INTRODUCTION
L'importance que prennent chaque jour les études sur la Météorologie dynamique nous a déterminés à réunir, sous une forme abrégée, F ensemble des faits observés et des recherches servant de base à nos connaissances sur les mouvements de Fatmosphère.
Il nous a paru intél^ssant, au moment où l'analyse mathématique commence à aborder avec succès Fétude de la dynamique de Fair, de jeter un coup d'œil d'ensemble sur la période préparatoire où Fobservation et l'étude empirique ont été les seuls moyens d'investigation.
Cette période — par laquelle ont passé toutes les sciences — a été d'assez courte durée pour la Météorologie, car, bien qu'Aristote ait publié une météorologie, on peut dire que les études sur Fatmosphère ne remontent guère à plus, de deux siècles. Ces recherches n'ont vraiment pris un essor sérieux que depuis la seconde moitié du siècle dernier avec Franklin, Cotte, Lamark, Howard, pour recevoir une impulsion très remarquable dans notre siècle • avec Brandes. Dove, Maury, Redfield, Espy, Fitz Roy, Le Verrier, Buys Ballot, etc., dont les travaux nous conduisent à la période actuelle, où la Météorologie a pris corps et est devenue une vraie science se subdivisant en branches diverses.
Nous avons donné la plus large part aux faits observés et aux résultats positifs déduits de la discussion des observations, parce que ce sont les assises qui resteront debout quelles que soient les variations des théories qui groupent les faits suivant une perspective voulue.
Comme l'exposé des recherches purement théoriques n'entre pas dans le cadre de ce livre, nous nous sommes bornés à rappeler les principales vues d'ensemble des hommes qui ont fait école. Ces vues et l'interprétation des faits observés ont
orienté Tesprit des chercheurs dans des voies déterminées, et les efforts faits pour les attaquer ou les défendre ont conduit à un examen plus précis des phénomènes, d*où sont résultés de grands progrès pour la science.
La plupart de ces conceptions renferment une part de vérité que Fexpérience a consacrée et qui se retrouve dans les théories aujourd'hui régnantes.
L'exposé chronologique de nos connaissances permet, et ce n'est que justice, de faire remonter Thonneur de chaque découverte au météorologiste qui a su trouver la vérité au milieu de l'incohérence des faits et malgré l'insuffisance et les imperfections des données recueillies.
11 est à remarquer qu'un grand nombre de faits caractéristiques ont été reconnus depuis longtemps, mais sont restés isolés ou travestis, alors qu'il a fallu des sièples pour qu'une interprétation judicieuse et un examen critique sérieux conduisent à trouver leurs liens. Dans bien des cas les progrès sont venus du seul développement de l'esprit scientifique s'exerçant à diverses époques sur les mêmes faits.
Comme nos doctrines ne sont que des approximations successives vers la vérité, et pour cela même toujours sujettes à revision, nous espérons que ce livre pourra être utile — non pas seulement aux esprits curieux de connaître les progrès et les évolutions de l'esprit humain dans une science toute nouvelle — mais surtout à ceux qui, voulant aller plus loin, devront se reporter à l'ensemble des faits solidement établis par l'observation.
H. H. HiLDEBRANDSSON
