CHAPITRE V

Travaux fondamentaux en différents pays <i865'72>

Les découvertes et les idées nouvelles dont nous venons d'exposer Torigine à TObservatoire de Paris ne se sont répandues que lentement en Europe. En effet, elles présentaient l'opposition la plus complète avec les théories de Dove, adoptées alors presque partout comme des résultats scientifiques définitivement établis. Il était nécessaire de les vérifier de nouveau dans cliaque pays au moyen de recherches spéciales, et, malgré cela, la « météorologie moderne » a été longtemps considérée avec une certaine méfiance par les autorités scientifiques. Cependant les idées nouvelles ont fini par vaincre toutes les résistances. Dans presque tous les pays, on a fondé ou profondément réorganisé les Instituts et les Observatoires météorologiques. Enfin, à la Conférence des météorologistes, à Leipzig (1872), et au Congrès de Vienne (1873), l'organisa tion .actuelle du service météorologique international a été fondée. Après les travaux de Bujys-Ballot et de Fitz-Roj-^ dont nous avons déjà parlé, nous trouvons les premiers partisans de la météorologie moderne au Nord de l'Europe . En première ligne, il faut considérer ici M. Alexandre Buchan, l'illustre secrétaire de la Société météorologique de TÉcosse.

Dès Tannée i865, M. Buchan publia dans les Transactions de la Société royale d'Edimbourg un Mémoire remarquable intitulé Examination of the Storms of wind wich occurred in Europe during October, Noçember and^ December 18 63, Il était alors très difficile de se procurer les observations nécessaires pour la construction des cartes synoptiques. Sauf les

Pi.. XII.

FLJI£.\TRiryal Soc.tnmsEdm,r<^.mv

Pl. XIII.

'L.-nK X\ 7 TF.naZ. Soc tnws.£din-.Vo7MJV

cartes journalières publiées dans le Bulletin mensuel de TObservatoire de Paris, on n'éditait, en général, que les moyennes, et si, comme en Suède et en Hollande, on donnait les obseryations directes, les hauteurs des baromètres au-dessus de la mer étaient le plus souvent inconnues. Ceux qui ont construit des cartes synoptiques il y a trente années se souviennent très bien des difGcultés, souvent très grandes, qu'entraînait une telle entreprise. Aussi M. Buchan a-t-il dû commencer son Mémoire par des remerclments adressés à quatorze personnes qui lui avaient gracieusement fourni des observations et des documents indispensables pour la construction de ses cartes synoptiques, comprenant toute l'Europe.

Les cartes sont les suivantes : octobre 28, 29, 3o et 3i; novembre i, 3, 3, 4» io> n» ^^\ décembre i, a, 3, 4» 5» ^6» '75 en tout 18 cartes. Les isobares sont tracées d'après les observations barométriques réduites au niveau de la mer, et la direction et la force du vent sont indiquées comme à l'ordinaire (voyez les cartes XII, XIII, ci-jointes, pour le i®» et a novembre). Sur quelques-unes des cartes, il a ajouté de plus des lettres pour indiquer l'état du temps : P = pluie, C = ciel couvert, B = ciel assez clair, F = brouillard. Enfin, pour certains jours, il donne aussi les isothermes en courbes pointiilées.

Les résultats qu'il tira de ces 18 cartes sont, en résumé, les suivants :

I. Forme des isobares, — Sur les cartes, il y a 3a dépressions différentes. Dans 3o cas, les isobares étaient à peu près circulaires; dans 10, ils présentaient des ellipses, dont les grands axes étaient à peu près deux fois plus longs que le petit, et, en a cas, la forme des isobares était très irrégulière; mais l'une de ces deux tempêtes renfermait deux et Tautre trois minima différents.

Par conséquent, la forme des isobares est en général circulaire ou oçale, rarement une ellipse très allongée.

La surface terrestre , couverte d'une dépression barométrique, varie beaucoup en grandeur, le diamètre étant rarement moins de 600 milles (966 km.) et dépassant souvent cette longueur deux ou trois fois. Du reste, l'aire d'une dépression

varie s^s cesse d'un jour à Fautive. En général, si la surface diminue, la dépression du baromètre devient moins grande au centre. Au contraire, si elle augmente, le baromètre baisse plus encore au centre, ou la dépression se divise en deux dépressions, qui peuvent, selon le cas, ou se séparer et former des minima indépendants poursuivant des routes différentes, ou se réunir de nouveau.

a. Direction du grand axe, — Dans 28 cas, M. Buchan a pu déterminer la direction du grand axe. Dans 7 cas, il était dirigé vers le N.-E. dans 6 vers TE., dans 5 vers le N.-N.-E., dans 4 vers le S.-E., dans 3 vers TE.-N.-E. et dans 3 vers le N. Ordinairement, dans ces cas, la direction du grand axe a coïncidé à peu près avec la trajectoire du centre.

