AVANT-PROPOS

Lorsque, en ^900, la découverte, dans les Archives départementales du Pas-de-Calais, du riche dossier des quatre Filles de la Charité d'Arras, dernières victimes de Joseph Lebon à Cambrai, et. la constatation de traditions précieuses donnèrent la pensée de commencer leur procès de Béatification, une première vie des martyres fut publiée et bien accueillie par tous. La seconde édition, parue quelques mois après, est épuisée à son tour, au moment où la cause des quatre vénérables se discute à Rome ; il a dès lors fallu songer à en donner une nouvelle et nous sommes heureux de le faire dans la belle Collection des Saints.

Les volumes de cette Collection ayant un nombre de pages limité, cette nouvelle édition n'est qu'un abrégé. Elle contient cependant une cinquantaine de pages inédites, tant- sur les premières années des martyres, laissées précé-

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demment dans l'ombre, que sur les trois périodes de probation suivies par les Filles de la Charité : Postulat, Séminaire, premières années d'œuvres. Il y a aussi de l'inédit dans l'étude, malheureusement trop restreinte, du serment de Liberté-Égalité; des documents, trouvés récemment dans les Archives Vaticanes et se rapportant à ce serment, sont signalés ici pour la première fois; enfin certains documeioits, comme la sentence de mort, sont étudiés avec plus de soin.

Dans la deuxième partie : Arras, nous avons réduit le nombre des chapitres pour donner plus d'unité au plan, et plus de vie au récit, désormais moins morcelé .

Dans la troisième partie : Garnirai, nous avons, poursuivant toujours le même but, supprimé la Conclusion.

Dans les deux parties, il a fallu enlever toutes les notes, et, pour preuves de nos assertions, renvoyer le lecteur à la seconde édition de Cambrai.