DE CHESTER

Le 21 septembre 1855, Monseigneur des Trois- Rivières nomma M. l'abbé Pierre Roy curé de St- Norbert et desservant de Ste-Hélène de Chester.

Par un décret daté du 6 octobre 1857, Monseigneur des Trois-Rivières permit la construction d'une église et sacristie en pierre. Cette église fut fixée à quelques pieds au sud-est de la vieille chapelle qui avait été marquée en 1843 et terminée en 1844. ^ ^st bon de remarquer que cette chapelle fut la seule qu'il y eut dans

Mgr L.-F. LAFLECHE Deuxième évêque des Trois- Rivières.

SAINT-NORBERT d'ARTHABASKA 325

la paroisse à venir jusqu'à la constructiou de l'église actuelle.

Il n'y eut pas de chapelle bâtie à l'endroit marqué par M. l'abbé Antoine Racine en 1849. Car cette démarcation avait été faite sur la demande d'un certain nombre d'habitants de la paroisse, prétendant que l'endroit choisi par M. l'abbé Clovis Gagnon, en octobre 1843, n'était pas propre à l'emplacement d'une chapelle. Mais Mgi* l'archevêque de Québec s'étant assuré que l'endroit choisi par M. C. Gagnon était convenable à l'emplacement d'une chapelle, annula la démarcation faite par M. Antoine Racine.

En 1859, les 8 et 9 septembre, seconde visite de Mgr Thomas Cooke.

Il y avait alors dans la paroisse 1656 âmes, 985 communiants et 240 familles.

Le 26 mars 1862, Mgi* des Trois-Rivières émitun décret permettant de bâtir un nouveau presbytère. Ce presbytère, long de 40 pieds, large de 36 et haut de 14 à partir des lambourdes, fut construit en brique et aux frais de M. l'abbé Pien^e Roy, curé. Les travaux, commencés au printemps de 1862, furent terminés à l'automne de la même année.

L'église actuelle a 120 pieds de longueur, 50 pieds de largeur et 28 pieds de hauteur au-dessus des lambourdes. La sacristie, attenante au rond-point de l'église, a 36 pieds de longueur, 30 pieds de largeur et 10 pieds de hauteur, compris entre les planchers.

Cette église, avec la sacristie, commencée au printemps de 1861, a été terminée dans l'automne de 1862.

La première messe 3^ fut dite la nuit de Noël 1862, par M. le curé Pierre Ro3^

La pien-e angulaire de l'église avait été solennellement bénite le 12 juin 1862 par M. l'abbé T. Lacoursière, curé de St-Médard de Warwick.

La bénédiction solennelle de l'église fut faite par Algr Thomas Cooke, lors de sa visite épiscopale, les 22, 23, 24 et 25 juin 1863,

Monsieur le grand vicaire L.-F. Laflècke, plus tard évêque des Trois-Rivières, fut le prédicateur du jour.

Dans son livre : " Considérations sur les rapports de la société civile avec la religion et la famille", il écrit au sujet de cette bénédiction, ce qui suit :

" Il a été donné, il y a deux ans, à l'humble auteur de ces lignes d'assister, dans les Cantons de l'Est, à la bénédiction de deux magnifiques églises bâties en pierre et qui peuvent rivaliser avec ce qu'il y a de mieux dans les grandes paroisses qui bordent le fleuve : des deux églises de St-Eusèbe de Stanfold et de St-Norbert d'Arthabaska. Nous n'oublierons jamais les vives émotions que nous avons éprouvées à la vue de cette multitude toute rayonnante de bonheur qui se pressait dans le vaste enceinte de ces temples, au moment où le Pontife allait en prendre possession au nom de Dieu, par la bénédiction qui les consacrait au culte. Que nous étions heureux de partager le bonheur de ces braves colons qui, après les plus dures privations, avaient en si peu de temps transformé ces solitudes, dont le silence n'était troublé que par les rares apparitions du chasseur à la poursuite de l'orignal, en belles et florissantes paroisses toutes canadiennes-françaises par la langue,

SAINT-NORBERT d'ARTHABASKA 327

par la foi, par le cœur ! Les noms de ces hommes seront en bénédiction parmi leurs descendants, pour leur avoir conservé ces biens si précieux qu'ils avaient reçus de leurs pieux et valeureux ancêtres. Juste récompense de leur noble patriotisme !"

