I, —L’ETABLISSEMENT DU CALIFAT DES FATIMITES
Le dixiéme siécle est & peine entamé qu’une premiere scission grave se produit en Afrique. La propagande anti-abbasside y avait toujours été active. Elle prend brusquement une ampleur inconnue avec l’arrivée, en 901, ou environ, d’un émissaire chiite du nom d’Abou Abdallah, qui, exploitant le méconten-
tement soulevé parmi les Berbéres par la politique maladroite -
et brutale. des derniers émirs aghlabites de Kairouan, fanatise
ces populations, toujours promptes a suivre les agitateurs, les enthousiasme A la pensée que l’heure approche ou, des pays d’Orient, un nouvel imam va enfin sortir, le vrai imam celui-la, dépositaire fidéle de la tradition du Prophéte faussée par les Abbassides et seul interpréte autorisé de la parole de Dieu. Car les Abbassides ne sont que des usurpateurs, qui ont indignement abusé de la crédulité publique ; ils n’ont pas la tradition ; celle-ci est, de par la volonté d’Allah, conservée secréte et pure de toute souillure depuis la mort d’Ali par la lignée des « imams cachés », qui se la transmettent de génération en génération. L’heure est venue ot l’tmam actuellement en vie, tenu en réserve par le Tout-Puissant et « guidé par lui » (mahdz), va entreprendre Pceuvre de libération du monde et paraitre au milieu des « fidéles d’entre les fidéles. »
Tombant dans un terrain bien préparé, cette propagande a,
1. OuvRAGEsS a coNSULTER. — Aux ouvrages généraux rappelés 4 la note précédente ajouter :
1° Livres d’ensemble : De Lacy O’Leary, A short history of the Fatimid khalifate (Londres, 1923, petit in-8°), assez confus et superficiel. L’ouvrage de Wiistenfeld, Geschichte der Fatimiden Chalifen (Géttingen, 1881, in-8°) n’est qu’un recueil d’extraits d’anciennes chroniques ;
2° Sur le chiisme et la secte des Ismaéliens, & laquelle se rattachent les Fatimites : I. Goldziher, Vorlesungen tiber den Islam (Heidelberg, 1910, in-8° ; traduit en franeais par F. Arin avec des additions de l’auteur sous te titre ; Le dogme et la loi de Vislam, histoire du développement dogmatique et juridique de la religion musulmane, Paris, 1920, in-8°) ; M.-J. De Goeje, Mémoire sur les Carmathes du Bahrain et les Fatimides ; 2° éd., (Leyde, 1886, in-8°) ;
3° Sur Vhistoire d’Egypte au dixiéme et au onziéme siécle : 8. Lane Poole, History of Egypt. Middle ages (Londres, 1901, in-16 ; 2° éd., 1914), trés sommaire ; C.-H. Becker, Beitrage zur Geschichte Aegyptens unter dem Islam (Strasbourg, 1902-1903, 3 fascicules in-8°). On doit aussi 4 C.-H. Becker plusieurs articles approfondis de l’Hncyclopédie de Vislam (citée 4 la note précédente), notamment I’article Caire (t. I, p. 885 & 846) et l’article Egypie (t. I], p. 5 & 25) ;
4° Sur histoire d’Afrique, on en est réduit aux anciennes histoires de Fournel et a’E. Mercier, citées ci-dessus, p. 140, n. 1, et qui, malgré leur insuffisance, n’ont pas été encore remplacées par des livres qui vaillent d’étre cités ; 5° Sur l’histoire de la Syrie, La Syrie, précis historique du P. Lammens (t. J, Beyrouth, 1921, in-8°), peut seryir de point de départ.
L’établissement du califat des Fatimites
en pays berbére, le méme succés au dixiéme siécle que cent cinquante ans plus tét la propagande abbasside en pays iranien. Elle recourt aux mémes moyens, suscite les mémes espérances mystérieuses et, réservant le nom de limam sauveur, qui ne doit étre dévoilé qu’au dernier moment, ne laisse aucune prise aux railleries des sceptiques.
