CHAPITRE XLVIII. — grande-bretagne

MM. C. Barry, J. Paxton, Cockerell, Janson, Fowler, Dunning, Allom, Hirst, Allen, Sharpe, Worthington, etc.

L'originalité et le défaut de style^ les qualités^ Fune forte^ l'autre faible^ de la peinture anglaise^ se font également sentir dans l'art de l'architectuTe^ tel qu^on le comprend et qu'on Fexerce de l'autre côté du détroit. L^esprit dégagé de toute tradition^ grecque^ romaine et italienne^ les Anglais font ou cherchent à faire aujourd'hui, comme ils le disent, de Varchitecture anglaise. Dans les considérations générales qui précèdent, no s avons fait observer que depuis la publication des antiquités d'Athènes, en 1794 jusque vers 1816, le goût des architectes anglais a été passagèrement classique, et que c'est pendant cette période de temps que la mode, on peut le dire, de faire des fac-similé en 'pierres des édifices grecs en Angleterre et en Ecosse, a exercé le plus pleinement son empire.

Mais bientôt le goût instinctif, national de la vieille race saxonne, reprit le dessus; et dès que l'Allemagne, vers 1815, rejeta l'étude de l'antique pour adopter le principe des arts au moyen âge, l'Angleterre accueillit cette espèce de renaissance avec fureur, avec un enthousiasme qui produisit de bons effets, car les architectes anglais, après avoir étudié les édifices gothiques dans les trois royaumes Jréunis, allèrent en Allemagne et vinrent particulièrement en France pour soumettre les monuments gothiques qui y ont été construits depuis le douzième siècle jusqu'au seizième, à de savantes investigations.

Il n'en est pas de la Grande-Bretagne comme de là France. En Angleterre, il ne reste aucun vestige important de l'architecture romaine, et les édifices gothiques sont réellement pour elle des antiquités nationales qui

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parlent à l'imagination da peuple et des artistes de ce pays. La réforme^ en ôtânt aux grandes cathédrales, aux abbaye, aux couvents et aux cloîtres leur destination essentiellement religieuse^ les a laissés en tout ou en partie, sur le sol, comme de simples monuments d'architecture, d'après lesquels le goût du public et des artistes se forme instinctivement. En un mot, les principes de l'architecture gothique sont, pour les Anglais, ce que sont en France ceux de l'architecture du temps d'Auguste : un point convenu de départ, d'où l'on avance d'une manière plus ou moins oblique et tortueuse, pour satisfaire aux besoins et au goût du temps présent. Ce fut en vain qu'Inigo Jones, sous le règne de Charles ler^ et Christophe Wren, sous celui de Charles II, l'un, en bâtissant le palais de Whitehall, l'autre, l'église de Saint-Paul à Londres, firent des efforts pour nationaliser soit le style italien, soit le goût que Mansard fit régner en France.^Ces tentatives dont les résultats font honneur aux deux plus grands architectes qu'ait produits l'Angleterre, n'ont cependant pas été plus puissantes que l'invasion passagère du goût hellénique de 1794 à 1815, pour déraciner de l'imagination des Anglais la prédilection naturelle qu'ils ont pour le style gothique. Aussi, est-ce je mode vers lequel ils sont toujours ramenés et qu'ils reconnaissent particulièrement aujourd'hui comme devant servir de fondement à l'architecture anglaise.

La première observation importante que font naître les travaux des architectes anglais, est la comparaison du nombre de ceux de ces artistes qui n'ont présenté que des études et des restaurations d'édifices antiques, gothiques ou de la Renaissance, avec celui des architectes auteurs de dessins d'édifices déjà exécutés, ou de projets conçus pour répondre à des besoins réels et à toutes les exigences de la construction. Or, sur les cinquante architectes anglais portés au livret, il n'y en a que onze qui se soient livrés à des recherches archéologiques ou à des

travaux imagioaires^ tandis que tous les autres sef sont occupés de projets d'édifices ayant une destination précise et utile. Sans nous occuper en ce moment du goût qui a dirigé les artistes dans ces travaux^ on peut donc avancer, cependant, que Part de l'architecture est peutêtre plus vivace aujourd'hui en Angleterre que dans les autres pays de l'Europe, sans en excepter la France, où l'on est tellement préoccupé de l'étude abstraite des deux architectures mortes, l'antique et la gothique, que l'on oublie d'entretenir l'existence de celle qui devrait être vivante.

S'il fallait faire l'examen critique de tous les projets envoyés à l'Exposition universelle, par les artistes anglais, ce serait la matière d'un énorme volume. Nous sommes donc obligé de nous borner à signaler ceux qui nous ont paru avoir le plus d'importance, et de ne nous arrêter que sur deux édifices dont l'objet et le style caractérisent le mieux le goût actuel de la nation anglaise : le Nouveau palais de Westminster, de sir Charles Barry, et le Palais de Cristaly de sir J. Paxton.

