Le petit de l'homme est lent à grandir

48. « Le chemin est roi. » Il ne faut pas molester les voyageurs.

49. « On ne se penche pas sur un gouffre. » Il est mal de s'exposer à de grands dangers.

50. « Tous avez fait grandir une souris dans votre calebasse. » Vos bienfaits ont été payés d'ingratitude.

51. « Un chaînon ne sonne qu'à cause d'un autre. » Les naturels portent de petites chaînes en guise de grelots. Ce proverbe revient à dire que le secours de nos semblables nous est toujours nécessaire.

Ces excellentes maximes ne restent pas toujours à l'état de simples théories. Mais en ce qui regarde l'état moral de ces peuples, il faut se défier de l'irrésistible besoin de généraliser, qui, dans ce siècle de lutte et de mouvement, s'est emparé de nous tous à un degré qu'ignorait la raison plus patiente de nos pères. Rapportez-vous du. fond des déserts quelque trait touchant ; avez-vous une anecdote ou deux qui mettent en relief ce que les mœurs de populations, encore dans l'enfance, ont parfois de naïf, de gracieux, de poétique, l'imagination du lecteur s'enflamme et se hâte d'évoquer les scènes de l'âge d'or dans les régions que la parole inspirée appelle avec raison les lieux ténébreux de la terre. Heureux serez-vous si quelque disciple de Rousseau, si votre voisin blasé par la civilisation, si tel communiste outré qui rêve une nouvelle Arcadie, ne s'emparent de vos paroles et n'y trouvent une preuve concluante que les peuples qu'on appelle

païens ou sauvages valent mille fois mieux que nous. Cette conclusion est tout aussi peu juste que celle à laquelle sont conduits, par leur cupidité, des colons qui, toujours armés de leurs carabines, ne voient dans les peuplades dont ils convoitent les terres , qu'un assemblage de brigands dont on ne saurait trop tôt délivrer le monde.

Pour ce qui tient au cœur humain, soit qu'il batte sous une peau blanche ou sous une peau noire, il n'y a de vrai et de sûr que ce qu'en a dit le souverain juge. Or, il l'a déclaré désespérément malin, inexplicable , incompréhensible. Partout déchu, partout esclave de ses passions, l'homme est aussi partout capable d'accomplir, sous certaines influences, des actes dignes de la louange et de l'admiration de ses semblables. Tel un vaisseau dont la tempête a emporté le gouvernail, paraît, dans un moment de calme, et grâce à une brise propice, s'avancer vers le port, aux acclamations de nombreux spectateurs qui bientôt en ramasseront tristement les débris.

Langue.

Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans des détails de grammaire, qui auraient peu d'intérêt pour la plupart de nos lecteurs, mais nous croirions notre travail incomplet si nous ne donnions pas une idée générale de la structure des langues que parlent les hommes dont nous avons décrit les mœurs.

Ces langues semblent prouver qu'à une époque plus ou moins reculée de leur histoire, les Béchuanas et les Gafres ont joui d'institutions et de lumières supérieures à celles que l'on observe chez eux, de nos jours. Ils n'ont plus rien de sauvage lorsqu'on cherche le reflet de leurs sentiments et de leur intelligence dans le vocabulaire et la grammaire de leurs idiomes respectifs. Si l'on n'y trouve pas une civilisation semblable à la nôtre, on. peut dire, sans hésitation, que celle de l'ère patriarcale y est tout entière.

1 . La langue des Bassoutos et de toutes les autres branches de la grande famille des Béchuanas est généralement connue sous le nom de Séchuana * . Elle est identique avec le cafre dans son origine et sa structure. Les différences dans les mots sont considérables, tout autant au moins que celles qui existent entre le français et l'espagnol. Mais une étude attentive fait bientôt découvrir que ces dissemblances tiennent généralement à des permutations de lettres, soumises à des règles précises et dont la seule cause est le plus ou moins de faveur dont certains sons jouissent en deçà ou au delà des Quatlambas. Si aimer se dit « rata », sur le versant occidental de ces monts, et « tanda » sur l'autre, c'est que le Cafre ne peut souffrir les r et les remplace invariablement par des t ou des d. Les Béchuanas préfèrent les consonnes l, r au z, que leurs voisins aiment passionnément; delà lipuli, chèvres, au lieu de zipuzi, etc.

2. On observe des mots séchuanas et cafres dans presque toutes les langues parlées entre le tropique du Capricorne et l'équateur. Le lecteur jugera de la nature de ces affinités par le tableau comparatif que nous lui soumettons ici. L'inspection d'un dictionnaire inédit de l'idiome d'Anjoane, nous a permis de constater qu'un dixième des mots dont les insulaires des Comores font journellement usage, sont séchuanas ou cafres.

1 Les tribus du nord et celles du sud le parlent avec des différences dialectiques assez notables.