Finalement, quand Abou Abdallah juge l’heure venue, Vimam parait. Qui est-il ? Nul ne le sait au juste. Il se donne le nom d’Oubaid Allah et se dit fils de Mohammed, lui-méme fils d’Ismaél, septiéme « imam caché » et descendant en ligne directe, & la cinquiéme génération, d’Hosain, second fils d’ Ali et de Fatima. Plus tard, on prétendra qu’il n’en était rien, que son vrai nom était Said et qu’il n’avait aucune parenté avec les descendants d’Ahi, étant en réalité issu d’une famille du Khouzistan dont, il est vrai, activité s’était depuis un demi-siécle dépensée tout entiére en faveur des Alides. On lui attribuera pour grand-pére un certain Ahmed, qui déja vers 890 avait tenté sans succés, dans la région de l’Euphrate, de se faire passer pour I « imam caché » en se prétendant descendant direct, sinon d’Ali, du moins de son frére Akil ; et l’on conclura qu’Oubaid-Allah n’avait, pas plus que cet usurpateur démasqué, d’autres titres & Vattention publique que celui de chef de secte.
Quoi qu’ilen soit, il réussit la o& Ahmed avait échoué. Son arrivée dans la région de Tripoli se place vers 909 ; et, grace a Vhabile propagande d’Abou Abdallah, ses succés sont rapides, malgré une aventure malheureuse qui, au début, l’a fait tomber entre les mains des partisans de la dynastie aghlabite. Le 15 janvier 910, il fait aux cétés d’Abou Abdallah son entrée solennelle dans Rakkada, la résidence des émirs aghlabites, a quelques kilométres au sud-ouest de Kairouan, d’ot le dernier émir, Ziadat Allah, s’est enfui précipitamment quelques semaines auparavant, pour s’en aller mourir en Palestine.
Devant le vainqueur la voie est libre. Salué & Kairouan du titre de « commandeur des croyants », Oubaid Allah se pose en rival officiel du calife de Bagdad, qui ne peut se réclamer que d’Al Abbas, loncle du Prophéte, alors qu’il est, personnellement, un « Fatimite », c’est-a-dire un descendant direct d’Ali et de Fatima, la fille de Mahomet. Deux califats s’opposent avec netteté l’un & l’autre, et les faits se chargent de prouver que le Fatimite n’est pas un adversaire négligeable : quelques années suffisent a celui-ci pour affermir son autorité dans tout l’ancien
. S a2 L’anarchie dans§le monde de Vislam
territoire des émirs aghlabites; puis peu a peu il se rend maitre de l’extréme ouest du Maghreb, ou le manque d’entente entre les chefs de la famille idrisite, que nous avons vue s’installer a Fez au début du neuviéme siécle, facilite ses conquétes.
Au nord, la Sicile est soumise ; vers l’est, la Cyrénaique est enlevée dés 942 ou-913 et Egypte menacée aussitét apres.
Ce dernier pays devait opposer aux entreprises du Fatimite une plus longue et plus rude résistance que l’Afrique proprement dite. Peu favorable au chiisme, quoique travaillée par des émissaires du mahdi et, au surplus, assez indifférente, semble-t-il, en matiére religieuse, la population de la vallée du Nil avait, par surcroit, trop d’intérét 4 rester en bons termes avec les pays d’Orient, indispensables ala prospérité de son commerce, pour lier d’emblée partie avec le souverain de Kairouan. Séparée de I’ Afrique occidentale par le désert de Libye, l’Egypte a toujours été une dépendance de I’Asie. Apportées par la mer Rouge jusqu’a Aidhab, prés de l’antique Bérénice, les marchandises venues du golfe Persique, de l’Inde et de la Chine rejoignaient le grand fleuve & Asscuan, en aval de la premiére cata- racte, pour étre dirigées ensuite sur Alexandrie et Damiette. Rompre avec les provinces d’Asie, c’était risquer une ruine commerciale. De 1a sans doute l’énergie avec laquelle les tentatives du Fatimite furent longtemps repoussées.
