LES BELLES DE HUIT

ne nous plaignons pas (buvant) et lisons... (n lit.) « Mon frère, maintenant que je suis seul, loin de vous... loin Je U Bretagne aimée, je souffre trop, il faut que ma pauvre âme s'épanche... je veux vous dire mon secret, à vous, mon meilleur ami... â vous, mon frère .. Je souffre! oh! je souffre!... Bien souvent ma pensée franchit la distance qui nous sépare... Je reviens au manoir.. . je vous revois tous... Les cheveux blancs de notre vénéré père, ma mère accourant de loin à ma voix, et Marthe, dont Ica grands yeux noirs hésitant entre les pleurs et le sourire!... »

Marthe. Pauvre Louis I

■r né. Prenez le papier, madame... et baisez l'écriture chérie’...

Marthe. René, quand vous m’aurez condamnée, comme vous le dites, et que je serai là, morte & vos pieds, si vous ne regrettez pas le meurtre, vous regretterez vos outrages.

rené. Qui tous a parlé de mort? Oh! la conscience du coupable devance celle du juge!... .Mais écoulez encore... Où en suis-je?... A vos grands yeux noirs nui hésitent entre les pleurs et lu sourire... Je continue : « Je nai pas vingt-deux ans... ma vie sera longue, peut-être!... Frère, je te le dis les larmes aux yeux, je n’avais pas mesuré mes forces quand j’ai accompli c« sacrifice. * (s'iuierromp«Tii.) Ah! vous pleurez, madame! vous disiez que vous n’aviez plus de larmes. Ecoulez, écoutez encore... a Je l’aimais, René, je l'aimais! je l’aime encore... je l’aimerai toujours. » (s'interrompaut »»«■ violet**.) Pardieu ! pleurez tout bas, au moins, madame 1 Vous n’en avez pas tant fait pour votre flllel mahtbë. Ah! que Dieu vous pardonne, René!

! rené. Cette lettre... (il la fn.it* tm fureur.) Mais pourquoi la lire, je la sais par cœur. Dans cette lettre, il me disait : « Je ne reviendrai pas, je ne reviendrai jamais, car j’ai peur de moi-méme. » El vous savez bien, vous, que c’était un mensonge, un mensonge infâme! Il est revenu pour trahir son frère... Oh! le misérable et le lâche, qui a souillé honteusement son propre nom I

marthe. Mon Dieu! que mon agonie ne soit pas vengée! rené. Vengée par qui T... Vengée par lui ! Oh ! qu’il vienne, qu’il vienne! Tiens, s’il venait, j’oubliernis tout, misère et honte... et je serait heureux, car je ferais justice I martre. Blanche, mon pauvre ange! aux pieds de la Vierge où tu es, prie, ohl prie, enfant, prie [tour ton pàrel rené. Pour lui, n‘est-ce pas?... son père...

mahthe. Pour vous, René, pour vous, dont le délire blas. phème I pour vous, qui jetez la honte sur la tombe de la pauvre enfant mortel... Je n’ai pas ce qu’il faut de force pour laider ma cause, car mon cœur est navré... et les larmes risent ma voix... J’essaie de vous écouter... mais ma pensée est ailleurs. Allez... ma Ulle... ma tille... vos coups tombent sur un corps inerte... Oh! vous me menacez, fou que vous êtes... et de quoi... de la mortl Mon Dieu ! la mort si ardemment désirée! la mort qui me rendra mon enfant l la mort... mon espoir et mon refuge... René, René! il ine faut tout mon dévouement pour vous, il me faut toute ma tendresse d’épouse, toute ma foi de chrétienne pour ne pas dire : Frappez... oh! frappez, je vous en conjure... frappez... je vous rendrai grâces au fond du cœur!... frappez... vous me ferez heureuse !...

rené. Cesl donc que vous le croyez mort?

martre. J’ai parle suivant mn conscience... mais je m’appelle Marthe de Penhoél, et vos insultes vont remuer an fond de mon âme ce qui reste de ma iierté passée... René, je ne vous répondrai plus.

rené. Vous avez raison, ne ré|iondez plus... ne mentez lus!... aussi bien la cause est jugée! Ah! je suis tombé bien as! le flls de Penhoél est plus pauvre qu’un mendiant, et la pitié seule «le ses ennemis le sépare de la honte suprême!... fS« levant.) Savez-VOUS Cela, Penhoél?... (Montrant «n portrait.) I.e llls de cet homme qui commandait une escadre du roi, René de Penhoél, a fait ce qu’il faut pour aller aux galères... martre. Oh!...

rené. Oui... oui... Penhoél a fait cela. Et qui oserait dire que Dieu ne lui avait pas donné l’âme tiêre oes Bretons, ses aïeux?... Mais il avait auprès de lui’... deux dénions... son frère et sa femme! El quand Penhoél se penchait sur le berceau de son enfant, il était pris d’une si mortelle angoisse qu’il lui fallait l'oubli... à tout prix l'oubli... Alors, le malheureux essayait de noyer sa mémoire dans l’ivresse.» il buvait... il buvait !... Et comme l'eau-de-vie, trop faible, ne brûlait pas son cœur assez vite, il cherchait un poison plus violent... le jen ! 1! jouait son château, ses fermes, ses forêts!... Ohl les belles parties! mordieul voilà un remède : le jeu I (il uîMt u bouteille qui e»t vûdc.) Les flacons se vident; mais on peut toujours jouer sur parole! On joue tout, et quand on n'a plus d'or! «h bien, on joue son honneur! Je l'ai joué.

moi!... j’ai perdu lü... Ahl ahl (am bBe) vous riez, démons! démons qui avez brisé ma vie./, toi, Marthe!... lui, lui... démons, démons... je vuus vois rire... Eh bien, riez sur le maudit... riez donc... riez encore I...

Marthe. Penhoél!...

rené. Je suis calme!... j’ai toute ma raison... je n'ai pas voulu boire aujourd'hui pour rester froid comme un juge. Je n'ai pas bu... vous le savez bien, parce qu’il faut que la dernière heure d’une race soit solennelle et digne!... Marthe! vous allez mourir!... faites votre prière... à genoux!... (Ment* obéit. Il te dirige ver* le Irupbee d’ermet, et y prend iim épée.) L’épéc de mon père!,.. Moi aussi, je vais faire ma dernière prière!... je n’en trouve pas... (a « monn>t, U porte l'ouvre rinucrmmi, Jno parnit : lirai k ii(tnr, et marcha «m Marthe.) Elle d’abord, moi ensuite. (Jean a auaai décru, hé ooe épee, et. qoaud Reae arriva k Marthe, il troan dorant cite fonde Jean debout et en garde.)