DES HABITANTS

DEPARTEMENTS

Loire

Loire-Inférieure. .

Loiret

Maine-et-Loire. . .

Morbihan

Nièvre

Nord

Pyrénées (Hautes- Rhône.

Saône (Haute-). . ,

Sarthe

Seine (moins Paris Seine-et-Oise ....

Vendée

Vienne (Haute-). .

Alger

constantine

NOMbRE

DBS TOLOMBS.

NOMBRE

DBS PRÊTS.

ii,5oi

25,oo5

NOMBRE

DBS HABITANTS

Nous croyons, il est vrai, que le compte des prêts donne des chiffres inférieurs à la réalité; car, dans beaucoup de petites bibliothèques , on ne prend pas soin de les enregistrer. Mais, alors même que l'on relèverait ces chiffres de beaucoup, il resterait toujours que l'écart entre le chiffre des lectures faites et celui de la population serait considérable ; et l'on est ainsi contraint de conclure que l'œuvre des bibliothèques populaires n'a encore en province qu'un bien faible degré de pénétration.

A la seconde question que nous nous sommes posée : de quelle nature sont les livres que l'on lit? nous ne poun'ons pas faire de réponse pour ce qui regarde l'ensemble du pays. Très rares sont les bibliothèques de province où Ton donne un relevé par catégories des ouvrages prêtés. En général, on se contente d'indications vagues : «Les ouvrages le plus fréquemment demandés

sont Les romans sont toujours le plus en faveur ».

Voilà les formules que nous avons pu lire dans la plupart des rapports que nous avons eus sous les yeux. Le compte serait trop vite fait de ceux où nous avons trouvé des données p récises.

182 LES BlBUOTHE<t}UES POPULAIRES,

Mais , à Paris , on a fait soigneusement cette statistique négligée en province; et, si l'on songe que, sur 6,212,626 prêts relevés' pour toute ia France en 1902 , Paris compte pour 2,o46,2og , soit un tiers environ , on pensera qu'il vaut la peine de consigner ici les résultats de ce travail. Voici comment se divisèrent les ouvrages donnés en lecture au cours de Tannée 1881-1883:

Sciences et arts. Enseignement 38,776

Histoire , , . . . . 99,628

Géographie çt voyages , • 35,758

Littérature, poésie, théâtre 48,ooi

Langues étrangères. .,,.,, i,53q

Musique. , » . t • f « « « 9to85

Romans .,,,,,....,,,,,. 2oo,355

Sur 363,322 volumes prêtés, les romans comptaient donc pour plu» de la moitié, exactement pour 55, ii p. 100, L'administration , qui n'entendait pas que les bibliothèques nouvellement créées fussent de simples cabinets de lecture gratuits, vit aveq quelque déplaisir la prédominance de ce genre de lectures, Dam les Instructions publiées en i884^^^ on invitait les bibliothécaires à faire effort pour donner à leur clientèle des goûts plus sérieux j « une multitude de lecteurs , surtout parmi les Jeunes gens , n'ont besoin que d'être mis sur cette voie pour la suivre; les relations qui s'établissent à la longue entre le bibliothécaire et les habitués de sa bibliothèque lui fournissent, s'il le veut, les moyens de concourir efficacement a ce relèvement progressif du niveau des lectures». En fait, il s'est produit, depuis ce temps, un certain progrès : le tantième des romans était en 1891 de 5i,5o p, loo; en 189a, de 5i.63; en iSgS, de 5i,4a. En 1899, ^^^^^ ^^^' ment les lectures se subdivisent par nature d'ouvrages.

Romans 961,248 soit 5i.d p. 100.

Littérature et poésie 276,198 ih.l

Géographie, voyages 237,962 12,7

Histoire.,., 153,769 8,a

Sciences et arts ,,..,,,,,...,,., 1 48,668 7,9

]V}usique, , , , , 81,866 4.3

Langues étrangères .,,,.,,.....« 8,1 47' o.i

ToTAi. 1,866,848

{" Dd'^À cité.

AprÀs examen de ces chiffres , le D' A. Schwab fait cette réflexion ; « Cette proportion est satisfaisante , car dans la plupart des bibliothèques d Angleterre et du continent les romans comptent pour les trois quarts et mémo davantage, Ainsi donc , à Paris , non seulement on lit beaucoup, mais on fait des lectures sérieuses, on lit avec goût ^^\ »

Par ce que nous savons de Paris, il serait un peu hasardeux, en l'absence de renseignements positifs , de conclure que les choses vont de même en province. Toutefois, on peut incliner à croire que les tendances , qui se remarquent dans la clientèle parisienne , se retrouvent plus ou moins dans toute la France, D'autre part, beaucoup d'inspecteurs primaires , lors de l'enquête faite en 1 908 - 1904 sur la situation des œuvres post-scolaires, ont noté que le besoin de lire — et de lire des choses sérieuses •<— se fait de plus en plus sentir. Nous estimons donc que, dès maintenant, les bibliothèques populaires servent à quelque chose de plus qu'aux passe-temps de leur clientèle,

Quant à savoir exactement conunent est composée cette clientèle , nous n'avons pu y réussir. En province , le classement des lecteurs et emprunteurs par sexe et par professions ne se fait presque nulle part : les quelques renseignements que nous avons réunis sur ce point sont trop rares en vérité pour permettre de les utiliser. IVfôme à Paris , il n'a pas été dressé de statistique d'ensemble ; M, le Préfet de la Seine a bien voulu répondre à une lettre que nous lui avons adressée et nous informer que le deuxième bureau de son cabinet, chargé du service des bibliothèques municipales , ne possède pas les éléments d'une statistique de ce genre. Il est arrivé cependant que certains bibliothécaires , particulièrement curieux et zélés , ont tenu à connaître le public qui fréquentait leur dépôt et ont consigné dans leurs rapports leis résultats de leur enquête. On Jugera peut-être qu'il y a quelque intérêt à recueillir ces indications éparses. Voici d'abord un relevé fait à la bibliothèque du xvii" arrondissement, en 1886 :

rRor«»sioif8. noiiM«0, rKmiEs.

Propriétaires, rentiers, sans profession. . . 36 i42

Commerçants 67 6

Employés , 967 1 a

<•' Dans le livre déjà cité du 0' E. Reyer i ForUchritte der voUcutûmliehen Bi*bliotheken, p. 62.

PlOFBSSfOHa. H0HHB8. FBMMES.

Ouvriers 85 60

Artistes 7 7

Professeurs, instituteurs 18 as

Étudiants 42 u

Hommes de lettres , journalistes 5 a

Domestiques ^n ji

Totaux 629 353

Total général 78a

A la bibliothèque du vili* arrondissement , la classification par sexe et par professions a donné les résultats suivants pour les nouveaux lecteurs inscrits en 1894^*^ :

PKOPBSCIOMS. H0MMB8. PENNES.

Professions libérales i5 3

Rentiers ou sans profession 11 85

Professeurs, étudiants, artistes 92 68

Commerçants 39 8

Employés 73 17

Ouvriers 31 34

Domestiques 18 16

Totaux 259 23o

Total général 489

Dans le rapport présenté par M. Bellan au Conseil municipal, en 1904, on trouve aussi quelques renseignements du même genre. Voici, par exemple, le relevé qui a été fait à la bibliothèque de la mairie du xiv* arrondissement :

Professions libérales (artistes, étudiants, etc.) 200

Employés (d'administration ou de commerce )« 36o

Professions manuelles (ouvriers des deux sexes) .... 45o

Sans profession (rentiers, retraités, ménagères). ... 2^0

Nous avouons encore une fois qu il n'y a pas là de quoi per-

<'^ Nous empruntons ce tableau et celui qui précède au livre de M. de Saint- Albin, déjà cité, p. 1^7 , 2/12,

LES BffiUOTHÈQUES POPULAIRES EN FRANCE. 185

mettre d'affirmer quelque chose d'un peu précis. Cependant il n'est pas défendu de croire que , dès leurs débuts , les bibliothèques municipales de Paris ont été utilisées par toutes les classes de la population et, si Ton songe qu'il y a aujourd'hui i3 établissements où existent des sections de prêt d'ouvrages relatifs à l'art et à l'industrie, que, dès iSgi, le chiffre des lecteurs de cette catégorie d'ouvrages spéciaux s'élevait à 1 28,647 ^*\ on aura quelque motif pour supposer que les ouvriers de Paris profitent dans une mesure appréciable des facilités qui leur sont offertes pour s'instruire.

VI. Reste à nous demander comment les bibliothèques populaires sont réparties sur la «surface du pays. Voici quelques-unes des observations que l'on peut faire à cet égard lorsque l'on examine la statistique ministérielle de 19OQ. On constate qu'il y a cinq départements où l'on compte plus de 100 bibliothèques populaires.

DEPARTEMENTS

Côte-d'Or

Seine (moins Paris]

Seine-et-Oise

Somme

Yonne

MUMICIPALBS.

io4 i5o i58

Viennent ensuite 1 1 départements (Aude, Charente-Inférieure , Doubs, Isère, Jura, Loir-et-Cher, Loiret, Nord, Rhône, Seine- Inférieure, Deux-Sèvres) qui possèdent de 5o à 100 bibliothèques populaires municipales ou libres.

Dans 19 départements (Ain, Aisne, Allier, Corrèze, Drôme, Eure, Eure-et-Loir, Finistère, Gard, Gironde, Hérault, Loire, Loire-Inférieure, Maine-et-Loire, Mayenne, Meurthe-et-Moselle, Nièvre, Saône-et-Loire , Seine-et-Marne), le chiffre de ces établissements varie entre 3o et 5o.

('' Voir le tableau que nous avons donné plus haut, p. 179.

180 LES BIBLIOTHÈQUES POPUUlttES.

Ce chiffre est inférieur à lo dans ai départements (Basses- Alpes, Hautes- Alpes , Alpes^Maritimes , Ardennes, Ariège, Cantal, Corse , CôteS'du-Nord , Dordogne , Gers , Haute-Loire , Lot , Meuse , Morbihan, Puy-de-Dôme, Hautes-Pyrénées, Haut-Rhin. Hautes Saône, Sarthe, Vaucluse, Oran).

A prendre les choses en gros, il résulte de là que 35 départements semblent suffisamment pourvus de bibliothèques; quil y en a 31 où leur nombre est manifestement au-dessous des besoins et que , dans le> 35 départements qui restent , la situation , fi ce point de vue , est plutôt médiocre que passable,

On voit aussi au premier coup d'œil que les bibliothèques populaires ont pris surtout du développement dans les départements voisins de Paris, dans les régions du Nord et de TEst, tandis qu'elles restent en retard dans l'Ouest et dans le Centre.

Si les hommes qui s'intéressent à Tinstitution venaient un jour à se grouper et décidaient de concerter leurs efforts , une de leurs premières préoccupations devrait être de faire disparaître cette inégalité de répartition.

