CHAPITRE XX

P. 167. — l La négation de l'immortalité personnelle est souvent exprimée dans les livres de l'Ancien Testament, par exemple :

Itaïe 38, 18-19: « Ce n'est pas le tchéol qui te célèbre,

Ce n'est pas la mort qui chante tes louanges ; Au fond du sépulcre on n'espère plus en ta fidélité. C'est le virant, le vivant seul qui te loue, Comme moi je le fais aujourd'hui. »

Psaume 6, 6 : « Dans la tombe, pour toi, plus de louange ; Dans le séjour des morts, qui te glorifie ? »>

Pi. 30, 9-10 : « J'implorai la grâce de Yahvèh :

Quel profit (lui dis-je) à verser mon sang ? Â me faire descendre dans la fosse ?

La poussière te célèbrera-t-elle ?

Proclamera-t-elle ta fidélité" ? »

Ps. 88, 10-14 : « Je t'appelle, ô Yahvèh, chaque jour ; Vers toi j'étends mes mains.

Fais-tu un miracle pour les morts ?

Les ombres ressuscitent-elles pour te glorifier ? Parle-t-on de ta grâce dans le sépulcre ? De ta fidélité dans le séjour de la mort ? Tes hauts faits sont-ils connus dans les ténèbres, Et ta justice dans la terre de l'oubli ? Mais moi (qui vis), ô Yahvèh, j'implore ton secours ; Dès le matin, ma prière va au-devant de toi. »

P*. 115, 17 : « Ce ne sont pas les morts qui louent Yahvèh,

(Ce ne sont pas) ceux qui sont descendus au séjour du silence. »

Job 7, 9 : « Le nuage disparaît et passe, ainsi celui qui descend dans le schéol n'en remonte jamais. »

Ibîd. 7, 21 : « Bientôt je vais me coucher dans la poussière, tu me chercheras et je ne serai plus. »

Ibid. 14, 7-12 : « Pour l'arbre du moins il y a de l'espoir : S'il est coupé, il peut reverdir encore, Ses rejetons ne lui feront pas défaut.

Quand sa racine a vieilli dans la terre, Et que son tronc dépérit dans le sol, S'il sent l'eau il peut refleurir, Il repousse, comme nouvellement planté.

Mais l'homme, venant à mourir, reste étendu ; Le mortel qui a expiré, où est-il ?

Les eaux s'écoulent du lac, La rivière se dessèche et tarit — Ainsi l'homme se couche pour ne ne plus se relever. Jusqu'à ce que le ciel périsse, il ne se réveille plus, Il ne sortira pas de son sommeil. »

De tous les auteurs de l'Ancien Testament, celui qui nie le plus crûment l'immortalité, c'est YEcclésiaste 3, 19-21 : <t Le sort des hommes et le sort des bêtes est le même ; les uns meurent comme les autres, c'est le même souffle qui les anime et l'homme n'a pas d'avantage sur la bète. Car tout est vanité ; tous vont au même lieu, tous ils viennent de la poussière et tous ils retournent à la poussière. Qui sait donc si le souffle des hommes monte en haut et si le souffle des bêtes descend en bas dans la terre?*

Ibid. 9, 4-6. 10. « Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. Car les vivants savent qu'ils mourront ; mais les morts ne savent absolument rien ; pour eux plus rien à gagner ; on ne se souvient même plus d'eux. Amour, haine, rivalités, tout est passé pour eux depuis longtemps ; à tout jamais ils n'ont plus aucune part à tout ce qui se passe sous le soleil... Tout ce que

lu pourras faire avec tes moyens fais-le. Car au schèol où tu vas aller, il n'est plus question d'agir ou de penser, il n'y a plus de sagesse ni de science qui vaille. »

Après cela, il ne faut pas s'étonner du conseil qui revient à chaque instant:

c II n'y a de bon que de se livrer à la joie et de se donner du bon temps autant que la vie dure a (3, 12).

<t L'homme fait bien de manger et de boire et de jouir, avec toute la peine qu'il se donne sous le soleil, durant le court espace de temps que Dieu lui permet de vivre » (5, 17).

Ce principe, il est vrai, n'était pas nouveau. On le pratiquait déjà du temps d'Isaïe : « Tout est plaisir et réjouissance ; on abat des bœufs, on égorge des moutons, on mange de la viande, on boit du vin. — Mangeons, buvons ! car demain nous mourrons ! » (18, 13).

Notons qu'il n'y a pas môme dans l'Ancien Testament de termes correspondants aux mots immortel, immortalité. On n'en trouve que dans le Nouveau (I Timothée 1, 17 ; Romains 2, 7 ; 1 Corinthiens 15, 53 ; etc.).

P. 167. — * Nouvelle preuve que les prophètes du huitième siècle ne connaissaient ou du moins n'admettaient point de loi écrite, « révélée A Moïse x>. Comp. Michée 4, 1-2.

P. 468. — 3 Les deux prophètes paraissent avoir tiré ce remarquable tableau de l'avenir, d'un prédécesseur aujourd'hui inconnu.