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Les ascensions du 14 novembre ont été également étudiées à Berlin par le savant qui les a dirigées.

Dans la Luftschiffahrt, M. Assmann ne s'est pas tant attaché à déterminer la loi des erreurs qu'à démontrer que les températures enregistrées présentent des écarts considérables dans la phase ascendante et dans la phase descendante. Ces écarts sont manifestés d'une façon évidente dans les diagrammes que la Luftschiffahrt a publiés dans son numéro d'avril 1897.

Ce résultat n'a rien qui doive nous surprendre. En effet, on sait que tout thermomètre, en ascension, donne des températures trop élevées, et que lorsqu'il est en descente il donne des températures trop basses.

L'écart doit être d'autant plus considérable quela vitesse de l'aérostat est plus grande. Mais comme cette vitesse va elle-même en diminuant pour devenir nulle lorsque l'aérostat arrive à sa culmination, il est clair qu'il y a une portion de la courbe (flg. 27) où la différence entre la température de l'air et celle du thermomètre est très faible si l'on opère avant le lever du Soleil. C'est ce qui fait qu'à l'altitude de 11 625™ la vitesse n'était que de 200™ par minute. M. Hergesell a cru devoir prendre cette partie comme base de la formule de correction que nous venons d'exposer.

Il est probable que pendant la période duplanement et des faibles oscillations la température de

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Tair est à peu près celle que marquent les enregistreurs, et qu'il y a donc une portion notable de la courbe où l'on peut considérer cette température

comme représentée avec une exactitude suffisante.

Afin de déterminer l'influence de la vitesse de l'ascension et, en général, l'exactitude des enregistrements, on peut employer simultanément deux procédés. En premier lieu, lancer des ballons montés en même temps que des ballons-sondes.

En effet, on verra sur un arc de courbe qui peut être assez étendu quel est Técart entre les températures marquées par l'enregistreur et celles qui ont été déterminées directement. Si nous ne nous livrons point à ce premier travail, c'est qu'il n'y a pas encore eu d'ascensions montées à Paris et qu'à Berlin les ascensions de ballons-sondes n'ont point donné jusqu'à présent de résultats bien sérieux.

En second lieu, on pourra lancer simultanément de la même station deux ballons-sondes différant entre eux de volume et de force ascensionnelle. C'est ce que l'on a fait à Paris, le 13 mai dernier, et ce que l'on a tenté de faire à Strasbourg dans la même journée.

Malheureusement, les deux ballons-sondes de Paris n'ont point été lancés à la même heure, de sorte que la comparaison des résultats obtenus par l'enregistrement ne peut être utilisée pour leur rectification réciproque.

M. Hergesell avait eu l'excellente idée d'organiser une opération de ce genrje, mais l'un des bal-

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Ions-sondes a été arradié au moment oii Ton allait y attacher les Instruments.

Les aéronantes de Pétersbourg, ayant à leur disposition deux ballons-sondes comme ceux de Paris et ceux de Strasbourg, il est probable qu'ils arriveront à combiner leurs lancers de manière à obtenir les lois de correction que l'on recherche, et que Ton parviendra à déterminer précisément à cause de la diversité des indications.

Bien entendu, il faut supposer que les instruments sont de fabrication identique et ont une marche comparable dans les limites, du possible.

Gomme on le voit par les explications sommaires dans lesquelles nous entrons, le nombre des combinaisons nouvelles va en se multipliant d'une façon remarquable. La Commission internationale n'a pas une année d'existence et il est difficile de tracer un tableau, même sommaire, de tous les travaux qui s'exécutent et de toutes les idées pratiques qui se développent par la discussion à laquelle personne n'aurait songé si les physiciens de France, d'Allemagne et de Russie ne s'étaient trouvés rapprochés dans un effort unique.

Une seconde Commission, exclusivement française, a été formée sous la présidence de M. Bouquet de la Grye, membre de l'Académie des Sciences. Elle est composée de M. Mascart, M. Cail-

letet, M. J. VioUe^ membres de l'Académie des Sciences, M. Besançon, M. Hermite, le prince Roland Bonaparte, le commandant Krebs, M. Telsserenc de Bort, directeur de TObservatoire de Trappes, M. Angot, directeur du Service de climatologie au Bureau central de France ; elle a pour but spécial d'assister de ses conseils les deux physiciens aéronautes qui, dans cette lutte pacifique, représentent l'Aéronautique française. De même que la Commission internationale, elle m'a fait l'honneur de me choisir pour son Secrétaire. C'est à elle qu'incombe le soin de diriger les opérations scientifiques et de procurer à MM. Hermite et Besançon les ressources nécessaires pour continuer leurs expériences. L'influence de tant de savants distingués s'est fait immédiatement sentir de toutes façons.

Sur la proposition faite par M. Berthelot à la Commission administrative, l'Académie des Sciences a accordé à MM. Hermite et Besançon une subvention pour procéder à une expérience internationale qui a été exécutée dans la matinée du 13 mai, et dans laquelle le ballon-sonde français est descendu dans les environs de No vare (Italie), après être parvenu à une altitude de près de 18000" et constaté une température de 44* audessous de zéro.

De nouvelles ressources mises à la disposoiitn

t08 LES BALLOffS-SONDES.

de la Commission française sont venues lui permettre de continuer ses travaux, indépendamment des résultats de la souscription publique dont MM. Hermite et Besançon ont jeté les bases, d'après les conseils de quelques amis.