LES BIBLIOTHEQUES SCOLAIRES EN FRANCE. l«7

L'idée de placer de» bibliothèques dans les écoles apparatt dès l'époque de la Révolution ; « Il sera formé pour chaque école une

Fetite collection de livres à l'usage des élèves qui fréquenteront école, et la garde en sera confiée à l'instituteur.» (Décret sur l'organisation des écoles primaires, la décembre J79îi. Titre I".) Mais on ne s'avisa pas alors que ces dépôts pussent servir à d'autres qu'aux élèves.

Il semble bien que c'est le baron Degérando qui , le premier, songea à faire de la bibliothèque scolaire ce qu'elle est devenue plus tard, c'est-à-dire la bibliothèque populaire de l'école, pouvant être utilisée à la fois par les enfants et les adultes, par les élèves et leurs familles. C'est le sens de la proposition qu'il fit, en 1818, à la Société pour Vinstr action élémentaire et dont nous avons paiié dans un chapitre précédent ^^\

Cette idée reçut peut-être un commencement d'exécution dans quelques écoles; mais le Gouvernement ou l'ignora ou ne crut pas devoir l'adopter, Une circulaire du baron Cuvier aux recteurs , en date du 11 novembre 1820, annonce que l'administration de l'instruction publique a jugé utile de répandre certains ouvrages dans les écoles; mais il s'agit seulement de livres de classe. De même, en x8a8, de Vatimesnil, en se proposant d'établir, pour les écoles primaires, un certain nombre de bibliothèques, n'y voulait mettre que « les ouvrages jugés les plus propres à l'enseignement pour être distribués, au besoin et en quantité suffisante, aux enfants des familles pauvres »^*^. Ce dessein fut repris, sous le Gouvernement de Juillet, par Montalivet , et ses successeurs au Ministère de l'Instruction publique, de i83oà i848, envoyèrent un grand nombre d'ouvrages élémentaires. Lps volumes ainsi répandus représentaient, en i848, une valeur de près de 3 millions ^^î. Ces libéralités auraient rendu possible la création de

C'jVoir p. i5a.

^) Moqtali>'et, Rapport au roi , 12 août i83i.

t*l Voir Rapport sur les bibliothèques scolaires (1866-1877), par le baron de WatteviUe (Imprimerie nationale, 1879).

bibliothèques dont la composition aurait pu ensuite être modifiée et élargie; malheureusement, elles furent en pure perte; en i85o, on ne trouvait plus trace de bibliothèques dans les écoles.

C'est au ministre Rouland qu'il faut rapporter l'honneur d'avoir vraiment créé les bibliothèques scolaires. Dans une circulaire aux préfets (3i mai 1860), il marquait nettement leur but et, par une prescription pratique, assurait leur conservation. «Doter les populations laborieuses d'un fonds d'ouvrages intéressants et utiles est un besoin qui , chaque jour, se fait plus sérieusement sentir. Une vaste organisation de bibliothèques conununales répondrait à ce but; mais cette organisation présente des difficultés qu'un concours multiple de volontés et de sacrifices permettrait seul de résoudre complètement. En attendant , il est possible de tenter un premier essai. Mon administration accorde fréquemment des livres à un grand nombre d'écoles; les départements, les communes, les particuliers eux-mêmes s'associent à ces dons. Je m'ef forcerai d'y ajouter encore ; mais la possession d'un corps de bibliothèque est la condition première de la conservation des volumes. Ce point est incontestable et a décidé la résolution dont je viens vous faire part aujourd'hui. J'ai décidé qu'à l'avenir tout projet de construction ou d'acquisition de maison d'école , pour l'exécution duquel un secours sera demandé , devra être accompagné d'un devis spécial de dépenses afférentes au mobilier scolaire dans lequel sera comprise, en première ligne, une bibliothèque. Si le mobilier existe déjà, la bibliothèque sera seule mentionnée.» Ainsi fut amorcée une organisation que-Rouland compléta bientôt après par l'arrêté du 1" juin 1862.

Dès l'abord , il fit voir aussi qu'il portait à cette œuvre un intérêt véritable : en quatre ans, le département de l'instruction publique distribua aux bibliothèques scolaires 87,400 ouvrages, représentant plus de 260,000 volumes ; en 1860, 3,384 ouvrages; en 1861, 867; en 1862, 39,689; en i863, 43,470. Pour le choix et la quantité, on avait égard aux besoins de la localité et à son importance. L'envoi était composé selon que la commune était catholique ou protestante, commerçante, industrielle ou agricole. Quant au nombre, la proportion suivante fut adoptée ;

80 volumes pour les communes au-dessous de 5oo habitants ;

100 volumes pour les communes de 5oo à 1,000 habitants;

120 volumes pour les communes de 1,000 habitants et audessus.

Les ouvrages donnés se composaient ordinairement, pour moitié , de traités d'agriculture et , pour le reste , de livres d'histoire, de littérature, de droit usuel, d'arithmétique et de sciences naturelles. La valeur de chaque envoi était au minimum de 200 francs ^^\

Duruy qui, en i863, succéda à Rouland au Ministère de l'instruction publique, soutint et encouragea de toutes ses forces l'œuvre créée par son prédécesseur. Par des instructions adressées aux recteurs, aux préfets (11 janvier i865, 3i janvier i865, 10 juin i865, 8 octobre 1867), il s'efforça de régulariser et d'activer la marche de la nouvelle institution et , en même temps , il lui donnait, le plus largement qu'il pouvait, des secours effectifs. Aussi les progrès des bibliothèques scolaires, à leurs débuts, furent-ils assez rapides. « De jour en jour, le nombre de ces bibliothèques s'augmente : en i865, on en comptait 4,833; en 1866, ce nombre s'élevait k 7,739; aujourd'hui (août 1867) il est de près de 10,000. . . Un seul chiffre, celui des ouvrages prêtés, qui en i865 n'était que de 179,267, et de 450,962 en 1866, ce qui donne pour 1866 une différence en plus de 271,696 prêts, suffirait pour prouver que les populations commencent à apprécier Futilité des bibliothèques et que cette institution , toute récente qu'elle soit, rend de véritables services. Pendant ces six années, le Ministère a acheté 390,887 volumes, représentant une valeur totale de 696,176 francs. Il a reçu en don des auteurs et éditeurs 12,4^5 volumes ^*\»

Ces résultats, si rapidement obtenus , valent sans doute qu'on les enregistre. Mais , si l'on s'en tenait à examiner les chiffres que nous venons de citer, on pourrait se tromper sur la portée véritable des progrès accomplis. On avait en très peu de temps formé beaucoup de bibliothèques; mais que valaient ces bibliothèques? Cette question , qu'il faut en effet se poser, les hommes de l'opposition ne manquèrent pas de la soulever et ils n'étaient pas dis-

('' Voir Annuaire encyclopédique à Tarticle : «Bibliothèques populaires et scolaires», Paris, 1866.

(^) Rapport de M. de Watteville dans la collection des Rapports adressés au Ministn: de Tinstruction publique par les membres de la Commission chargée dexaminer les travaux d*élèves et les moyens d'enseignement exposés au Ministère et au Champ-de-Mars, Paris, 1867.

posé» à y répondre dans un sens favorable. « On parle d'un total de près de 5oo,ooo volumes , disait Jules Simon à la Chambre des députéSi . . C'est un beau chiffre ; il reste à savoir si ces volumes sont lus, et même s'ils sont dignes de Tétre. Le Ministère a un fonds pour acheter des livres; ce fonds lui est alloué à titre d'en^ couragement pour les auteurs ; nous voulons croire qu'il en fait bon usage , qu'il achète des livres sérieux , utiles , et non pas des ouvrages de pacotille dont le seul mérite est d'être écrit par des auteurs bien pensants et bien reconmiandés. Peut-être vaudrait-il mieux supprimer d'emblée cette allocation, sauf à allouer des ressources aux bibliothèques pour l'achat des ouvrages utiles. Du moment que l'État se fait pourvoyeur direct des bibliothèques , il est suspect. Le premier de tous les mérites d'un livre aux yeux des bureaux chargés de répartir les faveurs ministérielles, c'est l'innocence et surtout l'innocence politique. 11 ne suffit pas pour inspirer et entretenir le goût de la lecture et pour répandre dans les masses une instruction saine et forte ^'^ » Il faut reconnaître que les réserves et les défiances de Jules Simon étaient assez justifiées ; en fondant les bibliothèques scolaires , le Gouvernement ne s'interdit pas de les faire servir à une propagande en faveur du régime. Cela ressort nettement d'une circulaire adressée par Bouland aux recteurs pour leur recommander une collection désignée sous le nom de Bibliothèque des campagnes ( 28 février l863); cette collection , qui comprenait certains ouvrages de vulgarisation , tendait aussi « à faire connaitre sous leur vrai jour les événements du pays et à populariser en France le dévouement et les services de la dynastie impériale». (Rapport à l'Empereur, 10 juillet 1861.)

Tandis que le Gouvernement répandait ainsi des ouvrages de propagande , les particuliers faisaient trop souvent don aux bibiiothèôpies scolaires d'ouvrages sans valeur et parfois même tout à fait inutilisables. Citons à ce sujet un curieux témcx^age : c Les catalogues, en somme, étaient surchargés de noms de livre», dont un petit nombre étaient lus. Nous pourrions citer une bibliothèque que nous avons vue telle qu'elle était sous l'Empire, celle du Pradet , composée de 4oo volumes donnés par un prêtre. Or, sur ces /Joo livres, 100 environ étaient en latin et 3oo au-

(') L'instraction populaire tn France,,. Débats parlemcnijires , arec une Inlroduction par X, Simon, Paris, s. d.

LES BIBLIOTHÈQUES SœLAlRES EN FRANCE. 191

très étaient des ouvrage» de piété : la bibliothèque scolaire était tout simplement une succursale de la bibliothèque paroissiale. 11 est vrai que , si la bibliothèque avait beaucoup de livres , elle n'avait pas de lecteurs ^*\ »

11 fallait faire ces remarques, pour prévenir toute erreur sur la valeur des premiers résultats obtenus. Mais, s'il est vrai que Tinstitution fut à certains égards défectueuse et incomplète , du moins elle était viable i il y avait dans Torganisation établie par Tarrèté du i" juin 1862 un principe de durée qui a permis aux bibliothèques scolaires de se développer d'une façon lente , mais continue « depuis cinquante ans bientôt.

Voici les dispositions principales de cet arrêté qui, à la réserve de modifications de détail , est encore le code des bibliothèques scolaires.

