, nous nous trouvions donc encore une fois dans la triste nécessité de poursuivre notre course ; je pensais me diriger vers laB;îIgiquc,oi)rje pourrais descendre en toute sécurité. A ce moment, au milieu de mes réflexions, nous nous trouvons au-dessus d'un véritable désert de neiges, et des montagnes sans fin de la mémo matière, semblables en tous points aux glaciers de la Suisse, achevèrent complètement de me désorienter.

Descendre en ce moment serait-il prudent, et qui sait si, sous ce linceul éclatant, nous n'irions pas à coup sûr trouver nos ennemis? 11 faudrait remonter. Le pourrions-nous? Mon ballon surchargé percerait-il la masse congelée pour atteindre l'altitude plus clémente dans laquelle nous sommes, et où, du moins, nous voguons en toute sécurité ?

La pensée de cette terre bénie par tous les proscrits français, la Belgique, vint de nouveau me tirer de ma perplexité, lorsque notre compagnon Bilbaut, explorant l'espace avec une fiévreuse anxiété, s'écria, ne pouvant contenir sa joie: « La terre! »

Il est dix heures; je descendais sans ouvrir ma aoupape; à cinquante mètres du sol, je coupe la ficelle qui retient les cordes d'ancre et guide-rope. A peine ai-je touché la terre, que le ballon remonte un peu. Deux paysans apparaissent, nous regardent ébahis. Nous les appelons, mais à notre appel ils s enfuient à toutes jambes ; ils paraissent effrayés, et nous sommes confirmés dans cette idée par la réponse quemous fit le gouverneur de Coblenz lors de notre instruction ; qu'ils croyaient voir une bête descendre du ciel (sic) La violence du vent était telle qu'il nous porta sur lehaut.d'un ravin où le choc fut si terrible que nous nous crûmes anéantis.

Nous étions brisés. Nos casquettes perdues. Le sac qui contenait les dépêches du gouvernement avait également disparu dans notre chute. Nous sommes traînés, tournant, ballottant dans l'espace

pendant dix minutes jusqu'à la lisière d'un bois, près Chemnitz à cinq lieues de Brohl et douze lieues de Coblenz. Personne pour tenir les cordes, Pensant sortir d'une situation aussi périlleuse en jetant du lest, j'agis en conséquence et reprends un peu d'ascension.

Dans cet instant de nouveaux paysans apparaissent suivis de deux gardes forestier*. Où sommenous? leur domandai-je. — Duchéde Nassau, me répondirent-ils, s'cmparant des cordes qu'ils ne pouvaient tenir, n'étant pas en nombre.

Nous sommes de nouveau jetés sur la forêt, où nous nous attendions à chaque instant à une mort certaine.

La nacelle battait et brisait les branches d'arbres, lorsque Bilbaut, pour échapper au danger qui nous menace, se cramponne à une branche de chêne on sautant de la nacelle; mais il fut immédiatement saisi et fait prisonnier. A ce moment nos pigeons prirent leur vol sans que nous ayons pu leur attacher aucunes dépêches. Mais, ne m'arrôtant pas à cet incident et comprenant le péril qui nous menaçait, je saisis mon couteau et coupe mon guide-rope et la corde d'ancre.

Les gardes s'en aperçurent et m'envoyèrent deux coups de feu qui, par un rare bonheur, ne m'atteignirent pas. De son côté, Horel jeta un sac de lestet, pendant cette opération, essuya également deux coups de fusil du second garde, qui fut, {grâce au ciel, aussi maladroit que le premier.

Et notre ballon, débarrassé de ses liens, malheureusement trop délesté, s'élança rapidement dans les airs, au grand désappointement de ceux qui croyaient déjà nous tenir. Nous espérions qu'ils nous emmènerait cette fois sur une terre plus hospitalière.

Nous avions atteint une telle hauteur par suite du départ de Bilbaut, la perte d'un sac de lest et de80kil. de bordes et d'ancre, que tout se dérobait à notre vue ; la terre ne nous apparaissait que comme un point noir dans l'horizon ; notre respiration devint pénible, nos oreilles bouillonnèrent sous la pression du sang que nous croyons sentir s'échapper de nous mêmes, tant la raréfection était grande Les veines du cou se gonflaient tellement que nous crûmes un moment être frappés d'apoj)lcxie. L'engourdissement fut si grand que je m'en ressentis encore longtemps après ma descente. Pendant cette rapide et vertigineuse ascension, la dilatation fut si grande que le gaz s'échappait de l'appendice avec une lorccque je n'avais pas vue jusque-là.

Le ballon se remplit de nouveau reprenant sa forme primitive, et l'espoir nous revint; mais malheureusement pas pour longtemps, car après quelques instants d'équilibre, il accusa de nouveau son mouvement de descente. Je jetai ce qui me restait de lest; le ballon descendit toujours! Alors d'un coup de couteau j'ouvris le sac de la poste contenant les paquets de lettres que je jetai au vent. Rien n'y fait.

Nous touchons terre à 1 1 heures du matin au bord du bois de Sinn, près de Wetzlar. Morelsauteà terre, entra sous bois pour l'explorer, rencontre un paysanetluidit: «Monaie-furth;» celui-ci répondit: «Moraue, ya yafurth.» Pendant ce temps je m'empressai de couper les cordes de la nacelle au cercle du ballon^ afin de simuler un nouveau départ qui pourrait tromper les paysans qui accouraient vers nous, et trouver le moyen de fuir â travers les bois. Mais notre espoir fut déçu, car à peine étions-nous atterris, que nous étions entourés et faits prisonniers de guerre.

Conduits chez le bourguçmestre de Sinn, au milieu d'une population qui paraissait avide de nous voir, nous entendions distinctement s'échapper de la foule des cris que je crois pouvoir traduire ainsi : — a luft-ballon, luft-ballon !» — On nous offrit du café, un pain et du beurre que nous acceptâmes, car depuis la veille nous n'avions rien pris; les émotions que nous avions éprouvées nous avaient enlevé toutes nos forces.