Parmi les projets, nous mentionnerons donc d'abord celui de la cathédrale d'Inverness, par M. R. C.'Carpenter; une étude pour un château, dans le style de la renaissance, de M. Digweed; des Églises, l'une pour les catholiques, l'autre, pour les protestants, par MM. Brandon et Ritchie; un Marché aux poissons, de M. Bunning; des projets d'embellissements pour les habitations situées sur les bords de la Tamise et des façades de rues, par MM. Allom et Allen. On verra encore le projet d'un pont à Westminster, de M. Fowler; une Banque pour une ville de l'ouest de l'Angleterre, par MM. Gabriel et Hirst; puis la grande salle de l'embarcadère de Londres et North-Western. Plusieurs dessins curieux de M. Janson, font connaître le genre de construction et de distributions intérieures qui s'appliquent le mieux aux besoins et aux goûts des personnes de la classe moyenne en Angle-

terre. Nous indiquerons encore les curieux dessins de M. L. Sharpe qui indiquent les vicissitudes de Tarchitecture anglaise, puis les projets d'Eglise, de M. Worthington, un Rendez- vous de chasse, de M. E. B. Lamb, et des Magasins, par M. Lockier.

Au nombre des études archéologiques, il faut distinguer les restaurations d'édifices antiques, gothiques et de la renaissance, de MM. Carpenter, Davies, Donaldson, Clutton, Falkener, Hopper, 0. Jones et D. Wyatt.

Nous recommanderons encore les dessins que M. W, Tite a donnés des travaux projetés par Inigo Jones, comprenant l'ensemble du Palais royal de Witehall, tel que ce célèbre architecte anglais l'avait conçu. A cet hommage rendu au talent de cet artiste, il faut joindre la composition dessinée des édifices que C. Wren a élevés quelque temps après. Tous les monuments conçus et construits par cet habile et savant artiste anglais, ont été groupés et reproduits par M. le professeur C. R. Cockerell, avec une élégance et une exactitude remarquables. Ce monument, élevé à la mémoire de Tarchitecte de Saint- Paul de Londres, a été reproduit en gravure, ainsi que le Songe du professeur, où M. Cockerell a encore groupé les édifices remarquables de tous les pays et de tous les temps.

Portons maintenant notre attention sur deux grands monuments dont le style et le mode de construction diffèrent entièrement, mais qui semblent résumer ce que le goût et les besoins actuels exigent des architectes de la Grande-Bretagne, le Nouveau palais de Westminster et le Palais de Cristal,

Ce dernier édifice auquel il fallait donner le plus d'étendue possible en se conformant aux lois d'une économie relative, est le résultat de l'introduction du fer, au lieu de Ja pierre, dans une construction gigantesque. Personne ji'ignore qu'en prenant pour point de départ les hypogées de l'Inde et de la Nubie, où l'on sculptait les temples par

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excavation dans les rochers^ lorsqu'on arrive aux églises gothiques, puis à Saint-Pierre de Rome, et enfin aux édifices modernes, le problème que tous les architectes se sont successivement effoi^îés de résoudre, a été de trouver des moyens de construction tels, que tout en conservant la solidité aux édifices, on gagnât de la place par le vide intérieur. Tant que l'architecture classique a prévalu, tout en assurant la solidité réelle, il fallut * qu'un bAtiment parût à l'intérieur, comme à l'extérieur, solide à l^œiL Or cette condition cesse d'être obligatoire du moment qu'une tige de fer employée comme un pilier de soutènement, remplace une colonne en pierre ou en marbre dont le diamètre est quinze ou vingt fois plus large. De l'emploi du métal résultent donc évidemment dans les proportions architectoniques des rapports tout nouveaux entre les hauteurs et les largeurs des différentes parties d'un édifice. Or, c'est ce qui frappe en eflet dans la construction du Palais de Cristal que sir J. Paxton a bâti à Londre. En partant des traditions acceptées jusqu'ici on ne peut pas dire que ce soit de l'architecture. C'est un ensemble imposant par sa vaste étendue, par la simplicité de ses lignes, bien approprié à son objet, mais dont les détails ne sollicitent ni ne supportent aucun examen. Relativement à sa destination et aux exigences du budget proposé, cet édifice est un tour de force que M. Paxton a réalisé avec une habileté remarquable. Quant à l'art proprement dit, on l'y chercherait en vain.

Quoique aussi éloigné des traditions romaines^ italiennes et grecques successivement adoptées en Angleterre depuis Inigo Jones jusqu'en 1815, le style que sir Charles Barry a imposé au Nouveau palais de Westminster appartient bien plus à l'art de l'architecture. Le style adopté par M. Barry n'est pas gothique pur, tant s'en faut, mais il en dérive, car soit dit sans épigramme, il est essentiellement pointu. Tous les grands corps de ce vaste édifice sont flanqués d'espèces de colonnes faisant l'office de

contre-forls, dont les extrémités supérieures se terminent en flèches dentelées au delà des toits. En outre, les grandes lignes générales sont interrompues par des tours et des flèches très-hautes s'élançant dans le ciel. Quant aux baies ou fenêtres des trois étages, elles sont garnies de meneaux assez rapprochés qui donnent peut-être une uniformité trop mesquine aux nombreux détails des façades. En voyant cet énorme édifice dont les lignes sont pittoresquement cadencées, on est tenté de se croire devant un palais gothique ; mais après le plus rapide examen on s'aperçoit que l'architecture du treizième siècle n'a été, pour l'artiste moderne, qu'un vieux thème sur lequel il a fait des variations tout à fait fantastiques.