M. de Balashoff, citoyen russe, a acheté un ballon en soie de 1700™% dont il a fait hommage à M. Mascart, et que celui-ci a offert à la Commission pour servir à ses ascensions scientifiques.

Le prince de Monaco, correspondant de TAcadémie des Sciences, a annoncé qu'il accorderait la subvention nécessaire pour exécuter de nouvelles expériences de ballons-sondes.

Le prince Roland Bonaparte a également déclaré qu'il ferait les frais de l'ascension montée dans laquelle seront essayés les divers instruments imaginés par MM.Cailletet et VîoUe, afin de figurer dans les concours internationaux lorsque la série des expériences nocturnes étant terminée, on passera à l'exécution de celles qui auront lieu en plein jour.

L'attention des physiciens de Russie et de Berlin s'est portée sur un moyen simple de tempérer la vitesse des ascensions dans les premiers moments. Ce procédé consiste à employer un sac de délestage. M. le capitaine Kovanko, de Pétersbourg, a même imaginé un procédé des plus ingénieux pour se débarrasser du sac lui-même. Dans ce but

on l'attache au ballon par rintermédiaire d'un déclic, de telle sorte qu'un ressort joue et le laisse tomber lorsque, par suite de la vidange progressive, son poids est suflBisamment allégé.

A Paris, on attend les résultats de ces expériences pour modifier un système de lancement, qui, s'il a ses inconvénients, a aussi ses avantages. En effet, c'est parce qu'ils ne l'ont jamais modifié que MM. Hermite et Besançon ont acquis l'habileté remarquable qui leur permet d'opérer à coup sûr et avec une sorte de régularité sur laquelle ils ne croyaient pas eux-mômes avoir le droit de compter.

Dans l'état actuel des expériences, une partie de la courbe décrite par les enregistreurs donne prise à de sérieuses objections, mais l'autre a été tracée dans d'excellentes conditions. La partie sacrifiée est la plus basse, la moins intéressante, celle que l'on connaît par les observations faites à bord des ballons montés. On a constaté d'une façon sérieuse des températures s'abaissant beaucoup audessous des minima observés à la surface de la Terre, fait trèa important de Physique atmosphérique que niaient au commencement du siècle les savants les plus distingués.

Les ascensions nocturnes que Ton exécute jusqu'ici presque exclusivement dans les expériences internationales sont intéressantes à beaucoup de F. 10

points de vue, mais elles privent d'observations optiques dont on ne peut évidemment se passer au moment où l'on cherche à créer les instruments et le mode d'interpréter sûrement leurs indications. Il serait peut-être plus sage de les réserver pour Tépoque où les expériences étant plus nombreuses, l'art de lire les courbes qu'on rapporte du ciel sera plus avancé qu'il ne Test encore en ce moment.

Mais la Commission française ne peut, dans la décision qu'elle est appelée à prendre, négliger les désirs des collaborateurs étrangers, dont le zèle est digne des plus grands éloges, et qui arriveront prochainement à exécuter les différentes opérations aérostatiques dont ils sont chargés avec toute la dextérité que MM. Hermite et Besançon doivent non seulement à leurs aptitudes naturelles, mais au grand nombre de lancements auxquels ils ont déjà procédé.

Tous les documents recueillis à Berlin, à Strasbourg, à Paris et à Pétersbourg sont soigneusement conservés. Des photographies authentiques sont envoyées par les soins du Président à tous les coopérateurs qui auront ainsi à leur disposition tous les éléments nécessaires pour déterminer exactement les principaux éléments météorologiques de régions aériennes aussi inaccessibles que les planètes elles-mêmes.

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Nous avons commencé un travail d'ensemble sur la relation entre la situation barométrique générale et la direction des vents, telle qu'elle est manifestée par les trajectoires, mais ce Mémoire est trop considérable et d'un intérêt trop spécial pour que nous puissions indiquer dans cet Opuscule les résultats que nous entrevoyons. Si nous ne nous trompons, leur importance sera capitale pour le perfectionnement des méthodes usitées dans la rédaction des avis quotidiens en prévision du temps.

On ne saurait leur refuser un véritable caractère d'opportunité. En effet, nous venons de éontresigner une circulaire du Président de la Commission internationale convoquant une des sessions dont nous parlions plus haut, et qui, d'après l'avis de MM. Mascart et von Bezold, ont été jugées indispensables pour tirer un parti complet de toutes les expériences faites jusqu'ici. Les ballonssondes sont arrivés à un degré de perfection où il est indispensable de déterminer le mode opératoire et les procédés de discussion scientifique que l'on emploiera d'une façon définitive. Jusqu'à l'ouverture des séances, qui aura lieu à la fin de novembre ou au commencement de décembre, les membres de là Commission sont invités à exécuter les essais préliminaires qui pourraient leur fournir des arguments en faveur des expériences qu'ils auraient à conseiller.

It2 LES BALLONS-SONDES.

Si, comme nous Tespérons, les pages que nous mettons aujourd'hui sous les yeux du public sont accueillies avec quelque intérêt, nous ne négligerons rien pour les compléter et mériter une autre fois d'une façon plus entière la faveur dont nous aurons été l'objet.

Il nous reste à remercier M. Bouquet de la Grye, qui a bien voulu patronner une œuvre dont nous sommes bien éloigné de méconnaître les imperfections et à laquelle nous aurions certainement renoncé, si son appui ne nous avait encouragé à faire de grands efforts pour nous rendre digne de la sympathie dont il nous a donné une preuve précieuse en consentant à écrire la remarquable Introduction qu'on a pu lire en tête de notre modeste Opuscule.