SCÈNE VIII
LOUIS, RENÉ, GÉRAUD, JEAN, pu* MARTHE, un moment.
( B! lise referme la porte. Pendent ce temps, U porte l'ouvre. René, m|tî de Géraud et de Jean, s’élance dans la chambre. Géraud a une lumière à la main.)
jean, à Génud. Vous dites qu’un homme s'est introduit dans cette chambre?
c er AUD. Oui. Tenez... là, là!
RENÉ, reconnaimant Biaise. Ciel!... Louis!...
jean. Louis t Géraud. M. Louis!
MARTHE, entrouvrent U draperie. Louis!... Ah!...
RENÉ, amèrement. Mon frère! (Regardant Marthe.) Et elle était là!... (a Gereod.) Sortez I
GÉRAUD, suppliant. Monsieur... (Joan va à Louis.)
RENÉ. Sortez, vous dis-je I
géraud. Mon Dieu! que va-t-il se passer! (n Mrt.)
RENE, k Marthe. Laissez-rtous aussi, madame !
mahthe. Obi je n’ai plus qu’à mourir 1 (Elle dkparait mm U
Arapuris.)
rené, à Jean, qui veut courir à Marthe. Restez, mon onde. Notre famille ne doit pas s’éteindre comme le feu d'une pauvre métayère, qui couve bous la cendre, se consume et meurt... Notre famille doit Unir comme le grand incendie, en jelaut cette grande et terrible lueur qui épouvante la contrée. jean. Au nom du ciel ! au nom de ton père! René !... renE. Mon père était un chevalier; s’il vivait, il m’approu- /erait. Toi. si tu as peur de ce qui va se passer, va-t'en!
jean. René! René! au nom de cette pauvre femme qui pleure, qui souflYe!
renE. Qu’elle entende!... ce sera sa punition en ce monde? jean, k Louis, Dieu a frappé l'esprit de tou frère; uie pitié de lui .
louis, niant à Rcm «t lui Usdant u main. Frère, voici ma main.
RENÉ. Je la repousse, Louis, parce que je vous hais, et que
je voua méprise.
louis Moi, René, je vous aime et j’ai compassion de vous. rené. Il m’aime 1... Ah! si je n’avais encore assez de sangfroid pour comprendre que deux frères ne peuvent mettre l’épée à la main l’un contre l’autre, je vous tuerais! louis. Moi je te défendrais au péril de ma vie. rené. Toujours le même : de belles paroles dans la bouche, et rien dam le cœur!
lolis. Hélas 1 je n’ai pourtant pas changé!
rené. Oh! tu avoues donc?
louis. J'avoue que j’ai bien souffert.. . j’avoue qu il m’a fallu de longues journées de solitude, de longues nuits de désespoir avant de parvenir à élouffer dans mon cœur l’auiour que j’ai sacrifié jadis à ton bonheur! j’avoue...
rené. N'achève pas... Ah! tenez... voilà le «ang qui me frappe les tempes!... voilà ma tète qui brûle à tous ces souvenirs! Louis de l'enhoél, vous êtes l’alné de ma famille... vous aimiez la femme que j’aimais... vous m'avez laissé cette fenuue... vous avez sacriiiê votre amour au bonheur de votre frère, du moins vous l'affirmez-.. Eh bien, voilà ou vous avez menti !
jean. René!...
rené. Oui, il a mcnli! Sa générosité n’élait que de l’orgueil; sou sacrifice, rien qu’une trahison; car vous êtes revenu dans le pays, vous y êtes revenu à plusieurs reprises, secrètement, déguisé comme vous rôles encore en ce moment. Et pourquoi y êtes-vous revenu? Pour tromper votre frère... pour revoir cette femme que vous m'aviez donnée... celle femme que j'adorais... cette femme que, malgré moi, j’aime encore... cette femme, dont la douleur est si profonde, que Dieu vous en demandera compte un jour!... Ah!... Tenez, à présent, mes larmes, à moi, étouffent ma colère... Mon oucle, regardez comme je suis faible et lèche! voilà que je pleure à chaudes larmes...
louis René, je n’ai jamais eu qu'un but : te sauver, toi et les tiens. A Paris, dans une de ces maisons de jeu où me poussait le découragement qui, moi aussi, me prenait par* fois, j'ai vu Pharaon et Ponlales... Un jour, le hasard me üt surprendre un de leurs entretiens ; j’entendis qu’ils concertaient ta ruine. Alors, je ne les perdis plus de vue. et, sous ce costume, qui ne pouvait inspirer de soupçons à personne, je m’attachai à Pharaon. Dieu te devait une salutaire leçon. A tes ennemis il devait un châtiment. De la leçon et du châtiment, je me suis fait l’instrument, moi... Oui, Roué, j’étais venu pour te venger de l’on talés et de Pharaon. Mais j'étais venu aussi pour te demander compte du bonheur de Marthe... j'étais venu pour t’accuser comme Dieu accusa CalQ... Je n’ai plus ce courage... je suis désarmé...
rené. Ah! dérisiuii ! dérision I... U venait pour m’accuser !... L’assassin accusant la victime!.,. Cette hypocrisie me rend toute ma huine.
jean. René) par pitié, songe que cette violenee retombe sur la pauvre femme qui est là, et que tu viens de plaindre toi-même t
rené. La plaindre! faiblesse?... J’ai eu tort de la plaindre... Songez donc, vieil oncle, que ma maison était la leur! Et qu’est-ce qu'ils ont fait de celle maison?... à cette heure où elle n’est plus... à cette heure où l’enfant qui portait mon nom, et qui, peut-être, est le sien... (u montre Louk. — Marthe «m'ouvre If rideau *1 un cri.) A cette heure, dis-je, où l’enfant est mortel Eh Lien, il n ( y a plus ni niné ni cadet. Nous sommes deux hommes égaux... entre nous le hasard ou le crime a brisé ce frêle lieu du sang... Il doit me craindre, lui... Moi, j’ai soif de vengeance... Allons, frère déloyal, l’épée à la
main ! ballons-nous! (René tire wn épée. il ai tu comble de U colère- — Marthe tombe sur le seuil d« U porte du fond.-— Bru* reste immobile.— Jeun court k Marthe. — Louis s'spiiuie mr un* table.)