En ce qui regarde sa composition , la bibliothèque comprend : 1' des livres de classe nécessaires aux études- des enfants; 3" des ouvrages de lecture instructifs ou attrayants destinés h être prêtés aux écoliers, aux adultes et aux familles. Les ouvrages de cette seconde catégorie peuvent être concédés par le Ministre « ou donnés par les préfets au moyen des crédits départementaux « ou offerts par des particuliers, ou acquis par les ressources de léi bibliothèque. Aux termes de l'article 6 , c'est à l'inspecteur d'académie qu il appartenait d'autoriser l'admission des ouvrages (|Ue la bibliothèque voulait acquérir ou dont les préfets et les particuliers voulaient lui faire don. Mais on reconnut très vite qu'il était pratiquement impossible pour les inspecteurs d'examiner tous les uvres pour lesquels on demanderait leur visa. Duruy eut alors l'idée (avril 186 5) de créer une commission spéciale, siégeant au Ministère , composée de professeurs , d'hommes de lettres , de membres de l'administration et qui devait examiner, sur la demande des auteurs et des éditeurs, ou d'office, les livres destinés aux bibliothèques d'école. Chaque ouvrage était Tobjet d'un rapport écrit, lu en séance. A la suite du rapport, la Commission se prononçait par un vote sur le rejet ou sur l'admission. Il était entendu que le rejet n*implîquait pas un blâme pour le livre écarté; la Commission n'avait pas à frapper d'un veto les livres mauvais; mais elle ne devait pas accepter les livres qui, sans être

<*' Histoire dt l'enseiynemenl primaire dans rarrondisscmcdt de Toulon, par Boiirilly. — Manuscrit conserve au Musée pédadogiquc sous le numéro 3^17*

nuisibles, absurdes ou inexacts, ne pouvaient cependant invoquer que les bonnes intentions de l'auteur pour racheter leur médiocrité ou leur mérite très secondaire. Cette commission ^^^ dressait un catalogue des ouvrages acceptés (le premier a été publié en 1868); l'inspecteur d'académie n'avait plus ainsi à examiner que les ouvrages qui n'y avaient pas trouvé place. Quant aux livres de classe, ils devaient être pris sur une liste dressée par le Conseil académique et qui ne pouvait comprendre que des ouvrages approuvés par le Conseil supérieur; mais, depuis 1880 (voir circulaire du 7 octobre 1880), un système plus libéral a confié cet examen et ce choix au personnel enseignant lui-même.

Les ressources de la bibliothèque scolaire étaient ainsi déterminées par l'article 7 de l'arrêté du 1" juin 1862. tLes ressources de la bibliothèque scolaire se composent : i" des fonds spéciaux votés par les conseils municipaux; s** des sommes portées au budget pour fourniture de livres aux enfants indigents et que les conseils municipaux consentiraient à appliquer à la nouvelle fondation; 3" du produit des souscriptions, dons ou legs destinés à Jadite bibliothèque; 4" du produit des remboursements faits par les familles pour perte ou dégradation des livres prêtés ; 5* d'une cotisation volontaire fournie par les familles des élèves payants, et dont le taux sera fixé chaque année par le Conseil départemental après avis du Conseil municipal^^K » — Il faut bien noter que l'Etat n'accorde jamais aux bibliothèques scolaires des secours en argent; il les soutient seulement en leur faisant des concessions de livres, pour lesquelles un crédit spécial est inscrit au budget et qui , en 1 goA, s'élevait à 1 1 3,ooo francs ^^K

Enfin voici comment était réglée la tenue de la bibliothèque : l'armoire destinée à contenir les livres devait toujours être placée

<'' Cette commission, qui porte aujourd'hui le nom de Comité des bibltothècjues de l'enseiynement primaire, n*a pas cessé d€ fonctionner et c'est toujours dans les conditions indiquées plus haut qu'elle fonctionne. Elle a donné dca catalogues en 187/i, 1881, 1887. Le dernier paru est de 1899. De plus, le Bulletin du Ministère publie la liste des ouvrages qui ont été admis après chaque séance de la Commission.

*'' Par suite de rétablissement de la gratuité absolue de l'enseignement primaire dans les écoles publiques , les passages de l'arrêté imprimes en italique se trouvent abrogés.

^'' De celte somme il faut déduire celle qui est employée à Tacliat drs livres que le Ministre envoie pour les distributions de prix. Nous n'en connaissons pas le montant; mais elle ne saurait guère excéder 10,000 francs.

dans une des salles de Técole et la garde en était remise à Tinstituteur. C'est l'instituteur qui a mission de pourvoir à la conservation des ouvrages et à leur distribution. A cet effet, il doit tenir trois registres conformes à un modèle officiel qui lui sont fournis par l'administration : i° un catalogue divisé en deux sections, l'une comprenant les livres destinés aux adultes et aux familles, l'autre les livres de classe. Les livres de la première section sont répartis par l'instituteur bibliothécaire entre les onze séries suivantes : ouvrages généraux, grammaires et dictionnaires; histoire et biographie; géographie et voyages; littérature et morale ; ouvrages destinés aux enfants ; économie politique , législation et connaissances utiles ; sciences mathématiques , physiques et naturelles; hygiène; industrie; agriculture, horticulture, sylviculture , etc. ; beaux-arts et arts industriels. L'instituteur tient en outre : 2" un registre des recettes et des dépenses ; et S** un registre d'entrée et de sortie des livres prêtés en dehors de l'école. — A l'administration de l'instruction publique seule appartient le contrôle et l'inspection des bibliothèques scolaires. L'inspecteur primaire, dans ses tournées, doit s'assurer que les registres réglementaires sont à jour et que toutes les dispositions utiles ont été prises pour la conservation des livres et pour leur distribution. Chaque année il adresse à l'inspecteur d'académie sur la situation des bibliothèques de sa circonscription un rapport où il signale les instituteurs qui s'acquittent avec le plus de soin de leur tâche de bibliothécaires , ceux aussi qui sont coupables de négligence ou d'irrégularité. L'inspecteur d'académie , à son tour, fait son rapport général qui est transmis au Ministre par le recteur et qui peut donner lieu à certaines sanctions (lettres de félicitations, lettres de blâme).

Comme nous l'avons dit, l'arrêté du 1" juin 1862 est resté, dans son ensemble, la charte des bibliothèques scolaires; sous la troisième République , il n'a pas été modifié en ses traits essentiels. C'est pour le rappeler, pour l'interpréter, pour le compléter sur des points de détail qu'ont été écrites les circulaires et instructions de Waddington (24. décembre 1874.), de Jules Ferry ( 25 juin 1 880 , 7 janvier 1 88 1) , de René Goblet (1" juin 1 886 ) ^'\

- <^) Voir Les Bibliothèques populaires, scolaires et pédagogiques, par B. Subcrcaze, Paris, 189a.

FÂSG. IX. i3

m LES BIBLIOTHEQUES POPULAIRES.

On a continué à marcher dans la voie tracée par Rouland , et les faits ont prouvé que cette voie était la bonne.

Voici comment une publication officielle ^*^ présentait , en 1 889 , le tableau des résultat obtenus pendant les dix années précédentes : a En 1869 , la statistique accuse un chifTre de 1 4*395 bibliothèques et si , en 1 87 1 , il n'y en a plus que 1 3,638 , cela tient à la perte de territoire», perte qui a porté précisément sur les deux départements qui avaient le plus grand nombre de dépôts de ce genre. La diminution subie à cette époque a d'ailleurs été rapidement comblée; dès 1873 , on était revenu au chiffre de i4tioo, et, Tannée suivante, on comptait i5,55i bibliothèques, nombre supérieur à celui de 1869. Depuis cette époque, le mouvement ascensionnel n'a pas cessé et Ton comptait 20,781 bibliothèques en 1878. Dans les dix dernières années, de 1878 à 1888, il a été créé 1 5,545 bibliothèques nouvelles et elles sont actuellement au nombre de 36,326.

« Le nombre des volumes prêtés aux familles a suivi la même marche. En 1 865, il était de i8o,854et en 1869 de 1,239,165. Il est tombé en 1871 à 1,158,74.2; mais, en 1872, il est remonté à i,ia35,793. En 1878, il était de 2,075,540 et est actuellement de 5,576,586, soit un accroissement de 2,075,284 dans les dix dernières années . . .

« De i865 à 1878 inclusivement, il avait été prêté 1 1,224*710 volumes, et dans les dix dernières années les prêts ont été de 34,638,263. C'est donc un nombre de prêts effectués depuis i865 jusqu'à l'époque actuelle qui s'élève au chiffre de 45,862,973.

« Les dons en argent faits aux bibliothèques par les particuliers, les conseils municipaux et les conseils généraux se sont élevés, de i865 à 1873, à 2,608, 243fr. 54, et dans les dix dernières années, de 1878 à 1888, à 4,680,689 fr. 1 1. Il a donc été consacré 7,228,932 fr. 65 à ces établissements depuis i865.

«L'Etat, de son côté, a largement contribué au développement des bibliothèques. De i863 à 1878, il a employé une somme de 1 ,602,000 francs à l'achat de livres destinés à être distribués dans les écoles, et depuis 1 898, c'est-à-dire dans les dix dernières années, il a dépensé pour le môme objet une somme de 2,25o,ooo francs.

(') Ed. Gocpp, Les Bibliothèques scolaires» Eecaeil des monographies pédagogiques pubïices à roccasion de l'Exposition universelle de 1889, Tome III.

« En 1868, une somme de 100,000 francs a été inscrite pour la première fois au budget rectificatif du Ministère de l'instruction publique. Après la guerre, pour réparer les pertes éprouvées, ce chiffre a été élevé à 120,000 francs, puisa 200,000 francs, poui chacune des années 1878 et 1879. ^^ 1880, les Chambres oni voté un crédit de 320,000 francs, porté à 24o,ooo francs en 1881 et à 25o,ooo francs durant les années 1882 , i883 et i884. En i885 et 1886, le crédit inscrit au budget a été ramené à 200,000 francs , et il a été réduit ensuite en 1 887 à 1 20,000 francs , qui ont été votés depuis chaque année. »

Dans la période qui va de 1889 ^ ^9^^ » ^® progrès des bibliothèques scolaires ne s'est pas arrêté; mais, comme on pouvait s'y attendre, il a cheminé avec plus de lenteur. En 1892, on compte 36,645 bibliothèques qui, avec 4i858,i2o volumes, font 6,862,350 prêts; — en 1897 : 41,4.98 bibliothèques; 6,190,973 volumes; 7,219,438 prêts; — en 1902 : 43,4ii bibliothèques; 6,978,503 volumes; 8,082,936 prêts. L'œuvre, en somme, continue donc à prospérer.

Mais il ne faut pas se dissimuler qu'il reste beaucoup à faire pour qu'elle puisse atteindre son développement complet et rendre tous les services que l'on en doit attendre. — Il y a actuellement plus de 4o,ooo bibliothèques scolaires , total supérieur à celui des communes de France; mais cela ne signifie pas que toutes les communes en soient pourvues. « Il faut , dit M. Edouard Petit dans son Rapport sur l'éducation populaire en 1897-1898 , compter avec les grandes villes qui en possèdent en moyenne plus de 1 2 , avec les villes moyennes qui en ont de 5 à 6 , etc. , d'où il suit que des communes par milliers encore en sont privées. De plus, il faut compter que, s'il y a seulement 36, 000 communes en France, il y a près de 70,000 écoles, ce qui en fait près de 3o,ooo sans bibliothèques. »

On ne doit pas oublier non plus que «dans beaucoup de centres mêmes où existe une bibliothèque, il arrive que son utilité soit à peine appréciable. Trop souvent elles ne sont composées que d'un très petit nombre d'ouvrages, ne forment ({ue des collections à l'état embryonnaire. Sur d'autres points, où l'on trouve des dépôts plus étendus, ces dépôts, parce qu'ils ne se renouvellent point, ne sollicitent pas la curiosité des populations. Il ne s'agit donc pas seulement de multiplier les bibliothèques scolaires, il faut aussi enrichir celles qui sont déjà créées.

