L'ET»A

(liquèrent une altitude de 1637S"e; ui>e Xrz^irzTh.turc de 53* au-dessous de zéro. L^l::: ulr: e^-i induite en tenant compte des corrr^nioii^ 1^ li TormuledeLaplace. La troisième asoension du ri-i^x* fut exécutée le 6 septembre, à 8*45* d-i i.'iatii., eiu même temps que le Majtstic et le Pha'iiz partaient de Templhof. et un baHoi: ms^e 1^ P-ter^ bouTg.LdMajestiCy qui faisait pourtar.: -i trci^ieirj*: ascension, éprouva un ^ccï^i^z:* de s: :[.-i;yr. J> Phœnix^ après s'être élevé seuleii:^::^ à 3^45*. descendit en Poméranie. daiis une 'Ure^rtion tout à fait différente du Cirrus, «|ii parriiit cette îoi*^ encore à 18450*, où fut enre;^'i^tr*r un riiinlmum de — 68* au-dessous de zéro. La vitjçrsse rnovenne du vent était de 37" environ par seconde.

Une quatrième expédition du Cirrus fut effectuée le 4 décembre, en même temps qu'une ascension du Phœnix était exécutée par M. Berson seul, et une du Majestic, par M. Suring, conduit par un aeronaute du service des ballons.

C'est dans ce voyage aérien que M. Berson fit usage des inhalations du gaz oxygène, d'après le système indiqpiépar nous dés 1809 dans la Science en Ballon, et par\'int à l'altitude de 915C", ce qui en fait le champion du monde x>our les altitudes. Il trouva la température de — 47^9 C. à cette distance du niveau des mersoùun être humain faisait pour la première foisdesobservationsscientiflques.

Pour prendre les tempéraitures sans avoir besoin de se servir d'une boîte de Vidie, mettant en mouvement un mécanisme qui donnera toujours prise à quelques objections, M. Assmann a eu Fidée d'appliquer un procédé employé aux Observatoires de Kew et de Greenwich, et basé sur l'action photogénique de la lumière. MM. Hermite et Besançon, qui en avaient fait antérieurement usage, l'ont décrit dans le numéro de janvier-février 1896 de la Revue VAérophile,

Le thermomètre est diaphragmé par deux bandes longitudinales d'émail. L'alcool qu'il contient est coloré par le noir d'aniline. Si l'on applique une bande de papier sensibilisé derrière la tige de ce thermomètre, la lumière agira sur le papier jusqu'au niveau de l'alcool. Il en résulte que la hauteur desordonnées noirciesdans le négatif donnera la mesure du retrait produit à chaque instant par la contraction thermique.

Il est évident qu'il est possible de rendre l'appareil automatique en plaçant le thermomètre à tige cylindrique en face d'un segment de tore, dans une fente qu'il remplit complètement et que la lumière doit traverser pour atteindre un cylindre se déroulant proportionnellement au temps. Il suffit que le papier sensibilisé s'impressionne à la lumière diffuse qui est très intense dans la haute atmosphère. Ce n'est pas du reste la seule appli-

A L'ÉTRANflK». U

cation, comme nous le verrons un peu plus bas, que la Photographie peut trouver dans les ballonssondes.

Malheureusement, le système employé, (juelque ingénieux qu'il fût, ne donna aucun résultat dans cette ascension importante. Il en fut de même du baromètre. Les indications scientifiques constatées furent donc nulles. On sait seulement que \o Cirrus, parti à 11^*41™, fut trouvé 2 heures 41 minutes plus tard près de Jordenstorff, entre Têterow etGnoien, dans le Mecklembourg. La vitess»; moyenne a été seulement de IS*"" à l'heure, autre circonstance paraissant confirmer l'idée que le Czrn^s /est resté dans des couches assez basses f* '.

Les dernières ascensions de VAérophile donnèrent lieu à des communications à l'Académie des Sciences, présentées par M. Berthelot, qui n'a jamais oublié qu'il fut le Président du Comité scientifique de la Défense nationale et s'est constamment montré favorable à toutes les recherchai utiles au progrès de la navigation aérienne.