De 914 a 969, on ne compte pas moins de quatre grandes campagnes infructueuses d’Oubaid Allah et de ses successeurs contre l’Egypte tant convoitée. Une premiere fois, en 914, une armée fatimite pénétre jusqu’a Alexandrie, qui est mise a sac, ce qui refroidit considérablement le zéle des partisans du mahdt, quoique a cette date le pays fit retombé dans Panarchie, a la suite d’une révolution qui, quelques années plus tét, avait cotité la vie au dernier émir de Ia famille des Toulounides. En 919 et 920, une attaque par terre et par mer, maleré un déploiement considérable de forces et quelques succés encore au début, n’aboutit qu’a un nouvel échec : Alexandrie est prise, ainsi que Gizeh, qui commandait le passage du Nil, en face de la capitale de Foustat (le Vieux-Caire) ; la cavalerie fatimite s’avance méme jusqu’au Fayoum. mais la flotte africaine est détruite devant Alexandrie et la rive droite du Nil reste inviolée. En 935, sous le califat d’ Abou’! Kasim, dit al Kaim (c’est-a-dire le « maitre du temps », le mahdz), fils et successeur d’Oubaid Allah, Alexandrie est une fois de plus attaquée, prise et reperdue.
L’Egypte se refuse 4 toute assimilation avec les provinces
L’établissement du califat des Fatimites
africaines : ressaisi par les mains vigoureuses de Mohammed ibn Toghdj, dit Ichkid?, un de ces nombreux généraux turcs qui de plus en plus envahissaient, dans les provinces d’Orient, les hautes charges de l’Etat, le gouvernement et la défense de la province sont réorganisés si bien que, plusieurs années durant, les califes de Kairouan jugent superflue une campagne nouvelle, d’autant, comme nous !’allons voir, qu’ils vont étre eux-mémes aux prises bientét avec un soulévement général des Berbéres qui mettra quelque temps leur pouvoir en péril.
Enfin, aprés un entr’acte de plus de trente ans, le calife Maad, dit al Moizz, petit-fils d’Abou’l Kasim, décide leffort supréme. En 966, une premiére attaque, menée avec des effectifs restreints contre les oasis de louest et la rive gauche du Nil, ne permet pas encore de franchir le fleuve; mais trois ans plus tard, le 5 février 969, aprés de longs et minutieux préparatifs, une armée considérable, que les chroniqueurs évaluent & cent mille hommes — sans qu’on puisse d’ailleurs prendre ce total au sérieux — débouche dans la direction d’Alexandrie, qui est immédiatement conquise, puis marche sur Gizeh, sous le commandement de Djauhar, un ancien esclave d’origine byzantine (un roumt), qui venait de s’illustrer dans une série de brillantes campagnes au Maroc. L’instant est propice. La mort récente (967) du chef du gouvernement égyptien, un curieux personnage, s'il en fut, le négre Kafour, a plongé la province dans un complet désarroi; la solde des troupes est en retard; une famine, causée par a la sécheresse, désole le pays, entrainant avec elle son habituel cortége d’épidémies. Démoralisés, les. soldats de lémir résistent mollement : le 30 juin 969, ils sont battus prés de Gizeh, découvrant le passage du Nil, que ’armée du calife franchit victorieusement. Le lendemain Djauhar fait dans Foustat une entrée solennelle et prend possession de la province au nom du Fatimite (1° juillet 969).
Ce n’est pas une simple conquéte ; c’est un califat qui se substitue A un autre: le nom de l’Abbasside — celui qui jusqu’alors passait aux yeux des Egyptiens pour le vicaire du Prophéte — est proscrit dorénavant de la priére publique, rayé des monnaies : de bouche, sinon de cceur, le musulman de la vallée du Nil doit maintenant considérer le calife fatimite comme le « prince des croyants » ; la profession de foi chiite doit remplacer la profession de foi jusqu’alors réputée orthodoxe. C’est un
