GISELLE

La princesse est lasse, elle a soif; elle voudrail se reposer et tremper ses lèvres roses dans un lait pur, et mordre de ses dents de perle le pain bis du j)aysan. Fantaisie de princesse. Justement la chaumière de Giselle est là, La mère Berthe sort avec force révérences , tenant par la main sa tille, toute honteuse de paraître ainsi à l'improviste devant une si grande dame; cependant elle a l'air si hon , que Ton oublie presque qu'elle est belle, et riche, et noble, et puissante.

La petite villageoise , après avoir servi lîathilde, sapproche d'elle furtivement, et avec un joli geste de chatte curieuse, elle allonge sa main vers la princesse, et, tartufe de coquetterie , elle effleure comme par hasard l'épais et riche tissu de sa robe. 11 faut voir avec quelle hardiesse timide Carlotta exécute cette scène muette. La princesse, qui s'est aperçue de ce manège, et qui en rit de toute son affabilité de grande dame, passe au cou de Giselle une belle, longue et lourde chaîne d'or. La pauvre enfant, toute rose de honte et de plaisir, se laisse embrasser par Bathilde, sans se douter qu'elle est la rivale d'une si fière personne, inondée de velours et ruisselante de pierreries.

Cela est ainsi , pourtant, et la fatale vérité va paraître dans tout son jour terrible, car voici le trouble-fête Hilarion. One le diable l'emporte lui, et ses bottes de daim, et sa casquette de peau de loup, et son justaucorps vert! Il apporte le manteau , les éperons et l'épée du faux Loys, qu'il démasque devant le duc, Bathilde et tous les sei-

Hélas! douce Giselle, celui que vous diiniez n était j)as ce

mwi

qu'il paraissait être, comme on dit en slvlc de ballet. Un Iroid mortel saisit votre cœur dans votre blanche poitrine; les grands seigneurs n'épousent guère, vous le savez; et d'ailleurs Batliilde est là immobile de surprise, et vous ne pouvez vous empêcher de la trouver belle.

Chez les femmes, la raison est dans le cœur; cœur blessé, tête malade. Giselle devient folle, non pas qu'elle laisse pendre ses cheveux et se frappe le front, à la manière des héroïnes de mélodrame, mais c'est une folie douce, tendre et charmante comme elle. L'air du pas qu'elle a dansé avec son cher Loys, lorsqu'il n'était pas le comte Albrecht, lui revient en mémoire; elle en exécute les poses et les temps avec une rapidité qui s'augmente toujours; puis, dans un éclair de raison qui lui revient, elle veut se tuer et se laisse tomber sur la pointe de l'épée apportée par Hilarion. Le fer est écarté par Loys. Soin inutile, la blessure est faite, elle ne guérira pas. En effet, après quelques pas désordonnés, espèce d'agonie chorégraphique merveilleusement rendue par Carlotta, elle tombe morte, la main sur son cœur, entre les bras de Bathilde et de Berthe , au profond désespoir d'Albrecht et même d'Iiilarion, qui sent toute l'horreur du crime qu'il vient de commettre, car il est l'assassin de Giselle. Ainsi se termine le premier acte.

Cette mort, mêlée de danse, doit vous inquiéter pour le repos de Giselle. Vous n'avez pas oublié les prédictions sinistres de la mère Berthe, et la tradition des wilis. J'ai bien peur que la pauvre fille ne dorme pas tranquille dans son lit de gazon.

Mourir à quinze ans, après avoir à peine été cent fois au bal et valsé tout au plus deux mille valses! Comnient voulez-vous que ces charmants petits pieds, plus inquiets, plus frémissants que des ailes d'oiseau, puissent se tenir tranquilles et ne pas essayer de se démailloter des plis droits du linceul, pour aller au clair de lune

li (;i SELLE.

tlaus la claiiièif où le lapin se IVotle la niouslache de la palle, où le daim levé, en luimant l'air, son museau noir et lustré, tourner en rond dans le cercle magique tracé par les esprits de la nuit.

Ce n'est pas la vie qu'on regrette à quinze ans; c'est le bal, c'est l'amour; et le moyen de ne pas sortir de sa tombe, si votre amoureux passe auprès, et de ne pas l'inviter pour la prochaine contredanse. Cher Albrecht, avec ta facilité à te laisser aller à toutes les bonnes occasions chorégraphiques, ton sort futur lions alarme, et nous craignons pour toi une fluxion de poitrine ou un bain glacé dans l'eau du lac.

h '^^r^^- forêts mystérieuses comme on en trouve dans les '.i

/':{^ ^ gravures de Sadeler. De grands arbres aux troncs

'9j bizarrement contournés, entrelacent leurs feuillages

' inextricables, et leurs racines noueuses vont plonger

^.^\ comme des serpents altérés dans une eau dormante ■ » ' /^ et noire sur laquelle s'étalent visqueusement les larges feuilles des nymphœas et du nénupbar ; les longues licrbes et les plantes de la terre se mêlent aux roseaux de l'étang, dont la brise de nuit fait frissonner les aigrettes de velours.

Une brume bleuâtre baigne les intervalles des arbres et leur prête des apparences fantastiques, des attitudes et des airs de spectres. Le fût argenté de ce tremble ne ressemble-t-il pas d'une façon alarmante au pâle suaire d'une ombre? Et la lune qui se lève et montre, à travers les décliiquetures des feuilles, son doux et triste visage d'opale, ne rappelle-t-elle pas par sa blancbeur transparente quelque jeune Allemande morte de consomption en lisant les œuvres de Novalis? — Toii((> cette forêt semble pleine de larmes et de sou-

Vpirs; — est-ce bien la rosée ou la pluie qui a suspendu celle perle au bout de ce brin dlierbc? Est-ce bien le vent qui sanglote ainsi à travers les roseaux? Oui peut le savoir? Pourquoi le velours du gazon est-il coucbé à de certains endroits? nul pas liuniain n'est parvenu jusqu'ici, et ce n'est pas de ce côté que descendent les bordes de daiuis et de cerfs pour se désaltérer à l'eau de l'étang. Ce parfum faible et doux n'est pas celui des fleurs sauvages : ni la clocbette au cœur rose, ni le myosotis n'ont cette odeur? ce mystère vous allez le pénétrer.

