SCÈNE VII

LE MINISTRE, L’LNCONNUE.

LE MINISTRE

Ainsi, vous vous montrez, lorsque je perds courage , Comme un rayon d’espoir au milieu de l’orage.

l’inconnue.

Vous me flattez toujours, et cela n’est pas bien.

Ah ! même en vous flattant, puis-je dire combien Je me sens pénétré d’un dévoûment si tendre!

Seule, dans mes dégoûts, vous savez me comprendre, Les vaincre , m’enhardir.

l’inconnue.

C’est que, de bonne foi, Protéger un ministre est glorieux pour moi.

J’y tiens.

LE MINISTRE

Plus que jamais un péril me menace.

100 LES BATONS FLOTTANTS

l’inconnue.

Osez marcher sur lui , le regarder en face ,

Et vous triompherez : on est toujours vainqueur Lorsqu’on a , comme vous , l’éloquence du cœur, Lorsqu’on est franc , loyal.

LK MINISTRE

Vous ignorez peut-être...

l’inconnue.

Qu’on vous fait corrupteur comme on vous a fait traître? Je le sais ; mais qu’importe? un homme tel que vous Brave la calomnie , et lui rend coups pour coups.

A l’œuvre donc ! courage I Osez , osez , vous dis-je :

Je réponds du succès.

LE MINISTRB.

Eh 1 Madame , le puis-je ?

En vidant ces cartons, mes prudents ennemis M’ont soustrait leur passé qui les eût compromis. Croyez-les : le traité soumis à leur contrôle Frappe à tel point nos droits, les blesse, les immole, Que, pour le soutenir, doutant de mes discours,

Aux moyens corrupteurs je dois avoir recours.

Et ceux qui sans pitié me déclarent la guerre,

Au Cabinet anglais avaient soumis naguère Un projet de traité d’autant plus odieux,

Qu’avec un plus grand soin ils le cachent aux yeux.

Cette pièce était là, du moins je le soupçonne ;

Mais ils l’ont enlevée.

l’inconnue.

Et si je vous la donne ?

LB MINISTRE

Vous?