Les bases de lhistoire dYamachiche, 1703-1903, commémoration des premiers établissements dans cette paroisse: ses fiefs; ses seigneurs; ses premiers habitants; ses développements; son démembrement en plusieurs paroisses et autres renseignements tirés de manuscrits inédits conservés dans les vieilles archives du Bas-Canada

A titre de descendants ou de successeurs des pionniers de 1700, ils ont droit à cette considération, et aussi comme les plus intéressés à bien connaître les événements du passé concernant leur paroisse. Etant sur les lieux, ils sont de plus les mieux placés pour s'en rendre parfaitement compte.

Nous les invitons donc tout spécialement à bien examiner nos preuves démontrant que les trois frères Gelinas ont bien été, de fait, les premiers habitants d' Yamachiche. Ces preuves ressortent principalement de l'histoire du fief de Grosbois, du mouvement de la population eur ce fief, et des premiers baptêmes conférés à leurs enfants, à Yamachiche, dans leurs maisons, en 1704 et 1705.

Comment écrire une histoire utile, même celle cVune paroisse, avec quelques docume^its isolés, (S une époque à Va;utre f On aurait beau y^emjMr les lacunes par tme suite de faits et d^ événements traditionnels que Vima- (fination embellirait et enchamerait logiquement, leur donnant toutes les app)ai^ences de la vérité, si on recourt aux sources anciennes oubliées dans la poussière des vieilles archives, ce bel enchafinement et les conclusions naturellement exposées et développées, ptrennent, sous cette lumière, le caractère choquant d^une fiction.

Après une expérience de cette nature, un de nos écrivains concluait que toute notre histoire était à refaire. Cette expression exagère sans doute le mal. Il est cependant

pro2tvé depuis longtemps quHl est très grand, puisque, de nos Jours, on exige des preuves documentaires pour ajouter foi. Il est passé le temps oïl les romuns historiques avaient autant d\mtorité sur certains esprits que les hi-stoires vraies, même aux yeux de très honnêtes lecteurs.

Les vieux documents, avec leurs dates et leurs expressions surannées, semblent jurer avec le vernis littéraire du jour et avec les traits piquants d'tme belle iniaginafion toujours agréables à lire ; mais en revanche ils afférent la certitmle de la stricte vérité des faits dans les ternies de leur époqiœ. Cette compensation est de beaucoup jyréf érable pour les esprits sérieux.

Le prineipal mérite de cet ouvrage est dans la collection de ces vieux documents qui servent de preuve à ce que nous écrivons nous-même.

Avant nous, M. Vabbé (aujourd'hui chanoine) Caron a traité surtout de rhistoire

religieuse (f Yamachiche, avec une parfaite compétence^ ayant eu main les arclimes de <'ette jjaroisse. M. F. L. Desaulniers a publié les généalogies des familles tirées des registres ecclésiastiques et de Vétat civil, signalant en même temps les hommes distingués qui, par leurs talents, ont brillé dans le monde et dans r Église, donnant du relief à leur s 7ioms, à leurs familles, à leur pai'oisse.

Il nous restait le sol, ses possesseurs primitifs et successifs et ses premiers défricheurs. Nos recherches ne devaient guère dépasser cette limite, et nous avons cru juste de donner pour titre à cette publication, " les Bases de l'histoire d' Yamachiche."

IJHon. Juge L.-O. Loranger iious avait dit un jour: '' L histoire des commencements d' Yamachiche, de ses fiefs et seigneuries^ serait un utile travail à faire ; quelqu^un devrait V entreprendre ; et ce quelqu^un, c^est vous ; voîis avez le goût des recherches ; vous avez r habitude des études sérieuses, et votre

retraite du service public vous laisse des loisirs. Si vous ne le faites pas, personne ne le fera plus tard. Cest avjourdJhui le temps.''''

Nous acceptâmes ce jugement de notre honorable ami, comme une condamnation au travail forcé, avec la résolution de la subir consciencieusement.

Nous avions déjà recueilli des documents stfjfisants pour démontrer, dune manière certaine, quels ont été les premiers habitunts établis sur le territoire arrosé par les Hvihres dJ Yamachiche, et sur quel point de kl paroisse ils s'étaient (F abord groupés.