Après une demi-heure de repos, nous partîmes pour comparaître devant le commandant de place, qui nous adressa deux ou trois questions et nous envoya presque tout de suite à Coblenz, où nous arrivions à dix heures du soir, précédant de quelques minutes Bilbaut fait prisonnier à Chemnitz. Nous passâmes la nuit dans un poste sous bonne garde, et le 16 au matin on nous conduisit chez le comman-

dant, où nous fûmes reçus par son état-major qui nous dit ces gracieuses paroles: Canailles de Parisiens, vous allez le payer — (sic), fit un procèsverbal d'écrou et nous dirigea sur la prison militai-

rt» • • • •

Il est quatre heures du soir ; on vint nous prendre pour nous conduire chez le gouverneur, où notre instruction commença. Bilbautfut interrogé le premier, étant désigné comme le domestique de Morel.

Vint mon tour.

— Comment vous nomme-t-on? — Delamarne, etc., etc. — A quelle heure avez-vous quitté Paris ? — A quelle heure êtes- vous descendu à Sinn? — Vous avez traversé nos lignes ? — Vous savez où cela conduit? Pourquoi l'avez- vous fait? — Pour le service de mon pays. — Vous aviez deux sacs de dépêches. Les reconnaissez- vous? Oui. — N'en avezvous pas d'autres? Dites-le, ne cherchez pas à nier, car nous saurons la vérité. — Quelles étaient vos intentions en donnant la volée à vos pigeons? — Combien en aviefc-vous? Vousleuravez misquelques dépêches avant de les faire partir? — Voilà un sac, pourquoi est-il coupé? Vous l'avez fait pour anéantir les dépêches? — Vous devez, du reste, reconnaître ces morceaux de papier déchirés. Est-ce vous ou vos compagnons qui l'avez fait? — Ce sac de nuit et ces instruments sont-ils à vous? — Vous n'avez rien à ajouter pour votre défense? — Rien.

Là se termina mon interrogatoire. On procéda

à c^lui de Morel, qui subit, à quelque chose près, le môme questionnaire. De là nous fûmes conduits à la prison militaire et mis au secret, où nous restâmes jusqu'au samedi 7 janvier. La veille au soir, deux officiers supérieurs entrent dans notre chambre, et s 1 adressant à moi: — M. Delamarne, tenez- vous prêt pour deux heures du matin, vous êtes demanda au quartier général de Versailles.— Mais, messieurs, et mes deux compagnons? — Ils partiront demain à neuf heures, pour Ehrenbreitslein....

Le lendemain, à neuf heures du matin, nous nous serrons la main. Mes deux compagnons partent pour la forteresse, et moi, à onze heures, pour Versailles. Au buffet de Goblenz, le commandant me dit: — Monsieur, je recommande à vos gardes cf avoir pour vous tous les égards possibles; mais si vous tentez de fuir, ils ont ordre de vous tuer. — Sur un signe du commandant ils chargèrent leurs arçnes, et ne me quittèrent pas des yeux.... »

Ne pouvant tout citer, nous laissons de côté les détails du voyage de Coblenz à Versailles, et nous reprenons le récit de M. Delamarne après son arrivée daBS cette^ille :

< Le mercredi, 1 1 janvier, à huit heures du matin : « Levez-vous, me dit-on, le général vous fait demander. « Je subis le même interrogatoire, à quelque chose près, que celui que j'ai relaté plus haut avec le gouverneur de Coblenz. — Le prince royal, qui était présent, assisté de Manteuffel, me témoigna

ce même accueil de sympathie qui, selon moi, ♦est trop affecté.... Vendredi, 13 janvier, à8 heures du soir, on me fit monter en voiture avec un officier et un garde : « Pour Saint -Germain, » cria-t-on au cocher. Nous arrivons à Beauregard, de là à Marly, où nous laissons la voiture au bas de la côte.!

Lecommandant de cette place m'accompagna à pied, avec l'officier et le garde, qui ne m'avaient pas quitté depuis Versailles. Après avoir monté et descendu les bois de Marly, nous gagnâmes ceux de la Celle-Saint-Cloud, que nous franchîmes au travers d'un épais brouillard qui ne permettait pas de distinguer les objets à cent pas devant soi. L'idée de fuir me revint de nouveau. Tout ce que j'avais vu pouvait profiter à mon pays ; si je pouvais gagner, à la faveur du brouillard, les avant-postes français, j'étais sauvé. J'aimais mieux périr d'une balle en me sauvant, que d'aller finir lâchement assassiné par ces bandits d'un nouveau genre.

Je pris ma détermination en rassemblant tout mon courage, et je glissai de leurs mains sans qu'ils eussent le temps de décrocher leurs revolvers. Je courus dans les bois sans savoir oh, craignant à chaque instant de tomber dans un de leurs postes ; mais une bombe française vint tomber à quelques pas de moi, sans me blesser, et m'indiqua ma direction. Je repris ma course, me guidant sur le bruit de l'obusier, lorsque, sortant du bois, mes pieds s'embarrassèrent dans les fils de fer que tendeijt les

PENDANT LE SIÈGE DE PARIS. Ii7

Prussiens la nuit, afin de ne pas être surpris. Ma chute me fit essuyer une décharge ennemie, j'entendais les pas qui accouraient vers moi; je m'élance de nouveau à travers la plaine, lorsque j'entendis ce cri qui bourdonne encore à mon oreille: « Qui vive! halte-là! » J'eus à peine la force d'appeler : « A moi! au secours! je suis sauvé ! » et là, haletant, épuisé par tant d'émotions, je tombai presque anéanti.

On me releva et je fus conduit au premier poste français, où l'on me fit boire un verre de vin chaud sucré, qui me ranima. Je fus conduit devant M. Bertelol de la Flittais, lieutenant au 28 e mobile qui, à son tour, me dirigea sur le Mont-Valérien, il fit charger les armes et médit: «Monsieur, je regrette, mais faites attention et marchons chez le général. » 11 me remit à l'officier de service, avec les mômes recommandations, mais celui-ci fut pour moi plein d'égards et de prévenances, et le lendemain samedi, 14, à 8 heures du matin, je parus devant le général Noél.

Après quelques questions, il télégraphia au gouverneur de Paris, devant lequel je fus amené, à midi, accompagné du baron de la Guère, capitaine au 28 e bataillon de la Loire-Inférieure (une poigne d'acier), qui se promettait de m'étrangler si je l'avais quitté sans permission. Mais, Dieu merci, je n'avais plus affaire aux Prussiens, et je ne puis que rendre hommage, en ce moment, à tous nos of-

liciers devant lesquels je suis passé pour la vigilance de leur service.

