Circulation de l'air

Les recherches sur les cyclones et les anticyclones ont prouvé, comme nous Tavons vu, que Tair se meut en spirales en dedans vers le centre d'un maximum. Sur Thémisphère boréal la rotation s^accomplit dans le sens inverse des aguilles d'une montre dans le premier cas et dans le même sens que celui des aguilles dans l'autre. Ces circulations sont les inverses sur l'hémisphère' sud. La loi fondamentale formulée par Buys-Ballot indique la relation qui existe entre la repartition de la pression atmosphérique et la direction du vent au même instant. Il semble du reste que le premier qui a exprimé d'une manière claire que l'air se meut en spirale autour et vers le centre d*un cyclone est Charles Tracy en 1843 dans un mémoire intitulé ^On the rotatory action of Storm^ (i), c'est-à-dire justement lors des discussions les plus vives enti-e les partisans de Redfield et ceux d^Espy, Tracy trouva que d'une certaine manière ils avaient raison tous les deux. Si, comme le prétendait Espy, la raréfaction de l'air cause un appel de l'air de tous cotés, il est évident que ces courants centripètes rempliraient très vite le vide partiel et l'air rentrerait en repos. Cela n'arrive pas, et Tracy prouva que les courants d'air sont déviés par la rotation terrestre. Hadley avait démontré déjà, en 1735 qu'un mouvement suivant le méridien est toujours dévié par la rotation terrestre à droite dans Thémisphère boréal et à gauche dans l'hémisphère austral, et nous avons vu plus haut comment il

(I) American Journal of Science.

a appliqué cette loi aux vents alizés. Tracy à démontré que cela arrive quel que soit Tazimuth du mouvement, d'où il suit que l'air autour d'un centre de dépression sera doué d'un mouvement de rotation en même temps qu'il s'approche au centre. Ainsi le mouvement n'est ni circulaire ni centripète, mais en spirales.

Depuis le commencement, on a ainsi reconnu que la direction du vent ne coïncide point parfaitement avec la tangente aux lignes isobarometriques, mais fait un angle avec elle du coté où la pression atmosphérique est la plus faible. L'étude des cartes synoptiques fait voir cependant que la grandeur de cet angle n'est pas constante en tous cas. Nous verrons par quelles recherches empiriques on a cherché la déterminer avec plus d'exactitude.

Les plus anciennes de ces recherches sont celles de Clément Ley (i). Sur un grand nombre de cartes synoptiques des Iles Britanniques il a mené des tangentes aux isobares par les points où se trouvent des stations, et comparé la direction de la tangente avec celle du vent à chaque station. Il obtint ainsi les valeurs moyennes pour les différentes stations que voici:

Scarborqugh

Tab

leau I.

London

Breste

Greencastle

Scilly

Nottingham

Yarmouth

Oxford

Pembroke

Bruxelles

Thurso

Paris

Holyhead

Skudesnaes

Aberdeen

On voit immédiatement que l'angle avec la tangente est plus grand aux stations qui se trouvent de l'intérieur du continent qu*a celles près de la mer. La moyenne pour Breste, Scilly, Yarmouth, Pembroke et Holyhead est i2<> 49', tandis que celle pour Londres, Nottingham, Oxford. Bruxelles et Paris s'élève à 28® 53'. D'un autre coté cet angle est beaucoup plus grand pour les

(i) Results of an inquiry into the mean inclination of winds towards the lower isobancs. — Journal of the Scottish met. soc. 1873, T. IV, p. 66

vents de TE— SE que pour ceux de TW— NW. En eflfet, les moyens pour toutes les stations du tableau précèdent à l'exception de Skudesnaes sont les suivants

S— SW - 2oO 13'

W— NW 90 4'