SÉCRÉTIONS CUTANÉES

Ce n'est pas à tort qu'on a de tout temps attribué des propriétés venimeuses aux Batraciens, aux Salamandres

' Fig. 23. — Crapaud agua de l'Amérique du SudlBufo marimis) remarquable pour l'énorme développement des glandes à venin dites parotides.

et aux Crapauds surtout (Fig. 28), chez lesquels de grosses glandes, surtout celles situées derrière la tête

et auxquelles on a donné le nom impropre de parotides, qu'il vaut mieux changer en celui de parotoïdes, à l'exemple des auteurs anglais, peuvent même projeter leur venin à distance quand on les maltraite. Même des espèces à peau lisse, comme notre Rainette et les Batraciens du genre Dendrobate, propres à l'Amérique tropicale, peuvent être doués d'un venin cutané très aclif, qui constitue une arme défensive contre les attaques de certains carnassiers. On sait que les Indiens du Ghoco, en Colombie, utilisent le venin des Dendrobates, petites Grenouilles arboricoles de la taille de notre Rainette, pour empoisonner leurs flèches [252]. L'énergie de ce poison est comparable à celle du curare et une seule flèche suffit à tuer un chevreuil ou un jaguar en quelques minutes. C'est au sang de ce même Batracien, connu sous le nom de Grenouille à tapirer {Dendrobates tlnctortiis) qu'on attribue, à tort ou à raison, le pouvoir singulier de tapirer les perroquets, de changer certaines parties de leur plumage du vert au jaune et au rouge"; on obtiendrait cite coloration avec le sang du Dendrobate appliqué en fiiction sur les plaies faites aux perroquets jeunes en leur arrachant les plumes.

Il n'y a pourtant pas lieu pour l'homme de craindre de manier les Batraciens, Jcar leur venin cutané est, comme nous l'avons dit,[purement défensit ; étant privés d'organes d'inoculation, ils ne peuvent tout au plus que lancer de petites gerbes de liquide iiritant à une distance de quelques décimètres, comme c'est le cas pour les Salamandres terrestres'et les Crapauds, projections qui n'ont d'ailleurs lieu que sous le stimulant d'une action mécanique locale, blessure ou pression des

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grosses glandes, qui les fait entrer en tension. Recevoir ce liquide dans l'œil peut cependant être suivi d'une inflammation assez inquiétante. On a beaucoup écrit et discuté sur les venins multiples de la peau des Batraciens, ainsi qu'on le verra par les références bibliographiques à la fin de ce volume, dont nous n'avons pu donner que les principales. Les limites de ce manuel ne nous permettent pas d'entrer dans tous les détails que comporterait un sujet si vaste. Bornons-nous donc à signaler brièvement quelques-uns des faits les plus importants.

La peau de la plupart des Batraciens adultes contient deux catégories de glandes : les plus volumineuses, de grosseur inégale, forment des pustules ou des saillies qui rendent la peau plus ou moins grenue. Elles sont localisées sur la face dorsale de tout l'animal, la plupart sans ordre apparent, les autres groupées en bandes ou en amas symétriques, telles que les cordons dorsaux des Grenouilles et les parotoïdes des Crapauds. Le contenu des cellules sécrétrices est granuleux, et la sécrétion de consistance crémeuse. Cette sécrétion est nettement acide, très amère, parfois odorante ; elle coagule spontanément au contact de l'air, et son action sur les animaux semble spécifique.

Pour rappeler tant la localisation de ces glandes que leur volume, la nature de leur contenu et son mode d'action spécial à l'espèce, on les appelle indifféremment glandes dorsales, grosses glandes, glandes granuleuses, glandes spécifiques, et leur venin est désigné sous le nom de venin de dos.

Les glandes de la deuxième catégorie sont plus petites que les premières, de grosseur à peu près uniforme, et

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disséminées sur tout le corps, aussi bien sur la face dorsale que sur la face ventrale, où elles existent à peu près seules. Leurs cellules sécrétrices, à contenu homogène et muqueux, élaborent un'liquide fluide, incolore, sans saveur bien marquée, à réaction neutreou alcaline, mais qui possède des propriétés irritantes pour les muqueuses conjonctive et nasale; il est sternutatoire chez les Tritons, les Alytes et les Sonneurs. Son action générale est, comme l'a montré C. Phisalix pour la Salamandre du Japon (Megalobairachus maximus), comparable à celle du venin de vipère [247]. C'est un poison à la fois stupéfiant, paralysant et diastolique. tandis que le venin de dos a une action systolique.

D'après les recherches de M""^ Phisalix, il possède la même action chez les différents Batraciens où il a été étudié jusqu'ici (Ranidœ, Bafonidœ, Pelohatidœ, Discoglossidœ et Salamandridœ), et semble être la sécrétion fondamentale de la peau des Batraciens, celle qui leur permet de glisser plus facilement de l'étreinte des ennemis.

En raison des particularités qu'elles présentent et par opposition aux premières, les glandes de cette deuxième catégorie sont âipipeiées glandes ventrales, petites glandes ou glandes muqueuses, et leur sécrétion venin de ventre, bien qu'il existe également sur le dos où le venin granuleux est localisé.