Enfin j'étais libre ! après trente jours de captivité. ... Delamarne.»

Quelques faits étonneront sans doute le lecteur dans le récit qui précède. C'est d'abord que l'aéronaute n'ait* pas cru devoir descendre près deMézières, qu'il lui semblait reconnaître ; ensuite que voyant des soldats marcher dans les bois, il en ait conclu que ce devait être l'ennemi, par cette raison bizarre que les Français ne ma retient jamais dans les bois) enfin, qu'apercevant des champs de neige et des montagnes glacées, il ait craint de rencontrer l'ennemi « sous ce linceul éclatant. »

Mais il faut bien se dire qu'à 1 ,500 mètres au-dessus du sol on ne doit pas pouvoir raisonner aussi froidement que sur terre, et que d'ailleurs on ne s'expose pas volontiers à subir les traitements que M. Delamarne vient de nous dépeindre.

Ces observations faites, nous continuons la série des ballons de décembre.

Le Pannentier et le Gutenbetg partirent tous deux de la gare d'Orléans, le 17 décembre à 1 h. Ij4 et à 1 h. 1[2 du matin. Le premier portait le matelot Louis Paul, un franc-tireur et M. Desdouet.

Le second, dirigé par le matelot Perruchon, enlevaitMM. d'Almeida, Lôvy, photographes, etLouisy, secrétaire de Jules Favre.

Les deux aérostats atterrirent avec succès près

de Silly, non loin <T Argentan. On n'avait pas encore reçu à Paris les dépêches microscopiques de M. Dagron (les mauvais temps ayant arrêté les pigeons messagers), c'est par ce motif qu'on expédiait de. nouveaux photographes, dans la crainte que M. Dagron ne fut pas arrivé.

Le départ suivant fut celui du Davy, qui ne cubait que 1200 mètres. Bien que l'appréciation des aéronautes qui montèrent le Davy, sur les divers pays qu'ils parcoururent, nous paraisse un peu hypothétique, nous la reproduisons mais sous toutes réserves :

« Le 18 décembre, à 11 heures, au moment où allait s'engager le combat de Nuits, un ballon venant du nord apparaissait au-dessus des montagnes de la côte Nuitonne et descendait rapidement pour atterrir, traversant au-dessus des lignes prussiennes, justement près de Gevrey. Quelques soldats bavarois se mirent à sa poursuite; ils coururent si bien et si fort que l'un d'eux, essoufflé et n'en pouvant plus, fut pris par les paysans et emmené prissonnier à Beaune avec les aéronautes.

Parti de Paris, le dimanche, 18 décembre à 5 heures du matin, le ballon Davy, monté par MM. Chaumont aéronaute, élève de Godard, et le colonel Gérard des francs-tireurs de laSeine ou, selon d'autres, M. Deschamps, capitaine de francs-tireurs, fut rapidement porté sur Dunkerque. A 6 heures, la Manche était reconnue par les aéronautes, lorsqu'à ce

moment un fort courant de l'ouest les rejeta audessus delà Belgique, puisde l'Allemagne, et vers huit heures ils étaient au-dessus du Rhin, croyaient-ils : le vent se mit bientôt au nord, les ramena vers la France et la vallée du Rhin tout entière resta sous leurs yeux jusqu'à 10 heures.

Un peu plus tard les nuages se dissipèrent, et la Saône débordée leur apparut. lis la prirent encore pour le Rhin, mais néanmoins ils résolurent d'atterrir, et commencèrent à ouvrir la soupape. La descente fut rapide; les aéronautes évaluent la chute à 800 m. pour la première seconde ; à onze heures, ils jetaient l'ancre au-dessus de Fussey, village situé dans la montagne près de Nuits. Le grappin* ne ne prit pas solidement et le guide-rope fut développé à son tour, mais sans plus de succès. Le ballon et surtout la nacelle heurtaient violemment le sol...»

Les aéronautes ne parvinrent à terre qu'après d'émouvantes péripéties.

Le général Chanzy partit le 20 décembre, de la gare du Nord à 2 heures et demie du matin. 11 contenait, outre l'aéronaute Verreck, MM. de Lépinay, Julliac et Joufryon. Le lieu de l'atterrissement n'est pas connu.

Le gouverneur de Paris ayant jugé nécessaire de se mettre en communication avec le général Chanzy, pour la suite des opérations militaires, choisit pour cette mission le capitaine d'état-major de Boisdeffre,

précédemment aide-de-carap du général Chanzy, et attaché alors à l'état-major du général Vinoy.

En conséquence, le 22 décembre à 2 heures du matin, par un froid des plus rigoureux, le voyageur s'embarquait à la gare d'Orléans, dans la nacelle du fsavoisier, avec le jeune et brave marin Ledret qui montait aussi en ballon pour la première fois.

Le directeur-général des postes avait prévenu les voyageurs que le vent, soufflant du N.-O., pousserait l'aérostat dans la direction de Tours et Bordeaux, avec une vitesse de 12 à 15 lieues à l'heure.

Le Lavoisier emportait quatre pigeons et des dépêches de l'administration des postes ; un baromètre anéroïde complétait le bagage.

L'ascension ge fit lentement : il fallut jeter du lest pour atteindre une hauteur de 900 mètres, suffisante pendant la nuit pour traverser les lignes prussiennes, et à laquelle se maintinrent les voyageurs jusqu'au soleil levant.

A ce moment, la dilatation du gaz fit élever trèsrapidement le ballon jusqu'à 1500 mètres. On lâcha du gaz pour redescendre un peu.

Au dessous des voyageurs, s'étendaient des nuages à perte de vue, présentant l'aspect d'une mer immense dont les vagues agitées semblaient avoir été congelées subitement.

A neuf heures du matin, le capitaine de Boisdeffre, calculant que, d'après une vitesse de marche de douze lieue^à l'heure, il devait se trouver hors des

lignes ennemies, flt lâcher du gaz pour se rapprocher de terre et se rendre compte de la situation.

Il descendit assez pour hêler les habitants et apprendre d'eux qu'il arrivait à Beaufort (Maine-et- Loire) pays libre. Il se décida alors à tenter la descente, bien que la région fût coupée de haies et d'arbres, ce qui la rendait particulièrement difficile et dangereuse.

