NOTICE SUR NORMA
prendre pour des taches de sang, cl qui en sont peut-être; car c'est un lieu sinistre et qui a retenti plus d'une fois des cris des \ictimes sacrifiées aux dieux farouches des Gaulois ! — Des flaques d'eau noire baignent le pied des arbres, qui secouent sur ce miroir dormant leurs feuilles dentelées et jaunies. Au milieu, s'élcYC le chêne sacre d'Irmensul, le colosse de la foret, dont les bras font cent coudes bizarres, et qui a, dans l'attitude de son tronc et de ses branches, quelque chose de terrible et d'effrayant, une vague apparence de la statue ébauchée d'un dieu implacable. On voit que c'est un arbre féroce et sanguinaire qui a poussé dans une terre grasse de meurtre, et dont la sève charrie des parcelles humaines. Il jette son ombre déchiquetée sur la pierre druidique, sur le peulven où monte la prêtresse pour accomplir les rites solennels.
Dans le lointain, à travers l'épaisseur de la forêt, sur le penchant des collines, scintillent vaguement des feux et des lumières. Il est nuit. Une marche religieuse se fait entendre. On voit défiler au fond des troupes gauloises, puis une longue procession d'eubages et de druides. Orovèse,le chef de ces derniers , vient à leur suite, escorté des grands prêtres. — 11 ordonne aux fidèles serviteurs d'irmensul de se disperser sur les montagnes voisines, afin d'épier le moment où la lune nouvelle l)lanchira l'horizon de ses premières clartés. «Allez, leur dit-il, et que l'airain sacré retentisse trois fois pour annoncer à tous cette heure attendue et solennelle. — Norma viendra-t-elle couper le gui du chêne? — Elle viendra! «répond Orovèse. Norma, c'est sa fille , la prêtresse inspirée du temple d'irmensul. Les druides demandent en chœur à leur dieu terrible de souffler à la jeune sibylle son esprit prophétique, et de leur donner, par elle , l'ordre d'exterminer les Romains, de rompre enfin la trêve qui depuis trop longtemps protège ces odieux ennemis. « Lune vengeresse, hâte-toi de briller! » s'é-
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crieiit-ils. Et, sur les pas d'Orovôsc, ils se pcrdoiil dans 1rs profondeurs de la forèl.
A peine le bniil de leurs voix s'est-il éteint au loin, que deux hommes paraissent mystérieusement enveloppés dans leurs clilamydes, qui les font reconnaître pour des Romains. — L'un d'eux est Pollion , proconsnl des Gaules ; l'autre , Flavius, son confident, son ami. « Pourquoi nous être aventurés jusqu'ici? observe Flavius ; les profanes trouvent la mort dans cette foret; Xorma te l'a dit. — Norma! s'écrie Pollion épouvanté; Ah! ne prononce pas ce nom qui me déchire le cœur ! — Ouoi ! n'est-ce pas celui de ton amante, celui de la mère de tes enfants? — Reprochemoi mon ingratitude, ma trahison : de mon amour pour la fille d'Orovèse il ne reste rien dans mon cœur; tout ce premier, tout ce beau feu n'est plus que cendre ! — Ociel ! aimerais-tu donc ailleurs?» demanda Flavius, effrayé à son tour. — Oui. Le volage lieutenant de César s'est épris d'une autre jeune Gauloise, de la prétresse Adalgise, dont il a tout lieu de se croire aimé. Il l'avoue en frémissantàson ami, car il redoute la juste colère de Xorma, que ses remords lui font voir, dans des songes horribles, vengeant sur l'innocente Adalgise, et sur ses fils plus innocents encore, son parjure et sa Lâcheté insiones! Polljon mesure l'abîme ouvert devant ses pas, et il y court, poussé par une force invincible. Il était venu dans l'espoir de rencontrer Adalgise, de lui parler; mais les tintements du bronze, qui annoncent que la lune nouvelle vient de s'épanouir comme une fleur d'argent au jardin azuré du ciel, et la voix des druides qui accourent vers la pierre du dolmen, forcent le proconsul et son compagnon à s'éloigner en hâte de ce lieu sacré.
La foule envahit bientôt la ténébreuse enceinte. Derrière l'autel se rangent les druides, immobiles sous leurs longs manteaux blancs; de chaque côté viennent se placer les cubages et les sacrificateurs ;'plus bas sont les bardes. l(>s guer-
NOTICK suri NORMA.
riers, ot, nu niilioii de tous, s'avance lentement Orovèse. I.cs pâles rayons (le Tastre nocturne éclairent déjà la cime des arbres séculaires, et la multitude fanatique abritée sous leur ombre, prévenant l'arrêt que va dicter l'oracle de son dieu , salue cette aurore mystique par un chant de guerre et de carnage. Mais tout à coup paraît Norma entourée de ses prêtresses. — Norma, c'est Julia Grisi, et jamais, à coup sûr, Irmensul n'eut prêtresse plus belle et mieux inspirée. Elle va
au delà de l'idéal. Quand elle entre,
droite et fière dans les plis de sa tu- "'^^l-^^ nique, la faucille d'or à la main, la __r^^ ^ couronne de verveine sur la tète, avec son masque de marbre pâle, ses sourcils noirs et ses yeux d'un bleu verdissant comme celui de la mer, c'est ^ dans toute la salle un cri involontaire d'admiration ; quelles épaules et quels bras! ce sont ceux que la Vénus de Milo a perdus!
Norma est le triomphe de Jnlia Grisi.
Ouiconque ne l'a pas vue daus ce rôle, ne peut pas dire qu'il la connaît; elle
NOTK.i: SI K NOKMA.
s'y montre aussi grande traj^éilienne que parfaite cantatrice. Chant, passion, beauté, clic a tout; rage contenue, violence sublime, la menace et les pleurs, l'amour et la colère; jamais femme n'a ainsi répandu son àmc dans la création d'un rôle.
Avec quelle démarche souveraine elle s'avance vers la pierre druidique! comme on voit qu'elle est sûre de son empire, et quels regards divinement hautains elle promène sur la foule muette et frémissante, qui attend que le dieu veuille bien parler par cette belle bouche, d'où ne tombent que des chants inspirés!
« Qui donc, s'écrie-t-elle, ose ffiire entendre ici une voix séditieuse? qui donc est assez présomptueux pour sonder les impénétrables secrets du destin , et présager le dernier jour de Rome?
— 0 ma fille! dit Orovèse, nos forets et nos temples n'ont-ils pas été assez souillés par les aigles latines?. N'est-il pas temps enfin que l'épéc de Brennus sorte du fourreau?
— Non, le jour de la vengeance n'est pas encore venu : les javelots romains seraient plus forts que les haches des Sicambres... L'avenir se révèle à mes yeux : je vois que la cité des Césars doit périr, mais non j)arvous... Elle mourra dévorée par ses vices, usée par ses propres excès. Attendez l'heure de la justice, ne la devancez pas! Au nom du Dieu qui m'inspire, je vous ordonne la paix... et je coupe le gui sacré! »
Norma levant alors son bras, avec un mouvement d'ineffable majesté, détache de la branche le mystérieux parasite, que les jeunes prêtresses recueillent dans te van symbolique.
Les nuages se déchirent : un rayon perce le dôme de la foret, et la lune montre la chaste pâleur de son visage. — C'est à ce moment que Norma chante le bel air qui commence ainsi :
