CHAPITRE XXXIV.— prusse

MM. Kiss, Wredow,[Moeller, Drake, Rauch, Franz, Fischer, Ostennann,

Aflnger.

• Nous venons de parcourir bien des pays oh le bel art statuaire est singulièrement négligé, aussi est-ce avec satisfaction que j'arrive à l'Allemagne, cette terre où toutes les facultés intellectuelles sont exercées avec ardeur. Les peintres allemands nous ont mis dans l'embarras en nous envoyant si peu de leurs ouvrages ; nous n'avions pas assez d'objets de comparaison pour bien juger, aussi remercions-nous les statuaires de ce pays des envois plus nombreux qu'ils nous ont faits, non-seulement parce qu'ils ont rendu notre devoir de critique plus facile, mais à cause du plaisir que nous avons éprouvé à la vue de leurs ouvrages.

On comprend et on sent la sculpture en Allemagne autant qu'il est possible de s'initier aujourd'hui aux secrets d'un art antique, presque mort et inusité, comme nous l'avons déjà dit. Mais dans ce pays plus que dans tout autre peut-être, on aime à vivre intellectuellement dans le passé; l'antiquité, sous quelque forme qu'elle reparaisse, par les écrits, ou par les monuments des arts, on

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la respecte, ou l'aime, on Tétudie; et grâce à ce feu sacré, artificiellement entretenu, il est vrai, la tradition des choses antiques vient se fondre avec lès idées modernes auxquelles elles donnent souvent de la force et de l'éclat.

Au milieu de la grande salle réservée à la Prusse, s'élève le Saint George à cheval xombattant le dragon, œuvre de M. A. Kiss.Les mouvements combinés de l'homme et du cheval dont se compose ce groupe colossal, sont saisis avec justesse et présentent des lignes heureuses de quelque côté que l'on observe l'ouvrage. Quant aux formes et au mouvement du dragon, ils ne sont pas aussi heureux; et bien que l'auteur ait voulu créer un animal fantastique, il aurait cependant fallu donner une flexibilité possible à la colonne vertébrale du monstre. En étudiant les sauriens, à la famille desquels se rattache le dragon de H. Kiss, jusqu'aux plus simples reptiles, il serait impossible d'y trouver des ondulations de mouvements telles qu'a cru devoir les exprimer le statuaire allemand. A cette critique, il faut ajouter celle que tout le monde a faite, de l'abus des détails minutieux sur un groupe colossal. Ainsi, tous les membres du cheval sont comme entourés d'un réseau formé par les veines beaucoup trop apparentes de l'animal, et les moindres parties de la carapace du dragon, ciselées aussi minutieusement qu'une pièce d'orfèvrerie, attirent plus l'œil des spectateurs que la tête et la personne du Saint George,

Dans la grande salle des sculptures, on voit encore un ouvrage de M. Kiss, qui nous paraît préférable au premier. C'est le modèle réduit, en bronze, d'une Amazone combattant une panthère. Ce groupe, dont la composition est originale et gracieuse, fait honneur à l'artiste, et prouve que , tout en étudiant avec amour les œuvres de l'antiquité, il conserve cependant le sentiment qui lui est propre.

Dans la grande salle, au centre de laquelle s'élève le Saint George de M. Kiss, quatre ouvrages de sculpture

attirent encore Tattention : un Ganymède fort gracieux de M. Wredow, V Espérance, par M. Moeller, un Héraut en style du moyen âge, de M. Drake, et le modèle en petit, du monument de Frédéric le Grand, élevé à Berlin.

Ce dernier ouvrage est de M. C. Rauch, le statuaire le plus renommé chez les nations septentrionales, depuis la mort du Danois Thorwalsden, et cette production contribuera sans doute à faire reconnaître le mérite éminent de Fauteur dans Foccident de l'Europe.

La statue équestre de Frédéric le Grand, exécutée dans des proportions colossales, s'élève sur un soubassement tellement disposé qu'il peut recevoir un grand nombre de figures de ronde-bosse sur ses quatre faces. En effet l'artiste y a placé tpus les personnages guerriers, diplomates, magistrats et hommes célèbres de la Prusse qui se sont distingués pendant le règne du grand Frédéric. Le modèle de l'ensemble du monument, exécuté avec un grand talent, donne l'idée la plus avantageuse de cette œuvre, et la tête du roi, moulée à part sur l'original, laisse parfaitement juger de la belle et large exécution de cette statue colossale. Quant aux personnages de moindre grandeur, ornant les quatre frises du soubassement, le statuaire, tout en conservant les costumes de l'époque, a trouvé moyen d'en dissimuler la bizarrerie, par une exécution large et du plus beau style. A cet ouvrage capital de M. Rauch, il faut ajouter la statue d'une Danaïde, et deux excellents bustes d'après le professeur Schleimacher et le savant et aimable M. de Humboldt.

Les statuettes sont en assez grand nombre à l'Exposition allemande, et il y en a même qui se recommandent par une exécution assez large, pour que, abstraction faite de leur petite dimension, on les considère et on les estime comme des statues ; de ce nombre est le Portrait d'un gardien de nuit, sculpté en bois par M. Janda avec un talent tout à fait remarquable. La statuette représentant le

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statuaire M. Rauch^ ainsi que celle do poète Scherenbergy méritent d'être distinguées; elles sont de H. Drake. Celle qui représente Beethoven fait honneur à M. Blaeser.

Un groupe en zinc représentant un Berger attaqué par un léopard et défendu par un chien, donne une très-bonne idée du talent de M. J. Franz^ et cet ouvrage serait tout à fait digne d'éloge^ s'il n'était entaché d'un peu de sécheresse.

La gravure en médaille joue un rôle important à l'Exposition allemande. H. C. Fischer a gravé douze médailles commémoratives qui rappellent des événements remarquables ou des personnages célèbres. Le travail en est d'un bon style, quoique peut-être un peu trop sec. M. L. Ostermann s'exerce également en ce genre, et ses médailles commémoratives sont à peu près aussi nombreuses que celles de M. Franz.

Nous terminerons l'énumération des sculptures allemandes en signalant quatre bons médaillons en plâtre de M. Afinger, représentant MM. Rauch, Kaulbach, de Cornélius et A. de Humboldt.