La première ancre jetée ayant violemment heurté contre un arbre, la nacelle se trouva lancée contre un autre arbre par l'effet du contre-coup. Le capitaine de Boisdeffre fut frappé à la tête par une branche et les voyageurs furent rejetés, étourdis, au fond de la nacelle où ils furent ballottés avec force, jusqu'à ce que le ballon, rencontranj les branches d'un gros arbre, se déchirât et s'affaissât toutà coup. Les cordes se rompirent, la nacelle se renversa, et les voyageurs se retrouvèrent saius et saufs, bien qu'assez sérieusement contusionnés.

Les habitants de Beaufort, accourus, se montrèrent pleins de soins et d'attentions. Le capitaine* de Boisdeffre put, après quelques heures de repos, se mettre en route pour le Mans où il arriva le soir même auprès du général Chanzy qu'il avait quitté quatre mois auparavant.

La Délivrance (aéronaute Gauchet et M. Reboul, passager), suivit de près le départ du Lavoisier. Parti de la gare du Nord le 23 décembre à trois heures et demie du matin, la Délivrance flt une heu-

reusc traversée. H. Reboul portait un grand nombre de petits globules en verre dont nous reparlerons plus loin, (voir notre septième chapitre).

Le Tounnlle, lancé le 27 et tombé à Eymoutiers • (Haute- Vienne), portait MM. Miége et Delalen et le matelot Moutet qui parvint à rentrer à pied à Paris.

Le Bayard, descendu à La Mothe-Achard (Vendée) le 29 décembre, contenait avec Taéfronaute Réginensi, M. Ducoux, ancien préfet de police. I/aéronaute parvint aussi à regagner Paris.

V Armée de la Loire, monté par Taéronaute Lcmoine fils, et atterri à Montbizot, près Le Mans, le 31 décembre, ne portait pas d'autres voyageurs, mais un très-grand nombre de lettres.

Les ballons de janvier 1871. — Jupiter pris pour un ballon. — Insuccès du Newlon et du Duquesne, ce dernier muni de deux hélices. — Le Général Bourbaki échoué près de La Rochelle. * — Descentes a Libonrne, à Lille et en Hollande. — Aventures des quatre derniers aérostats. — Dépêches sur le ballon du 27 janvier et sa disparition en mer.

Les imaginations étaient surexcitées par les récits des voyageurs aériens. Chacun voulait voir un ballon. Aussi vers le mois de janvier, les habitants de Mont-de-Mârsan et des environs apercevant une lueur vaporeuse à l'horizon, affirmèrent qu'un aérostat était en vue. Vérification faite, on reconnut que cette clarté était due à la belle planète Jupiter à demi voilée par la brume.

Le Newton, qui partit de Paris le 4 janvier à quatre heures du matin, tombale môme jour dans les lignes prussiennes. Les dépêches (95 kilog.) furent enfouies, et les aéronautes ne durent leur salut qu'au brouillard épais qui leur permit de s'enfujr sans être atteints jusqu'à Mortagne. C'étaient MM. Aimé Ours et Brousseau.

Le Diùqwsnc, lancé le 9 janvier à trois heures du matin, de la gare d'Orléans, était muni de deux hélices, construites par l'ordre de M. Dorian, ministre

des travaux publics, d'après les plans de M. faillirai Labrousse. On espérait, par ce moyen, diriger le Duquesne. On démontra théoriquement, dans la séance du 9 janvier, à l'académie des sciences, que ce ballon pouvait être dirigé. On annonça que le Duqueme irait descendre vers Besançon ou en Suisse. Malheureusement la pratique vint jeter tm/roirf sur la théorie, et le Duquesne échoua près de Reims, en pleines lignes prussiennes. Toutefois les dépêches purent être sauvées"(100 kilos) et arrivèrent tardivement à Bordeaux. Ce ballon portait le quartier-maître Richard et trois matelots pour aider à la manœuvre des hélices. Les marins se nommaient Chemin, Lallemagne et Aymond.

Le Gambetta, parti le 10 janvier de la gare du Nord, à trois heures et demie du matin, apporta à la province, avant le Duquesne, la nouvelle du sauvage bombardement de l'intérieur de Paris par les canons Krupp. 11 portait l'aéronaute Duvivier et M. Lefèbure de Fourcy, trois pigeons, 22 kilog. de lettres et 218 kilog. de matériel. La descente eut lieu près de Clamecy (Nièvre).

Le Kepler (aéronaute Roux), vint atterrir près de Laval le 1 1 janvier. Il avait quitté la gare d'Orléans à trois heures et demie du matin et portait en outre M. Dupuy, trois pigeons, 25 kilog. de lettres et 135 kilog.de matériel.

Le Général Faidherbe est, de tous les ballons, celui que les vents portèrent le plus près du but ; il

prit terre près de Libourne, à quelques lieues de Bordeaux, le 13 janvier. Ce ballon contenait l'aéronaute Van-Seyroofrtieret M. Hurel avec des chiens de bouvier, qui devaient rapporter des lettres à Paris, mais qui Turent pris par l'ennemi.

En môme temps partait le Mongc, ballon privé, dirigé par le marin Raoul, emportant M. Grignê et un autre passager.

Le Vaucanson, parti le 16 janvier à une heure du matin, vint tomber dans le Nord', aux environs de Lille. Dirigé par le matelot Clariot, ce ballon portai 1 MM. Valade et Deiente, inventeur d'un bateau sousmarin, dont il sera question au chapitre VU.

La Poste de Paris , lancé le 18, suivit à peu près la même direction, et tomba en Hollande, ou, selon d'autres, près de Calais. L'aéronaute était Al, Turbiaux et conduisait MM. Clairet et Gavai 11 on.

Le Général Bourbaki partit de la gare du Nord le 20 janvier à cinq heures du matin, monté par l'aéronaute Théodore Mangin et M. Boisanfrey, passager ; nous n'avons pu recueillir aucun renseignement certain sur le sort de ces voyageurs. Mais des informations, que nous recevons au moment de mettre sous presse, semblent établir que ce ballon aurait fait naufrage aux environs de La Rochelle. Les sacs de dépêches viennent d'être retrouvés ea mer près de cette ville, ainsi que le cadavre d'un des aéronautes. Il est possible toutefois que cette découverte, faite au mois d'avril, se rapporte au

ballon du 27 janvier, disparu en vue d'Arcacbon, et observé dans la Charente peu avant sa chute en mer, (voir page 129).