«Malheureusement, tandis que le nombre des bibliothèques s'accroissait , leurs ressources suivaient une marche inverse . . . En 1892, 1893, 1894, 1895, 1896, le crédit, insciit pour elles au budget, était de 110,000 francs; en 1897 et 1898, il tombe à 95,000 francs; et, en 1902, à 93,000 francs ^*\ Quant aux ressources fournies par les conseils généraux et municipaux , elles n*ont pas baissé; elles se sont même relevées un peu : en 1890, 25,377 francs; en 1897, 26,399 francs; ^" 1902, 27,546; mais ce relèvement est , comme on voit , à peine sensible , , .

« On a d'autant plus à regretter cette pénurie d'argent qu'elle coïncide avec l'heure où la clientèle des bibliothèques scolaires se trouve accrue dans de très fortes proportions par le succès des cours d'adultes et des conférences. Tous les inspecteurs primaires signalent depuis 1895 une augmentation notable dans le nombre des prêts (*).»

La tâche urgente , c'est donc de chercher les moyens par lesquels on pourra renouveler les collections de livres placées dans les écoles , de façon à tenir en haleine l'intérêt des lecteurs. Des propositions diverses ont été déjà faites en ce sens. Nous nous réservons de les rappeler dans un dernier chapitre et de rechercher nous-même comment on pourrait revivifier les bibliothèques scolaires et développer leur action ^^K

''' En 1904 ce crédita été relevé, comme nous J avons indiqué plus haut, à la somme de 1 1 3,ooo francs.

<*' M. Pellisson , Les œuvres auxiliaires et complémentaires de l'école en France, p. 38, Paris, 1903.

'^' Si Ion veut savoir comment Tceuvre des bibliothèques scolaires est appréciée par les étrangers, on pourra lire Chr. Schrôder, Das Volksschulwesen in Frankreich, II Tcil, p. 128-199, Kôln, 1887.

Nous avons tâché, dans ce petit livre, de montrer aussi exactement que possible ce qu'est la situation des bibliothèques populaires à l'étranger et en France.

Fort éloigné de penser qu'il n'y a dans notre travail ni lacunes ni erreurs, nous croyons pourtant qu'il permet d'établir une comparaison entre notre pays et les autres et d'en dégager quelques résultats généraux.

On ne peut douter, nous semble-t-il, que les Etats-Unis et l'Angleterre ont su, mieux que la France, faire de leurs bibliothèques un puissant organe de l'éducation nationale. Par la contribution que les citoyens des villes s'imposent d'une façon permanente, par les libéralités que distribuent à l'envi de riches particuliers, ces établissements, dans les pays anglo-saxons, se développent avec une sécurité et une aisance qui, chez nous, leur manquent presque partout. Il en résulte que les bibliothèques anglaises et américaines possèdent des collections plus riches , que leur installation matérielle est de beaucoup meilleure , que , s'ouvrant au public pendant un temps bien plus long , elles fonctionnent avec plus d'activité, que leur personnel enfm, convenablement rétribué , se recrute dans des conditions qui offrent plus de garanties d'aptitude et de capacité.

Ayant ainsi laissé prendre l'avance sur nous, il parait bien difficile que nous puissions, de longtemps, regagner le terrain perdu. Mais, même sans espoir de nous placer en tête , ne devonsnous pas faire effort pour marcher en avant? L'Allemagne, il y a dix ans , était en retard au moins autant que la France : elle a , depuis cette époque , singulièrement progressé. Pourquoi ne suivrions-nous pas son exemple ?

Quant à nous, ce qui nous a engagé dans nos recherches, ce ne fut pas la pure curiosité : en montrant ce qui se fait de bien à l'étranger, nous avons espéré susciter quelque émulation chez tous ceux qui ont souci d'élever le niveau de notre démocratie et qui veulent que le peuple ait une part de plus en plus large à la vie de l'esprit.

A ceux-là nous soumettons quelques propositions qui nous paraissent propres à améliorer la situation de nos bibliothèques populaires. *

L Prévenons d'abord que, parmi ces propositions, il n'en est

Êas une seule qui prétende toucher à la législation existante, ette prétention , de notre part , serait assurément déplacée ; nous n'avons point mandat de tracer un plan de réforme et les titres

Ï professionnels , la compétence spéciale nous font défaut. D'aileurs, nous estimons, en toute sincérité, qu*il n'y a pas lieu de remanier les dispositions légales qui concernent les bibliothèques populaires. Ces dispositions peuvent, en bref, se résumer ainsi : l'État, en échange de l'appui qu'il prête à l'initiative communale et à l'initiative privée , lorsqu'elles lui demandent cet appui , se réserve d'exercer une certaine direction et un certain contrôle sur les bibliothèques qu'il subventionne. A un pareil régime, nous ne trouvons, pour notre part, rien à reprendre. — Nous n'ignorons pas qu'il a été combattu naguère ; au Congrès international de l'enseignement primaire, tenu à Bruxelles en 1880 on avait mis à l'ordre du jour la question suivante : comment les bibliothèques populaires doivent-elles être organisées? Le rapporteur, M, Chennevières , se prononça contre toute intervention de l'Etat. Mais , s'il est possible de critiquer, comme M. Chennevières n'y manqua pas, la manière dont, parfois, l'Etat distribue ses subventions et accorde ses concessions d'ouvrages, on ne saurait nier que les bibliothèques populaires ont ou devraient avoir le caractère d'une œuvre d'éducation nationale, partant d'un service public, et que, dans ces conditions, l'Etat ne peut ni ne doit s'en désintéresser. Ne voit-on pas qu'aux Etats-Unis, loin de repousser l'intervention de l'Etat, on tend davantage de jour en jour à la considérer comme bienfaisante, et même nécessaire? Dans ce pays, l'indépendance des Trustées a été pendant longtemps absolue; mais, depuis quinze ans, on a cessé de croire que ce soit là le meilleur des régimes; l'institution des Slatc Commissions est , au contraire , de plus en plus en faveur.

Nous jugerions sans doute fort désirable que le régime financier d(^ nos J)ibliothèques fût calqué sur celui qui leur est assuré en Amérique et en Angleterre. C'est surtout à l'établissement de la taxe umnicipale spéciale que les bibliothèques de ces deux pays doivent leur prospérité. Mais à quoi bon proposer rien de pareil? Ne sait-on pas combien le budget de nos communes est peu

élastique? Croit-on que les contribuables français soient disposés à s'imposer d'eux-mêmes une charge nouvelle? Si, d'ailleurs, il se trouvait, par fortune, quelque ville dont la population fût en humeur de consentir pareil sacrifice , la municipalité ne pourraitelle pas, par voie de référendum ,hn donner l'occasion d'exprimer son sentiment; et, si les citoyens se déclaraient prêts à se taxer, le Paiiement refiiserait-il d'autoriser l'imposition? Mais, à l'heure présente, il ne peut y avoir la que des questions d'espèces ; point de place pour une mesure générale.

A notre avis, ils sont dans le vrai les hommes qui, aux Etats- Unis, estiment que l'obligation pour les communes d'avoir une école entraine l'obligation d'avoir aussi une bibliothèque. C'est là un article que nous mettrions volontiers dans notre programme. Mais nous nous disons que si cet article doit faire partie du programme de demain ou d'après-demain, il ne peut pas figurer dans le programme d'aujourd'hui. Nous l'écartons donc à son tour, et, laissant de côté, comme nous l'avons dit, tout ce qui exigerait des retouches ou des innovations législatives, nous ne formerons aucun projet que ne suffise à faire aboutir le bon vouloir et l'esprit de suite chez ceux qui s'intéressent au progi'ès des bibliothèques populaires.

II. Il leur faudrait, en premier lieu, se bien persuader et persuader à ceux qui les entourent que , parmi toutes les œuvres du « lendemain de l'école » , la bibliothèque populaire est celle qui , de beaucoup , a le plus de portée éducative et sociale. C'est une idée dont, chez nous, on est, en général, assez éloigné. Quand, il y a dix ans environ, s'ouvrit la campagne dite des «œuvrefe post-scolaires » , ce n'est pas pour le progrès de la bibliothèque populaire que s'employèrent les propagandistes; ils la tinrent pour accessoire, n'en parlèrent que par grâce et dépensèrent tout leur effort à d'autres entreprises. Par là , à notre avis , cette campagne, bruyante parfois, brillante aussi à certains égards, fiit, en somme, mal conduite : on ne se rendit pas assez compte que , sans la bibliothèque , l'œuvre post-scolaire ne peut avoir ni solidité ni ampleur.

Nous ne croyons pas devoir sur ce point nous mettre en frais de démonstration. Un seul instant de réflexion suffit pour faire comprendre qu'on ne saurait tirer de l'enseignement donné dans les cours d'adultes — à plus forte raison dans les conférences — que des résultats bien chétifs et bien fragiles , s'ils ne sont déve-

loppés et consolidés par les lectures personnelles. On pourrait dire, presque sans forcer les choses, que, là où manque la bibliothèque , le cours d'adultes ne sert à rien et que , là où se trouve une bonne bibliothèque, Ton peut, sans grand dommage, se passer de cours d'adultes ^^K

Il faut, d'ailleurs, remarquer que l'enseignement post-scolaire n'atteint qu'une partie restreinte de la population. Les cours, improprement nommés « cours d'adultes » , ne sont guère fréquentés que par les adolescents : les hommes faits, pour la plupart, s'abstiennent de les suivre. Et toujours ils s'en abstiendront; il n*en peut aller autrement : trop de motifs , même en ne comptant que ceux qui sont légitimes , les empêchent d'être assidus. 11 en est un qui , à notre avis , peut suffire à lui seul : ne voit-on pas qu'il répugne à un homme d'être en posture d'écolier attardé? Ce n'est pas là mauvaise honte, mais plutôt le sentiment obscur qu'il y a une sorte d'inconvenance morale à se mettre sur les bancs, quand l'âge de l'école est passé. Et c'est, à notre avis, un sentiment fort juste.

S'il est vrai, en effet, que l'éducation doit être poursuivie pendant toute la vie , il vient une heure où il n'est plus d'éducation efficace pour l'homme, sinon celle qu'il travaille à se donner luimême. Dans l'intérêt même de sa formation , il doit cesser d'aller écouter des leçons. Mais, tandis qu'il ne lui vaudrait rien de rester un écolier suranné , il aurait , au contraire , le plus grand avantage à pouvoir être toute sa vie un étudiant : étedier, c'est faire acte d'homme libre ; celui qui étudie ne se trouve plus dans la situation quasi passive de l'auditeur; on réagit plus facilement et plus fortement sur ce que l'on lit que sur ce que l'on écoute. La vraie école de l'homme du peuple , c'est la bibliothèque.