Egalement patronnés par M. Mascart, l'éminenl directeur du Bureau central, ces Mémoires attirèrent d'une façon spéciale l'attention du physi-

(") 11 est à regretter que les diagrammes relatifs aux ascensions où les Cirrus ont atteint des hauteurs si considérables n'aient point été publiés.

42 LESBALLONS-SONDES.

sicien qui avait pris la directioa des expériences analogues exécutées à Berlin et qui, encouragé par SCS premiers succès, espérait en obtenir d'autres plus brillants encore. Ce savant écrivit à M. Hermite une lettre en date du 12 juin 1896. Dans ce document mémorable, M. Assmann apprenait à son correspondant que l'empereur d'Allemagne avait mis à sa disposition, sur sa cassette privée, les sommes nécessaires pour exécuter, avec des ballons-sondes, douze ascensions aérostatiques à grande hauteur, et conviait les Français à y prendre part. Il déclarait loyalement à son correspondant que, grâce à cet appui, il espérait les vaincre dans l'élément qui paraissait jusqu'ici leur appartenir. Cette franchise n'a point été étrangère à la facilité avec laquelle MM. Hermite et Besançon ont trouvé le concours du prince Roland Bona-' parte et du baron Edmond de Rothschild. Nous sommes certain qu'elle leur en attirera d*autres. C'était faire appel au patriotisme dans sa forme la plus élevée, car, transportées dans le domaine de la Science, les rivalités nationales produisent les résultats les plus utiles au progrès universel. Cet appel fut entendu et M. Hermite y répondit par une lettre des plus remarquables insérée dans VAérophile de juillet-août 1896.

C'est à partir de ce moment que l'attention publique s'occupa des expériences de MM. Hermite

A l'Étranger. 43

et Besançon. Dès lors Texploration de la haute atmosphère prit les développements qu'elle a rapidement reçus, et qui permettent d'espérer que Ton arrachera enfln la navigation aérienne des mains des inventeurs de ballons dirigeables et de machines volantes.

Il est d'autant plus étonnant que Ton n'ait point songé depuis longtemps à l'exécution de ces expériences, que Ton a fait beaucoup de bruit quelque temps après la guerre d'un projet consistant à mettre les aéronautes sous cloche et à emporter cette .cloche à d'immenses altitudes. Les calculs qui ont été faits à cette époque ont montré que ce système était tout à fait chimérique et que son application surchargerait inutilement le ballon d'un poids énorme. Car, renfermé dans une sorte de cage à plongeur et incapable même de voir ce qui se passe au dehors, puisque ses hublots seraient presque toujours couverts de givre, Taéronaute serait réduit à un rôle d'automate. Sa mission se bornerait à tourner quelques robinets et à inscrire des chiffres, qu'un jeu de ressorts et de chronomètres habilement disposés remplacerait par des courbes continues.

L'idée simple, l'idée vraie n'est venue comme toujours que la dernière. Mais MM. Hermite et Besançon l'ont conçue dans toute son amplem . En effet, ils déclarent hautement dans une cir-

cuïaire qu'ils viennent d'adresser aux amis de la science, que leur but est de constituer un observateur automate, pouvant accomplir tout ce qu'un aéronaute ordinaire peut faire dans sa nacelle. 11 serait curieux de constater que le problème fantaisiste résolu par le Faust deGœthe, lorsqu'il tirait un homme factice des creusets de son laboratoire, pût être résolu pour la première fois dans la haute atmosphère pour le grand bénéfice de la Science. En effet, les aéronautes d'aluminium et d'acier dont la construction est ébauchée, ne doivent ressentir ni les froids rigoureux ni la dépression, qu'ils finiront par enregistrer avec une précision inconcevable. Il suffira sans doute de perfectionnements dont la pratique indiquera la nature pour que les courbes que l'on retrouvera à terré deviennent irréprochables. Un jour viendra peut-être où l'on connaîtra la marche des observations aériennes automatiques d'une façon aussi parfaite que si le ballon-sonde avait été monté par un Berson ou par un Glaisher.