Les quatre derniers ballons du siège furent: le Général Daumesnil, le Torricelli, le Richard Wallace et le Général Cambronnc.

Les aéronautes, sauf celui du Richard-Wallact, arrivèrent à Bordeaux le mardi 31 janvier, précédés de plusieurs jours par les dépèches qu'ils avaient apportées de Paris.

Si jamais ballons furent attendus avec impatience et reçus avec tristesse, à coup sûr ce sont eux. Ils ont appris, à la France hélas! les derniers efforts de Paris, les dernières convulsions d'une cité de deux mil lions d'hommes, étouffant sous l'étreinte de l'ennemi, dans les angoisses suprêmes de la faim.

Le ballon du 22 janvier, le Général Daumesnil, avait pour patron cet héroïque Jambe-de-Bois^ qui lit, en 1814, lafière réponse que voici aux sommations du général prussien : « Je rendrai le fort (Vincennes) quand vous me rendrez ma jambe! »

Celui du 24 était le Torricelli. Celui du 27, le Richard-Wallacc (aéronaute Emile Lacaze).

Le dernier, en On, qui s'éleva, à six heures du matin, le 28, portait le nom de Cambronne, comme si, au moment de succomber, épuisé, affamé, mais non vaincu, Paris avait voulu jeter aux Prussiens le mot énergique qui fut, pour la vieille garde, et restera, pour la postérité, le plus expressif des mots de latin.

M. Robin, du Général Dawnesnil, dut opérer une descente périlleuse en Belgique et fut reçu à Lille par M. Gambetta.

M. Bely, du Torricelli, vint atterrir dans l'Oise en pleines lignes prussiennes ; il traversa avec toutes ses dépêches et trois pigeons vingt-cinq lieues de territoire occupé. Ce n'est qu'au bout de six jours qu'il put remettre le tout en sûreté à Blangy (Seine-Inférieure) et à Abbeville (Somme).

Les lettres venant de Paris par ballon ne portaient presque jamais d'autres timbres que celui du départ et celui d'arrivée. Cependant il eut été intéressant pour le destinataire d'avoir des preuves palpables des circuits qu'avait dû faire sa correspondance, et de connaître le nom du bureau qui l'avait recueillie à l'arrivée du ballon.

M. Tristan subit les mômes mésaventures avec le Cambronne. Il partit de la gare de l'Est, et le changement d'atelier était urgent : deux heufes après, l'atelier des ballons de la gare d'Orléans s'écroulait en partie sous les obus. Echoué dans un village de la Sarthe, qui venait d'être visité et réquisitionné par l'ennemi, il eut beaucoup de peine à se frayer un passage jusqu'au général Jaurès. Les paysans l'aidèrent et lui procurèrent un déguisement.

Ainsi fut close cette série nombreuse de ballons qui commença au 23 septembre 1870 et finit au 28 janvier 1871. Quatre mois durant ils ont apporté à la province des nouvelles des parents, des amis as-

sièges. Les hommes dévoués, intrépides, qui les ont dirigés, ont droit à notre reconnaissance. Une mention spéciale est due au personnel des ateliers de ballons, composé de 120femraes (pour la gare d'Orléans), 20 douaniers qui aidaient au séchage, au vernissage, et surtout au gonflement des aérostats, et enfin 30 marins, sans cesse remplacés, à mesuro qu'ils s'élevaient dans les airs, et formant une véritable école aéronautique. Ils étaient choisis parmi les plus courageux et les plus intelligents des dépôts des forts.

Pourquoi faut-il qu'à la suite de tant de voyages aériens couronnés de succès, nous ayons à enregistrer un naufrage presque certain ?

Nous voudrions encore espérer que le matelot qui a cru voir tomber à la mer le Richard- Wallace s'est trompé, ou qu'un navire aura pu recueillir à temps iaéronaute Emile Lacaze. Mais les dépêches et le cadavre retrouvés à la Rochelle ne laissent malheureusement de doute que sur l'identité de l'aéronaute submergé.

Quoi qu'il en soit, voici, contenu dans sept dépêches, tout ce que Ton sait de ce ballon naufragé.

Thessé à Bordeaux, 27 janvier.

« lu ballon paraissant monté et dirigé, par vent nord-est passé ce matin, à 9 heures, sur Montrichard.

(Mtellerault, 27, .10 h. 50.

« Bu lion a passé au-dessus de Clrâtellerault, à dix

heures du matin, se dirigeant vers le sud ; me pa- . r laissait très élevé mais, d'après quelques person- j "' nés, il aurait jeté du lest.

Niort, 27, 12 h. 5 m. ; r<

« Ballon passé à Parthenay, a voulu atterrir, n'a pas pu ; se dirige sur Beauvoir.

Rochefort, 12 h. 45 m.

« Un ballon monté se dirigeant vers leS.-O., est en vue de Rochefort.

Tonnay-Charente, 1 h. 30 m.

9 Ballon passé 1 h. 15 m., se dirigeant sur S.-O., d'après le compas.

Saint Prétet (Saintes, 28 janvier, 5 h. 30 m. soir. )

« Il me parait impossible que le ballon vu à Rochefort soit allé se perdre dans L'Océan, s'il était monté, car à Rochefort il a été poussé par des vents venant de la mer sur Tonnay-Charente, Port-l'Abbé,Brives, et enûn hier soir à la nuit il paraissait se diriger sur Barbezieux ; à ce moment-là aucune cause explicable n'aurait pu l'empêcher d'atterrir.

Commissaire Marine.

La Rochelle 29 janvier, 2 h. 14 m. s.

« Un patron de chaloupe, rentré aujourd'hui, à la Rochelle, a vu tomber à la mer, vendredi dernier

27 janvier à deux heures, par le travers d'Arcachou un ballon qui a disparu aussitôt.»

Il est probable que la corde de la soupape se sera rompue et que l'infortuné Lacaze n'aura pu monter assez rapidement pour lacérer le ballon et opérer à temps sa descente.