Telle est bien l'opinion de ceux qui voient les choses directement et de près : elle se fait jour dans ce qu'ont écrit beaucoup d'inspecteurs primaires, lors de l'enquête sur les œuvres postscolaires en igoS-igo^. «La bibliothèque, dit l'un, est le meilleur soutien de l'œuvre scolaire tout entière. » (Poitiers), «La bibliothèque, déclare un autre, c'est la plus indispensable de

(') Nous n entendons pas parler ici des cours qui ont un caractère spécialement technique , non plus que de ceux où Ton apprend Talphabet aux illettrés. Mais les cours de la première catégorie sont assez peu nombreux , sauf dans les grandes villes, et ceux de la seconde, qui deviennent de plus en plus rares, peuvent être tenus pour une quantité négligeable.

PROPOSmONS ET CONCLUSION. 201

toutes les œuvres post-scolaires. » ( Guingamp. ) « Les bibliothèques pourraient, si elles étaient plus riches en ouvrages, exercer une action aussi puissante et plus profonde que les cours et conférences, et cela d'une façon discrète et sans trop de fatigue pour les maîtres ^*U (Castres.) «L'œuvre post-scolaire doit surtout porter à la lecture , à la réflexion , amorcer le travail personnel. » (Reims.) Nous pourrions alléguer beaucoup d'autres citations du même genre qui montrent comment les hommes le mieux placés pour juger des choses se sont convaincus , à l'user, que , semé , la bibliothèque peut donner à l'enseignement d'« après l'école » quelcpie solidité, quelque pénétration, quelque étendue, et surtout qu'elle est l'instrument par excellence de ce que les Américains appellent self-éducation, c'est-à-dire de l'éducation en ce qu'elle a de vraiment vivant et décisif.

Est-il besoin de dire que nous n'avons en aucune façon le^ dessein de déprécier ce quiVest fait en ces dernières années? Ce que nous voudrions c'est seulement que chaque chose fut mise à son rang ; nous voudrions , sans plus , que tous ceux qui ont souci de l'éducation populaire donnassent à la bibliothèque la place qui lui revient : la première ; qu elle lut pour eux l'objet principal de leurs efforts et de leurs sacrifices : cela , parce que , si toute la portée de la bibliothèque n'est pas comprise, l'œuvre post-scolaire restera toujours instable et inachevée , sans assise et sans couronnement.

On doit entendre ausssi que , pour mettre la bibliothèque populaire à la première place, il ne suflira pas de l'enrichir; il faudra la réformer et la transformer.

Pendant longtemps on a considéré que son rôle unique ou , du moins, son rôle principal était de détourner les plébéiens du cabaret, de leur procurer quelques distractions honnêtes, de les munir des enseignements qui pouvaient les engager à mener une vie régulière , de leur fournir enfin quelques connaissances immédiatement utilisables. A ces fins, il faut et il suffit, pensaiton , que les bibliothèques populaires soient composées d'ouvrages avec lesquels les lecteurs se trouvent , pour ainsi dire , de plainpied. «Le peuple n'a pas besoin d'être savant; il lui sufïit de

'•J U est bon, en eflFct, de remarquer qu'entre toutes les formes de culture populaire la bibliothèque, qui est la plus complète et la plus sûre, est celle aussi qui jjourrait 6lrc réalisée avec le moindre effort.

posséder les notions indispensables au milieu dans lequel il vit et capables de lui enseigner directement les moyens de rendre son travail plus facile et plus fructueux , son passage à travers ]a vie plus agréable et plus fécond. » Voilà comment paiiait , il y a vingt-cinq ans , un homme qui professait des sentiments démocratiques ^^^ Avec de pareilles idées, non seulement on ne cherchait pas à mettre dans les bibliothèques populaires les œuvres élevées de la littérature et de la science ; on les en écartait plutôt. Comme on estimait qu'il était inutile pour le peuple de les connaître, on croyait bien faire en ne lui donnant pas l'occasion de se fatiguer à les lire. Résultat : on composait les bibliothèques de livres très inoffensifs, mais aussi très médiocres, et Ton maintenait soigneusement l'institution dans un état d'humilité. Par là aussi a été favorisé le développement de la littérature dite populaire; déyeloppement regrettable, car, d'une part, ceux qui se donnaient la tâche d'écrire pour le peuple ne prenaient le plus souvent ce parti que comme un pis-aller et, d'autre part, — comme on en a fait dès longtemps la remarque , mais sans en tenir assez compte , — le peuple ne montrait aucun goût pour les livres écrits spécialement à son usage. « 11 est , dit Jean Macé , une remarque qu'ont pu faire tous les hommes qui se sont occupés pratiquement de la question ; c'est que les livres qui se donnent les airs d'être écrits pour le peuple sont de ceux précisément que le peuple chez nous ne lit presque jamais ^^K » Et cela peut venir de ce que beaucoup des ouvrages de ce genre sont mal faits; mais l'insuccès de la littérature prétendument populaire tient à une autre cause, essentielle celle-là : le peuple n'entend pas être mis à un régime spécial. « Il lit de préférence , ajoute Jean Macé, les livres écrits pour tout le monde. »

Il est donc grand temps de renoncer résolument à la conception qui faisait de la bibliothèque popidaire une institution

^'J Congrès international de l'Enseifjnement primaire, Bruxelles, 1880. — Rqjv port de M. Lobet sur cette question : Quelles conditions doivent réunir les publications populaires?

''^ Les oriijines de la Lifjue de l'Enseifjnement, Paris, 1891. — Un catholique, Tabbé Perreyve, a lait une observation analogue : «Qu'on ne s'y trompe pas, l'ouvrier intelligent n'est point un enfant. Il veut être pris au sérieux et il a le droit de l'être. Il airae qu'on lui adresse la parole comme à un homme, non comme ù un écolier ou comme à un pauvre. Il aime qu'on lui dise , non mon ami, ni mon enfant, mais Monsieur et qu'on, soutienne h' Ion.» [Bulletin de ht Société pour l'amélioration des publications populaires, 2 5 avril 18G4.)

philanthropique. La philanthropie, sans doute, est une belle et bonne chose , mais elle a un domaine assez vaste ; qu*elle n'em-

fiiète pas sur celui de l'éducation. Ce qu'il faut voir surtout dans a bibliothèque , c'est un instrument de culture , un moyen d'élever le peuple; et, partant, au lieu de s'appliquer à la maintenir à un étage assez bas , on doit chercher à la composer d'œuvres qui forcent les esprits à se hausser jusqu'à elle».

L'espoir de réussir en une pareille entreprise n'a rien de chiméricpie; on a pu éprouver, en plus d'une rencontre, que le peuple n'est point incapable de comprendre et de goûter les œuvres littéraires , sinon en ce qu'elles ont de plus délicat , du moins par leurs côtés les plus forts ou les plus hauts. Qu'on se rappelle les résultats que donnèrent chez nous, il y a plus d'un demi-siècle, les «lectures pubUques du soir», en i848^*^ Qu'on songe à l'expérience assez récente et plus probante encore faite à l'école du soir de Kharkov; à des fdles de cuisinières et de blanchisseuses, c[ui n'avaient qu'une instruction très rudimèntaire , on proposa trois versions différentes du Roi Lear : d'abord un simple résumé en forme de récit , puis une adaptation où le héros de Shakespeare était remplacé par un vieux paysan russe , enfin le drame même exactement traduit. C'est la traduction qu'elles comprirent le mieux et sentirent le plus vivement ; c'est le génie même de Shakespeare , sans nul intermédiaire , qui les toucha le plus (*^ Et le peuple peut avoir accès à la haute science conmie à la haute poésie ; les procédés , les démarches techniques de la science , il ne peut sans doute les connaître ; mais les résultats généraux, mais la méthode , rien n'empêche qu'il se les assimile; car, aujourd'hui, les vrais savants les exposent dans un langage de moins en moins ésotérique , de plus en plus accessible à tous.

Ou la lecture ne sert à rien, sinon à tuer le temps ^'\ ou il faut

^'' Voir Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. I.

(^) fj' Ecole du dimanche et le livre : que faut-il donner à lire au peuple? par Y. Abramoff, Paris, 1889. Après avoir rapporté celte expérience, l'auteur ajoute qu'elle prouva «l'inanitë de la doctrine aaprès laquelle les chefs-d'œuvre littéraires seraient inaccessibles à l'entendement aes masses, — ce qui aboutissait à la composition d'une littérature populaire toute spéciale, composée de mutilations des œuvres des grands écrivains».

(') Noos n'entendons point que la bibliothèque populaire doive cesser d'être un lieu où l'on puisse trouver de la détente et qu il faille en bannir les ouvrages i-écrcalifs; il est trop évident que des hommes qui ont peine tout le

qu'elle élève celui qui lit au-dessus de lui-même. Rûskin l'a très bien dit : « Un livre où nous ne trouvons pas plus de lumière qu'en nous-mêmes, il est inutile que nous le lisions; et, si ces lumières supérieures s'y trouvent, c'est cpie la pensée de l'auteur dépasse la nôtre. » Voilà pourquoi il n'est nullement paradoxal d'afRrmer que , par sa composition , la bibliothèque populaire ne doit pas être de plain-pied avec le peuple ; c'est simplement une vérité de sens commun. Et, s'il est vrai qu'il convient de ne rien offrir au peuple qui soit hors de ses prises, il faut pourtant que la plupart des ouvrages qu'on lui présentera soient au-dessus de son niveau. Il sera sans doute malaisé d'éviter certaines méprises , certaines erreurs ; mais il vaudra toujours mieux se tromper en demandant trop d'effort à l'intelligence des plébéiens qu'en ne lui en demandant pas du tout^'^

III. Cela dit, nous pouvons passer aux questions d'ordre pratique.

Nous avons fait voir combien nos bibliothèques popidaires sont besogneuses. Il est clair que quiconque veut les servir a le devoir de faire appel à la générosité de l'Etat , des communes , des particidiers. Mais suffit-il d'attendre que cet appel soit entendu? En prenant les choses en l'état où elles sont, est-il impossible d'en tirer un meilleur parti? Tel n'est pas notre avis.

Plus les ressources sont maigres dans l'ensemble, plus il faudrait les ménager en détail.

Sans doute , Harpagon a tort : on ne saurait faire bonne chère avec peu d'argent. Mais on peut faire chère passable si l'on s'arrange pour tirer de son argent un maximum de rendement avec un minimum de frais. Et voilà ce dont on ne s'est pas encore mis en peine.

Les bibliothèques populaires, au moins sur certains points, se sont multipliées à l'excès; dans certaines villes, il y a plusieurs bibliothèques populaires municipales, plusieurs bibliothèques

jour ont besoin de délassement. D'ailleurs la lecture des romans peut conduire au désir de lire des œuvres plus fortes; ils servent d'amorces. Il y a là une question de mesure et de choix.

