LE BARBIER DE SEVILLE

Pendant cette querelle arrive don Basile , un grand escogriffe, long, sec, jaune, bilieux, ossu, malsain et venimeux d'aspect; un de ces drôles au front plat, écrasé, aux lèvres minces, à la langue fourchue, qui seinljlent être faits pour la souquenille noire et le chapeau à larges bords, une biiche du bois dont se taillent les espions, les inquisiteurs et les bourreaux; — un de ces scélérats doucereux toujours prêts aux besognes sinistres et mauvaises.

Il vient murmurer aux oreilles de Bartolo que le galant inconnu qui rôde sous le balcon de Rosine n'est autre que le célèbre comte xMmaviva, arrivé depuis peu dans Séville. — Il faut parer le coup, mais à la sourdine ; et par quel moyen? par une bonne petite calomnie. C'est là qu'est placé cet air admirable où le compositeur a peut-être dépassé l'écrivain, et pourtant celle tirade est un des plus étincelants morceaux qui soient tombés d'une plume humaine.

— La calomnie! d'abord un bruit léger qui rase le sol comme une hirondelle avant l'orage, pianissimo murmure et file, et sème en courant le trait empoisonné. Telle bouche le recueille, et piano, piano vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait , il germe, il rampe, il chemine, et rinforzando, de bouche en bouche, il va le diable. Puis, tout à coup , je ne sais comment , vous voyez la calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'oeil; elle s'élance, étend son vol, tourbillonne, enveloppe, arrache, entraîne, éclate, tonne et devient un cri général, un crescendo public , un chorus universel qui retentit partout ; et le malheureux, calomnié, avili, accablé, tombe par bonheur sous le poids de l'indignation générale... Eh! qu'en dites-vous?

— Tout cela est bel et bon , répond Harlolo, suffisam-

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