Le Moniteur, pensant que le ballon naufragé s'appelait r Union des peuples, fit les réflexions suivantes :

« Ironiedu sort qui nous frappe partout, dans nos. plans, dans nos actes, et nous poursuit jusque dans les mot. L'union des peuples est, et restera, le vœu le plus ardent, le but le plus cher de tout ami sincère du progrès. Ne nous arrêtons pas à de funestes mais vains présages ; ne croyons pas qu'une idée juste, grande et généreuse puisse, sous les efforts d'ennemis ambitieux et perfides, disparaître et s'anéantir, comme on voit tomber à la mer et pour toujours s'y engloutir, un ballon inerte, triste jouet des vents contraires.»

Nous croyons devoir compléter notre travail par un chapitre spécial sur les moyens enployés ou tentés pour faire pénétrer des correspondances de l a province dans Paris. Il est vraiment intéressant de passer en revue toutes les ingénieuses combinaisons que provoquèrent les difficultées créées par l'investissement de Paris.

Correspondances de la province avec Paris. — Emploi des pigeons-voyageurs. — Application de la photographie microscopique par le chimiste Barreswill. — Perfectionnements de M. Dagron. — Tentatives par piétons, par ballons dirigeables, par montgolfières, par boules flottantes, (voie de Moulins), — Idée de la lumière électrique, d'un cable aérien. — Projets de MM. Nadié, Baylard, Delente et autres. — Essais par des chiens de bouvier. — L'art et la poésie célébrant les ballons et les pigeons/— Le salut de la France.

Les ballons, comme on vient de le voir, avaient établi une correspondance à peu près régulière do Paris à la province; mais pour correspondre des départements avec Paris, les difficultés étaient bien plus grandes. Les directeurs des postes et télégraphes. MM. Rarapont et Mercadier a Paris, M. Steenackers en province, utilisèrent à cet eflet le merveilleux instinct des pigeons-voyageurs. Chaque ballon apportait de Paris un certain nombre de pigeons. Puis on lâchait de province ces gracieux animaux, munis de dépêches légères et d'un très-petit volume qu'on attachait aux plumes de leur queue.

Ceux qui échappaient aux oiseaux de proie et aux balles prussiennes venaient rejoindre leur colombier de Paris où on les dépouillait de leur précieux mes-

sage. Mais, avec les procédés d'écriture ordinaires, chaque messager ailé ne pouvait porter qu'un petit nombre de phrases. Comment faire pour transmettre des documents d'une certaine longueur et surtout pour envoyer de nombreuses dépêches particulières aux familles? La question se posait ainsi au mois d'octobre.

C'est alors que l'émiuent chimiste Barreswill eut l'heureuse idée de faire photographier microscopiquement à Tours le J/omtewr et les dépêches privées. Il en fit les premiers essais vers le 1 5 octobre et mourut six semaines après; mais le nom de Barreswill restera dans le souvenir des familles auxquelles il aura épargné la famine des nouvelles, (i)

C'est pour travailler à ces reproductions microscopiques qu'on avait demandé à Paris d'envoyer l'habile photographe Dagron et ses appareils perfectionnés dont nous avons parlé plus haut, en relatant le voyage du Niepcc.

Grâce à l'ingénieuse application imaginée par Barreswill, chaque pigeon put porter d'abord environ 250 dépêches (produisant près de 36,000 francs à l'Etat), et plus tard bien davantage.

La taxe, primitivement fixée à 50 centimes par

(J) Né à Versailles en 1817, ce savant qui fut collaborateur de M. Pelouze, et publia avec M. Davanne, en 1854, la chimie pkotoyraphique et en 1864, le Dictionnaire de chimie industrielle avec M. Wurtz, était un homme de bien, dans lé sens le plus large de ce mot.

mots (le maximum étant de vingt mots), fut réduite à 20 centimes par mot le 8 janvier 1871. Mais bien peu de télégrammes postérieurs à cette date sont parvenus à destination en temps utile.

Tous les télégrammes de province étaient centralisés au siège de la délégation, puis on les typographiait en leur donnant la forme des colonnes d'un journal, et on tirait une épreuve microscopique de ce journal.

Un petit carré de papier de 4 centimètres sur A pouvait contenir plus de 250 dépêches.

Voici la dimension exacte et l'aspect des papiers confiés à chaque pigeon. 5,000 dépêches furent ainsi photographiées par M. Biaise, de Tours, el M. Lafollyc, inspecteur des télégraphes.

SEKV1CK

Des dépêches par pigeons-voyageurs.

Steénackers à Mereadiêr,

103, rue de Grenelle.

Les dépêches étaient transcrites à la suite les unes des autres, sans Lianes ni interlignes, clans les colonnes figurées par des points dans notre tableau.

Puis les carrés de papier étaient roulés el placés dans un tuyau de plume lié longitudinalement à une plume de la queue du pigeon par trois fils.

Arrivées à Paris, les dépêches étaient lues à l'aide d'un microscope, puis transcrites et expédiées aux destinataires.

Les premiers pigeons réussirent souvent à regagner Paris ; mais depuis la translation de la délégation à Bordeaux, très-peu de pigeons arrivèrent à destination, sans doute à cause du mauvais temps et de la neige. On les portait cependant au point le plus rapproché de Paris qu'il était possible. Plusieurs furent lancés de Blois. Du 14 décembre an 8 janvier, pas un pigeon n'arriva à Paris. Se Bgure-t-on Paris sans nouvelles delà province pendant trois longues semaines? Aussi quel accueil fut fait au pigeon du 8janvier ! On assura qu'il avait apporté 30,000 dépêches.

Ce chiffre, qui parait fabuleux au premier abord, s'explique quand on connait à quel point extrême Jl. Dagron avait réduit la dimension des dépêches microscopiques. Il était parvenu à reproduire, sur une pellicule de collodionde3 ou quatre centimètres de côté, 144 petits carrés contenant 1600 dépèches. Or la légèreté des pellicules permit d'en confier jusqu'à 20 à un seul pigeon; 20 fois 1600 font 32,000; on voit donc que le nombre de 30,000 dépêches portées par un seul pigeon, n'a rien d'exagéré.

Pour augmenter les chances de succès, les dépèches étaient généralement tirées à 30 ou 40 exemplaires, et confiées à un nombre égal de pigeons portant chacun un exemplaire.