(') J. Macé dit que, lorsque fut fondée la bibliothèque de Beblenheim, on accepta le don de certains ouvrages «assurément trop forts pour la plus grande partie des lecteurs de la commune. Ce qui peut servir à quelques-uns n'est pas perdu , pas même pour les autres. N'y eût-il que Tinstituteur à en profiter, toute une génération n'en bénéficierait pas moins des facilités d'instruction données à un seul».

populaires libres subventionnées. Elles ont à supporter des frais généraux : loyer, impôts, éclairage, chauffage, personnel, impressions, publicité, etc., qui seraient diminués dans une proportion très notable si, au lieu d'éparpiller leurs ressources, elles les concentraient , si , au lieu de vivre à Tétat isolé , elles fusionnaient entre elles. La fusion, croyons-nous, dans bien des cas, donnerait à des établissements languissants une vitalité nouvelle.

Dans quelques villes importantes, il y a plusieurs bibliothèques populaires municipales; on en compte 8 à Marseille, 6 à Lyon, 6 à Nantes. A Marseille , la subvention communale pour chacune d'elles est de 6oo francs; à Lyon de 866 francs.

Supposez qu elles se fondent en une bibliothèque centrale qui , pour desservir les quartiers éloignés, établirait quelques agences de distribution : est-il douteux cpie , sans coûter un sou de plus à la commune, ce service deviendrait beaucoup plus profitable au public?

Dans les villes d'importance moyenne où, comme on dit, il n'y a pas de distances, qui empêcherait que la bibliothèque populaire municipale et la bibliothèque dite de la Ville ne fissent plus qu'un seul établissement? Qu'elles fonctionnent sous le même toit, si la disposition des lieux le permet, ou que, dans des locaux séparés , il n'y ait entre elles qu'un lien administratif, en tout cas leur réunion profiterait à tout le monde. A Grenoble, la bibliothèque de la ville et la bibliothèque populaire municipale sont établies dans des locaux distincts, mais ont une seule administration. Nous avons pu lire les rapports du bibliothécaire en chef, M. Maignien, et ils témoignent que cette combinaison a donné des résultats très satisfaisants.

Sans doute, les choses iraient moins aisément , quand il s'agirait de réunir des bibliothèques municipales et des bibliothèques libres. Il faudrait régler des questions de propriété ; surtout il y aurait aménager les susceptibilités des personnes. Mais un peu de bon vouloir et d'adresse pourrait , en bien des cas , amener une entente. Que l'on compare les modèles officiels du règlement applicable aux bibliothèques populaires communales et aux bibliothèques populaires libres qui ont accepté le contrôle de l'EtaJt; on s'apercevra qu'il n'y a aucune différence essentielle dans le régime des deux catégories d'établissements. Du jour où

l'on aura compris que leur réunion sera profitable, rien n'einpéche qu'elle s'accomplisse^*^.

Des villes, des chefs-lieux de canton, des communes populeuses possèdent, à côté de bibliothèques populaires, des bibliothèques dans les écoles. Ces dernières ne sont-elles pas une superfétation? «La situation comparée des bibliothèques populaires et scolaires, dit l'inspecteur d'académie de l'Yonne, permet défaire quelques constatations intéressantes : si l'on s'en tient aux chiffres bruts , les bibliothèques scolaires paraissent jouir d'une moindre

faveur que les bibliothèques populaires C'est que leur fonds

ne se renouvelle pas assez vite au gré des lecteurs; elles sont,

d'autre part, beaucoup moins riches que les autres On peut

se demander jusqu'à quel point cette espèce de concurrence est de nature à favoriser le développement du goût de la lecture et s'il n'y aurait pas intérêt, pour la plus grande commodité des lecteurs , à ce qu'une bibliothèque unique fût ouverte dans beaucoup de communes ^^^ » Assurément, c'est là une question qui se pose et , en ce cas, elle doit^être résolue , croyons-nous , par la disparition des bibliothèques scolaires , à cette condition toutefois que la bibliothèque populaire comprendra une section pour la jeunesse , qu'une connexion sera établie entre la bibliothèque et l'école. Ce modas vivendi a déjà été mis à l'épreuve ici ou là et, nulle part, on ne s'en est mal trouvé : «J'ai obtenu, écrit un instituteur, des administrateurs de la bibliothèque municipale l'autorisation d'emprunter tous les trois mois une cinquantaine de volumes , que je prête ensuite à mes élèves. Tout le monde y trouve son compte : les enfants ne lisent que des ouvrages que j'ai choisi» moi-même le bibliothécaire n'a plus l'ennui de refuser

aux enfants des livres qui ne peuvent pas leur convenir et sa comptabilité est bien simplifiée t*^ ». Ne voit-on pas qu'une expérience de ce genre pourrait et devrait être généralisée ?

(^' Ces modèles de règlement ont été établis par le Ministère de rînstruction publique.

("' Rapport au Conseil général de rVonne pour Tannée igoS.

^'' Lettre d'un directeur d'École primaire supérieure publiée par la Correspondance générale de Vlnstraction primaire, ib août 189 5. Citons aussi une expérience du même genre qui a été faite tout récemment à Montpellier. Le Comité de la bibliothèque populaire a créé une section scolaire. «Considérant, d'une part, la pauvreté irrémédiable des bibliothèques scolaires, de l'autre, le goût toujours croissant de la lecture chez les enfants et le danger qu'il y a de Ips abandonner à In tentation des locturos trop faciles, le Comité organisa

Enfin nos communes rurales possèdent, pour les deux tiers environ, de petites bibliothèques (bibliothèques scolaires, quon appelle aussi hibliothèques populaires des écoles). Presque partout ces établissements végètent; ils sont trop pauvres pour se procm'er des livres nouveaux qui tiendraient en haleine la curiosité des lecteurs. On les déserte parce qu'on se lasse de n'y trouver que les mêmes volumes lus et relus. Nous ne souhaitons pas la disparition des bibliothèques scolaires rurales; il nous semble, au contraire , excellent qu'il y ait dans toutes les communes , petites ou grandes, au moins un dépôt de livres. Mais, à notre sens, dans les communes rurales, ce dépôt devrait se composer simlement/de quelques ouvrages de référence : dictionnaires, atlas, manuels divers ^*^ C'est à une bibliothèque popidaire centrale, établie au canton, qu'il appartiendrait de pourvoir aux autres besoins.

L'idée de créer des bibliothèques cantonales , destinées à desservir les communes du ressort , n'est pas une idée nouveUe ; elle fut émise, comme on l'a vu, dès le temps de Louis-Philippe. Maison doit à M. Tourasse, croyons-nous, la première application un peu étendue et un peu suivie qui en ait été faite. Riche et ami du bien public, il écrivit, en 1879, ^^^ maires et conseillers municipaux des Basses-Pyrénées une lettre qui contenait les propositions suivantes : « Je m'engage à donner immédiatement en livres une somme calculée à raison de 1 o centimes par habitant du canton tout entier, à la condition que le conseil municipal du chef-lieu de canton votera une somme de 10 centimes

un service spécial de prêts pour les élèves fréquentant les divers élablissemcnis

d'instruction de Montpellier La section scolaire compte aujourd'hui

2,000 volumes de tout ordre Elle fonctionne le jeudi, de 9 heures à

midi. Le service est fait par des membres de renseignement primaire , membres

du Comité, aidés par des jeunes gens de l'École primaire supérieure Le

nombre des prêts s'^ève chaque jeudi à plus de 1 5o Dans ces derniers

temps , le Comité a mis à l'étude la création d'une salle de lecture ouverte aux enfants seulement, le jeudi, de 2 heures à 7 heures» (Extrait d'un rapport de M. Mourgue, inspecteur de l'enseignement primaire, à Montpellier.)

'') Vingt ou trente volumes au maximum suffiraient pour constituer celte bibliothèque de consultation. Peut-étr^ serait-il bon que le Ministère de l'instruction publique fît, à titre d'indication, établir des listes de ce genre d'ouvrages par des hommes compétents. 11 est entendu , d'ailleurs , que ces ouvrages devraient être renouvelés, lorsqu'ils auraient cessé d'être au courant. Des renouvellements, même assez rapprochés, n'entraîneraient jamais de bien grosses dépenses.

par habitant du chef-lieu de canton seulement ..... Si , dans la session ordinaire de mai , le conseil municipal déclarait ne pas avoir

les ressources nécessaires pour voter la subvention indiquée ,

un certain nombre dliabitants pourraient s'entendre pour réunir le même chiffre par voie de souscription , ou pour compléter la somme si le conseil n'avait pu voter qu'une allocation partielle. Je n'en donnerais pas moins la même subvention aux mêmes

conditions La bibliothèque cantonale ainsi fondée prêtera

gratuitement ses livres aux habitants du chef-lieu de canton

Elle admettra ensuite les habitants des autres communes du canton à emprunter des livres sur le pied de la plus complète égalité au fur et à mesure que le conseil municipal de ces communes ou un groupe d'habitants auront versé leur souscription

à raison de lo centimes par habitant Si une commune on

un groupe d'habitants de cette commune se refusaient à verser cette subvention pour ouvrir à tous l'accès de la bibliothèque , un particulier pourrait emprunter des livres pour lui et sa famille vivant avec lui , moyennant une cotisation annuelle de a francs ^^^ » L'offre de M. ïourasse, généreuse et ingénieuse à la fois, fut bien accueillie; les cantons souscrivirent, les communes, en majorité , consentirent à participer à l'œuvre ^'^ et , dans le département des Basses-Pyrénées , il ne tarda pas à se former un réseau de bibliothèques cantonales ^^K

Il nous semble qu'il serait oiseux d'insister sur les avantages de la concentration; mais nous devons remarquer qu'elle ne saurait être bienfaisante qu'à la condition d'avoir une contre-partie : en centralisant les ressources, il faut trouver les moyens de décentraliser les livres. — Il a été fait déjà quelques essais de bibliothèques itinérantes^*^ : en 187^, Waddington, mi-

(*' Lettre de M. Tourasse aux conseillers municipaux des Basses- Pyrénées relativement à la création de bibliothèques cantonales, Pau, 1879.

^'^ A. Piche, Notice sur les bibliothèques cantonales d*après le plan conçu par M. Tourasse, Pau, 1881.

f'^ M. Dujardin, bihliothécaire de la ville d'Alger, au congrès de la Ligue de rEnseignement , tenu à Rennes en 1898, a demande forganisation de bibliothèques cantonales. 11 les rattachait à un ensemble d'établissements désignés sous le nom d'Instituts cantonaux (Musée, Archives, Cours et Conf«*renccs. Expositions).

