CHAPITRE XXIX. — Belgique
MM. Vanhove , Geefs, P.-J. Jaquet.
En ce pays la peinture a une sève plus généreuse et plus productive que la statuaire. Les sculpteurs belges flottent habituellement entre l'imitation terre à terre de la nature et des compositions recherchées et bizarres. C'est en vain que l'on chercherait dans les sculptures qui nous ont été envoyées d'Anvers et de Bruxelles une production d'un style vraiment pur et élevé ; et il était réservé à un peintre de ces contrées, M. Henri Leys, de démontrer que là aussi on peut envisager et traiter l'art d'une manière grande et distinguée.
Deux ouvrages ont particulièrement fixé notre attention : d'abord une excellente étude en plâtre de M. V. Vanhove représentant un Esclave nègre après la bastonnade. Ce sujet est bien triste et ne prêtait guère qu'à faire une imitation exacte de la nature ; mais l'artiste a heureusement rempli cette condition, et le titre modeste d'étude sous lequel il a présenté sa statue. Ta fait consi-
dérer avec intérêt. L'autre ouvrage est le Lion amoureux de M. G. Geefs, composition qui a fait acquérir à Tauteur une assez grande célébrité dans son pays. Le mérite du groupe de M. Geefs justifie, jusqu'à un certain point, la vogue qu'il a fait naître ; cependant nous serions disposé à reprocher à ce marbre un peu d'afféterie dans la composition et de mollesse dans les formes. Ce même artiste a fait une statue du roi Léopold qui est fortremarc[uable.
Il y a parmi les sculptures belges plusieurs statues honoraires qui ne justifient que trop le défaut de vulgarité que j'ai signalé plus haut ; quant au reproche de bizarrerie et d'affectation, on est certainement en droit de le faire devant le monument élevé à la mémoire de la reine des Belges. Cette composition manque totalement de cette majestueuse simplicité qu'imposaient tout à la fois la gravité du sujet et les lois de l'art statuaire. Prétendre faire une scène dramatique de la composition d'un mausolée, est une de ces idées qui ne viennent qu'aux époques de décadence, et c'est ainsi que l'on comprenait et que l'on traitait la statuaire en Europe, il y a précisément un siècle.
11 y a certainement du mérite dans V Aurore de M. J. J. Jaquet, mais ce mérite est compromis par la bizarrerie de la composition d'une femme qui tient un enfant en équilibre sur l'un de ses pieds. Je crois donc devoir redire que la statuaire convient peu aux Belges ; ils sont nés peintres.
