IL — POUVOIR IMMUNISANT DU SANG A LA SUITE D’UNE ATTEINTE DE ROUGEOLE

Malgré ce que nous avons dit des récidives typiques ou frustes, l’immunité antimorbilleuse est une des plus fortes qui soient. Elle protège longtemps ou définitivement le sujet guéri. Elle permet à une mère de transmettre à son enfant un état réfractaire absolu à la naissance. Les caractères de cette immunité rendaient vraisemblable la présence dans le sang, à la suite de la maladie, d’une abondante quantité d’immunisines.

Weissbecker (1) essaie, en 1896, d’employer le sérum de convalescent à titre curatif dans la rougeole.

En 1918, Ribadeau-Dumas et Brissaud voient guérir une rougeole grave à la suite de l’injection massive de sérum de convalescent et publient ce résultat à la Société médicale des Hôpitaux de Paris (séance du 15 février 1918). L'efficacité thérapeutique du sérum de convalescent de rougeole dans des cas de rougeole maligne est également constatée par Terrien en 1919, par Méry, Girard et Moitié en 1920. Méry, en'1920, injecte systématiquement du sérum de convalescent aux enfants entrant au pavillon de rougeole de l'hôpital des Enfants-Malades. L'’action se montre nulle sur les complications liées à des infections secondaires : broncho-pneumonies, otites, les rougeoles

nos Cité par Degkwitz, in Zeitsch. fur Kinderheilkunde, t. 25, 19 février

malignes tirant seules bénéfice de cette sérothérapie.

La richesse en immunisines du sérum de convalescent peut être prouvée plus nettement par l’emploi préventif de ce sérum. C’est Charles Nicolle et Conseil qui, les premiers, apportent cette démonstration. Ils entreprennent leurs recherches à Tunis en 1916, et en relatent les résultats en 1918, à la Société médicale des Hôpitaux de Paris (séance du 12 avril 1918). Voici ces faits : En juillet 1916, un enfant de 20 mois, sûrement contaminé par ses -trois frères atteints presque simultanément de rougeole, reçoit, sous la peau, deux jours de suite, 4 em° de sérum prélevé (1) au sixième jour de la convalescence chez l’aîné, âgé de 10 ans, tombé le premier malade. L’enfant n’a pas la rougeole. 5 cm° de ce même sérum protègent, quelques jours plus tard, un autre enfant de ? ans.

La découverte du pouvoir préventif du sérum de convalescent de rougeole appartient done à Charles Nicolle et Conseil. Il est juste de ne laisser persister aucun doute ou malentendu sur cette priorité. En 1919, Richardson et Connor mettent en pratique en Amérique ce nouveau mode d’immunisation et publient leurs résultats. Degkwitz commence en 1919, et publie en 1920, de remarquables travaux sur ce procédé de prévention. Il ne cite pas ses devanciers, dont il ignore les recherches, du fait de l’interruption des relations entraînée par la guerre. Mais la tradition scientifique prévaut qui accorde le bénéfice d’une découverte à celui qui justifie de la priorité, non seulement dans ses recherches, mais dans la publication de ses résultats. La prophylaxie de la rougeole par le sérum de convalescent est parfois appelée, en Allemagne, méthode de Degkwitz. Si l’on veut donner à cette méthode le nom de ses inventeurs, c’est méthode de Nicolle et Conseil qu'il faut dire (2). Cette légitime rectification ne saurait en rien diminuer le mérite des recherches de Degkwitz et la valeur des précisions qu’elles ont introduites dans la pratique de la séroprophylaxie.

(1) Nous écrirons souvent « sérum prélevé » au lieu de « sérum provenant de sang prélevé ». On nous pardonnera cette incorrection.

(2) Nicolle et Conseil n’ont pas seulement, les premiers, démontré la valeur préventive du sérum de convalescent. Ils ont indiqué d’emblée Île meilleur moment pour le prélèvement du sang, l’ordre de grandeur des doses à injecter, et les indications générales de la méthode.