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cation (1). Aussi la contagion directe du malade au sujet réceptif est-elle la règle. Mais la contagion interhumaine n’est-elle possible qu’à partir du rougeoleux ? N'’existet-il pas des porteurs de germes : porteurs convalescents, porteurs sains ou porteurs par atteinte fruste de rougeole ? Le défaut de nos connaissances bactériologiques sur le germe morbilleux laisse une grande part d’inconnu dans cette question des porteurs de germes.

L'existence de porteurs de germes convalescents est improbable. On n’a pas signalé de convalescent semant autour de lui la contagion, et, dans une collectivité, les cas de rougeole se succèdent à des intervalles réguliers de 10 à 14 jours.

La diffusion de la rougeole sans transmission directe du malade au sujet réceptif est banale dans les crèches ou dans les salles d'hôpital. On voit, par exemple, des enfants atteints de tuberculose ostéo-articulaire, immobilisés dans des appareils plâtrés, être successivement atteints de rougeole malgré l’éloignement de leurs lits. Dans de très rares occasions, un médecin peut apporter la rougeole dans une famille ou à son foyer. En pareilles circonstances, la contagion directe est remplacée par la contagion indirecte au moyen des objets, des vêtements ou des mains, le transport du germe à courte distance et à bref délai assurant son repiquage sur des sujets réceptifs avant si destruction. Toutefois, dans certains de ces cas, le germe est peut-être hébergé transitoirement par les cavités naturelles des sujets sains qui servent d’intermédiaires. Ceux-ci deviennent alors plutôt d’éphémères vecteurs de germes que de durables « porteurs de germes sains », au sens que l’épidémiologie moderne à consacré.

Nous savons déjà que les rougeoles sans exanthème sont possibles lors de la primo-infection. Elles constituent une première catégorie indiscutable de porteurs de germes par atteinte fruste.

Nous verrons au chapitre prochain que les réinfections paraissent pouvoir susciter, en dehors des récidives franches, des manifestations morbilleuses atypiques, dif-

(1) Pour Goldberger et Anderson le virus morbilleux résiste à la dessiccation pendant 25 h. 1/2 et conserve peut-être quelque virulence (infectivity) après un séjour de 20 heures à la température de 15°.

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ficiles ou a à reconnaître cliniquement. Nous ienorons si, lors de ces atteintes frustes, le sang véhicule le germe orbledeer mais il faut craindre que les sécré- {ions naso-buccales le recèlent. Wagener a observé que lorsque la rougeole survenait dans les familles, 49 % des personnes antérieurement atteintes de cette maladie présentaient des « troubles affectant les voies respiratoire S supérieures, le ie digestif, des angines ou des conjonctivites ». Cet auteur a noté ces symptômes dans 183 familles. Il considère que « ces troubles sont l’œuvre du germe morbilleux et que ces individus sont des porteurs capables de répandre la maladie ».

Expérimentalement, la réinoculation du virus morbilleux à d’anciens rougeoleux guéris a permis à Nicolle et Conseil de constater que la nouvelle atteinte pouvait être fruste. l’éruption faisant défaut. Pour ces auteurs, ces épisodes morbilleux méconnus jouent un rôle dans la conservation du virus, et par là dans la contagion. Cette éventualité ne doit pas être jugée impossible. Il faut convenir que dans l’épidémiologie de la rougeole tout n’est pas parfaitement élucidé. Il est notamment des cas initiaux difficiles à expliquer. Mais ces rougeoles frustes sans éruption, si elles interviennent dans la transmission de la rouseole, sont impuissantes à entretenir à elles seules la conservation du virus. Sinon, on ne s’expliquerait pas la disparition complète de la rougeole ‘dans certaines contrées, pendant de très nombreuses années (Iles Féroë, 1781 1846 ; Martinique, 1831 à 1841, 1841 à 1851). Si le rôle joué dans les collectivités par ces infections morbilleuses atypiques prises pour des indispositions banales était au premier plan, on verrait dans les familles, écoles ou hôpitaux, les cas ou séries de cas se succéder moins régulièrement, les intervalles descendre souvent au-dessous de 10 jours, de nombreux cas aberrants survenir.

En définitive, tout en admettant comme réelle l’existence de porteurs de germes méconnus, explicable par des atteintes frustes liées à des primo-infections ou à des réinfections, il est sage de ne pas se prononcer encore sur l’importance de leur rôle. Il est souhaitable que de nouveaux faits viennent éclairer cette intéressante question.