^*' Il existe depuis 1882 une bibliothèque itinérante qui a un caractère officiel. C'est la Bibliolhèquc circulante, annexée au Musée pédagogique, dont l'objet fut d'abord de facililer la préparation aux divers examens professionnels de l'enseigncmejil primaire et où l'on fit plus tard entrer des livres plus spé-

nistre de rinstruction publique , recommandait « d'organiser un . système d*échange entre les établissements, de façon qu'ils envoient dans les bibliothèques voisines les ouvrages déjà lus , et que ces bibliothèques à leur tour leur renvoient en échange les ouvrages qui ne trouvent plus de lecteurs chez elles». Sur ce conseil venu de haut, quelques instituteurs ont voulu pratiquer ces échanges intercommimaux; leur tentative n'eut pas de succès; ils se heurtèrent à « la prévention qui a cours dans les villages contre les échanges momentanés entre bibliothèques voisines ^^^ » et qui a pour cause la préoccupation de garder intacte la propriété communale. Ces échanges temporaires, ad lihitam, nont pas assez, il est vrai, le caractère véritable d'une organisation; il faut quelque chose de plus. U ne suffit pas que les livres puissent être mobilisés; il convient qu'ils soient mis en circulation suivant un mode réc^ulier et nettement déterminé. Le jour où existerait une bibliothèque cantonale, devenue propriété collective de toutes les communes du ressort, — la propriété communale étant ainsi mise hors de cause, — un système de rotation devrait être établi, et il pourrait l'être sans provoquer de défiance.

Nous n'avons pas ici le loisir d'examiner de quelle manière la circulation des livres pourrait être réglée dans le détail; il ne nous parait pas d'ailleurs qu on ait à se mettre en peine d'une réglementation uniforme; les principes généraux étant admis, il y aurait, au contraire, avantage à en faire des applications variées suivant les localités.

cialement destinés à la préparation de conférences populaires. En 190 4, la cmnposition de cette bihuotnèquc a été remaniée : on en a retiré les livres ouï n'avaient jamais été demandés; on a commencé à remplacer les livres vieillis par les dernières éditions des meilleurs ouvrages. «En outre, on a pensé que les clients de la Bibliothèque ciroolante seraient peut-être bien aises dy trouver, à côté de livres pour la préparation des examens ou des conférences, quelques grands traités généraux , les meUleurs de ceux qui ont été composés pour faire connaître au pubUc cultivé Tétat actuel de la science dans ses principaux domaines». Le catalogue de la Bibliothèque circulante sera, désormais, tirè à petit nombre , de sorte qu^il puisse en être donné une ou deux fois par an des éditions nouvelles , où seront consignées au fur et à mesure les additions et les suppressions dont Tutilité aura été reconnue. — Les livres demandés sont envoyés par les soins de la Direction du Musée pédagogique et doivent lui être retournés dans un délai maximum de deux mois; au retour, le port est à la charge de rcmprunteur. Pour plus de détails voir VAvis placé en tête du Catalogue de la Bibliothèque circulante du Musée pédagotfique , Melun, 1906.

'•' Voir Cornspondance généraU de l'instruction primaire, 1*' septembre 1894.

FASC. IX. l4

910 LB6 BIBUOTHÈQUËS POPULAIRES.

Peut-être pourtant n'est^il pas inutile de reproduire, à titre d'indication , un projet qui nous a paru asses bien conçu :

«Les ouvrages de la bibliothèque cantonale sont divisés en un certain nombre de séries.

« Le catalogue de la bibliothèque et les suppléments qui en seront donnés seront délivrés à toute personne qui en fera la demande contre une somme à fixer..

«Le canton est divisé en un certain nombre de sections qui ont pour chefs-lieux les communes de A, B, C, D, etc.

« La répartition des séries d ouvrages de la bibliothèque se fait dans les sections en octobre, décembre, février, avril, juin de chaque année, suivant un roidement qui permet h chaque section de recevoir successivement chacune des séries.

«La bibliothèque du chef-lieu cantonid devra posséder un nombre de caisses correspondant au nombre des sections; dans ces caisses, de dimensions déterminées, divisées en compartiments, seront placés, par ordre de format, les livres de chaque série C*î.

« Des correspondants de la bibliothèque seront nommés dans les communes du canton. Us seront choisis de préférence parmi les autorités scolaires, maires, délégués cantonaux, commerçants notables que leurs affaires appellent régulièrement au chef-lieu (*).

« Leur fonction — fonction gratuite -*- consbtera à transporter les caisses de livres aux chef-lieux de section et à les retourner au chef-lieu cantonal.

« L'échange des caisses aura lieu au siège de la bibliothèque par les soins du bibliothécaire , les premiers jours de marché des mois d'octobre , décembre , février, avril , juin de chacpe année.

«U y aura un répartiiewr dans chaque section. Sa fonction consistera à mettre à la disposition du public les ouvrages iqu'il aura reçus en dépôt. La répartition, après la réception des caisses, aura Heu à aes jours et heures à déterminer^'. »

(') U Qonviendrtit qtt'vuie Ufi« do» iivre» ooQVeaa» dans ia otÎMO aocoiik[Nignàt ohaqae envoi,

<^ Dfti» le« cfmlOM fiohet et où 1q« oonmaniciàiMMii loni f«cile»,.U hudget d«4 dépçoaet de la lnblioUiài|M (wurrait eookpreiidfa «a crédit aieoté au» frais de traïupori,

(>i Ce projet, oà nom naYont fiut eue de légers lemaniemeiiU, fut pré- :cnté par M. Barcithet, inapeeteur de venseignoiiieiit primaire, att eoocours ouvert en octobre 189S, par la Carr^ipomémw ffénémlt^M ê'^gÎÊnài de cher-

U y a apparence que, ai l'organisation des bibliothèques cantonales venait à se généraliser chez nous, nous ne serions pas plus en peine que les Américains et les Allemands pour leur assurer un système de circulation satisfaisant.

lY. Quand, par la fusion et la coopération ^^\ les bibliothèques populaires des cantons et des villes auraient acquis un fonds plus étendu et plus varié , quand il y pourrait circuler un courant continu de nouveautés, leurs clients et leurs amis deviendraient nécessairement plus nombreux.

Il ne conviendrait pas pourtant de se contenter de ce progrès en quelque sorte automatique. U faudrait échauffer *le zèle chez les àèdes et faire naître là sympathie chez -les indifférents.

On n'exagère rien en disant que la propagande en faveur des bibliothèques populaires n'existe chez nous à aucun degré. Le temps n*est-ii pas venu de s'en occuper et de chercher à l'organiser?

Quand nous parlons de propagande, nous serions bien fâché si l'on allait croire que nous conseillons le bdadinage etlarédame qui ont été déployés pour certaines oeuvres. Nous goûtons. peu les cavalcades organisées naguère en Belgique pour laire , à travers les rues, des « cdyiectes de livres ».

cher comment on pourrait assurer la circulation des livret dam lea Hblio* thèques pédagogiques. Le mémoire de M. Bareilhes fut couronné. On pourra lire dans la Correspondance générale (i5 juillet, 1894) le rapport de M. Wîsemans sur le concours. — Le Bulktin de la Société Franklin (janv.-févr. 189g) contient les statuti d*iuie bibliothèque cantonale circulante.

(') Si deuK ou ploiiears bibliothèques venaient à ae réunir, ce devrait être Toccasion de procéder à Topération que les Amâricains appellent weediny ont, c*e8t-a-dire à 1 expurgation de ces bibliothèques. Tels qu us sont composés à Tbeure pré^nte , ces dépdts contiennent des éléments qui doivent en être éliminés : 1" des livres vioUis, qui ne sont plus au courant de la icience et où il y a non seulement des lacunes, mais des erreurs; a* des livres insignifiants, manuels scolaires, cartonnages de distributions de prix, feuilletons, etc., dont les collections ont été encombrées par des dons malencontreux et qui ne sont , en vérité, que du «ballast» ; 3* des ouvrages de propagande p(^tiqiie, de profélytisme confessionnel. Cette dernière catégorie d'ouvraees est trop largement représentée; et, par le legs du passé, oe sont peut-être les livres anti-démocratiques qui sont en maiorité. Leur expulsion s'impose : non pas que nous sottliaitions établir dans les bibliothèques populaires une orthodoxie politique on philofophiqve. Mais, à notre avis» tonte œuvre de prosélytisme ny est pas à sa place. Les œuvres de ce genre ne s*y pourraient faire tolérer que par un talent exceptionnel; ce n*est pas le cas des petits volumes. qui ne se recommandent que par Tapprobation des évèques et arcbevéqn(>s. Qa*on les banmsse des bibliothèques : c»les s'enrichiroat de leurs pertes.

Mais nous pensons que , si la réclame serait fâcheuse « la publicité pourrait être très utile à nos bibliothèques. Or, jusqu'aujourd'hui, cette publicité, non seulement on ne Ta pas cherchée, il semble qu'on Tait évitée plutôt. Où voit-on que les bibliothécaires, que les comités de surveillance communiquent à la presse locale des comptes rendus sur la marche des établissements qu'ils administrent? Il n'y aurait pourtant pas là de ré dame; ils feraient ainsi simplement connaître les états de services de leur œuvre. Et il faut qu'elle se fasse connaître ; souvent, dans les petites villes , tout se sait, hors l'existence de la bibliothèque populaire. Aussi ne suffirait-il pas de publier les rapports, les comptes rendus annudb; l'attention du public devrait être sollicitée par des communications fréquentes aux journaux. Des occasions naturelles s'en offriraient, quand des livres nouveaux entreraient à la bibliothèque par voie d'achat ou de concession ministérielle. Si , par fortune , quelque particulier faisait une libéralité, on ne manquerût pas d'en aviser le public; outre que ce témoignage de gratitude aurait bonne grâce , il pourrait susciter de l'émulation et provoquer des libéralités nouvelles. Bref, il y a lieu de tirer les bibliothèques populaires de la pénombre où , depuis longtemps , on les oublie. L'entreprise , au reste n'a rien d'ardu ; car on n'en saurait douter, toute la presse, au moins toute la presse démocratique, la seconderait volontiers.

