LETTRE XIII

Le. capitaine Bligh au gouverneur de la .Xourclle- Gallcs du Sud.

Hanaruni, sur O.-Walm, le 2(> décembre 1 8 1 s.

Je remplis un pénible devoir en apprenant à Votre Excellence l’événement terrible qui nous a ravi deux hommes honorables. Depuis quelque temps , je m’apercevais que les sieurs Broügthon et Menzies, jadis intimes et inséparables, avaient rompu ensemble, sans qu’il me lut possible de deviner la cause de leur désunion. Ils évitaient de se rencontrer, et échangeaient, des billets par l’intermédiaire de notre pilote Davis. Celui-ci m’a raconté qu’à la réception de ces billets, tous deux manifestaient la plus violente agitation, et que Broügthon surtout, dans les derniers temps, vomissait feu et flamme contre son ancien ami. Hier, Davis vit Broügthon charger ses pistolets et sortir précipitamment d'Hanaruru. Le pilote s’empressa de me chercher, et à peine m’eut-il fait part de ses soupçons, que je un* rendis au pied du volcan, avec le lieutenant Collnet et le chirurgien Whidby, la plage qui s’étend de ce côte me paraissant l'endroit le plus propre à un combat singulier. Je ne m’étais pas trompé. Chemin faisant, nous entendîmes deux détonations; nous bâtâmes le pas, et en arrivant, nous trouvâmes Menzies et Broügthon étendus à terre, baignés dans leur sang, frappés, l’un a la tête, l’autre à la poitrine, et ne donnant aucun signe de vie. Ils étaient à peine a dix pas l’un de l'autre, et. entre eux se trouvait l’objet, fatal de leur contestation. Dans une boîte tapissée de. papier dore était couché, sur des plumes de pigeon, un petit insecte d’une forme étrange et de couleurs variées. Davis le reconnut pour une mite, mais en avouant que, par la structure des pieds et de la partie inférieure du corps, elle différait considérablement, de toutes les espèces connues jusqu’à ce jour. Sur le couvercle on lisait : «Haïmatocare. «

Menzies avait trouvé cette mite singulière sur le dos d’un pigeon que Broügthon avait tué, et qui était tombé dans les broussailles. Menzies, comme ayant découvert l'insecte, voulait le présenter au monde scientifique sous le nom d’Haïmatocare ; mais Brougthon prétendait que l’honneur de la découverte lui était dû, puisqu’il avait tué l’oiseau sur lequel la mite avait été aperçue. De la le duel où les deux savants ont trouvé la mort.

Les papiers de Menzies m’ont révélé les details de cette querelle. Menzies affirmait que cette mite était le type d’une espèce entièrement nouvelle ; il la classait entre : pediculns pubescens, thorace. trapezouleo, habitons in homine, Holtentotlis, Groelnndisque esemn dilectam prœbens, et nirmus crassiconiis, capite ovalo-oblongo, sculello thorace majore, abdo -