Les 22, 23 et 24 juin 1868, Mgr L.-F. Laflèche, évêque d'Antliédon, fit la quatrième visite épiscopale à St-Norbert. C'était la première visite épiscopale de Mgr Laflèclie dans les Bois-Francs.

Il visita en même temps la mission de Ste-Hélène.

Monseigneur L.-F. Laflèclie avait été nommé par Sa Sainteté Pie IX évêque d'Antliédon et coadjuteur de l'évêque des Trois-Rivi ères cuni futur â successione^ le 23 novembre 1866.

INIgr Louis-François-Riclier Laflèclie, né à Sainte- Anne-de-la-Pérade, comté de Champlain, le 4 septembre 1818, de Louise-Riclier Laflèche, cultivateur, et de Marie- Anne Bois vert, fit ses études à Nicolet et fut ordonné à Québec par Mgr Turgeon, le 7 janvier 1844. Vicaire à St-Grégoire de Nicolet (1844); missionaire au Manitoba (1844-1856), notamment à i'Ile-à-la Crosse et à St-François Xavier-du-Manitoba (1844-1852); grand-vicaire de l'évêque de Saint-Bon if ace (1850-1856) ; au séminaire de Nicolet, professeur de mathématiques (1856-1857), de philosophie (1857- 1858), préfet des études (1858-1861), supérieur (1859-1861), grand vicaire de l'évêque des Trois-Rivières (1859-1867), procureur de l'évêché des Trois-Rivières (1861-1862), curé de la cathédrale (1861-1862, élu évêque d'Anthédon et coadjuteur de l'évêque des Trois-Rivières, avec droit de succession, le 23 novembre 1866, sacré aux Trois-Rivières par Mgr Baillargeon, le 25 février 1867,

évêque des Trois-Rivières(i870i898),auteur de "Quelques considérations sur les rapports de la société civile avec la religion et la famille " (1865), et de " Conférences sur l'encyclique "Humanum genus" (1885), "Des biens temporels de l'église" (1889), décédé aux Trois-Rivières le 14 juillet 1898.

Nous lisons ce qui suit dans l'adresse présentée par le séminaire de Nicolet à Mgr J.-S.-H. Brunault, le 27 décembre 1899, jour de son sacre :

" 1867 est une des étapes les plus glorieuses de notre clière Aima Mater. Au lendemain de la grande fête des anciens élèves, en 1866, elle vit le septième de ses fils élevé à l'épiscopat, Mgr Louis-François Laflèche, qui venait de s'en éloigner à regret, après y avoir exercé avec le plus brillant succès ses talents et son habileté dans les importantes fonctions de professeur de pliilosopliie, de préfet des études et de supérieur, et s'y être révélé comme un orateur hors ligne. Coadjuteurde Monseigneur Cooke, et son successeur sur le siège des Trois-Rivières, il a parcouru sa carrière épiscopale comme un géant, et la mort seule a pu lui arracher les armes des mains, pour l'endormir dans le doux sommeil du Seigneur, après une longue vie pleine démérites, dont le souvenir ne s'effacera jamais."

Le 31 mars 1870, monsieur le curé et messieurs les marguilliers présentèrent une requête à l'effet de faire terminer l'intérieur de l'église et de la sacristie.

Mgr L.-F. Laflèche, évêque des Trois-Rivières, ap-, prouva cette requête le 22 octobre 1870.

Les plans choisis furent ceux de l'intérieur de l'église de St-Ferdinand d'Halifax. Ce choix fut ratifié par Mgr Lafièche le 11 novembre 1870.