À. — DÉFINITION
On dit communément que le bilan est l'expression de la situation de la Société. Telle est bien en effet la pen-
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sée d’un écrivain financier anglais éminent, Pitman qui, dans son dictionnaire de comptabilité (Dictionnary of book keeping), en donne ia définition suivante : « Le bilan est un état du crédit et du passif d’une société à l’époque annuelle ou périodique de la reddition de comptes de façon à établir sa situation financière ». Toutefois, d'après M. Quesnot, si de telles propositions, qui ne sént ni rigoureusement vraies, ni radicalement fausses, sont parfaitement acceptables pour les initiés, on ne saurait les prendre pour des définitions en raison de leur caractère insuffisamment explicatif et des confusions qu’elles occasionnent. Un bilan n’est jamais qu’une figuration conventionnelle, il ne peut donc exprimer que des situations conventionnelles. Il importe d’être fixé sur la nature et l’étendue des conventions dont il procède, parce que ces conventions varient justement suivant les situations qu'il s’agit d'exprimer. Le bilan n’est donc qu'un élément figuratif, permettant de dégager par interprétation la situation d’un entreprise, étant entendu au préalable que cette situation peut être envisagée à plusieurs points de vue, différents les uns des autres. Dès lors M. Quesnot en donne la définition suivante : « Le bilan est une balance par soldes, comportant application préalable des résultats d’un inventaire. » Quelle que soit la définition que l’on adopte en définitive, les remarques de M. Quesnot ont le très grand avantage de souligner le caractère conventionnel du bilan. Aussi dans un certain nombre de pays, la loi réglemente-telle l'établissement des bilans, mais en Angleterre il n’y
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a sur ce sujet aucun acte du Parlement. Toutefois la coutume veut que les Joint Stock banks publient des bilans pour'le moins semestriels et la plupart du temps mensuels ; elle exige en outre qu'ils soient rédigés sous une forme qui s'accorde avec les prescriptions du « Companies Consolidation Act ». C'est cette forme que nous allons étudier avec quelques détails, parce qu’il nous a semblé utile d'attirer l’attention sur elle, de façon à faciliter la lecture et la compréhension des bilans que nous aurons l’occasion de publier, soit dans le cours même de notre travail, soit en appendices. ;