Aussitôt qu'un pigeon était recueilli à Paris, il. Mercadier fendait le tube à l'aide d'un canif, et les pellicules étaient placés dans uneipetite cuvette remplie d'eau avec quelques gouttes d'amoniaque, ce qui les faisait se dérouler rapidement ; puis on les séchait, on les plaçait entre deux verres et on les portait sous de puissants microscopes, véritables lanternes magiques, éclairées par l'électricité, qui projetaient l'image agrandie sur un écran.

La lecture était lente, même avec \ ou 5 microscopes ; en outre, il fallait mettre à pari certaines dépêches qui ne devaient être lues que par le directeur.

Pour diminuer les chances d'erreur, ou imagina de reproduire par la .photographie les images agraudies elles-mêmes. Ces photographies étaient obtenues au moyen d'un foyer de lumière électrique produit par l'emploi de puissantes piles de Bunsen.

Selon M. Nadié, environ 95,000 dépêches auraient été transmises de province à Paris par les procédés de M. Dagron. Au dire de M. Poisot, beau-frère de M. Dagron, il serait arrivé à Paris environ 60,000 dépêches, sur 150,000 qui furent photographiées.

Après l'idée des pigeons-voyageurs, celle qui se présenta la première, pour faire parvenir des correspondances à Paris, fut l'idée des ballons diri-

geables.

Les frères Tissandier firent de nombreuses tentatives au mois de novembre, aux environs de Rouen,

et finirent par renoncer à ce projet, après avoir vainement cherché un courant favorable.

D'autres essais, également infructueux, eurent lieu en janvier aux environs de Boulogne. Puis vinrent les montgolfières ou ballons à air chaud, qu'on espérait pouvoir faire revenir à Paris, en variant successivement la hauteur, jusqu'à ce qu'on trouvât un courant d'air opportun, ta montgolfière avait sur le ballon à gaz hydrogène l'avantage de pouvoir se maintenir beaucoup plus longtemps dans l'atmosphère. Une compagnie avait été autorisée à percevoir certains tarifs pour ces tentatives, qui n'eurent aucun résultat utile au public.

Jusque-là ou n'avait cherché qu'à utiliser les courants d'air, mais non à les vaincre ni à louvover. On essaya de le faire le 9 janvier avec le ballon le Dutptesne muni de deux hélices dont nous avons fait plus haut la description. L'attprrissement près de Reims démontra que le problème n'était pas résolu.

In moyen de communication qu'on aurait dû essayer dès les premiers jours du siège, c'est la lumière électrique, rendue encore plus puissante au moyen de phares à échelons. Le savant abbé Moigno pense qu'une pareille lumière, établie à Montmartre, par exemple, aurait été visible au-delà des ligues prussiennes. Dès lors, au moyen d'intermittences variées, on serait arrivé à composer un alphabet conventionnel. Mais il y aurait toujours eu une grande difiiculté pour établir, en province, et à l'a-

bri de l'ennemi, un phare pouvant transmettre, sa lumière à Paris. C'est là, croyons-nous, la pierre d'achoppement de ce système, en ce qui concerne les transmissions de la proviuce pour Paris.

Décrivons maintenant, d'après les renseignements donnés par M. Nadié, tous les autres essais tentés pour faire entrer des lettres à Paris pendant le siège.

Sur 85 piétons de l'administration des postes qui tentèrent l'aller et le retour, bien peu réussirent. Le 2i septembre, Géme parvint à remettre ses dépêches à St-Germain et à rentrer à Paris le 25. Deux de ses camarades furent faits prisonniers. Vers la même époque, le piéton Létoilc avait pu parvenir jusqu'à Evreux et en avait rapporté 150 lettres, en risquant sa vie à l'aller et au retour.

Le 27, Brarc et Géme furent assez heureux pour arriver à TrieF et pour en revenir le 28 avec des lettres pour Paris.

Le 5 octobre, Loyet et Chourrier rentrèrent à Paris avec 714 dépèches livrées par le bureau deTriel.

Brare parvint plus tard à Tours, après s'être évadé des geôles prussiennes.

16 autres furent encore envoyés dans le mois d'octobre, parmi lesquels, Ayrolles qui fut 'jeté dans un cachot et très-raaltraité.

Ces braves employés essayaient tous les moyens imaginables pour cacher leurs missives ; quelquesuns eurent le courage d'insinuer des dépèches chiffrées sous leur épiderme incisé ; d'autres évidaient

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des pièces de 10 centimes ou foraient des clefs pour y introduire les dépêches.

L'artifice employé par les irègres pour dissimuler les diamants volés ne put être appliqué; car les Allemands ne manquaient pas d'administrer aux suspects un purgatif énergique.

Chacun s ingéniait à trouver des moyens nouveaux. L'idée de MM. Boutonnet et Brichet a dû certainement venir à l'esprit de bien des chercheurs. C'était de fixer deux ballons captifs, l'un à Paris, l'autre en dehors des lignes prussiennes; ces ballons auraient supporté un fil électrique se reliant do chaque côté à des appareils télégraphiques ordinaires. Peut-être ce projet aurait-il été exécutable si Ton avait tenté de soutenir de distance en distance le fil électrique, au moyen de très-petits ballons à gaz hydrogène, afin d'empêcher ce fil de 30 lieues de longueur de i rainer à terre. Sans doute il eut fallu un fil extrêmement solide, pour résister à l'action des courants d'air sur les petits ballons-tuteurs. Néanmoins nous regrettons que ce moyen n'ait pas été essayé. On a sans doute reculé devant la grande dépense qu'eût nécessitée un pareil cable aérien .

Nous avons déjà parlé des essais infructueux pour diriger les ballons ou les montgolfières.

Le mois de décembre vit éclore le projet de communication par flotteurs entre deux eaux. MM. Versoven Delort et E. Robert avaient inventé des sphères de zinc de ?5 centimètres de diamètre, garnies

d'ailettes, (fui devaient suivre le courant de la Seine et apporter les lettres expédiées par Moulins.

800 de ces lettres arrivèrent, mais après l'armistice, alors que les Allemands avaient relâché la surveillance qu'ils avaient établie au moyen de filets.