3. Trajectoire du centre au-dessus de VEurope, — Dans a4 cas, il a pu déterminer dans quelle direction s'est déplacé le centre d'un jour au suivant. Dans 11 cas, il allait vers le N.-E., dans 4 ^'^i*s TE., dans 4 vers le S.-E., dans a vers FE.-S.-E., et une fois vers chacune des directions E.-N.-E., S.-S.-E. et S.-W. Par conséquent^ aa dépressions sur 24 ont marché çers un point situé entre le N.-E. et le S.-E. Une seule s*est déplacée vers le S.-W. La moitié de tous les centres s'est donc dirigée vers le N.-E. La plus grande partie a quitté l'Europe par le cap Nord ou par la partie Nord-Est de la Russie. Deux ont disparu avant d'entrer en Russie. Enfin, M. Buchan fait voir par les cartes que la direction n'est presque jamais constante d'un jour à l'autre, et que le changement de direction, ordinairement peu considérable, devient quelquefois très grand, et qu'un centre peut même s'arrêter et rétrograder vers l'Ouest.

4. Vitesse de propagation, — Dans ai cas, il a pu déterminer la vitesse d'un jour à l'autre. La vitesse moyenne était à 19 milles (3o,6 km.) par heure; la plus grande était de 29 (46,7) et la plus petite 11 milles (17,7 km.) par heure. La dernière est cependant trop petite et elle prouve que la dépression en question a i*étrogradé pendant la journée. D'un autre côté, il pense qu^il est probable que la vitesse dépasse quelquefois

29 milles. Au matin du ii novembre, la dépression N"" V était aux îles Shetland et la dépression N*» VI se trouvait à l'entrée de la Manche. Le matin suivant, le N® V avait avancé jusqu'à Drontheim, en Norvège. La dépression N<* VI avait disparu; mais il prouve, par les observations faites pendant la journée à plusieurs stations, qu'elle avait atteint le N<' V et que les deux dépressions s'étaient confondues en une seule. Mais alors le No VI aurait eu une vitesse de 46 milles ('j^,o km.) par heure.

5. Température, — A première vue, il semble que les isothermes ont une forme assez irrégulière. Cependant on peut remarquer que ces lignes indiquent toujours une température plus élevée avant qu'après le passage du centre de la dépression barométrique. En un mot, la température augmente quand la pression de l'air diminue et baisse quand le baromètre monte. En général, la température est au-dessus de la température moyenne dans la partie antérieure du tourbillon et au-dessous dans la partie postérieure. S'il arrive que la température commence à s'élever de nouveau après le passage d'une bourrasque, cela indique qu'une nouvelle dépression approche.

6. Nuages et pluie, — Avant que le baromètre commence à baisser, il n'y a pas de pluies continuelles. Le ciel est clair, tout au plus un peu nuageux; à quelques stations, on observe du brouillard. Pendant la baisse barométrique, le ciel se couvre rapidement et la pluie devient de plus en plus abondante et fréquente; près du centre, le ciel est en général tout à-fait couvert et la pluie presque continuelle. Quand le centre a passé et que le baromètre commence à remonter, le ciel se découvre rapidement, la pluie tombe par avei*ses, et bientôt,

les brises fraîches ayant balayé le ciel, le beau temps revient.

7- Direction et vitesse du cent, — Chacune des tempêtes discutées nous a présenté chaque jour le même régime des vents. Zy ciir- est toujours animé d^une rotation autour du centre ^^^ornétrique, en sens inverse de celle des aiguilles d'une ^^^^^r*e, et en même temps entraîné vers le centre. Ainsi, dans

les tempêtes, le yeiit ne souffle ni dans la direction des tangentes aux isobares, ni directement vers le centre, mais dans une direction à peu près intermédiaire. En général, on trouve dans les stations situées :

Au S. du centre, un vent du S-W.

(( Il faut bien remarquer, » dit M. Buchan, « que cela n'est pas du tout une conclusion théorique, mais le résultat des observations soigneusement reportées sur les cartes. »

On voit sur la carte du 2 novembre (pi. XIII), que la force du vent était la plus grande au Nord de la France, là justement où la variation de la pression d'air était la plus considérable, ainsi que cela ressort de ce que les isobares sont fortement serrés dans cette région. Au contraire, au Nord de FÉcosse, où les isobares sont à une grande distance Tun de l'autre, il n'y avait pas de vents violents. Par toutes ces cartes, il est prouvé que ta çitesse du vent est en général proportionnelle à la différence de pression dans des lieux voisins. Ordinairement, la vitesse diminue près du centre, où il règne souvent un calme plat. De même, sur la doreale barométrique, entre deux minima, on trouve des calmes et des brises faibles.

Enfin, dans le régime dun maximum barométrique, les vents s* éloignent du centre et, en même temps, toute la masse d'air est animée d'une rotation dans le même sens que celle des aiguilles d'une montre.

Trois années plus tard, M. Buchan publia un nouveau Mémoire remarquable (i) sur les tempêtes qui avaient sévi aux États-Unis, sur l'Atlantique Nord et en Europe du i3 au 32 mars 1859. Il avait réuni un grand nombre d'observations, faites en dift'érents pays et sur la mer; avec ces données, il a cons-

(i) Journal of the Scoltish moteorological Society. October 1868.

1 ^JV.