Le même intérêt serait bien servi par l'organisation de conférences. — Nous ne cachons pas que la conférence nous parait devoir être tenue en défiance d'une façon générale : ce genre, non seulement admet, mais comporte et exalte la médiocrité; on a trop souvent éprouvé, d'ailleurs, que la conférence ne servait à rien qu'a satisfaire la vanité du conférencier. Mais les conférences de l'espèce k laquelle nous pensons n'auraient pas ces inconvénients; elles ne donneraient pas l'occasion de briller; elles excluraient tout apparat et tout apprêt; ce serait simplement, comme disait Jean Maoé, des leçons de hihliothèqae. On s'y bornerait à donner aux lecteurs inexpérimentés quelques explications préliminaires sur telle ou telle catégorie de livres mis à leur disposition , à les prévenir de ce que l'on y peut apprendre. La lecture de passages choisis interrompue , a l'occasion , par quelques commentaires, tiendrait la plus large place dans l'entretien. On projeta naguère, à Paris, l'organisation de conférences ainsi entendues et l'on en traça même une sorte de programme qui mérite

PROPOSITIONS ET œNCLUSION. 213

d*étre rappelé : « 11 faudrait , disait-on , pour que l'enseignement

f)ar le livre portât tous ses fruits , le faire précéder par quelques eçons orales ; beaucoup d'adultes arrivent à la bibliothèque insuffisamment préparés à la lecture par leur éducation «première ; pourvus d'un bagage trop léger de connaissances, ils ne savent quels livres demander, hésitent devant le grand nombre de volumes mis à leur disposition; et, craignant de s'adresser a des ouvrages qui seraient au-dessus de la portée de leur esprit, ils se bornent aux romans. On devrait, remédier autant que possible à cet inconvénient, organiser dans chaque mairie une série de conférences familières portant sur Tart de diriger ses lectures. — Dans une première causerie, un peu plus solennelle que les autres, un conférencier connu pourrait indicpier les connaissances préliminaires à acquérir et désignerait les chefs-d'œuvre de l'esprit humain que tout le monde doit avoir lus ; viendraient ensuite des spécialistes qui, pour chaque branche des sciences,

Eur rbistoire , pour la littérature , indiqueraient les ouvrages à e et le profit à en tirer». Nous ne prétendons pas, cela va de soi , que l'on suive ce plan; mais nous croyons qu'en s'orientant d'après lui il serait possible de parier utilement, fin outre, sans compter l'influence qu'elles auraient sur l'éducation des lecteurs, des conférences de ce genre serviraient à la propagande ^ elles seraient annoncées par les journaux, par des afficnes; elles appelleraient ainsi l'attention sur la bibliothèque et atti(«raient sans doute , en dehors de la clientèle habituelle , un public auqud on aurait l'occasion de montrer combien une bibliothèque populaire peut contribuer au progrès de l'éducation nationale.

V. C'est évidemment le bibliothécaire qui est désigné en principe pour prendre l'initiative et la direction de cette propagande. N est-ce pas de lui, plus que de personne, que dépend tout ce qui peut servir la prospérité de sa bibliothèque ?

Par là , nous nous trouvons amené à nous demander s'il n'y aurait rien à faire pour le personnel des bibliothèques populaires.

Qu'il soit très souhaitable de lui donner un statut qui fixe les conditions de son recrutement , de sa nomination , de sa rémunération , voilà de quoi nous sommes pleinement convaincu. Mais nous sommes bien forcé de reconnaître aussi qu'à l'heure présente ce souhait est irréalisable. La Conmiission récenunent instituée près du Ministère de l'instruction publique pour préparer la ré-

forme des bibliothèques publiques s*est occupée de donner une charte au personnel des grandes bibliothèques de TEtat et des villes (bibliothèques classées); elle n*a pas cm qu*il fût possible de comprendre le personnel des bibliothècpes populaires dans ses projets ^^\ H faut songer en effet que les fonctions des bibliothécaires placés à la tète des bibliothèques populaires ne sont et ne peuvent être le plus souvent pour eux qae des fonctions accessoires; aussitôt apparaît rimpossibilité de leur donner un statut. Question d'argent, fâcheuse et à peu près insoluble question d'argent.

Mais, si Ton est contraint de renoncer à organiser ce personnel, est-ce une raison pour négliger de lui prêter aide et concours dans la mesure du possible?

Nous avons dît que , aaprès ce que Ton peut savoir, il n'est dépourvu en général ni d'application ni de zèle et que, composé en très grande partie de meiôbres de l'enseignement primaire, il présente à quelque degré des garanties de capacité. Ce qui lui manque d'une façon absolue, c'est une éducation professionnelle. N'y a-t-il donc aucun moyen de lui en donner, au moins, les rudiments?

Lorsqu'on a réorganisé les cours d'adultes, quand on a ouvert la campagne des conférences pour le peuple, dans la plupart des écoles normales on a jugé bon que les élèves-maîtres dissent préparés par quelques exercices préliminaires k distribuer cette nouvelle torme d'enseignement. Par malheur, on oublia alors que les jeunes instituteurs sont, en bien des cas, appelés à diriger une bibliothèque popcdaire proprement dite et qu'ils ont presque toujours ia chaîne d'une bibliothèque populaire d'école. Il faut regretter cet oubli ; il faut le regretter pour le réparer. — Nous n'avons garde de demander l'institution de cours spéciaux , l'introduction d'un nouveau paragraphe dans les programmes d'enseignement. Nous' nous contenterions à moins. Les directeurs et directrices des écoles normales ont l'habitude, dans des entretiens familiers, de parler à leurs élèves de tout ce qui, directement ou indirectement, rentre dans le rôle de l'instituteur public. Ne pourraient-ils pas , dans une ou deux de ces homélies pédagogiques, s'attacher à faire comprendre à leur audits' Voir dans le journal le Temps da lo anvier 1906 un article de M. Ch.-V. Langlois.

toire quel est le véritable caractère de la bibliothèque popidaire et combien elle a de portée sociale ? Pourcpoi ne prendrait-on pas des mesures tdles que tous les élèves fussent amenés k participer à tour de rôle au fonctionnement de la bibliothèque de Tëcole? Pourquoi ne leur demanderait-on pas de s'essayer à oonstituer une sorte de type de bibliothèque populaire? Serait-il bien (Mffidle de les conduire, par groupes, de temps en temps, à la bibliothèque d^ la ville et d'obtenir que le conservateur donnât à ces jeunes gens qndques explications et indications générales sur la marche de son établissement ^'^ ?

Voilà sans doute un programme bien modeste et une préparation bien sommaire. Elnoore cela vaudrait-il mieux que l'absence de tout programme et de toute préparation. « On pourrait au reste, sans grand effort ni grande dépense, pousser plus avant dans cette voie. Nos Universités provinciales reconstituées, et qui se montrent déjà hospitalières pour les instituteurs, se refuseraient-elles, pour peu qu'on lès en priât, à les guider et les instruire pour leur fonctions de bibliothécaires ? L'extension universitaire a échoué sous d'autres formes ; il nous parait que , sous celle-là , elle aurait chance de réussir» Le Ministère de l'instruction publique aurai1>il à solliciter de bien gros crédits , s'il entreprenait de faire rédiger un manuel élémentaire de bibliographie, s'il réimprimait le petit traité de biMibthéeonomie composé, ii y a quinze ans, par M. Léopold I>eUde^'^ et s'il distribuait largement ces deux ouvrages ? Nous croyons, quant à nous, que, pour quelques milliers de francs, il serait assuré d'obtenir des progrès appréciables ^^\

(*) Gela ne serait pas sans précédents. Noos ponvons en rappeler au moins un. En i88a , M. Maienien, alors bibliothécaire adjoint de la ville de Grenoble, lit aux instituteurs et institatrioes dn département une série de conférences pour leur faire connaître les collections qu*il était chargé de conserver. ( Voir Notice sar la bibUothè<jue de la ville de Grenoble, par T. Maignien, Grenoble, 1883.)

<*) Ministère de l'instruction publique et des beau-arts. Direction du Secrétariat et de la Comptabilité. — Irutruetiom élémentaires et techniques pour la mise et le maintien en ordre des livres d'une bibliothèque^ par L. Delisle, LUle, 1890.

(') En janvier 1906 a paru un Bulletin des bibliothèques populaires (Bibliothèoues municipales , Bibliothèques populaires , Bibliothèques des établissements publics d^instruction , etc.]. Il est publié sous les auspices de la Bibliothèque de renseignement public (Musée pédagogique) et de Tlnspection générale des bibliothèques. On lit dana le Programme que omtient le premier numéro t «Le Bulletin se propose, en générai, de provoquer et de servir, en France^ un mouvement analogue à celui qui s*est dessiné depuis 189S en Allemagne : il

Les quelques propositions que nous venons de présenter n*ont pas la prétention de faire une révolution et nous ne les donnons pas pour originales. Nous avons voulu nous en tenir à demander peu pour pouvoir obtenir qudque chose ; et il nous a paru qu*il valait mieux ne recommander aucune mesure qui n*eût déjà passé par Téprenve de Tapplication. Ce cpie nous souhaitons, en somme, c*est de voir appliquer d*une façon générale quelques praticpies dont Texpérienoe a montré, ici ou là, qu*elles étaient utUes. Nous ne considérons pas non plus que notre programme soit un et indivisible ; qu'on en réalise telle ou telle partie suivant les lieux, les circonstances, les ressources, ce sera bien. Nous devons déclarer pourtant que ce qui touche au personnel est, à nos yeux, ce qui importe le plus. — Le personnel des bibliothèques popidaires se recrute, en très grande partie, parmi les instituteurs. Ils ont assez montré depuis longtemps que Ton pouvait compter sur eux pour toutes les œuvres de progrès social. Du jour où on leur aurait fait comprendre dans toute leur étendue les services cpie peut rendre la bibliothèque popcdaire , du jour où on leur aurait donné, pour remplir leur tâche de bibliothécaires, quelques clartés plus vives et quelque secours, de ce jour, à n'en pas douter, on les trouverait prêts à remplir leur office comme il convient. Hs y mettraient d*autant plus d*entrain qu'ils pourraient s*en acquitter sans un trop grand surcroît de fiitigue; et, sachant que cette forme de Téducation démocratique peut donner des résultats moins aléatoires que toutes les autres, ils y travailleraient avec joie et avec ardeur ^*\ C'est d'eux d'abord, à

sera le lien entre les bibliothéqaes populaires et leurs amis connos ou inconnus , dédarés oa en puissance. Il publiera donc de temps en temps (non pas dans dans tous les numéros, mais seulement lorsqu^il y ann lieu] des artides de doctrine ou d*information sur les questions qui intéressent les bibliothèques populaires, chex nous et ailleurs. Il accueillera aussi des communications. — Le principal objet précis de cette publication est, d' ailleurs, d'être un bulletin critique des nouveaux livres bn français, à lusage des personnes qui administrent ou qui fréquentent les bibliothèques municipales, populaires, populaires des écoles publiques, etc., tant en France qa*à Tétranger... Il ne paraîtra jamais dans cette publication une liene de réclame (pas même sur la couverture), ni de complaisance ; tous les articles , préalablement visés par on membre compétent du Comité de rédaction , seront sirnés; et ils seront aussi brefs , aussi pleins et aussi impersonneb que possible. « Dun prix très bas (Tabonnement est de 3 francs par an pour la France), cette publication vise surtout, comme on voit, à aider les bibUothécairet dans le choix des livres nouveaux et à leur servir de bibliographie courante.

<') On annonce comme prochaine la constitution dune «Association des biblio-

notre avis , que dépend le progrès de l'institution des bibliothèques populaires.

thécaires français». Il s'agît des J^iblioUiécaires des bibliothèques savantes. Mais il faut espérer que , suivanC rcxcmplc de leurs collègues des États-Unis et de TAngleterrc, ils ouvriront leurs rangs aux bibliotliécaires des bibliothèques populaires et qu'ils considéreront comme un devoir de s'intéresser a l'avenir oc ces modestes dépdts.