OU CHAUMES

Au milieu de tous les végétaux empruntés aux flores diverses, subtropicales ou interlropicales, et qui croissent au Hamma, c'est-à-dire dans une des parties chaudes de l'Algérie, les Bambous ont attiré tout d'abord notre attention par la rapidité, ou pour mieux dire, par la spontanéité de leur végétation. Les dimensions acquises en peu de temps par certains FicuSy la croissance réputée de VEiicalypiiis globuluSj le prompt développement des inflorescences ou des hampes florales des grands Agave introduits dernièrement, l'allongement des feuilles des MtisacéeSj ne sont pas ù comparer à l'élongation rapide des chaumes des Bambusées, dont nous avons suivi pas à pas la marche ascensionnelle pendant déjà plusieurs années.

Quelques auteurs ont cité des faits surprenants de cette pousse des Bambous, mais les chiffres de croissance sont donnés par eux d'une manière générale, ou bien ils ne concernent qu'une seule observation. Encore, ces expériences ont-elles été faites, le plus souvent, dans des serres, c'est-àdire dans des conditions anormales de végétation. Le journal de Petermann (1860, p. 196) en signale quelques-unes. Ainsi, au Jardin botanique d'Edimbourg, un Bambou, dont l'espèce n'est pas précisée, a grandi de 16 centimètres en un seul jour, et cet accroissement a été obtenu au moyen d'une température de 65-70 degrés Farenh. , soit 1 8 à 21 degrés centigrades. Le Bambusa gigantea des Birmans atteint une hauteur de 30 mètres, et grandirait de 50 centimètres par jour. Mais ces chiR'res sont dépassés par l'exemple donné du Bambusa Tulda, du 'Bengale, qui, en trente jours, atteindrait 22 mètres de haut, soit un accroissement de 3 centimètres par heure.

Le docteur Karl Koch, professeur de botanique à Berlin,

318 LES BAMKOUS.

mentionne la force végétative du Bambusa verticillata observée par l'inspecteur Bouché au Jardin botanique de cette ville. Ce Bambou, qui avait 1 mètre de hauteur le 22 août, atteignait 12 mètres au 24 novembre de la même année. Cette croissance n'avait rien de régulier, dit l'observateur, car elle variait, d'un jour à l'autre, de 2 à 4 centimètres ; son plus grand accroissement a été de 22 centimètres en vingtquatre heures.

Le voyageur Fortune, dans son exploration en Chine, fui frappé de la rapidité de croissance des Bambous, et il mesura un chaume vigoureux qui augmentait de 6 à 9 centimètres en vingt-quatre heures ; il constatait en même temps que cet allongement en hauteur était plus actif pendant la nuit.

Plusieurs faits de ce genre sont également rapportés par divers auteurs, mais plus ou moins précis et semblant être ou exagérés, ou la constatation de phénomènes exceptionnels. Aussi, nous-mêmes, dès 1868, frappés du changement visible qui s'opérait de jour en jour dans les touffes de Bam bous, de la prompte éiongation de certains chaumes dont naguère encore on constatait la sortie de terre, nous crûmes devoir établir plus mathématiquement la rapidité de leur développement et suivre plusieurs fois par jour, et pendant des années, toutes les phases de leur allongement, afin d'en bien connaître et d'en définir la marche normale.

Pour mesurer avec précision ces grands végétaux, ou tout au moins ceux d'une puissance d'élongation aussi accentuée, point n'est besoin d'avoir recours à des instruments spéciaux. Une simple règle divisée, ou, mieux encore, sans divisions, mais munie d'une équerre glissante, peut enregistrer avec précision les allongements obtenus durant certains intervalles déterminés, pourvu que cette règle soit solidement fixée au sol, bien perpendiculaire et parallèle à l'axe d'allongement. Il y a lieu de se préoccuper de ce dernier détail, quand on doit suivre la plante dans des développements de plusieurs mètres de hauteur, ainsi que nous l'avons fait pour de grands Bambusa macroculmiSy dépassant plus de 20 mètres. Il faut ajouter que, au-dessus de 10 mètres, il y a de réelles

diflicultés matérielles pour suivre Texpérience à de telles hauteurs.

La partie du végétal qui marque la limite de croissance d'une observation à l'autre doit être prise en considéi*ation. Dans le plus grand nombre des cas, nous avons choisi Textrémité des limbes en forme de languettes, réunies en faisceau au sommet du chaume, parce que ces limbes avortés sont ordinairement droits et rigides; mais, vers la iin de la croissance du chaume, ces languettes se transforment en véritables limbes qui s'inclinent quelquefois sous leur propre poids. Dans une espèce notamment, le Phyllosiachys aurea^ les limbes en lanières sont toujours flexueux. Dans ces cas-là, il convient d'enregistrer la croissance, en prenant, comme point d'arrêt, la deiiiière ligule ou la base du dernier limbe à son point d'insertion sur la gaine.

De l'examen des différentes expériences faites par nous, au llamma, pendant plusieurs années, sur les mêmes espèces de Bambous, par rapport à leur croissance, il résulte que la vitesse d'allongement de quelques-uns est telle qu'elle dépasse 50 centimètres en vingt-quatre heures, suivant d'abord une marche progressive, pour diminuer ensuite par degrés sensibles ; de sorte que la plus grande vitesse d'allongement se remarque au milieu du chaume ou tige, point où, dans le plus gi*and nombre des cas, les mérithalles sont le plus distants.