En retraçant V histoire des fief s dont était composée la paroisse dJ Yamarkiche, notre démoîist ration n''en devient que plus complète. Les faits principaux s^ en dégagent tout naturellement. Ce travail n\i pas été pour nous une péiitence sans compulsation. Quand on remiie les vieux papiers on ne trouve pas tout de suite ce qtie Von cherche, mais que de choses instructives sur les événeinents du

passé s'offrent à 7ios yeux, piquent notre curiosité et demandent une note, agrandissant V horizon de nos recherches. Dès que le document désiré se découvre, jetant une lumière éclatante sur des faits, des points d histoire embrouillés ou faussés, le plaisir et la satisfaction qu^on en éprouve reposent Vesjirit de toute fatigue. Nous n^avons donc pas eu V occasion ni la tentatio7i de maudire notre juge, durant le temps alloué par la coutmne, après la sentence. Au contraire, nous Ven avons loué et remercié, sachant qwil n^ avait en vue que V intérêt d Yamachiche et quHl aime, autant que nous, notre commune par roisse natale. Nous livrons aujourdU hui ce travail à l^ examen d,es lecteurs patients et bienveillants.

Tout le terrain compris dans les Umites de la paroisse d^ Yamachiche, à F époque de son érectiofi civile, étant divisé en trois fief s oii seigîieuries, il yious a paru utile d^ étudier et défaire connaître exactement ces fief s sur

lesquels on retrouve les berceaux des premiers enfants de cette grande et belle paroisse.

Cette étîide, an moyen d^écrits authentiques tr Olives aux vieilles archiver des Trois- Rivières, de Montréal et d'Ottawa, nous pe7'met défaire remonter F histoire du fief de Grosbois à près de cinquante ans avant Farrivée des premiers colons à Yaimtchiche, et de révéler des faits et des actes dont le souvenir avait été perdît.

Il vHy a pas longtemps encore, les anciennes archives étaient considérées comme du vieux papier bien inutile, comme des bagatelles encombrantes qu^on aurait dû brûler. De nos jours, ils sont nombreux les amateurs de la vérité qui les recherchent et s^en set^ent utilement pour élucider des faits historiques mal interprétés.

Nous avons suivi ce bon exemple, et nos découvertes nous imposetit la nécessité de modifier beaucoup de nos impressions anté-

rieur es, et en même temps, celles d^ autres puhlicistes qu% dans un esprit très louable, ont bien voulu contribuer à V étude de V histoire locale d^ Yamachiche.

Tous les faits et renseignements que nous allons donner sont appuyés sur ces documents. Nous les citerons dans notre texte au lieii défaire des renvois au bas des pages.

Nous avions, à Yamachiche, une ancienne tradition disaiit que '' trois frères venus du Cap-de-la- Magdeleine ou des Trois- Rivières s'étaient établis les premiers à Yamachiche, s'étaient logés sur la petite Rivière, et que d^ autres étaient venus plus tard se joindre à eux, assez nombreux en quelques années pouT former tme paroisse. Gelinas était le nom de ces trois frères. Un seul conserva le nom de Gelinas, Vautre prit le nom de Bellemare, le troisiè:me prit celui de Lacourse. Ils furent les souches des trois familles portant ces noms J^

Cette tradition constante et uniforme ne

fixait pas la date du premier établissemint.

Cette date était perdue dans la nuit des

temps, comme tout ce qu^on ignore du passé.

En 1897, 23 février, M. Francis Belle- 7iui7'e, citoyen marquant d Yamachiche, étant mort, nous avoîis dit de lui, dans une notice nécrologique :

" Il descendtiit en ligne directe de l'un des " trois frères premiers colons de cette pa- " roisse du Cap'de-la-Magdeleine, en 1703, " pour y défricher des terres en pleine forêt, " sur Ut rivière cF Yamachiche. La pre- " mih'e terre mise en adture par ce vaillant " pionnier, ayant passé de père en fils, est " maintenant encore en la possession de sa " descendance; et c'est sur ce domaine patri- " monial que M. Francis Bdlemare est venu ''au monde en 1814. Ce premier colon, son '' ancêtre, était Jean-Baptiste Gelinas dit " BeUemare, et son épouse Jeanne Boisson- " neau dit St-Onge, souche première de tous " les BeUemare du Canada.^'

Tout cela était bien conforme à la tradition, si ce n^est que nous avions accejjté la date de 1708 sans vérification.

A notre époque on regarde les traditions avec défiance ; et on a raison ; elles peuvent être si facilement changées, altérées et faussées. Il n^est donc pas étrange qiHon ait mis en doute partie des affirmations contenues dans cette notice nécrologique.

Comme une tradition ne vaut qiH aussi longtempjs qu^elle n^est pas contestée, à moins qu^on ne puisse l^ajjpuger sur des faits ou des preuves écrites, notis avons compins que le temps était venu de remonter aux sources de V histoire d^ Yamachiche, afin de voir si la notice était susceptible de preuve.

Nous prétendons avoir fait cette preuve amplement.

Les lecteurs qui se donneront la peine de lire ce travail pourront dire si elle est complète et satisfaisante.

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Nous déclarons erroné tout ce qui, dans nos écrits antérieurs, n'est pas d'accord avec le contenu de la présente publication.