Dans ce coin tout encombré d'herbes et de fleurs sauvages se dresse une croix de pierre toute neuve et toute blancbe encore; un rayon égaré y trabit le nom de Giselle. C'est là que, sous la terre froide, est étendue la victime d'IIilarion, morte à quinze ans, à l'âge de Juliette et de toutes les belles amoureuses. — Mais à quoi pensent ces francs cbasseurs? se mettre à l'affût en un tel endroit; au lieu de lièvres et de cerfs, ils ne verront passer que des fantômes sur qui le plomb ni la poudre ne peuvent rien. L'endroit est sinistre et mal hanté, mes hardis compagnons; croyez-moi , portez ailleurs votre pâté de venaison et vos ^^i>>^^^^^^ ^J^gourdes pleines d'eau-de-vie. Voilà minuit qui sonne, une heure inquiétante oii les vivants rentrent, où les morts p^ , sortent. Les feux follets, papillons de flammes, 1*^ r(l. commencent à voltiger autour de vous. Les esprits

(;isi:li.e.

loris se iiioquonl des IViix l'ollcls cl (lisciil qu'ils «oui produits par les exhalaisons des marécages ; mais vous , dignes chasseurs allemands, vous savez hien (|ue ces lueurs sont des âmes eu peine ou des esprits malfaisants; et comment, toi, lourde hrute dllilarion, n'as-tu pas reconnu au tremblement de tes genoux, à la sueur glacée qui colle tes cheA^eux à tes lempes. ([ur lu es à cùt('' de la tombe de Giselle î

Tout braves qu'ils sont , les chasseurs, effravés, s'enfuient. La place reste vide et l'astre des nuits, ouvraut ses paupières aux ailes d'argent, verse une lumière plus vive daus la clairière. .Ne voyez-vous pas dans les hautes herbes ^^ comme un cercle foulé qui indique la place où lourue la "^"J^ ronde des ^^ilis? C'est là, en effet, que se lient le hn\ .r\^lJi '/i

ille , \t' cœur d une bell<^ de

il une blanche vapeur qui se

elle jeune tille pâle et froide

a neige : c'est la reine des

re , elle trace dans l'air des

oque ses sujettes des quatre

car elle n'a pas de sujets. Les

p grossiers, trop slupides, trop

au pour mourir d'une si jolie

'on peut dire aveelepoëte : >.

i\\. ( "l'sl ce qui l'a Iné !

WëÊW^9m?MmMW'^9pWo^^^

(ilSKLLK.

Voici venir les (laiiseiises de tous les pays, cl rAndalouse rougiieuse, el rAllemande mélancolique , et la bayadère aux narines pleines d'anneaux d'or, qui exécute le malapou et les évolutions sacrées, tout ce qui a vécu, tout ce qui est mort j)our et j)ar la danse. Elles jaillissent de la terre, elles descendent des arbres, il en arrive de tous côtés.

Ouand l'assemblée est complète, la reine propose l'admission de (liselle, une nouvelle morte qui ne peut que faire bonneur au corps de ballet fantastique.

Elle étend vers le tombeau sa baguette magique, entourée de verveine, et tout dun coup, du milieu des berbes et des Heurs s'élance une forme mince, droite et blancbe , ayant encore la roide attitude du cercueil : c'est Giselle, éveillée de ce lourd sommeil sans rêve que dorment les trépassés dans leurs draps bumides.

La ressuscilée fait quelques pas en cbancelant, tout engourdie encore; mais bient(M l'air frais de la nuit, les rayons argentés de la lune, lui rendent sa vivacité. Avec quel ravissement elle reprend possession de l'espace! comme sa poitrine respire librement, débarrassée de la dalle de pierre qni l'oppressait! comme elle est beureuse de se sentir libre encore et légère, et de voltiger à son gré de çà de là, comme un papillon capricieux! La voici qui va d'un air soumis s'agenouiller devant la reine des wilis. On lui pose une étoile au front; deux petites ailes transparentes et vaporeuses se déploient et palpitent sur ses épaules.

Deux ailes avec dtMix pieds semblables, c'est vraiment trop!

La cérémonie terminée, on veut apprendre la valse fanlaslicjuc à la jenne r(''cipiendaire. Ne noms donne/ pas lanl

de mal, elle hi sait déjà, et beau-

î> coup mieux que vous, celle-là, et

''^ que bien d'autres! Maintenant,

« voyageurs attardés , prenez garde

à vous! ne passez pas, minuit

sonné, sur la fatale clairière, ou

vous risquez fort d'aller achever

votre route au fond du lac, cote à

cote avec les grenouilles, dans les

joncs et dans la vase.

Précisément une victime nous arrive ; ce misérable llilarion , troublé par ses remords, trompé par un faux sentier de la foret, revient à son point de départ, à la tombe de Giselle. Les wilis s'emparent de lui ; on le presse, on Tentoure, on se le passe de main en main, de bras en bras; ses jambes fléchissent, la respiration lui manque, il demande grâce d'une voix entrecoupée. Point de grâce! Si les valseuses de ce monde sont déjà sans pitié, que doivent être celles de l'autre monde! Il est pris, quitté, repris; chacune veut