M. Nadiô avait inventé une nacelle microscopique en caoutchouc, lestée de grenaille de plomb, et remplie de gaz hydrogène. Sa petite dimensioa lui permettait de franchir les mailles des filets en nemis, mais les barrages nombreux qui coupent la Seine et ses allluents empochèrent le succès de ce système.

Une invention fort ingénieuse avait été découverte par M. Baylard, commis h rilùtel-de-Yille. Elle étaitaussi simple qu'économique. Pour 15 centimes, on obtenait une centaine de petites boules de verre soufflé, creuses et terminées à la base par un petit oriliee où s'introduisait la dépèche. Jetées dans une rivière, ces boules imitaient si merveilleusement les bulles d'eau naturelle qu'il devenait impossible de les distinguer, quand ont les remuait dans l'eau et qu'on cherchait à les saisir. Leur transparence leur donnait le reflet même de l'eau dans laquelle elles étaient plongées. Elles glissaient facilement le long des roseaux, franchissaient, san3 se briser, les petits ressauts des barrages, et traversaient les mailles des filets prussiens.

M. Reboul avait emporté un grand nombre de ces globules dans le ballon la Délivrance, et ces petits

messagers flottants allaient rendre de grands services, quand les glaces vinrent empocher le développement de cet ingénieux procédé. Une fois de plus les circonstances climatériques tournaient contre nous.

Le 1 1 janvier, MM. lmbert, Roche, Peney, Fontaine et Leblanc tentèrent sans succès, de franchir les lignes ennemies par la voie souterraine des carrières de la rive gauche.

Le 14 janvier le directeur des postes accueillit les propositions de M. Delente, qui^ s engageait à se rendre en province et à faire parvenir, par la voie d'un bateau sous-marin de son invention, les correspondances privées et autres.

M. Delente partit dans le Taucamon, le 16 janvier, mais l'investissement prit lin avant que son procédé fût couronné de succès.

Nous avons déjà ditque les cinq cbienst/iftout'fer, emportés par M. Hurel dans le ballon le Général Faidherbc y avaient été pris par l'ennemi sans qu'aucune lettre ait pu être rapportée à Paris par cette voie.

Les Wallons et les pigeons ont donc été, sauf quelques rares messagers humains, les seuls moyens de communication entre Paris et la province pendant ce long siège de quatre mois et demi.

Ces voyageurs aériens ont inspiré à M. Pu vis de Cha vannes deux belles compositions. L'une représente la ville tic Paris assiégée confiant à l'air son

appel à la province. Si nou3 osions faire une critique, nous reprocherions peut-être à l'artiste d'avoir donné un corps par trop allongea la femme qui personnifie la ville de Paris.

L'autre dessin représente la ville de Paris recueillant un pigeon « échappé à la serre ennemie ». Nous préférons de beaucoup ce petit tableau au précédent.

La poésie, comme la peinture, célébra les messagers ailés de Paris assiégé. La charmante Lettre d'un mobile breton de M . Coppée est confiée au « prochain ballon ». Et sans parler des vers de M. Manuel, c'est une vraie poésie en prose que le joyau ciselé par Paul de S 1 - Victor: les Pigeons de la république. Nous ne saurions mieux terminer ce sujet qu'en reproduisant ce petit chef-d'œuvre littéraire :

. « Ils sont les colombes de cette arche immense battue par des flots de sang et de feu. La frôle spirale de leur vol dessine dans les airs l'arc-en-ciel qui prédit la fin des tempêtes. L'Ame de la patrie palpite sous leurs petites ailes. Que de larmes et de baisers, que de consolations et que d'espérances tombent de leurs plumes mouillées par la neige ou déchirées par l'oiseau de proie ! En revenant à leur nid, ils rapportent à des milliers de nids humains l'espoir, l'encouragement et la vie. Plus que jamais aujourd'hui, et dans le sens le plus pur du mot, ils sont les oiseaux de l'amour.

« Comme les cigognes des villes du Nord, comme les pigeons de Venise, ils méritaient de devenir, eux

aussi, des oiseaux sacrés. Paris devrait recueillir les couvées de leur colombier, les abriter, les nourrir sous les toits de l'un de ses temples. Leur race serait la tradition poétique de ce grand siège, unique dans l'histoire. Leurs vols, égrenés dans nos rues et dans nos Jardins, feraient souvenir qu'il Tut un jour où tous les cœurs de cette grande ville étaient suspendus aux ailes d'un ramier. Une vénération religieuse protégerait ces oiseaux propices. « Pendant son long siège, Venise, cent fois plus af. famée que ne Test Paris, ne souffrit pas qu'on touchât aux pigeons de Saint-Marc. Le blé manquait, on se disputait un morceau de pain, et pourtant la pâture ne leur manqua pas un seul jour. Venise, mourant de faim, jetait à ses colombes les derniers grains de ses greniers vides :

Vents, dites-leur notre misère ; Oiseaux, portez-leur notre amour !

s'écrient les proscrits de la chanson de Victor Hugo. Cette image du poète est devenue aujourd'hui une réalité vivante et charmante. Ce sont les vents qui racontent à la France les misères et les espoirs de Paris ; ce sont des oiseaux qui portent à ses chers absents son amour. »

Voilà assurément de belle prose poétique; mais elle a le défaut d'être un peu trop païenne. Nous regrettons que l'écrivain n'ait pas cru devoir élever sa pensée vers le divin C réateur et le remercier

d'avoir donné aux petits messagers ailés cet instinct merveilleux qui a apporté tant de consolations aux assiégés. L'oubli de Dieu est d'ailleurs la grande plate de notre temps, et Tune des causes de nos épouvantables malheurs.

Sursutn corda! Elevons nos cœurs vers Dieu. Que notre société cesse de se considérer comme indépendante du Créateur souverain. Alors sa miséricorde s étendra sur nous. Travaillons tous à régénérer la France, par la prière, par l'exemple, par les bonnes paroles, par l'encouragement des saines publications, et par l'abstention des lectures immorales et anti-sociales.

Que ceux qui se dévouent à l'enseignement de la jeunesse, (labeur bien dur et bien méritoire!) lui apprennent surtout la pratique du devoir, le respect de la religion, de la loi et de l'autorité. En un mot, que la France devienne plus chrétienne, et elle sera sauvée. C'est Ift notre vœu le plus cher.

•—JVW.'.Vlv