Mais, avant de pousser plus loin l'histoire de cette nouvelle période, il est utile d'examiner à la fois la portée des problèmes que l'on peut être appelé à résoudre dans ces régions que Ton devait croire inaccessibles à la science humaine, et les moyens que MM. Hermite et Besançon emploient actuellement dans les expéditions organisées sous

Ie^ auspioe? ite it O'jiLzii-sioi- mtt^!iiaiiOii*irr ijuanî ans a^c-eii=ioiif mcnitrrï. zn^LLrr- I lit^reonsiâeraLie qui f ^îia^irr . '•• c-jzijji-smtii: îldispeitsabk- Qtr>asosiiîi -il- auicniauTLi-^. noiî? rponvons. par "raiTit- ot li -i:- xoi? lîtJtCîrâ^ t:. entreteni:- îe* iecî-euir i-. i'^- iriiisc'iii-. ju- £ ni:façoii accessoire ^: *oiiiiiLiii!^-

^ouF iï*r ponroii:^ c-eT.teiiiiaii: noii* ^einjniii^z ùfaire remarqpg qui. y i in. inî-a-r^: ?--rie.ii i irfaire exécine: i ôeî- hauirur? as^-En rriiiuirf . i" »;:: que la Tt^ificaùoDL qL -5:li-:r^ Tt-^'j^reu: LjixU^: ôe? indicatioiis def Lali'jiifr-soiiii'^ r ei^^iiu- î=ii: cijt fractàoii ausfcl rraiiQ-e gut ]-:»rîl;ja*: â- jll roure^ ut ces dfimifîrr-. Cni âo:- jon: -riuiiic-e: louf ie^

pènihles, en lamiliririsaii: i^ p^ysi^ieiif ^cturj- *îeui qui ie^ enirexii^uiei.* L^r'. -"u?r;^t des ir.':i&-

Le premier problème à résoudre est de calculer Taltitude à laquelle pourra s'élever un ballon d'un volume donné, fabriqué avec une étoffe déterminée, gonflé d'un gaz dont on connaît la pesanteur spécifique, consolidé par un filet dont le poids est indiqué ainsi que celui de la charge. Nous ne le ferons que d'une façon empirique, car les équations générales du mouvement d'un ballon en cours d'ascension sont d'une complication beaucoup trop grande pour être utilisées d'une façon quelconque (*).

La question a déjà été traitée par Gabriel Yon

{') Voir la fin de l'article Aérostation, écrit par M. Glai- SHER dans la dernière édition de VEncyclopedia Britannica,

qui, dans le premier numéro du. jourricd l'Aérophile, a publié le Tableau que nous reproduisons pages 48 et 49.

Supposons pour fixer les idées que l'on veuille lancer un ballon militaire normal de 10™ de diamètre, la surface serait de 314°**i, et le volume de 520"^ A raison de 100«' le mètre superficiel, l'étoff'e pèsera Sl'^^j^OO. Si la charge et le filet ont un poids identique, le matériel montant pèsera 62''«,800. Comme le volume est de 520™% il faudra que chaque mètre cube de gaz soutienne un poids de 120^' en nombre rond.

Pour compléter le calcul, nous allons supposer que la pression barométrique soit égale à 760""\ la température de Tair à 0° et son état hygrométrique à 0**, c'est-à-dire qu'il n'y ait aucune quantité de vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère . Supposons que le gaz employé soit de Thydrogène carboné qui enlève SOO^'par mètre cube dans les conditions normales 0° et 760°"". La densité de ce gaz sera de 0,317 et la force ascensionnelle de 0,683; elle sera donc proportionnelle au poids de Tair, c'est-à-dire, si le mètre cube d'air pèse i^«, elle sera de 6838^ si le mètre cube d'air pèse BOO^"", elle sera réduite à 342«^ Il en résulte que le ballon s'élancera jusqu'à la couche où le mètre cube d'air aura un poids si faible que la force ascensionnelle du gaz sera réduite à 120«^

Tableau théorique des ascensions

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