Si donc, dès sa sortie de terre, on suit, dans sa complète évolution, ce turion conique et pointu qui doit former le chaume, on remarque d'abord une croissance d'une extrême lenteur, quelquefois même un arrêt momentané ; puis, sensiblement, un accroissement atteignant son maximum vers le milieu du chaume ; ensuite une décroissance graduelle jusqu'à l'arrêt complet de toute végétation. Cette marche est d'ailleurs générale pour tout organe de la vie végétale.

Nos deux groupes de Bambous à végétation automnale et à végétation vernale offrent ces mêmes caractères généraux; mais ils présentent l'un et l'autre, dans leur manière de croître, des particularités diverses et propres à certaines de leurs espèces.

a^O LlilS BAMBOUS.

Dans le groupe automnal, en ce qui concerne du moins les trois plantes expérimentées, les Bambusa macroculmis, vulgaris et vulgaris viiiataj la croissance est régulièrement plus accentuée la nuit que le jour, et les tnaxbna atteints en vingt-quatre heures sont moins accusés que dans le deuxième groupe à végétation vernale. La marche ascensionnelle est plus lente au commencement et à la fin de la pousse.

Dans le groupe vernal, on constate les plus grands allongements en vingt-quatre heures que nous ayons jamais enregistrés, non - seulement chez les Bambous, mais encore sur d'autres végétaux; ainsi \e Phyllostachys mitis atteint normalement, à un point déterminé, dans les vingt-quatre heures, des croissances de 40-50 centimètres et plus. Les autres Phyllostachys, viridi-glaucescens, nigraj produisent des croissances aussi remarquables, par rapport à leurs dimensions. Aussi, les Bambous de ce groupe acquièrent-ils rapidement leur hauteur avec moins d'hésitation que ceux du groupe précédent, surtout au début et à la fin de la pousse. Pour le Phyllostachys mitis y la végétation est plus active, ou plutôt l'allongement est régulièrement plus grand la nuit que le jour; mais c'est l'inverse pour les autres espèces étudiées : Ph. viridi^glau^escefiSj nigra, aurea, etc., dans lesquelles l'élongation est constamment plus active le jour que la nuit.

Nos expériences, relatées dans les tableaux qui suivent, démontrent que des Bambous de nos deux genres ont une croissance difTérente, relativementau maximum d'allongement diurne et nocturne. Les trois Bambous du premier groupe, à végétation automnaU, ne laissent aucun doute à ce sujet; et comme leur accroissement a lieu à peu près à la même époque, on pourrait croire que les mêmes influences atmosphériques produisent sur eux les mêmes effets, bien qu'ils soient d'espèces et d'origines différentes; mais on ne pourrait affirmer cette thèse générale. L'observation la plus importante résulte donc des expériences du deuxième groupe, à végétation vernale, dans lequel une espèce, le Phyllosta4>hys mitiSy atteint son maximum de croissance pendant la nuit, tandis que d'autres espèces voisines, se comportant invei'se-

ment, acquièrent ce maximum pendant le jour, comme les Pkyllosiachys viridi-glaucescens , nigra^ aurea. Dans le plus grand nombre des cas, ces caractères particuliers et différents de chacune de ces espèces ont été constatés le même jour, dans un même sol, où, conséquemment, elles étaient soumises aux mômes effets météorologiques.

Ces particularités de croissance diurne et nocturne élant établies, il convient de préciser également le point maximum de l'allongement diurne. Or, cette élongation, si elle est calculée dans le total métrique fourni par les matinées comparées aux après-midi, se trouve presque toujours en faveur des après-midi, ainsi que rétablissent les totaux des colonnes afférentes aux développements des six premières et des six dernières heures du jour (voir les Tableaux), Cependant, dans la majorité des cas, le nombre des matinées où la croissance est supérieure à celle des après-midi du môme jour est beaucoup plus élevé que pour le résultat inverse; mais l'allongement obtenu dans quelques-unes de ces après-midi est tellement prononcé, que le total métrique se trouve en leur faveur. Les remarques explicatives ajoutées à la base de chaque tableau feront ressortir ces divers calculs.

Nous avons, mais en vain, cherché à connaître la vitesse d'élongation proportionnelle de chacun des mérithalles qui se développent plusieurs à la fois au sommet du chaume, où ils s'allongent simultanément ; nous avons tenté sans succès plusieurs expériences pour déterminer l'accroissement d'un mérithalle pris séparément ; nous avons voulu savoir aussi, mais exactement, si la période de grande croissance du chaume était en rapport avec Técartement des nœuds ; mais dans ces essais on se heurte à cetle difficulté presque insurmontable, à savoir que, les chaumes étant à cette époque recouverts d'une série de gaines dures et scarieuses, emboîtées les unes dans les autres, s'allongeant comme les tubes d'une lorgnette, les nœuds ne sont visibles que quand les mérithalles ont complètement terminé leur élongation. Si l'on enlève prématurément une de ces gaines, on trouve le chaume mou, sans consistance; l'allongement s'arrête immédiatement,