En indiquant les propriétés qui permettent d'isoler les deux venins, en montrant leur mode d'action particulier (antagoniste chez la Salamandre terrestre). C. Phisalix a donné la clef des contradictions que l'on rencontre à propos d'un même animal chez les auteurs qui avaient confondu les deux sécrétions ou dénié toute action toxique au produit muqueux.

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Le venin de la Salamandre terrestre a été un des premiers connus, grâce surtout aux recherches de Zaleski [2oGj s'ir sa composition et de ^Vulpian [254] et de Phisalix: [245, 246] sur son mode d'action. Le principe actif, extrait des grosses glandes, est une leucomaïne qui a été nommée Smandarine [256] ou Salamandrine. Il est remarquable par ses propriétés convulsivantes, agisssant sur les centres nerveux. Pour le chien, la dose mortelle est d'environ i milligramme 8 par kilogramme. La Salamandre n'est pas réfractaire à l'action de son propre Jvenin, pourvu que la dose soit assez forte. Le deuxième venin, le venin de ventre, a été nommé Salamandridine .

' On a aussi étudié le venin du Triton crête (Molge cristata) [237] . Son action sur le chien est un ralentissement de la respiration et la paralysie du cœur, sans convulsions. Celui du Spelerpes fascus [231] aurait les mêmes propriétés.

Chez le Crapaud commun, comme chez la Salamandre, il y a deux venins cutanés : venin de dos et venin de ventre. Le premier, à réaction acide, a reçu les noms de bufonine et de phrynine ; son action est tétanisante, avec arrêt précoce du cœur ; le venin de ventre, agit moins rapidement sur le cœur, paralysant d'abord la victime.

En résumé, dit Phisalix [250], le venin de Crapaud commun doit son activité àla|présence de deux subtances principales : la bufotaline, de nature résinoïde, soluble dans l'alcool et peu [soluble dans l'eau, et la bujoténine, très soluble dans ces deux dissolvants. Injecté à la Grenouille, il amène l'arrêt du cœur en systole, absolument comme la digitaline, à cause de la première

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substance ; la paralysie est provoquée, au contraire, par la bufoténine, dont l'action se rapproche jusqu'à un certain point du curare. Phisalix a retrouvé ces deux principes, le second surtout, dans les glandes génitales femelles au moment de la ponte. Cet auteur, ayant constaté qu'à l'époque du frai les glandes à venin de la femelle paraissent en grande /majorité vides, tandis qu'il n'en est pas de même chez le mâle, en a conclu que les glandes cutanées fournissent des matériaux à l'ovaire pour l'élaboration des oeufs.

Malgré l'absence de pustules, le venin de notre Rainette verte [242] est cependant fort actif, [paralysant. Analogue comme mode d'action, mais plus toxique encore, est celui de l'Alyte accoucheur. Les phénomènes de l'intoxication sont l'arrêt de la respiration, les vomissements, la paralysie et finalement l'arrêt du cœur en diastole.

Les Grenouilles proprement dites ne sont pas non plus dépourvues de venin cutané ; très faible chez la Grenouille rousse, il est au contraire assez actif chez la Grenouille verte [232], et doué d'une action paralysante et d'une action cardiaque diastolique.

Les Batraciens varient beaucoup, selon les espèces, quant à la facilité avec laquelle il dégagent leurs venins protecteurs. Ainsi les Salamandres et les Crapauds ne le font jaillir que si on les maltraite, tandis que certains Tritons et les Sonneurs (Bonibinator) se couvrent souvent d'une sorte d'écume dès qu'on les saisit. Cette écume, chez ces derniers, produit une inflammation rapide des muqueuses, et on est souvent pris d'éternuements répétés pour avoir tout simplement jeté un coup d'oeil dans un sac contenant de ces Batraciens fraîche-

SECRETIONS CUTANEES

ment capturés. Une grande Rainette du Mexique et de l'Amérique du Sud {Hyla venulosa) fait suinter, dès qu'on la touche, un liquide blanc comme du lait, qui se coagule aussitôt et colle fortement aux doigts. Ces sécrétions ont souvent une odeur plus ou moins forte : vanillée chez la Salamandre terrestre et le Crapaud commun, alliacée chez les Pélobates, le Pélodyte et l'Alyte; celle du Crapaud calamité a été comparée à celle de la fumée de la poudre, d'une pipe de terre fumée pour la première fois, du caoutchouc fondu, etc. La sécrétion cutanée est-elle phosphorescente chez certains Batraciens? Frédéric Boie en 1837 [233] rap~ porte, d'après son frère, célèbre voyageur naturaliste, qu'il existe au Cap de Bonne-Espérance des Grenouilles ou Crapauds dont la peau est phosphorescente pendant la nuit et que le même phénomène aurait été observé sur des Rainettes à Surinam. Je ne sache pas que ces observations aient été vérifiées depuis, si ce n'est par M. le D"^ Draper qui a bien voulu me faire part, il y à quelques années, d'un fait de ce genre dont il a été témoin dans l'Afrique du Sud. Des Crapauds qu'il a vus sauter dans la nuit étaient phosphorescents, mais il n'a pas tardé à trouver l'explication de ce phénomène : Ces Crapauds venaient de saisir de grands vers de terre lumineux qui, en se débattant, les avaient enduits de leur sécrétion visqueuse.