ACTE PREMIER

LAXDRECY

D'aujourd hui, je le sais... Ali! si j'avais des capitaux i

HEXKI

11 ne nous en faudrait guère, cependant, pour...

LAXDRECY

El quelle fortune !...

PAULINE

Ci)iiinient ?

LANDRECY, à Henri.

F'aut-il lui dire... ?

HENP.I

Certes !

LAXDRECY

Eli bien, voilà... On cherche depuis longtemps le moyen d'emmagasiner la force. Gela permettrait à un grand nombre d'ouvriers qui s'abrutissent dans les usines de travailler chez eux. La femme, tout en surveillant le ménage, en soignant ses enfants; qu'elle pourrait conserver auprès d'elle, aidei'ait son mari. Ce serait le foyer reconstitué pour cent mille familles, peutêtre. Ce serait comme s'il pleuvait du bonheur sur les misérables. L'homme sauvé de l'alcoolisme, la femme de la débauche, l'enfant des mauvais exemples... Or, il y a un moyen d'emmagasiner la force : c'est l'accumulateur électrique léger et durable. On le cherche depuis longtemps. Henri et moi nous l'avons trouvé.

HENRI

C'est vous, surtout.

LANURECY

Allons donc! Est-ce que je suis chimiste, moi?... Est-ce que j'aurais imaginé votre pileî*. ..

HENRI

Ne nous disputons pas... nous n'avons pas l'usine.

LAXDIinCY

Hélas!... Si nous l'avions !... Je moalrerais ce que doit être un patron... Si tu savais comme les ouvriers vous sont reconnaissants de la moindre chose qu'on fait pour eux!...

PALLIXE

Je le sais. Ce sont surtout ceux qui ne donnent, rien qui se plaignent de l'ingratitude des pauvres.

LAXDRECY

Les pauvres ! Il y a une tristesse, une grande tristesse : c'est que, souvent, ils ne nous comprennent pas. Tenez... tout à l'heure, comme je rentrais, j'ai vu un enfant de six ou sept ans qui allait, dans la rue, un litre de cidre dans les bras. Un gamin passe en courant, le bouscule et fait tomber le litre qui se brise. Ah! si vous aviez vu ce petit !... Ce fut d'abord... Oui, je dis bien, ce fut de l'épouvante, puis il eut de gros sanglots.

GEORCETTE

Tu as naturellement...

LAXURECY

Vous allez voir... Je m'approchai de lui et je lui dis : « Tu as cassé le litre que tes parents t'avaient envoyé chercher... » Avant que j'aie eu le temps de fmir, il fut pris d'une peur folle, leva le bras comme pour se garantir d'un coup et s'enfuit... [Un temps.) Ainsi, cet enfant acceptait qu'un étranger eût le droit de le battre pour un fait dont il n'était pas responsable ! Je fis quelques pas vers lui, car il s'était arrêté à peu de distance, comme un chien craintif; mais il reprit sa course plus