ACTE V, SCÈNE VI

l’amiral.

J’espère

Éveiller dans votre âme un sentiment plus fort.

Plus sûr que le respect.

MONTBRUN

Quel est-il ?

Le remord.

Mystérieux tourment que le ciel nous envoie,

Qui va fondre sur vous comme un oiseau de proie, Et d’un orgueil qui lutte implacable vainqueur,

De ses ongles de fer vous torturer le cœur.

Vous l’avez dit, Monsieur, je connais votre histoire ; Je la sais mieux encor que vous ne pouvez croire. Mieux que les faux amis qui vous ont égaré,

Mieux que vous, orphelin do vous -même ignoré, Jouissant du présent, marchant dans la carrière Sans daigner, d’un coup d’œil, regarder en arrière. Sans que le temps passé vous cause quelque émoi ; Ce passé, j’ai besoin de vous l’apprendre, moi,

Car, monsieur, le secret que son voile vous cache. Plus que vous ne pensez au présent se rattache. Écoutez.

MOKTBRUN, à pan.

Malgré moi, scs regards irrités,

Son geste impérieux, sa parole...

l’amiral. ,

Écoutez :

Un jour, un triste jour de larmes, d’infortune, Joyeux, mêlant le rire à la douleur commune,

On vous vêtit, enfant, d’un long habit de deuil,

Et, sous vos yeux, de terre on couvrit un cercueil.

ISO

LES BATONS FLOTTANTS

Ce cercueil qu’entourait une foule éplorée Renfermait, à vingt ans, une femme adorée,

Votre mère, Monsieur, morte en jetant sur vous Un de ces longs regards désespérés et doux Dont le cœur maternel connaît seul le mystère,

Et qui cherchent le ciel en doutant de la terre.

Ce doute désolant qui n’osait espérer,

Qu'exprimait son regard au moment d’expirer.

Etait-il prophétique è cette heure suprême?

Pleurait -elle sur vous plus que sur elle-même,

Sur elle, panvro fleur si prompte h se flétrir?...

Car vous ne savez pas ce qui la fit mourir?...

MOlfTBRUlf.

Je l’ignore, amiral ; mais ce que j’apprends d’elle M’intéresse h tel point que...

l’axiral.

J’y comptais... Adèle

(C’était gon nom), Adèle, orpheline à seize ans,

Seule avec une sœur, par ses traits séduisants,

Par un charme d’esprit gai sans être frivole,

Par l’invincible attrait de sa grâce créole,

Dont tout l’art de Paris ne saurait approcher,

Séduisant tous les cœurs, s’était laissé toucher

Aux aveux d’un jeune homme, ardent, épris comme elle.

Brûlant de l’épouser... Mais l’austère tutelle

D’une mère orgueilleuse et d’un père absolu

Retarda le moment d’un hymen résolu.

Avant que des amauls l’union fût formée,

11 fallait que leur fils se poussât dans 1 armée.

Qu’il se fit un état, utile, indépendant.

En vain allégua-t-il que ce zèle prudent